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但現在，柯林將從前的一切“常規”都打破了；這和自己當初的做法何其相似，手段卻更加激烈。神明被完全的扯下了神壇，力量與強權成為了唯一的真理；與此同時，柯林又像瘋了一樣不擇手段地打壓著一切可能反撲的勢力。

上一位掌權者時期根基不穩或日漸衰頹的新生力量被扼殺了，每個月都有民眾被冠以罪名從此消失。雖然排除異己的行為使得任何一區都不能幸免，但四區在這場持續進行的大清洗中受到的波及卻是最小；畢竟四區人是外人眼中的“廢物”，而他們真正的力量正處在軍區內部——隱藏在艾賽爾身邊。

“量變引發質變，痛苦能讓你們變得聰明。如果沒有擔驚受怕地活過、臨近死亡過，你們永遠都不知道心安理得地壓迫其他人是多么愚蠢。”

目前的狀況對其他三區人來說很糟糕，但艾賽爾卻覺得他們活該。借助自己的優勢藐視別人甚至剝奪他們的權利決定他們的生死，這就是“外人”曾對四區做過的；受到的遭遇和施與的暴行，從本質上來說并沒有不同。只不過，那些外人才過了一年這樣的生活，而四區人已經這樣過了幾百年。

“此外……我無比慶幸，我的上司是一個瘋子。”

艾賽爾幾乎要放聲大笑：他太知道接下來會發生什么了。第一世自己做得遠沒有這么過分，卻也激起了外人的不滿與其他勢力的反抗。當然這一世的“現在”比那時要早許多，很多勢力尚未發展起來就已被柯林壓制，包括曾經推翻自己的麥克斯。但是，星火雖小，也能讓整片草原毀于一旦。

我會冷靜地等下去——總歸受最大痛苦的不是四區人。我會看著其他人實力日漸微小、仇恨逐漸積累，然后，發動他們。當然，做出了選擇就必須承擔所有后果，比如成功之后，對待外人的態度……

艾賽爾嘆了口氣，低頭看向右手；手心延伸出透明的絲線，又漸漸淡去了。艾賽爾知道，這才是他真正意義上的王牌——他扼住了亡靈這一種族的命脈。雖然，是以他將性命交付出去為代價。

夜晚已然到來、私密的會議即將開始，艾賽爾離開了辦公室。他本想提前到達、對某幾個人特別交代一下，但他才走出十余米就停下了腳步；某人的視線盯在了他的后背上。艾賽爾沉默了片刻，而后緩緩轉過身去。

那視線不復從前的熱切、也沒有艾賽爾預想中的深刻仇恨，有的僅僅是冷淡和漠然。艾賽爾不著痕跡地避開了麥克斯的眼神，打量著對方現在的模樣。麥克斯比起在海邊見面時憔悴了很多，是因為柯林一早就將他調任到居民區以外的沼澤那邊，還是因為自己帶給他的仇恨與痛苦？

“你回來了。是休假嗎？”

艾賽爾先打了招呼。

麥克斯慢慢地走了過來，在艾賽爾面前站定。雖然在前所未有的艱難環境下受了些苦，但他的眼中光芒不減，看著艾賽爾的眼神也像鷹隼那樣銳利：“十天的休假。祝賀你升職，作為新政權的推動者，沒有什么比四區執行官的位子更適合你了。”

艾賽爾輕輕一笑，并沒有計較對方話語中的諷刺：“麥克斯，你太膽大了。柯林派去的人一直在看著你，你居然還敢和從前的手下聯絡？”麥克斯冷冷地回答：“既然我現在還活著，那就說明他尚未知情。你的手伸得倒是很遠，竟然能查到你長官也查不到的事。”

“你要這么想也無妨。”艾賽爾挑了下眉，沒有多做解釋。事實上，他根本沒有額外派人去；柯林派去的人就是他的人——并不是只有柯林會收買人心的。“只身一人怎么能撼動一顆星辰？”