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遲遲不來的書信終于送達，可皇帝滿心歡喜地打開那個仔細封裝的小竹管，看到的卻并不是想要的答案。

“陛下，臣觀淮宿二地民情淳樸、商貿繁茂。官員政績昭然，特此奏報。”

短短兩句話，謝歡鸞反反復復看了十幾遍，企圖從這幾個溢美之詞里找出什么不對勁的地方，可他左看右看，也不得要領，最終只氣急敗壞地把那巴掌大的竹管狠狠擲在地上，胸口劇烈起伏，雙頰也因憤怒紅了個徹底。

“去，將這紙條送至翰林院，查查到底是否出自牧暉歌之筆！”隨手把密函丟給驚秋，走到書桌后端起還有些溫熱的茶水胡亂吃了一口，被氣昏了頭的皇帝隨手拾起一本奏折，打開一瞧，竟是拍賀瀾馬屁，請圣上封賞加爵的。

握著朱批筆的手微微顫抖，嘴角彎出個冷笑，原本稚嫩純澈的眼眸，竟浮現出沉郁狠厲的神色。

反了，都反了！唯恐朕不知賀瀾權勢遮天，還敢如此堂而皇之地在朕眼皮底下做這等腌臜事！

驚秋得了密詔就出去了，臨走時吩咐竹青替自己守在御書房外頭。竹青是最近新入宮的這批小太監里看著還算伶俐的，身世背景皆干凈，收在手底下做事多少也能幫他分擔些。

不過，到底還是見識太少，驚秋離開沒一會兒，屋里傳來打砸的聲響，嚇得竹青大氣也不敢喘，當即有些慌神。

賀瀾一進宣政殿就聽見摔茶盞的動靜，走到御書房門外卻不是驚秋，一個眼生的小太監，正戰戰兢兢地立在外頭，明顯地沒了主意，如臨大敵一般在外面干著急。

他眸色一暗，令人窒息的威壓頃刻間鋪滿空氣，嚇得竹青轉身一看見賀提督，立馬跪下行了個大禮。

“提督大人，小的去稟報陛下……”

“不必了。”賀瀾連個眼神都沒賞給他，只低聲喚道：“來人。”

“大人。”隨賀瀾同行的下人被竹青襯得更老練沉穩幾分。

“陛下跟前竟有如此生澀沒有眼力見兒的東西，你帶他下去好好教教規矩。”

“是。”

“大人！大人饒命啊！”竹青驚恐地看向賀瀾，他聽說宮里宮外，賀提督都說一不二，連圣上都要退讓幾分，沒想到會是這樣，囂張到連知會一聲都不用，就直接將陛下近前服侍的人處置了。

外面嘈雜的動靜讓本就心煩意亂的謝歡鸞更是火上澆油，狠狠地把盛著朱砂墨的硯臺摔到窗戶上，對外頭怒道：“誰在外頭喧鬧？”

“陛下，又是誰惹您生氣了？”進來的卻是笑意盈盈的賀瀾，他走到床前，彎腰把那塊四分五裂的硯臺撿起來，迸濺的到處都是的赤色墨跡染紅了他修長的指尖。

“驚秋不在，就留了那么個愣貨，連陛下動了怒也不知道進來服侍。”碎了的硯臺被擱在案上，那點艷色又把桌角染紅了，賀瀾哄孩子似的接著道，“臣做主替您教訓了，陛下不怪臣吧？”

謝歡鸞一滯，突然想起賀瀾借口流言之事又搬回宮里住，想做點什么都是隨心所欲。

壓下眉梢的慍怒，謝歡鸞咬緊后牙，扯著僵硬的嘴角，硬逼著自己換了副笑臉。

“一個粗笨下人罷了，還值得你親自動手？”朝賀瀾招招手，謝歡鸞親自端起貢茶，斟了一滿杯，遞過去，“快，來坐。”

“還不是牧暉歌那蠢貨！”癟了癟嘴，從案上抽出本奏折，是牧暉歌從明面遞上來的，但內容其實和那封密函并無甚區別。

“雖說漳州路是遠了些，可這都八九日了，路程也該走了一半吧，你瞧瞧，他奏折上寫的什么？”他將攤開的奏折拿到賀瀾面前，“剛路過宿縣，深感此地民風淳樸，風景清幽，官政斐然。朕讓他去漳州替朕尋下個月贈與公公的奇石美玉，他倒好，竟還在路上游玩起來了！”

“真是氣煞朕了！”

賀瀾看都沒看，放下那茶杯，伸手把人撈到腿上，曖昧地嗅他頸側的桂花香。

新帝愛焚摻了金桂粉的龍涎香，起初賀瀾笑他上不得臺面，聞得久了，倒也別有一番滋味。

“陛下心里有臣，臣就心滿意足，什么奇石美玉，皆為身外之物，遠不及陛下的心——”染了紅墨的手指點在明黃色龍袍的胸口，種下一朵盛開的紅牡丹。

“來得珍貴。”

陰柔的語氣讓皇帝起了一身雞皮疙瘩，這個人說話向來別有深意，剛才那一瞬間，他甚至以為賀瀾動了殺心，想要自己的性命！

“朕心里自然是公公最重要。”反手握住抵在致命地帶的指骨，謝歡鸞抹掉心間那點惴惴，偏頭去吻賀瀾的唇角。

“可心裝在肚子里，公公瞧不見，這才想要盡所能地給你尋些稀罕物件兒，讓公公知道，在朕心里，什么也比不得公公。”

賀瀾冷笑，這小東西現在是愈發膽大，謊話張口就來，臉不紅心不跳的。

“那如果、臣真的想要陛下的心呢？”語調上揚，似是在調情。

半真半假地發問，涼薄的唇碾在皇帝溫熱的唇上，一個字一個字說與他聽。

結

果那溫柔鄉里探出個更加勾人心魂的精怪，純情又青澀，小巧濕熱的舌頭慢慢勾勒賀瀾有些刻薄的嘴型，謝歡鸞眨了眨泛起水光的眼瞳，對上那如幽潭般不見底的墨色。

“公公那么疼我，怎么舍得呢？”

呼吸糾纏在一處，真真兒是濃情蜜意的閨中調笑。

“臣當然舍不得。”算了，左右逃不出我的手掌心，就再放任他一陣。

把那四處作亂的頑童收進口中，二人唇齒相交，短暫地忘卻身份和立場，只沉溺在虛構的春夢中。

“陛下，這些本不該臣說，但架不住他們總想讓臣做壞人。”一吻結束，賀瀾撫在皇帝后頸的軟肉上，像在給馴養已久的寵物順毛。

“后宮不可一日空懸啊。”

懷里的身體一僵，而后泛著潮紅的眼眶里就帶了幾分委屈和嗔怪。

謝歡鸞暫時還沒有成親的打算，不說他剛登基不足一年，就是擺在眼前的內憂外患，樁樁件件都讓他難以安眠，更不想再娶個背后不知站著哪一方勢力的女人養在宮里。

“公公這是、不要朕了？”

聲音幽怨哀婉，饒是知道不過逢場作戲的賀瀾，也不由得心內一顫，陌生的、瀕臨失控的情緒甫一出現，就被他親手掐滅。

“陛下可是誤會臣了。”吻也吻了，不做點什么似乎也確實不妥。賀瀾剛要伸進龍袍，就被臉紅的皇帝捉了個正著。

“陛下這是何意？”沒有硬來，賀瀾挑眉與皇帝對視，給足了耐心想聽一個解釋。

還是皇子的時候，謝歡鸞很少會推阻賀瀾行這些荒唐事，做了天子后，本以為能徹底斷了，卻沒成想，現如今倒成了自己主動去勾引。

御書房里的風景何其淫靡，坐在當朝最得意宦官大腿上的陛下，耳骨紅得像是要滴出血水來，他垂頭咬唇，似新婚燕爾的婦人，春心滿懷地牽起情郎的手，慢慢引導，一點點帶他探索自己的身體。

情動勃起的陽具抵在賀瀾腿根，頂端釋出的涎水已經把褻褲沾濕，潮濕熱絡的觸感，讓人難以忽視。

“公公。”裹挾了熱息的聲音舔在賀瀾側臉，這些日子，皇帝愈發主動浪蕩，賀瀾沒想到今日竟還會這樣執子之手，親自相送。

“我不想成親，公公幫我想想法子，嗯？”貓兒嗚咽似的低吟，謝歡鸞輕柔啃噬在賀瀾那并不顯眼的喉結，搔得那人難以冷靜自持。

雖兩人廝混許久，像這樣來勢洶洶的挑逗，卻讓賀瀾難以招架。更有甚者，是那根抵在敏感地帶的……

做太監那年九死一生，他永遠記得那刻進骨血里的痛。而后，停留在八歲的肉芽就再沒有了生息，被皇帝的東西頂著，他心底突然升起一股許久未曾出現的慌亂。

“陛下，臣、還有些公務……”

“公公，你感覺到了么？朕硬得好痛，你疼疼我。”手被拉著放在那塊烙鐵上，賀瀾，沒有說話。那探子見主人無甚反應，自作主張撤了一半的監視，隨他們去了。

“驚秋，朕今日才發現，放棄比堅持來得更容易，也更輕松啊！”玉杯盛滿了清冽的瓊漿，皇帝二指夾著，輕晃幾下，一飲而盡，辛辣的口感如一小簇火焰，順著喉管急流而下，灼燒著每一寸血管，他仰頭閉眼，感受那由淺及深、久久沒有散去的刺痛，佯做輕松地開口。

“什么天下百姓，什么伸張正義，都與朕何干哪？”

“陛下……”自那日起，皇帝的轉變太大，驚秋也并不確定，他究竟是真的，還是在哄騙所有人。

“驚秋認識的陛下，不會說這樣的話。”

就算是欺瞞，驚秋還是認認真真地跪在皇帝腳邊，說出并不中聽的言語：“沈貴人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”

“放肆！”方才還盛滿美酒的玉盞立刻摔在驚秋腳邊，像被戳了痛處，皇帝提高了聲音怒道：“賀瀾說的沒錯，是朕縱容你太多，的確太過放肆了！”

“奴才不敢！”驚秋磕頭，卻伏在地上不肯起來，一副不服氣的模樣，悶聲道：“奴才不信陛下真的是這樣想的！”

久久的凝視，似時間在那一瞬間凍結，主仆二人誰都沒有出聲。

“罷了。”最終還是皇帝先泄了氣，扯掉偽裝的假面，露出底下的敦厚面容。

“往后這性子也收斂點，朕護得了你一時，護不了一世。”嘆了口氣，收斂了散漫的神情，丟下手里的酒壺，向后靠在軟墊上，冷笑一聲，“就屬你最聰明了。”

“但是你要知道，跟著朕，隨時都可能會有生命危險。剛極易折，牧暉歌之事是朕太得意忘形，今后要更加謹慎行事。”

“是。”驚秋這才舒了口氣，大膽抬頭，膝行幾步，雙手交與皇帝，臉上一片堅毅，“驚秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定記在心里。”

皇帝也不再假裝，起身負手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墻，阻斷了他的視線，也束縛了他的人生。

“只要結局能達到目的，過程和手段——或許也沒那么

重要。”

說的又慢又猶豫，像是不斷地給自己心理安慰。

“陛下，太后娘娘來了。”門外有下人低聲稟報。

“驚秋。”謝歡鸞放下思慮，扭頭示意驚秋去推拒。

驚秋會意，出去阻止太后的來訪。

太后年事已高，往后的路太過驚險，皇帝也不忍再讓她參與其中。眼下的事正是個由頭，讓她與自己徹底斷了來往才好。

可盛怒的太后不顧阻攔，執意闖進宣政殿。

“皇帝！是不是該給哀家一個說法？！”興師問罪的模樣，沒有出乎皇帝的預料。

揮揮手讓人都退下，比太后高出一個頭還多的帝王緩步走到她面前，面露禮貌的微笑，低頭行禮，問道：“母后何事讓您煩擾，還勞您親自跑一趟宣政殿？”

“您叫凌雪姑姑傳個話兒，兒子到您那去就是了。”

“哼！你還知道哀家是母后！”太后氣惱，想起這幾日聽到的，關于皇帝的傳聞，配上這張純良無邪的笑臉，讓她又更氣郁了三分。

“哀家知你思母心切，可你做事也要講究禮法，沈如意連個名分也無，你就這樣大張旗鼓的祭祀，哀家的臉面你置之何處？”

“還有，且不說這事，哀家聽聞你最近不理朝政，連奏折都統統送進賀府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓時都說了些什么？！”

謝歡鸞回神在御案上倒了杯茶遞給太后，又扶她往暖床上坐，聲音溫和柔軟，“都說了什么？朕忘了。”

“公公是父皇親自提拔的秉筆太監，又是親封的十二監提督，能力人品，自是不必說，之前是我們誤會他了。”

“賀瀾為西晉鞠躬盡瘁、殫精竭力，實乃我朝不可或缺的棟梁之才啊！”

“啪！”剛坐下，到口的茶水還未咽下，就聽見皇帝說出如此荒唐可笑的話，氣得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌摑下去，發出巨大的聲響。

就連門外守著的驚秋和凌雪都驚動了。

“陛下！”、“娘娘！”

隔著門，他倆同時出聲，想確認屋內的情況，等了幾息，只聽得屋內并不真切地傳來皇帝的聲音。

“無事。”摸了摸被堅硬護甲刮傷的側臉，謝歡鸞淡然一笑，無所謂地坐在另一邊，“母后仔細氣壞了身子，兒子可擔待不起。”

“皇帝，你在說什么混賬話？！”太后更加不滿皇帝的反應，周身的氣度是穩坐數十年皇后寶座歷練出來的威嚴和鋒芒。

“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的陰謀，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十幾年的糊涂皇帝，就算你單純愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所圖吧？”

她雖久居佛堂不問前朝之事，但畢竟也是大家閨秀，又在后宮浸淫了幾十年，還有什么事是她看不透的？

但皇帝如今的表現實在太過反常，她也聽說死了個臣子，究竟是他的死給陛下帶來太大的打擊，還是皇帝借此事故作姿態？又或許，有什么事是她不知道的？

思及此，望向謝歡鸞的眼神也復雜起來。

“母后，朕尊重您，喚您一聲母后，但您似乎有些太過恣意了。”

皇帝也收起笑容，一時間整個御書房內劍拔弩張，氣氛冷卻到了極點。

“呵。”片刻，是太后先讓了步，她不知是想通了還是對皇帝失望透了，只冷哼一聲，撂下兩句話就轉身。

“威遠公是我朝武將中最出挑的，該做什么不必哀家贅述。”

“哀家年紀大了，經不起煩擾，皇帝有什么事，也不必再問過哀家。”

“母后慢走。”謝歡鸞神色未變，跟在她身后走到宣政殿門口，當著所有下人的面兒，鐵青著臉，宣布道：“太后一心為國祈福禮佛，即日起，便在梵心苑閉關清修，閑雜之人，休得前往打擾！”

“是！”眾人欠身領命，這是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的關系也無需再說。皇帝當眾下太后的面子，走到這地步，哪還有轉圜的余地？

“哼。皇帝，好自為之！”太后頭也沒回，喚了凌雪，坐上步輦離開了。

“驚秋。”目送太后離開才收回視線，面無表情的皇帝似乎沒受到方才吵鬧的影響，轉身進屋，指揮道：“擬旨。”

“朕年少痛失慈母，哀痛難當。憶母后慈愛如春，撫育之恩重如泰山。特追封為生母皇太后，賜謚號“仁懿”，享太廟之祭，春秋永祀，以慰母后在天之靈。母后安息，福澤子孫，佑我皇朝昌盛！欽此。”

沈貴人生前未享的福，死后謝歡鸞給了她最高的榮光。

只是可惜，給的再多，也換不回母親的笑容。

皇帝與太后鬧翻，確實是一件值得茶余飯后拿出來好好聊聊的談資。因而無人管控，任其發展的皇家秘聞成了京城現階段最流行的熱門新聞，就連酒樓里的說書先生也添油加醋寫成了段子，為了吸引顧客，大談特談。

沈如意的生辰還有三日，皇帝頒了圣旨，昭告天下。

同時為表孝心，還大手一揮，免了兩年的徭役賦稅，釋放了所有非重大案件的犯人。

追封的圣旨一頒布，天下皆沸騰。

賀瀾聽到消息時也晃了神，手里還捏著底下官員孝敬他的銀票，討好的人仍等著他給一個答復，他回神，拍了拍那人肩頭，只身走到會客廳外的天井，被難得一見的天光籠罩，煙青色的便服顯得更加沉郁陰狠。

他低頭看，渾身的污泥，骯臟腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窩，早已從內里爛了。

一閃而過的回憶，很快又被他死死封在心底，半點光亮也透不得。唇邊的顫抖卻出賣了他，無奈，只好勾唇，形成個扭曲猙獰的笑，眼底是森然的冷冽。

“沈如意。”呼吸包裹了全部的聲音，不該出現的名字被他咀嚼在齒尖，許久才轉身回屋。

你如今可如意了？

送走了別有所圖的芝麻官，賀瀾躺在東側的耳室里閉目養神。不一會兒，門外有聲音響起。

“提督，陛下請您進宮一趟。”

“哦？可有說是何事？”賀瀾睜眼，又是那個狂狷不羈的提督大人。

“只說有要事相商。”下人替他披上虎皮大氅，又撿了兩塊銀碳放在手爐，遞給賀瀾，躬身跟在他后面隨行。

天越來越冷了，賀瀾進屋時，滿身的寒氣席卷，激的起身迎接的皇帝打了兩個噴嚏，像個弱不禁風的小犬，眼巴巴地想湊過去，又怕冷忍住了。

“陛下這么著急叫臣來，所為何事？”賀瀾解掉披風，把還有些熱度的手爐塞給對方，然后熱絡地將人拉進懷里，親昵又熟稔。

“公公。”謝歡鸞捧著手爐倚靠在并不寬厚的胸膛，挑起他腰間的系帶在手里把玩。

“后日便是母親的冥壽，朕想要公公陪朕一同祭祀。”

賀瀾一愣，他倒沒想到皇帝會說這件事。

“臣……陛下思母心切，臣一同前往，豈不是多有叨擾。”他本能地就想推辭，面兒上的鎮定也有一瞬的崩裂。

皇帝沒想到賀瀾會拒絕，他以為這個人巴不得把整個長春宮的下人全都換成自己的，讓他的一舉一動全都透明無遮攔，這么好的機會，他竟推辭了？

“公公是朕的恩人，自然也想讓母親知道。”

但這祭典，賀瀾非去不可。

須臾的失神很快就消失殆盡，賀瀾斂眸，覺察到一絲不尋常。于是順了皇帝的話頭說下去，“臣不敢當，既陛下這樣說，那臣卻之不恭。”

“公公答應了？”懷里的小犬瞪大了雙眼，興奮地搖尾，賀瀾溫聲“嗯”了下，按下心頭的算計，忍不住抬手摸了摸那顆毛絨絨的頭顱。

雖說是祭典，到底于理不合，更不可能邀請朝堂眾臣一同前往。因而就在啟祥宮改建的祠堂里，由司禮監掌印太監柳植主持，皇帝與賀瀾并肩站著，驚秋挑了幾個長春宮里手腳伶俐的在旁伺候。

皇帝與賀瀾皆著素縞，接過柳植遞來的香，三叩九拜。

“公公，朕一直在想。”祭典結束，皇帝拉著賀瀾走進祠堂背后的耳室，那里供奉著沈如意的牌位。

耳室的門關閉，屋內只剩他們二人。賀瀾偏過頭，像在認真聆聽。

可下文并沒等到，說時遲那時快，一陣危險氣息襲來，雖武功不如錦衣衛，但常年練劍的本能還是讓賀瀾迅速反應，整個人猛地往左邊一閃，那直沖自己來的兇器撲了個空。