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無分文的老貴族甚過權傾朝野的新貴。

我家不尷不尬，正好處于新貴與舊貴族的中間。一百年歷史，不長不短，祖上也是被從平民提拔上來的。

你明白了吧？老貴族不屑與我們結交，而我爸又看不上新貴。他是個附庸風雅大于趨炎附勢的人，裝模作樣，弄得達曼家又沒有老貴族的底蘊、有沒有新貴的強勢。在那場選擇中，我爸認準了老貴族，真是愚蠢。

不過，因正是如此，我認識了梅琳達和維克多。

我認識他們，但別誤會了，他們可不認識我。我懷疑他們從來都不知道有一個叫約瑟夫的人站在遠處，日復一日地看著他們。維克多更是說我與他的第一次見面是在陸軍學院的食堂的餐桌旁。

的確有這么一次見面。那時我因為嘲笑維克多的成績而被梅琳達當作殺雞儆猴的典范挑戰——哈，全院學生的頭頭，被一個比自己小六歲的姑娘挑戰？跟她開打之前，我輕蔑地打算給她一點小小的苦頭，然后大度地認輸以顯示自己的謙讓。但打完之后，我不得不承認——那個應該獲得謙讓的人是我。

因為這場失敗，我差點失去自己在手下面前的全部聲望。直到他們也輪番被梅琳達挑戰了一遍，這才開始對我表示同情。

但這個場子必須討回來。于是我鼻青臉腫、灰頭土臉地站在維克多面前，虛張聲勢，“你給我等著。”

虛張聲勢！這個詞真不錯。現在我才發現，沒有比它更能貼切地形容我這個人的詞了。從我十歲第一次看到他蹲在大榕樹下挖蚯蚓開始，到現在，差不多三十年，我在他面前只能這樣。

我是皇室安全部的部長，令全帝國又恨又怕的約瑟夫·達曼，但在他面前我只能虛張聲勢。

當然啦，這次見面并不是什么值得珍藏的回憶。相信他——如果給你寫過信的話——會把他和梅琳達、安德烈的初見描寫得像一副畫。他總是這樣。對所愛不惜一切，對所恨連一個眼神都不屑于施舍。

居然扯遠了。這不符合我寫東西的風格。他們說我的文字直擊要害，從不啰嗦。我知道他們在拍馬屁，但也知道這是事實。但大概是因為這封信不會寄出的原因，我扯遠了，廢話一堆、邏輯混亂。

唉，還是不要自欺欺人了。我當然知道真正的理由——因為我提及了他。他總能讓我跑題。

我究竟有多愛他？這個問題的答案，似乎稍微清晰一點了。

而他究竟有沒有愛過我呢？這個問題的答案，沒人知道得比我更為清楚。

答案是：沒有。

哪怕我把他捆在身邊十八年。哪怕……這十八年中，我常常有種錯覺，似乎他在關心我——他會問我藥及時吃了嗎，工作怎么樣。但后來我明白了，這不是愛，而是交易。

早在我逼迫他就范時，就跟他說：沒事的維克，這只是一場交易，你不必勉強自己的感情，只需要留在我身邊，這只是一場交易，很簡單……

那場交易的內容是：我用你和梅琳達的性命交換他的尊嚴。他換了，因為他認為這世間沒有比所他愛的人更重要的事。但我想要的，其實并不是他的尊嚴。

而他又發起了另一場交易。他想要用這些關心來交換的東西，對我來說相當珍貴——權勢，地位，我大半輩子的努力。但我還是給他了。

為了尊重時間的順序，我會最后再交代這些。現在還是回到少年時期吧，雖然那個時代也沒給我留下什么美好的記憶。

為了讓我“多見見世面”，我的老爹用他好不容易搭上的人脈把我送進了陸軍學院。那可真不是個適合“達曼”待的地方。那時的陸軍學院和現在可真不是同一回事。血統尊貴、金發碧眼的舊貴族遍布全校，你一揮拳就能打到一個公爵的鼻子。

而我們家不過是個小小的男爵。

在這里，我本會受盡白眼、無視與鄙夷。實際上，這些事情都發生了。不過持續得并不久——入學后的第一星期，我打斷了一個公爵世子、兩個未來伯爵的鼻子。

但當怒氣沖沖的教務員趕來，大聲質問這是誰干的好事時，沒有一個人膽敢回答。那三位孬種說：我們自己摔的。