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<h1>第二十章</h1>

巡夜的捕快大多是苦出身，身上也沒二兩功夫，堪堪吃一嘴朝廷飯，能對販夫走卒瞪眼，碰著京畿衛就只有點頭哈腰的份兒，臟活累活爭著往身上攬，倒也讓他們尋摸一條生財之道。

活人要過年，死人也要過。城中明火屢禁不止，中都又不如西南水汽豐沛，干風吹一吹起燎原之勢，不留意能燒一排屋子。京府衙門與百姓斗智斗勇多年，你追我藏，到了還是高舉白旗，辟出靠近城門的一小塊荒地，供人逢年過節燒紙錢。

幾丈寬窄的地方，挨著城墻，經年累月燒得寸草不生，掘地數尺不見黃土，他們管那兒叫聚寶盆。尤其是中元節前后，掉下一片瓦能砸中三個腦袋，每個人頭收一個銅板，運氣好了能省半年的酒錢，非年非節的，那就再加一枚。

姚子培略有耳聞，面對上前大搖大擺討要的捕快，神色如常地遞上借路費。火舌飛快把黃紙卷成一條細細的煙灰，搖頭晃腦地挺直腰板，照亮他疲憊滄桑的臉和立在一旁寫了名的小木板。

捕快收了錢十分好說話，嘬著牙花子瞇起眼念，姚妻月娘嚯，大哥還是個讀書人，看這字寫得，沒幾年練不下吧？

姚子培應付兩句把他打發走，復又扶著墻一點點蹲在地上。他腿上老毛病總是好不了，在云州尚且能圍著皮攮子過冬，來到中都不過月余，蹲起時膝蓋里像藏了生銹的鋸子，來回刮著骨頭，碎肉渣子混鐵銹，仿佛能透過皮聞到血腥味。

他抽了兩張黃紙，想想又拆下枚紙元寶，燎了火扔在木牌前，念念有詞，鬼差大人請好路，通融通融，把話帶給月娘。

見風卷著火一眨眼燒沒了，他才如釋重負地坐地上，拿過厚厚一沓紙錢慢慢兒燒。今夜云霧蔽空，星星月亮都沒來湊熱鬧，只有他一個懷思之人，不怕秘密被誰聽去。

可即便如此，有些話哪怕是對著火苗和紙灰也說不出口。

一連燒了大半，噼里啪啦的火星子跳在巴掌大的木牌上，他揉了揉眼睛，火光越亮好像越看不清字。

姚子培自嘲地笑笑，老了，還是暗點好，讓你看不到我現在的樣子。畢竟小輩都已長成，你可能不愛聽這話，還是不得不說，那孩子像你。

我遠遠見過好幾次，是個懂禮克制的年輕人。但我沒臉上前，只能暗地里看兩眼他回憶起在相府書房外，不過是關門一個簡單的舉動，誰能想到轉過身讓他們碰個正著。

他極力回避這種直面相遇，哪怕虞嵐目不斜視，甚至沒有看他一眼。姚子培還是受不住在面對那張無辜的臉時翻涌在心底的煎熬和內疚，這么多年天各一方，盡管他從不為當年的選擇后悔，也為此付出一生前程作為代價，然而那桿秉承著自我準則維穩多年的秤，還是被那副與月娘相似的眉眼壓倒。

大公子沒了，你見沒見到他？見到了替我帶聲好，是他救了咱們的命。虞嵐他不認識我，老師瞞得很嚴。

我近來總覺不安，每天心跳得很快，也可能是老了。織織也來中都了，我不知道她來做什么，在城西碰到也不敢上前認，躲啊躲，就和這些年似的，聽著她在后面喊爹。我不能讓老師見到她至少現在不能。

姚子培拆了張金元寶，干裂的手指在腿上摜平整紙面，廉價的金粉簌簌地掉，沾得他滿手都是。用兩指夾著一角吊在火堆上燒，一陣風猛地灌過，那火苗竄高一截，出其不意地吞了最后的食糧。

他呆呆地注視著扭曲消失的金紙，心底突然漏了一拍，哪怕靠著火，也遍體生寒。

先是牧槐，然后是織織，你說這世間因果多么玄妙。當初做的每一個選擇，都在若干年后交織成一片巧合，到頭來清算報應，誰也跑不掉。

姚子培把木牌扔進火堆，撐著腿站起身，眉頭緊成一團，好不容易直起腰板，他長吁一口氣，踢了踢地上的土渣滅火。撣平衣擺，又恢復平日里的鎮定，借著最后的光輕聲說道，

月娘，從來就不是你的錯。

地上崩幾粒火星子，也不知是在附和還是反對。

他離去約莫一刻鐘，有一道人影摸黑走來，拿樹枝挑了挑燒過的灰堆，撿出沒燒完的小木牌，借著遠處的夜火仔細看。

巡夜捕快打著哈欠去又返，正欣喜今夜還能賺一筆，提著燈吆喝走近，看清那高挺的身板后嚇得腿肚打顫。

虞虞都尉您怎么在、在這兒？

虞嵐伸出手，他立刻會意，雙手奉上提燈，還用身子當著風口，討好地說些碎話。

見他翻來覆去摩挲那塊木牌，上面的字被火熏得模糊，一拍腦袋道，嘿，我記著呢！上面寫姚妻月娘，您別說，那字兒寫得一看就是讀書人。

虞嵐把燈還他，瞟一眼就上道，點頭哈腰地作態，