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——簡直糟糕透頂。

麥克斯拾級而上，走向他所熟悉的教堂——他們是受神明庇佑的一群人。既然是這樣，那么瀕死的時候，當然要到離神明最近的地方。麥克斯慢慢地走著；那并非因為他不焦急，而是因為他在想事情。很久以前，她帶他走過這條路。

她和他所熟知的所有貴族小姐都不同。她不會穿著鑲了各種花邊的蓬蓬裙小步走路小口飲茶，更不會與同齡女伴談論時下流行的衣服飾品；她會貼身帶著各種使得順手的小型武器，與男人練習近身格斗時也絲毫不落下風。每次想起她格斗時的模樣，麥克斯都會覺得后背疼；自己分明比她要高大，卻被她給予了太多次過肩摔。

現在，麥克斯不僅僅是后背疼了；他覺得他全身肌肉都在疼。他最親近、最敬佩的人即將離他而去，這件事為心靈帶來的創傷已經擴展到肉體的傷痛。當麥克斯看見她仰著頭躺在床上時，他心中終于稍微安定了些：“幸好我來得不算遲。您看起來氣色并不差。”

那個面色紅潤的年輕女人看起來完全不像個垂死的人；她偏過頭來看著麥克斯，輕聲笑起來：“我的氣色一直都很好。”

的確，熱衷于格斗訓練與其他運動的她一直氣色非常好。但現在，她也只有氣色看起來還不錯了。因巨大沖擊力而折斷的肋骨數量太多，有許多骨骼因為變得粉碎而無法接回；包裹著骨肉內臟的皮膚被亡靈的尖爪撕去了一大片——并非撕裂，而是剝去了皮。現在的她被禁止了身體的動彈，因為脖子以下的任何動作都可能讓她的斷骨刺穿內臟，而那將會讓她死得更加快速和痛苦。

麥克斯坐到床沿上，急切地問道：“為什么最后只剩您一人對抗亡靈？您同組的人呢？”聞言，她臉上的表情變成了悲傷，卻依舊用著盡量輕快的語調回答：“他們覺得我想要保護的人不值得為之拼上生命。”

“三區人？還是四區人？”先前麥克斯只知道自己的姐姐是因為保護民眾才被亡靈圍攻，現在，他全都明白了。就算是最公正嚴明的軍區，也會有一些令人無奈的隱性規則，比如能力欠佳但身份顯赫的人會與戰斗能力最強的人組隊；那些家伙當然不會為了身份低賤的人去拼命，雖然軍紀規定軍人必須無條件保護一切民眾。

“無論是哪一區的人，那都是生命。”她不笑了：“知道為什么發生這樣的事嗎？”

麥克斯點頭，表情變得凝重起來：“當然知道。軍人們為了守護這片土地和民眾團結在一起，可我們保護的人們卻并不是一個完整的整體。”他們之間根本沒有團結可言。一區人瞧不起其他所有人，二區人欺凌著他們所能欺凌的，三區人相對行事平和友好但本質上卻更加漠然，而四區人……他們憎恨一切輕視欺侮四區的人。

她因為疼痛而喘息了片刻，然后說：“你進軍隊之后做了很多謀劃和準備。”麥克斯點了點頭，聲音堅定地回道：“我必須那樣。除了為您解決一些暗處的麻煩，我也希望自己將來能站在您身邊。記得嗎，您很早就說過，希望自己成為這片大陸上第一名……”他忽然說不下去了；想到自己做那些事情的初衷，麥克斯悲傷得幾乎說不出話來。

“成為這片大陸上第一名成為軍區總司令的女性。”她將話接了下去：“真是美好的愿望，可惜，我現在已經不能實現它了。不過你一定能替我實現它，麥克斯，你身上有一點勝過了軍區中所有人。”

麥克斯愕然：他本人一直覺得，除了身份，自己并不比別人強什么。“您指的是？”

年輕的女人微笑，回答：“他們所有人能看到的，都只有那一張王座；而你看到的，卻是整片大陸。你的想法，我太了解了。也許你向上的路會很難走，畢竟你的理想太大也太遙遠。但我相信，只要你坐上了那位子，就一定會受所有人的擁戴，其他人就算有心推翻你，也絕對不可能成功。”

“我恐怕……”麥克斯開口，話才開了頭就被對方打斷：“別說妄自菲薄的話。我現在雖然動彈不了，但想教訓你還是能做到的。你學到的已經足夠多了，而你也足夠聰明；只是你心腸太軟了，那樣不好。迅速成長起來吧，我的人脈你可以使用，追隨過我的人也會信