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實令人莞爾嘆服。”

“我沒有完整地讀過此書，卻也聽過王子猷雪夜訪戴的故事。乘興而來，興盡而走，其瀟灑放浪，不拘形跡，確實令人羨慕。”

“聽說你已脫離塵世，號為明虛。至于瀟灑不羈，還會艷羨古人么？”

明子緒嘆了口氣，答道：“然而近來念及舊事，心中有所不忍，便暫且拋去了一身道法，又重新做回了在這凡世中迷途的癡人明子緒了。”

“往事縹緲如煙，無可挽回卻又不可磨滅，真是令人苦惱。我每每念及故人時也經(jīng)常難免失態(tài)。”慕容起似乎對此也很有感觸。

明子緒早些聽后延墨言辭，知道慕容起其實秘密頗多。方才自己問他雙腿殘廢之事他雖避而未答，姿態(tài)卻仍是灑脫，反倒不及此時的感慨嘆息。他必然是另有更加凄楚的故事吧。明子緒在心中妄自猜測著。

如今才是正月初，人間氣象雖然繁華，可自然新景尚未來得及改革故陰，目光所及，不過遠山淡影，近樹寥落而已。慕容起看著冬日里寂寞的桃源景象，目光柔軟而貪戀，喃喃地說道：“世上雖果然有此桃源，但陶淵明所著想來仍是杜撰而已，終歸不過是望而不及的理想鄉(xiāng)罷了。他在記中說，此中人是為避秦時亂而尋得此處寧靜，可今日我慕容一族誤入此地，深居簡出，卻是為了大亂天下。陶公若是有知，不知是何感想。”他的目光漸漸地渙散起來，已經(jīng)消失了往昔的神采。

據(jù)說前朝滅國時，太子一名側(cè)妃生下的一位小皇子在侍衛(wèi)的護從下僥幸逃過一死，新朝遍尋不獲。世人也俱不知曉那一干侍衛(wèi)和小皇子逃過一劫后，四處流離，最終誤入了這桃源隱逸之地。后來時日一久，天下大安，外人便更加難以捉摸痕跡了。然而小皇子一眾人等雖身處如此絕境，卻時刻不敢忘記半分亡國之恥，只是終日地念想謀劃著復(fù)國大計。而且歷史愈久，他們反倒意志彌堅，竟傳承數(shù)輩不絕。至于當(dāng)朝先帝在位時，新朝對前朝勢力漸漸有了松懈萎靡之態(tài)，北狄勢力也稍稍爭取了些喘息之機。于是，那小皇子的后人及一班護從終于決意出山謀國了。

“我出桃源數(shù)年，也曾恣意風(fēng)發(fā)，卻不曾有過任何雄霸的外號，外人都始終稱我為‘公子起’。你可知為何么？”不等明子緒回答，慕容起便自己接著道：“想必世人現(xiàn)在回想起我曾經(jīng)所做的一樁樁荒唐事來，還會以為我急公好義，性存古風(fēng)，才會得到時人如此尊稱嘉許。可其實這‘公子起’的稱謂最初卻是由我慕容一族的人自行鼓吹流傳出去的。在先秦之時，只有諸侯公族之人才可稱以公子，并在后面加上名字以示尊貴。我自稱‘公子起’，其實是為了暗示自己血裔之尊貴。而江湖之人大多不拘小節(jié)，少諳文史禮儀，只聽見‘公子起’的稱謂傳得廣了叫來順口，便不知所云地一起跟著如此叫了。而我身為前朝皇室后裔，慕容自然非我本姓。只是慕容一姓源自高辛氏，是五帝之帝嚳的后裔，意為‘慕二儀之德，繼三光之容’。因此我更姓慕容除了用來掩飾身份外，其它意義也大概和公子之稱類似，不過是為了時刻提示先祖的皇室血脈罷了。”

慕容起也不停頓，繼續(xù)說道：“由于當(dāng)年先祖小皇子尚且年幼懵懂，不知宗室寶藏，其余侍衛(wèi)救駕匆忙也不及過問，因此，我族復(fù)國之路便注定曲折了。可是我族在此靜心明志幾十年，思路奇詭，天馬行空。雖無錢招兵買馬，卻能另辟蹊徑，試圖統(tǒng)率江湖勢力顛覆天下。想那些江湖俠客每多豪爽重義，德高望尊之人往往能一呼百應(yīng)，若能令他們欽服，宣以號令，其勢其力也足以一戰(zhàn)了。”

慕容起說起這些，感嘆族里的長者們竟能在絕望中計議出廟堂和江湖對決的奇策來，實在是有些不可思議。他至今還記得當(dāng)年族人聽到這般謀劃后，眼神里熊熊燃燒著的希望。正值大家興奮之際，卻有一位叔父說道：“那些江湖豪俠武功強則強矣，然而兩軍交戰(zhàn)始終不同于門派斗毆。他們最不喜促狹拘束，如若倉皇聚眾，雖然可勉強一戰(zhàn)，但必然難以經(jīng)歷訓(xùn)練，如此便始終不過是一群烏合之眾，難以戰(zhàn)勝朝廷軍隊。”話音甫落，族人的熱情頓時冷落了三分。于是那位叔父便又補充提議了聯(lián)兵北狄，里應(yīng)外合的計策。其他叔公長者聽了都開始陷入深思，不作應(yīng)允。那時的慕容起已有十三四歲了，心里已然有了淺顯的是非觀念，也隱隱覺得聯(lián)合外敵侵擾華夏確實殊為不妥。

不記得沉默了多久，終于有位叔公最終搖了搖頭，嘆息道：“如此雖可提高勝算，卻怕最后引狼入室。北狄人驍勇強悍，若是事后難以控制驅(qū)逐，反倒是為他人做嫁衣了。”年少的慕容起有些意外，長輩們的猶豫只是因為擔(dān)心北狄人難以掌控么？他隱隱覺得最終族里的長輩們還是會采納此計吧。果然，那位叔父也早已考慮到了這個隱患，便制定了更加詳實的謀略計劃。只設(shè)計令北狄攻破京師，待新朝皇室血脈斷送之后，便趁北狄軍隊同樣元氣大傷時，大興江湖義師驟然發(fā)難，一舉擊退北狄，然后便順承江湖民意，登基繼位。如此，則復(fù)國可矣。

后來，經(jīng)過了反復(fù)的敲定，族中的長輩們終于開始了期盼了幾十年的復(fù)國之路。不久，那位叔父便率先出山臥底朝廷，溝通北狄去了。只等到北狄兵攻陷京師后，便助其屠戮新朝皇室宗親，斷絕其宗祀，以便慕容少主順利地應(yīng)承天意民心。

那位叔父智計謀略本就過于常人，又有慕容一族在背后大力支持，經(jīng)過近十年的宦海沉浮，他終于承蒙圣眷得以近侍天子，信任恩寵，無以復(fù)加。不久，他便暗中完成了和北狄人的溝通，而此時的公子起也終于可以出山了。

“大計定后，我藝成出山，雖然有幸得到諸多前輩的肯定，但江湖大抵久安無事，何況又有許多德高望重的前輩高人，族中的前輩長者便覺得我統(tǒng)率群雄之期遙不可及。許多長于計議的前輩便聚在一起替我謀劃成名捷徑，欲使我能一舉懾服天下人心。當(dāng)彼之時，承影堂活動尤為惡劣猖獗，天下人無不畏懼側(cè)目，期盼能夠?qū)⑺麄兂罂臁Ｎ胰裟芤慌e破滅承影堂，所獲得的地位聲名自然不可同日而語。只不過那世人所謂的‘承影堂’其實卻是慕容麾下的暗殺團，而且日后更有要務(wù)，斷不可于當(dāng)時為助我一統(tǒng)江湖而提前覆滅。”

明子緒記起了后延墨的話。他說公子起稱他父親赤焰侯為世叔，赤焰侯則尊公子起為少主。如此看來，既然承影堂不能于此時倒下成為公子起成功路上的墊腳石，那便只有再重新搬來一塊了。赤焰侯的赤焰教便是慕容族的長老們重新搬來的那塊墊腳石吧。

“你們口中的赤焰侯本姓后的，我叫他后叔。其實后叔雖然聚集了許多教眾