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可憐常衛騎著馬,頭上也沒戴頂帽子,在九月秋老虎還晴空萬里一朵云也無的日子里,在官道上跟在慢悠悠的馬車后頭,曬得頭昏眼花。沈青柳坐車中也覺得有些悶熱,而沈青亦即使穿了一身竹青色紗袍,坐的是竹席,還是熱得不由將領口微開,拿著折扇扇涼。
晌午時分,一行人實在是又曬又渴,就尋了一家茶水鋪暫作休息。
這茶水鋪由茅草扎成屋頂,檐下掛了串罩口風鈴,背臨竹林,風過竹林聲響,與風鈴聲一道入耳,總算有清涼之感。老板是個四十多歲的中年人,賣些茶水瓜果點心,沈青柳見常衛一行熱得不行又不敢松懈的樣子,就買了幾個瓜分予他們。
就在他們歇息了近一刻鐘時,一群人也浩浩蕩蕩駕馬奔過來,在這茶水鋪前停下,一群人吵吵嚷嚷罵罵咧咧地走進鋪中。
“媽的,個破小娘們兒給老子跑,老板!”其中一個領頭的肉彪體悍的人粗聲粗氣喝道,“給老子來一壺涼白開,渴死老子了。”
這人將腰間一彎刀往桌上一甩,也不坐下,直接摞腳踩在長凳上。
沈青柳不悅地瞥他一眼,不巧與那人對上眼,那人見沈青柳和沈青亦坐著,斯斯文文用著白瓷茶碗喝茶,心里十分瞧不起。
“瞅啥瞅,再瞅削不死你。”那人吐口唾液在地上,“呸,這幫關中的小娘們兒。”
這時幾他幾個人也走進鋪中,其中一個人道,“老大,有個娘們兒一直在哭,從奉天府出來就給我一路哭哭哭,我看沒到松江府,我們都得被她煩死。”
那領頭接了店家遞過來的水,仰頭猛地一灌,將壺啪一聲重重摔回桌上,拿了短刀,“他奶奶的,給老子挑事兒呢。”他說著用腳踹翻凳子,走向身后一架破破爛爛的馬車,那里頭隱約傳來啜泣的聲音,他怒吼一聲,“都他媽的哭喪吶,都給老子把嘴閉上!”說著拿著彎刀柄用力碰碰碰敲撞了幾下車身。
里頭哭聲止住了,轉而有幾聲害怕的抽噎聲傳出。
沈青亦朝他哥使個眼色,沈青柳搖搖頭示意他莫理會,一回頭見常衛領著其他人吭哧吭哧吃著西瓜,半點反應也無。倒是常川仍沉默著站在沈青亦身后,和沈青柳交換了個眼神。
“爺爺的,”那領頭的坐下來,“這一趟賺不了幾個錢還盡給我哭哭哭。”
那余下的人里有個警惕的,回頭看看沈青亦一行,仔細打量沈青柳二人一番,見似是普通世家子弟帶了家仆出來游玩,才放心地轉回頭去。
那領頭的見狀粗著嗓門猥鎖地笑了,“你瞅那白面兒書生好看是吧,等賺完這票爺帶你上揚州去,那兒兔爺兒多著,一個兩個嫩得能掐出水來,那小腰扭得你一晚上都找不著北!”
沈青柳聞言眉頭深鎖唇線下抿,偏過頭去見常衛,那常衛正好吃飽了瓜打了個飽嗝。
“爺,你別笑我了。車里面那幾人需要給他們買點兒茶水么?”
“買什么買,天黑就能到保定,有個屁的閑錢。還叫他們喝水,喝飽了接著給老子哭是吧?”
另一人問道,“爺,就這么五個人,還都才十二三歲,能抵什么用啊。”
一尖嘴猴腮的人嗓音掐得細細地搶先道,“哎,你知道個屁,這用途可大了。你是不知道這松江府上下是多缺人,西洋人要的單子聽說可都排到明年末了,你們是沒見過,那織機能排滿幾個山頭。老大可說了,這缺人缺到是一個人頭能抵上白銀三十兩。”
聽及此,吃著西瓜的沈青柳支愣起耳朵,臉上露出一抹冷笑。沈青亦也聽出哪里不對,抬頭打量那群人。這些人腰膀粗圓,身上穿的粗糙夏布所制成的短衣,操著一口像是關東奉天府一帶的方言,想來是做些歪門邪道生意的。
“這人肉買賣也就只能在松江府了,嘖,那什么吳王淮王的地兒哪敢做啊,老大說那廣州府要是讓做生意,要不了一年,咱都能在京城買得起宅子。”
這頭沈青柳再望一眼