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來喜將手里的名冊單擲給張德全，“往單子上添三人，冊子送太妃屋里去。”

張德全喜滋滋捧了名冊單在懷，能在主子跟前露臉，是門好差事。素日向這樣往太妃跟前遞冊子的事，都由來喜親自辦，今兒個倒讓給他了，又見來喜匆匆往甬道而去，愈發好奇。

那邊是大花園，師父去作甚？卻是想不得這般多，捧了冊子一股溜往太妃屋里去了。

且說這邊大花園的周嬤嬤正在和人嘮嗑，猛地望見一個灰綢藍帽的人往這邊而來，仔細瞧清楚了，忙地上前招呼：“您老人家怎么來了，有差計遣人吩咐一聲便是。”湊過去，臉褶子都笑出來了：“何事勞您大駕？”

來喜往東邊指了指，“昨兒個宮里賞下了三只獵犬，我來瞧瞧。”

周嬤嬤親自往前頭引路，“我說哪來那么大的狗，黑不溜秋的，看著怪嚇人的，原是宮里賞的，大總管盡管放心，園里有個丫頭叫幼清，慣會與園子的東西打交道，再如何兇猛的畜生，交到她手上，鐵的也能軟成棉。”

來喜停住腳步，“是正月里挨板子的那個？”

“噯，就是她。”說話間入了獸園，周嬤嬤站在垂花門旁喊：“人呢，都出來！”

鵲喜正在和幼清說三月底春圍的事，說到“恁是我們腐了化成泥到死約莫著也沒那機會跟爺出門一趟”，幼清手里一把葵瓜籽，皓白的牙齒往瓜尖上輕輕一磕，吐出兩半瓜瓣，笑：“出門作甚，我帶你上樹，那上頭風光好著呢，不比千里松林的差。”

話音剛落，忽地聽見外頭周嬤嬤的聲音，一回頭來喜和周嬤嬤已經踏門進來。來喜笑：“外面天寬地闊，開開眼界也好。”

鵲喜和幼清忙地請安，來喜悠然自得往周圍探了一圈，視線回到幼清臉上，看了約莫三秒，回頭對周嬤嬤交待春圍的事，指指鵲喜和幼清，“犬交給她們，待月底了一塊隨大隊伍上千里松林去。”說罷也不多留，轉身便出園了。

晚上幼清當完了差往連氏屋里去，同她說起三月隨府里人出行的事，雖沒有鵲喜那般激動，但到底是高興的。連氏沉默半晌，一連問了好幾句，幼清不厭其煩將話重復，說到后頭連氏一言不發，發懵坐在那，好像在想什么憂心事。

幼清握住她的手，“姑姑，還有鵲喜同我一塊，我不會亂跑，你莫擔心。”

連氏回過神，手觸上幼清臉上的紅斑，“出門在外，記得戴好面紗。”

幼清眸子一黯，隨即抬起頭應下：“知道了。”姑侄倆又聊了些話，等辛酉時分，園里上鎖關門，幼清該回去了。連氏送她到門口，幼清忽地想起什么，笑問：“姑姑，我記得白卿說過清苑的糖麥酪好吃，到時候我從松林回來，正好順路給您帶些。”

連氏本來還在想幼清隨府出巡的事，如今聽得她提“白卿”二字，心中愈發郁結，只道：“他懂得什么，迂腐童生一個。”

幼清頷首，小聲辯道：“白卿才不是迂腐童生，他今年還要考秀才，聰明著呢。”

連氏直搖頭，只覺得齊白卿比王府出巡的事更要糟心百倍。齊白卿乃是周嬤嬤家的表親，四年前跟著父親負責大花園的林木花草，后來出了園子，也就沒再進府了。連氏開口說些什么，幼清已經一頭扎進黑夜中，提著個牛角燈，一晃一晃地小跑，仿佛生怕從她嘴里聽到什么訓斥的話。

連氏嘆口氣，夜空凝重，無星無月，烏黑團團，像是風雨欲來。

要變天了。

幼清提燈回了房，輕手輕腳摸黑上了床，旁邊鵲喜醒著，小聲問她：“去姜大娘那了？”

幼清掖好被角，應了句“嗯”。鵲喜翻了個身，她倆挨著鋪，半頃幼清覺得被掀了一角，胳膊肘溫溫燙燙，鵲喜已經鉆了過來。她躲在被里，像是怕被人聽見一般，挨到幼清耳邊咬著聲道：“幼清，你有沒有心上人？”

幼清臉一紅，想起齊白卿那張白白凈凈的臉。眼兒潤潤，嘴兒彎彎，比旁人不知要好看多少倍。

姑姑總說他配不上她，可姑姑哪里知道，她的白卿是這天底下最好的男子。

他從不嫌她臉上有斑難看，他撫著她臉喊她名兒的時候，像是喝了一大壇女兒紅醉得連眼角都是紅的。

許久不見回應，鵲喜挨得更近些，沒有耐心等她開口，羞答答問：“幼清，你覺得府里誰最好看？原本我以為前院庫房管事的張管事長得俊俏，可如今王爺回府了，見了王爺，我才知道什么叫……叫什么人，什么龍……”

幼清輕聲補一句：“人中龍鳳。”

鵲喜捂嘴笑，“對，人中龍鳳，你說啊，這世上怎么會有人長得這么好看，外面人都傳我們王爺是個兇神惡煞的人，我覺得他們要是見著王爺真容了，準不會再拿出那套亂七八糟的說辭。那樣好看的人，哪里會是個殺人如麻的人，定是他們嫉妒罷了。”

幼清點點頭，并不出聲作答。鵲喜嘴里喃喃念著“王爺真好看”諸如此類的話，聲音越來越細，漸漸地，只剩呼吸聲淺淺起伏。

幼清動作輕柔地從她懷里抽身，重新躺平，心里頭念了句：恁他怎么好看，也比不過她的白卿。

☆、第5章 求親

臨隨扈行圍前，幼清得了個空檔，同姑父姜大往府外去。一般侍女無事是不許出府的，怕沾了外面的晦氣，只有逢家中生變大事，才能請報幾日往家去。

幼清不一樣，她的家就在王府。以前姜大帶著姑姑和她住在王府后墻角根的平房里，矮矮敦敦的瓦房，素白圍墻，幾樹淺綠竹葉，日頭從屋子前的白磚一直照到堂屋里那張木雕格子架。

幼清喜歡她的家，姜大和連氏就像是她的爹娘，他們給她所有閨中姑娘家應有的關愛和照料。即使她只是個小小的王府侍女，有時候也會覺得自己跟珍寶似的。

姜大有些駝背，生得慈眉善目，眼角皺眉里永遠都透著笑意，幼清最喜歡聽他講話，不疾不徐的話里，仿佛透著一股佛理。她不信佛，也從不看佛書，但她覺得她的姑父就像尊彌勒佛，他種出來那些彤艷艷粉嫩嫩的俏花兒，就是他的信徒。

姜大將她送到葫蘆街四水胡同，嘴里咀了塊砂仁，一嚼一嚼地，手指一橫，點了點前頭搭了棚的涼茶處，說話有些含糊不清：“過半個鐘頭，你在這候著，莫東跑西跑，待會白伢子來了，你倆多說說話。”他說著，從結籽褡褳里掏出幾個銅板，“咱姑娘家，不能被瞧低了去，你拿這個請白伢子喝壺八寶茶。”

這就是幼清喜歡姑父多過姑姑的原因了。

姑父永遠不會對她和白卿的事情指手畫腳，他的關心淺嘗輒止，恰到好處。

幼清捏著銅板，左手換右手，等了約莫片刻，等得她有些著急，一壺茶放涼了，耐不住性子，踮起腳往四水胡同那黑黝黝的地望。

剛下起細雨，蒙蒙的似銀針般，輕風撩撩，撲得人身上全是雨滴點兒，胡同口走出個修長瘦削身影，穿元青色長袍，撐一頂皚白油紙傘，頭戴方巾，如玉山上行，光映照人。

幼清雙手捂著腦門頂，雨中相迎，喚他名字：“白卿。”

齊白卿忙忙將傘撐過去，自己半個身子露在外頭也不打緊，只望著她額前打濕的碎發，卷袖相拭，“傘都不打一個就跑出來，若淋了雨得風寒可如何是好。”他的聲音又輕又柔，跟風吹在白棉花上似的，軟軟的和和的，沒什么力道，細若游絲，有些虛。

連氏常說，男人若沒能生得一張剛毅的臉，那定要得一把粗嗓子，臉唬不住人，吼兩聲嚇嚇，過日子才不怕被外人欺負。偏生齊白卿兩樣都不占，其人如其名，臉白聲柔，連氏總當著幼清面成他“弱腳雞”。幼清不服氣，白卿文文秀秀的，哪里就是“弱腳雞”了？他這叫“面如冠玉，身似蒲柳”。

她想得入神，一雙眼睛動也不動地凝在齊白卿臉上，瞅著瞅著，眼中含了笑，覺得眼前人真真是好看，橫看豎看竟沒有一丁點不好的地方。

齊白卿轉了眼眸，正好同她對上視線，頓時紅了臉，拉她坐下，從袖子里掏出一包陳皮餞，遞到她手心。兩人同坐一張幾凳，一高一低，幼清垂頭吃餞，齊白卿靜靜看著她。他臉皮薄，不敢明目張膽地看，端坐著，一顆腦袋擱著正直，兩顆眼珠子斜斜地，悄悄地，轉著彎似地去探。

“月底我要出遠門，隨扈往千里松林去，白卿你莫想我。”她總是這樣直接，管不得語氣曖昧，一股腦將心里的話掏空給他聽才好。

齊白卿頗有些意外，問：“隨扈？”

幼清點點頭，“王爺伴御駕同行，說是要帶上獸園里的那幾只黑乖乖，大總管點了我和鵲喜。”咬到一顆半成的陳皮餞，蜜未漬過的那種，抵在牙尖，酸得舌頭打卷，語氣卻是歡喜的，“都說千里松林風光無限好，待我替你瞧瞧，若真是那么好看，我便畫了回來讓你看，興許你還能做出幾首精妙絕倫的詩來。”

說著說著，她轉過頭來，嚼著陳皮餞的腮幫子一鼓一鼓，風從面紗下透進去，膚色白皙，鬢角烏青，掩住了左臉顴骨上的紅斑，她也能是個驚艷絕倫的女子。