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陳檀溪覺得不對勁。

一連數日，每每有事要尋陳淵，總會得到一句“大公子有公務在外，一時間怕是回不來”的回答。

陳檀溪為此專門起早摸黑地蹲守了幾日，卻始終見不到人影，終于忍無可忍使江閑把青果捉了過來。

廳堂里陳檀溪端著茶盞坐在首位，身旁江閑抱劍而立，外頭候了一群精壯的家丁，直唬得底下跪著的青果戰戰兢兢，恨不能把頭埋進地毯里。

輕抿一口茶，陳檀溪不咸不淡開了口：“說吧，你家大公子到底哪去了？”

青果抖著嗓音答道：“小姐，大公子這幾日在外忙公務，小的留在府中，也不知道大公子的動向啊。”

“不可能！”陳檀溪咚地一放茶盞，嚇得青果縮了縮身子，“兄長從不會因公務連續在外過夜，定是還有其他什么事情。你是他的貼身小廝，我不信你一點不知情，還敢瞞我！”

“小姐明鑒啊！”青果一副快哭出來的模樣，“大公子那時只同我說要出門辦公務，叫我守好院子，旁的什么也沒說啊！”

陳檀溪不說話，瞇眼打量了會兒他的神色，語氣放軟了些：“姑且相信你沒騙我，他何時走的？”

青果不哆嗦了，掰著手指數了數：“一，二……五，五天，大公子是五日前晚上走的。”

陳檀溪仔細想了想，心中微動。

五日前夜晚，不就是和陳淵發生爭執的那晚上嗎？

她只記得同陳淵因自己與景樂衍的關系爭了幾句，后面便突然昏睡過去，再醒來已是次日早晨了。

她覺得自己昏得有些莫名，問了翠蘭情況，翠蘭答說是因為她一時氣血不足才會昏倒，大公子臨走時還交代了這幾日多備些紅棗羹用。

陳檀溪琢磨著這兩件事的聯系，沉思許久終于得出結論——陳淵在躲著她。

不然為何最疼愛的妹妹昏倒了卻不陪在身邊，甚至幾日不歸家連句問候都未想起來？

陳檀溪在心里長嘆一口氣，陳淵就這么不能接受她和景樂衍在一起么？這都氣到不想見她了。

反正自己是不會信忙公務這種蹩腳的借口，如今陳淵頭上頂著被貶的名頭，只等著過幾日便去贛州就任，皇帝哪里還會有如此緊急的公務半夜三更把他召去做，還一做就是好幾日信都沒一個。

陳檀溪想明白了這其中原委，揮手叫青果與家丁都退下，拉著江閑回了自己院子。

正是黃昏，院子里落了幾只鳥兒，在花叢里追逐著嘰嘰喳喳。

陳檀溪在石桌旁坐了，吩咐翠蘭去小廚房取些點心，盯著那幾只鳥兒發呆。

江閑站在一旁，看著她拿端來的點心掰碎了喂鳥，遲疑片刻還是開了口：“主子不高興是因為和大公子吵架了么？”

“我才沒不高興呢，”陳檀溪嘟囔著，“再說那能叫吵架嗎？只不過是一點點意見不合罷了。”

江閑便點點頭，不再多問，陳檀溪卻憋不住，氣鼓鼓道：“阿閑你說，哪里有兄長這么嚴格的，要是按他說的那樣，豈不是非得父母安排的婚事才是最好，哪里還能自己尋喜歡的呢？”

江閑垂眸，低聲道：“主子當然是尋喜歡的最要緊。”

“就是嘛……”陳檀溪哼了一聲，把手里的糕點碎散完，又拿帕子將手擦干凈，“不說這個了，阿閑，你的傷可好全了？”

“已經好了。”江閑道，“主子可需我再去探查？”

“不必，”陳檀溪搖頭，“如果早知會那般兇險，我都不會讓你去第一趟。”

“是屬下一時不防，害主子擔心了。”

陳檀溪無奈地笑起來：“阿閑你總是這樣……你這傷動了筋骨，內里定還是沒好全的，這些時日要繼續養著。正好我最近弄來一本新菜譜，明日起就燉些滋補湯來給你好了。不許說拒絕的話。”

江閑一句“怎可”硬生生堵在喉里，輾轉糾結幾番，終于低頭應道：“謝主子，屬下受之有愧。”

一晃又過了三日，陳檀溪還沒等到陳淵回府，卻先等到了一封圣旨。

圣旨言，鎮國將軍之女陳檀溪，品行純良，學識博然，乃盛都女子之榜樣，特擇為朝陽公主伴讀，另封正四品女官，掌教導公主之責。

陳檀溪跪著聽旨的時候只覺得簡直匪夷所思，疑心是方才與江閑一起喝的湯有什么問題，不然怎么會幻聽到“學識博然”這樣的評價？

在明心書院里她不學無術的大名分明人人皆知，難道皇帝糊涂到下旨前不調查一番嗎？

好在這個疑惑并沒有困擾陳檀溪太久。次日一早青果來稟，說大公子已經回來了，如今正請她過去。

待陳檀溪梳洗打扮一番到了前院，卻瞧見大門外幾輛馬車裝著物件候著，不由得匆匆邁入前廳，剛進門便問：“兄長這是要走了？”

座上的陳淵一席青衣儒雅，然而面上神色卻是疲憊異常，眼下些許烏青不說，一貫干凈的臉上胡碴都冒了出來。

“是，我要去贛州了。”陳淵緩緩開口，聲音很啞

，“我走后府中只剩你一人，想來想去實在難以放心，便向圣上求了道旨。你不必擔憂如何做，只是與公主同吃同住，一同去書院上學罷了。”

“我要進宮去和公主一起住？”陳檀溪驚詫道。

陳淵頷首：“嗯，過陣子盛都內可能不太平，宮里是最好的容身所。”

陳檀溪沉默了會兒，抬眼看他道：“兄長為我準備的倒是周全，怎么自己這么急匆匆地走，還弄得這樣憔悴。”

陳淵笑了笑，輕咳一聲：“從被貶到現在已近半月，是該走的時候了，也算不上走得急。”

“我知道，所以這些天我為兄長繡了這個，”陳檀溪紅著眼眶，從袖里掏出一只精巧的香囊遞給陳淵，“里面放了安神的藥草和寺里求的平安符，愿兄長此行順順利利。”

陳淵接過香囊，臉上一瞬間錯愕懊悔等情緒交織在一起，最終化為一聲低低的嘆息。

他抬眼看向陳檀溪，苦笑道：“是阿兄不好……”

陳檀溪上前，捉住他的衣袖，定定瞧著他：“這些天我一直等著兄長回府，也想了許多，無論兄長是出于什么原因才臨別相告，我只求一件事——”

眼淚簇簇落下，陳檀溪捏緊他衣袖，聲音顫抖：“只求兄長早日回來。我等兄長回家。”

陳淵也紅了眼，神態近乎狼狽地點了頭：“阿兄知曉了，阿兄一定早點回家……別哭了小溪，都是阿兄的錯……”

門外馬嘶聲催人，分離的千般不舍也只能融于車馬過后滾滾煙塵之中。

陳淵掀開車簾向后望去，已是看不到陳檀溪半點身影。回想起她在府門送自己上車時的不舍目光，只覺得衣袖上的淚痕都變得滾燙，灼人心臟般。

她的純真是刺破他偽裝最利的劍，還明晃晃地照出他究竟有多么無恥。

陳淵猛然咳嗽起來，咳了好一陣才堪堪平息，疲憊地閉上眼。

若是逃避有用，便讓他逃避自己的心一輩子吧。

自陳淵離都已過了七日，陳檀溪照旨意搬進了宮里，只覺得行事處處難免受制，唯一慶幸的便是朝陽公主對她十分喜愛，關照有加，好叫她不必覺得這般的日子太過難熬。

這日如往常一樣從書院里下了學，朝陽公主斜坐在馬車里哼著不知名的調子，突然目光炯炯地看向陳檀溪：“姐姐，你今晚想不想和我一起去母妃的壽宴？”

陳檀溪本靠著車壁發呆，聞言愣了愣：“今日是德妃娘娘的生辰么？”

“是呀，”朝陽公主一骨碌坐直起來，語氣歡快，“我還為母妃準備了一份禮物，待會兒回宮姐姐替我掌掌眼。”

今上勤于政務，后宮里如今只有三位妃嬪，未曾立后。品級最高的貴妃姓竇，乃是宰相竇曉嫡長女，為今上育一子，便是皇長子盛元弈。朝陽公主的生母德妃姓秦，是過世的秦太后的親侄女，今上的親表妹，是三位里進宮最早的。剩下那位良妃娘娘是云麾將軍葉凌山獨女，聽聞身子不大好，一直深居簡出養著，還未育有子女。

回過神來，陳檀溪揉了揉額角，扯出笑容道：“自是好的，只是此時準備禮物已是倉促，到時還望德妃娘娘不要介懷。”

朝陽公主歡呼一聲，撲過來抱住她胳膊，笑嘻嘻道：“姐姐放心吧，母妃才不會在意這些，你只管和我一同去吃好吃的吧！”

怎么可能放得下心？陳檀溪心中默嘆一聲，自來宮中多爭斗，她只愿離這三位出身高貴的娘娘越遠越好，若是不小心做出什么事得罪了哪一位，只怕也要頭疼一番。

此時既已無法找任何理由推脫，陳檀溪只得定了定心神，暗暗籌算起宴席上的一言一行來。

宴席地點定在太液池畔渙水閣，因是德妃三十整歲生辰特意辦得大了些，除了宮中另外兩位娘娘，還請了不少交好的世家夫人。

陳檀溪跟著朝陽公主踏進閣樓時里面眾人聊得正歡，于是便悄悄抬眼打量了一眼——正上首坐著位煙紫華服的艷色麗人，金釵點翠的妝扮，襯得人更是美艷高貴，眉目和朝陽公主五六分相像，身旁圍了一群女眷，想必便是今天這場宴席的主角德妃娘娘。目光一轉，左右手兩側位子都空著，看來其他兩位娘娘還未到。

朝陽公主一進門便歡歡喜喜地叫了聲母妃，德妃的目光便從說著話的世家夫人身上移過來，惹得陳檀溪連忙垂下頭，跟著朝陽公主一同上前行禮。

德妃只此一個女兒，自是疼惜愛切，不等朝陽行完禮便將人拉到跟前，笑道：“茵茵這么高興，是給母妃準備了什么好禮物？”

朝陽公主大名盛茵，對著自己母妃簡直要把一身撒嬌賣癡的工夫全使出來，咯咯笑道：“我還以為母妃會夸我一下學便趕過來，沒成想竟是滿心惦記我的禮物，可是傷了兒臣心了！”

德妃被逗得開懷，點了點盛茵額頭：“待會兒給你多上碟甜冰糖肘子，好堵住你這張巧嘴！”

盛茵眼睛一亮，連連點頭：“母妃真是疼我，知道我素愛吃這道菜！只是不知道陳姐姐吃不吃得慣這個，母妃不若多賞我道八寶鴨，我與姐

姐都愛吃！”

德妃這才注意到維持著行禮姿勢的陳檀溪，輕笑道：“你便是鎮國將軍家的女兒？模樣出落得真是標志。本宮一時只顧和朝陽說話，倒是疏忽了你，快些起身罷，到我身邊來讓我仔細瞧瞧。”

陳檀溪乖順上前，微微低著頭，任憑德妃打量。

德妃瞧了好一會兒，拍手笑道：“這丫頭生的真是好模樣，身段臉蛋都是一等一的，真叫人羨慕！”

陳檀溪抬頭飛快地看了一眼德妃，故作羞澀道：“娘娘過譽了。若論樣貌，娘娘華容天就，氣度非凡，若不是怕冒犯娘娘，臣女都要移不開眼了。”

盛茵也在旁邊接腔，一副氣鼓鼓的不滿樣：“難道茵兒今日不好看嗎？母妃怎么單夸陳姐姐不夸我？”

德妃笑了兩聲，拍拍盛茵的手：“我的茵兒自然是好看極了，哪里還用得著母妃夸？”

隨即又轉向陳檀溪，頗有些意味深長道：“陳小姐不僅生的花容月貌，還是個伶俐乖巧的孩子。陛下選你做茵茵伴讀真是再好不過，也讓茵茵多學學你的沉穩性子。”

陳檀溪只把頭低得更深，連道不敢當。

盛茵見德妃不再開口，便扯著她胳膊向德妃告退，走到自己座位坐好，百無聊賴地等待宴席開場。

雖未有明確證據，陳檀溪卻已隱隱覺得德妃似有些針對自己，一時只覺坐立不安，生怕惹出什么事來。

好在此時門外一聲傳報，原是貴妃娘娘和良妃娘娘到了。

這位貴妃娘娘并不如陳檀溪想象中那般金堆玉砌，只著一身水藍色繡梅裙衫，一根碧玉簪簡單挽了個發髻，余下如瀑長發披在身后，素雪般清雋動人的容顏便愈發顯得清冷不近煙火。后面跟著的良妃因著常年病著，臉色有些脂粉掩不住的憔悴，盤發鑲金釵，姜黃華服嵌珠鞋，打扮上倒是與德妃相近。

德妃笑意盈盈地同這兩位娘娘分別說了話，又請各位入了座，便拍手示意宴席可以開始了。

絲竹舞樂，暖香浮動，一時熱鬧非凡。

陳檀溪心不在焉地用了幾筷飯菜，聽著眾人打機鋒，覺得實在無趣憋悶至極。