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“上回我還見他在私塾做教書先生，好像還干過賬房，不知道現在在做什么？”方長庚沒話找話，吊起了對方說話的熱情。

“他啊，就在府學給新來的生員上上課，他夫人剛生了第二個兒子，最近府學家里兩頭跑，也不能找別的事干。”

“怎么不把他夫人接到府城來？”方長庚下意識問，隨即意識到自己這個問題和“何不食肉糜”一樣蠢。

對方果然看了方長庚一眼，四顧了一下周圍還是小聲道：“他在府城沒有住的地方，把夫人孩子帶到府學來又不方便，只能這樣了。要不是在府學上課，別的活哪能那么輕松讓他來回折騰的。”

方長庚點了點頭，忽然覺得此行的目的多半是能達到了。

過了一會兒，這位同窗邀請方長庚去他那兒坐一會兒，方長庚笑著拒絕了，于是繼續一個人等著，心想正午還不回來他就回去了，給他留一封信就是。

好在中午之前，陳斌終于裹著一身大棉襖出現了，看到方長庚和方才那人的反應完全一樣，不過他回神比較快，也沒那么客氣，直接就問：“你找我？”

方長庚點頭。

“進去說話，外面太冷了。”

“好。”

方長庚跟著陳斌進了屋子，周身的寒意頓時消散了，全身毛孔張開，舒坦得他想嘆氣。

“喝茶。”陳斌很快出去了一趟，回來時提著茶壺，把倒滿熱水的茶盞推到方長庚面前，坐下來繼續道，“你這是回來探親？怎么想到找我？”

他身上被生活打磨的痕跡比別人都重，看來過得不太好，方長庚虛握著手里的茶杯，看著他道：“我想辦個族學，但沒有可以相信的先生來教書，就想到了你。”

陳斌十分意外：“我？可是，我……”事情有些突然，他一下子還真不知道該拒絕還是答應。

方長庚直截了當地拋出條件：“也沒那么快，我想在村里建個學堂，大約三四十個學生，你要是肯去帶著媳婦兒孩子住在那里都行，每個月五兩，農忙時節還有幾個月不用上課，但學費照給，你不如考慮一下，也算幫我一個大忙。”

這個條件其實很不錯了，一般而言，一個學生一年的束脩約二兩，三四十個學生的學費也差不離是六七十兩。但村里的孩子一到農忙時節都要幫著大人下地干活，這是免不了的，所以除去這段時間，其實一年里只有一半的時間需要上課。

而且族學只是為孩子們提供一個學習的場所，誰想來就來，不想來也不會強迫，到最后說不準還剩多少人，也不會有家長對先生提什么要求，總之是很輕松的。現在陳斌和他夫人分居兩地，一定為這事疲憊不堪，如果能有這么一份清閑又高收入的活計，方長庚認為他會心動。

但他還是沒想到陳斌答應得那么干脆：“好，我愿意去。”

方長庚撫掌而笑：“那真是太好了，既然你答應了，三天后就去縣里找我，我帶你去村里，先上三個月課，等春季播完種再繼續！”

陳斌嚇了一跳：“這么急？不是學堂都還沒建好？”

“可以先在我家空出堂屋讓你上課，正好觀望一段時間，看看最后有多少孩子是真正想讀書的。”

陳斌笑著搖了搖頭：“你操心的事倒還挺多，只是你們族里可有這么多銀錢支撐？”

方長庚不太在意道：“眼前是足夠了，只要能把族學辦下去，我會盡力的。”中進士之后他名下又多了田畝和鋪子，承擔請先生的費用不成問題，至于孩子們讀書要用的紙墨筆硯和書本，尋常村民家里恐怕難以負擔，毛筆和硯臺比較耐用，剛開始也用不著買太好，他就不管了。至于紙和書本，他還是打算攬下來，不過他不想一下子給孩子們提供完全沒有壓力的環境，書和紙都有限提供，等孩子們會寫字了自己拿書回去抄，要讓他們珍惜讀書這個機會，不然他這些事就白做了。

陳斌這邊進行得十分順利，回到家以后，方長庚就在飯桌上和家人們談起了這件事。

方萬英看起來心情好極了：“我已經和村民們說了，大家商量了一下，家里勞力多的出六兩，少的出四兩，以后每年每戶上交族里一至三兩買族田，除了讓孩子們念書，也能為村里做點好事。”