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祁儼當然記得許錦。

父母回老家住了五年有余，他因路途遙遠每年只有過年才有時間趕回來，平時書信來往，詢問父母過得可否舒心，母親常常提到隔壁許家的小姑娘。他第一次回來過年時，對許家父女也是印象深刻。許攸溫潤謙和不卑不亢，小姑娘天真嬌憨不怕生，甜甜叫伯父時聽得人心頭不由自主柔和下來，實在討人喜歡。幾年下來，如今他回來都不忘囑咐妻子，特意給許崔兩家孩子備份禮物。

剛剛也正是無意瞥到長子又把人家小姑娘欺負哭了，他才忍不住生氣的。這個孽子，父親寄信說他終于肯上進時，他還欣慰了好久，誰想一回來就看他不務正業，分明還是從前那個頑劣性子！

他瞪了祁景一眼，轉而笑著對許錦道：“阿錦真乖，一年不見都長這么高了。剛剛是祁景欺負你嗎？別怕，伯父替你做主。”

許錦愣了愣，馬上想到剛才掉眼淚的事，連忙解釋道：“沒有，伯父你看錯了，我是被雪粒兒迷了眼睛。對了伯父，現在我跟祁景已經和好啦，他早就不欺負我了，每天不是讀書就是練武，祁爺爺龐叔還有我爹都夸他將來一定很有出息呢！”許錦連番夸道，祁景已經沒了母親，她希望祁伯父能對他好點。

“真的？”祁儼看看長子，雖然問著，其實心里是相信了的，畢竟這個小姑娘可不是會替祁景說話的主。

祁景垂眸不作回應，目光落在許錦裙擺上，為她的好意而暖心。

“父親，連阿錦都這樣說了，你就別責怪大哥了。阿錦不會說謊，祖父祖母信上更不會說謊，大哥如此努力，你該高興才是啊。”旁邊馬車車簾挑起，一個藍袍少年彎腰鉆了出來，利落跳到地上，先朝許錦笑笑，然后看向祁景，“大哥，好久不見。”

正是祁景二弟，祁恒，只比祁景小一歲，生的唇紅齒白，眉眼與祁景有六分相像，都隨了他們父親。

“二弟。”收到小姑娘的眼色，祁景簡練回道。

祁恒微怔，接著笑得越發自然，“那大哥先跟父親說話吧，我去后面扶母親下車。”言罷朝許錦歉然地眨眨眼睛，抬腳往后面緊跟那輛馬車前去了，走著走著，忍不住朝蹲坐在許家門口的那條大白狗看了好幾眼。

他看大白，大白也看他，一雙黑眸冰冷無情，是它面對陌生人的慣常模樣。若非許錦方才小聲讓它守在家門口，它肯定要跟在主人身邊的。

祁儼也發現大白了，面露驚詫，“阿錦，那是你們家養的？”看著可真不尋常。

“是啊，它叫大白，又聰明又厲害，現在祁景跟龐叔進山打獵時都會帶大白去，昨天大白還逮到了一只狐貍呢。”許錦自豪地介紹道。余光中見那邊蕭氏母子三人已經下車，八歲龍鳳胎之一的小女娃祁薇怯怯地抱著蕭氏胳膊不敢走，許錦忙跑到大白身前，擋著大白朝她們解釋道：“伯母，阿時薇薇，你們別怕，大白不咬人的，它可聽話了！”

“我才沒怕，我還見過狼呢，比它兇多了！”祁家老三祁時大膽地朝許錦走了兩步，被祁恒伸手攔住。

“可是它看我的眼神好兇啊！”祁薇從母親身側探出頭，可憐兮兮地道。

蕭氏笑著把女兒拉到身前，“你看你許姐姐都敢站在大白身前，大白肯定不兇，是不是？”

祁薇勉強相信了母親的話，只是依然不敢像三哥那樣大膽地看大白。

蕭氏并不強迫她，抬頭對許錦道：“伯母要領著他們拜見祖父祖母去了，今日大概有些忙，明兒個阿錦記得過來玩啊，路上薇薇念叨好幾次要找你玩呢。”

祁薇點頭，脆生生地附和母親，“我想許姐姐了，許姐姐堆得雪人特別好看！”

許錦汗顏，去年貪玩領著祁時祁薇偷偷堆雪人，屁股差點沒被母親打開花……

憶起舊事，許錦挺不好意思的，跟祁家眾人打過招呼后趕緊往院里走。大白乖乖跟在她身后，這時別說祁時，蕭氏祁薇連同祁恒都不由追隨大白打量。乖不乖的不提，沒有了那雙眼睛的注視，大白的身體漂亮極了，想不注意都難。

“好了，咱們先回家吧。”蕭氏最先收回視線，領著三個兒女去跟祁儼父子會合。雖然早已打定主意不攙和祁景的事了，她還是忍不住悄悄觀察對方。

一年未見，少年黑了許多也高了許多，與往前的敵視輕蔑相比，現在祁景眼里變成了一種看待陌生人的漠然，好像他們都與他無關似的。這讓蕭氏很是吃驚，從仇恨到漠然，誰能說這不是一種放下？這個孩子身上到底發生了什么，怎么態度一下子變了這么大？

她如以前一樣，客氣地喚了聲少年小名。

祁景點點頭算是回應，領先往前走。他過來時是祁家老兩口照顧他，且原身那么惡劣老兩口都沒有放棄長孫，祁景真的敬重兩位老人。而之前原身無理取鬧百般搗亂，祁儼跟蕭氏從教導到無奈到放棄，全是人之常情。作為一個旁觀者，祁景不怪他們，但祁儼連親生兒子都放棄了管教，祁景對他也生不出半分好感，只當他們是陌生人好了，反正這些人住到初十就走。

望著前面少年高瘦的背影，祁儼、蕭氏相視一眼，各有各的感慨。

祁儼十八歲高中探花郎，入翰林院任職，接著娶妻生子喪妻再娶。祁景開始鬧的時候他剛剛進了戶部，正是忙亂時候，當值一天回家后身心俱疲，卻還要收拾長子折騰出來的爛攤子。一次兩次還好，次數多了他忍不住發了脾氣，不想長子不思悔改，反而越發恨他越發胡鬧，直至父母帶長子回了老家，他才徹底安寧下來。待年底團聚時，長子依然不肯安生，漸漸便消耗了他的想念。父子倆本就不常見面，身邊又有乖巧懂事的兒女，祁儼不能否認，他對長子是沒有太多關懷的。長子肯上進他會欣慰，長子不肯悔改，他大概也只會長嘆一聲。所以，如今上進的長子冷淡對他，祁儼并不生氣，只是有些悵然若失。

蕭氏倒沒有覺得遺憾愧疚。嫁入祁家時她便決定視一出生就喪母的可憐孩子如同己出，好好教導他。可惜她想的太天真了，小孩子執拗起來，連大人都震驚。當祁景漸漸明白生母養母的差別并故意使壞兒后，她試過溫柔細語試過嚴詞厲色，均沒能換來祁景的接受，于是她也就不努力了。不在丈夫前告他的狀，常常勸丈夫去看看他，一年四季衣食住行都打點好，她只求問心無愧。此刻她只是感慨，當年頑劣的孩子已經長成了沉穩少年，真是歲月如梭。

父母各有所想，孩子們也在發表自己的看法。

祁時很不喜歡這個大哥，“等我長大了，早晚也要欺負回去！”他還記得大哥搶他的紅包呢。

祁薇搖搖頭，“娘說欺負人的孩子都是壞孩子，我不欺負大哥，但大哥不喜歡我，我也不喜歡他。”

祁恒走在弟弟妹妹中間，一手牽一個，聽完他們的童言童語，正色道：“不許胡說，那是咱們大哥，以前大哥有些偏激，現在大哥變好了，咱們就得敬重他，不能老想著從前的事。你們兩個，以后怎么對我就怎么對大哥，知道嗎？否則我也不把你們當弟弟妹妹。”家和萬事興，母親自小就是這樣教導他的，且他在京城的一些見聞也證明了這個道理。

兩個小娃娃瞅瞅對方，乖乖點點頭，他們最聽二哥的話了。

眾人進了屋，見到祁老爺子祁老太太，自有一番孝順寒暄。

祁家一行人回來的第二日，崔家家主崔萬元與長子崔康也回來了，帶著滿滿六車年貨。

這兩家，祁家有令人想要攀附結交的權勢，崔家有令人想要占便宜的富貴，隨著當官的當家的兩位老爺回歸，登門拜訪者頓時絡繹不絕，一下子就熱鬧起來了。許錦在自家院子里玩，常常聽到隔壁傳來的迎客送客聲。但這種熱鬧她是不羨慕的，因為她聽祁老太太和崔夫人說過，應付那些人很累，母親現在懷著弟弟，可經受不起折騰。

許錦隨父母分別去拜訪了一次，然后就不再上門叨擾了，畢竟是合家團圓的時候，還是不要打擾人家的好。倒是祁景好幾次過來請教許攸問題，偶爾碰到會陪許錦說會兒話，許錦問他跟父母相處如何，祁景總是一句話帶過，許錦想著最近并沒有聽祁伯父罵他，放了心。

除了祁景，那對龍鳳胎也會過來找許錦玩，次數多了他們都很喜歡大白。可惜大白對倆孩子沒什么感覺，反應淡淡的。許錦愛狗，見大白不喜歡，她也不會強迫它接受祁時祁薇的碰觸，或是命令它做什么能夠證明它很聰明很聽話的事，只用其他方式哄兩個小客人。在旁人眼里，大白或許是狗是養著玩的，在許錦眼里，大白是她的家人，除非大白自己愿意，她不會為了任何人委屈它。

好在祁家兄妹并不是霸道無理的人，即便是有點驕傲的祁時，假裝不好奇大白幾次后也放棄了偽裝，改成想盡各種辦法討好大白。許錦在一旁看著，見大白對祁時準備的美味兒嗤之以鼻，跟祁薇一起笑彎了眼。

玩伴多了，熱鬧也就多了，在這種喜慶的氛圍里，除夕轉眼來臨。

東湖鎮的習俗，除夕夜和初一早上都要吃餃子的，從黃昏時便要開始準備了。