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不料掌柜剛將箱子開了道口子，便有人從后院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌柜的，胡商到了，急著要見貨呢。”

元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子里望了一眼。

掌柜回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”

“要不我下回再來好了。”她一笑，竟是說不執著就不執著了。

陸時卿見她瞧完了，抬步就走。

元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”

他停下來回頭看她。

她似乎也沒別的意思，叫他在這里稍候，然后去了趟對街，回來時手里多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充饑。”

見他似有推拒之意，她緊接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”

陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”

她只好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去交差。”

他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管她，當先往坊門走去。

元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。

拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”

她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什么案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”

元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞里頭有貓膩。

方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱伙計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。

再回想伙計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，里頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。

當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。

綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什么。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。

拾翠道：“婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。”

“怕什么，我留個字條。”元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個干凈，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”

她買的兩包胡餅都涂了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。

拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”

……

等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。

但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢里看見了那個油紙包。

元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。

這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！

一旁揀枝一臉為難：“小娘子，只能查到這里了，是婢子失職。”

她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。

拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”

元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。

是一行服色殊艷的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。

騾馬拉了滿車的貨物，里邊有幾只檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。

距離店伙計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌柜本就沒打算給她看貨，只是叫伙計演個戲，借以托詞罷了。真正的胡商應是后來才到的。

元賜嫻笑著嘆口氣。

陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。

……

一炷香后，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善后。

暮色昏黃，天邊血日高懸。

蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至于唱的是什么，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。

眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。

天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。

這一片屋舍低矮密集，都是筑造簡單的土胚房。回鶻人到后，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。

元賜嫻跟著其余侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放松警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這里，隨后悄悄繞去了屋后。

她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的后窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什么玩意兒舔了下腳踝。

這觸感濕熱，還有那么點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。<script>chapter1();</script>