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<h1>第二十三章</h1>

天色已經全然暗下來，穹頂像是遮了一片廣袤的黑油布，只是漏得千瘡百孔，星星點點的白被風卷得無處落腳，轉過幾道彎再尋不見行蹤。

伙計進來送飯，被獨坐在桌邊的身影嚇了一跳，面湯灑了幾滴，想伸手把燈點上也被拒絕，嘀嘀咕咕地關門出去。

雞蛋和芝麻油的香氣緩和了幾分凝意，姚子培摸過筷子趁熱吃個干凈，湯也不剩，渾身上下熱起來像是換了一身血，腦子也更活泛。

丁牧晴不識字，代筆的只能是被帶來中都的幼子。信中提及聶家的辛公子見姚織貌美，對程老爺威逼利誘，她一個妾室沒有說話的分量，只得妥協。后來仕子案傳回云州，丁牧晴求救無門，而辛公子適時拋出救命索，兩人一拍即合，定下口頭之約。

可事后卻等不急結果，在信中言明，

每之懷矣，愧疚難當，唯有以死陳志，盡訴實情。

這封信依外人看來是滴水不漏，能一舉將聶家拱到風口浪尖上。本朝刑律之于略賣與和誘量刑相當，辛公子設方略誘取良人當發配極邊，丁牧晴和同相誘卻罪不至死。她這一死，坐實了聶家在云州無法無天為害一方，讓好事的御史扣扣字眼，還能安上以權謀私、僭越犯上的罪名。

然而以上種種不過是七拼八湊起來的硫磺硝石，放做一堆發揮不出極致威力，只有讓此事借諸丁牧槐之口，以仕子案為引，才能炸到皇上的心里去。畢竟這一前一后的巧合太過明顯，就算聶家最后能脫身，也要被扒層皮，這些年辛辛苦苦的營造毀于一旦，堵得住一時，堵不住全天下文人的口誅筆伐，再想起復難上加難。

彼時今上猜忌心重，為制衡聶家勢大，權宜籌策，要么一招定死，立裕王為太子，要么退一步抬舉尚未封王的八皇子，無論哪種都是虞翁得利。

這封信到了虞相手里顯然是有些時候，他至今未拿出，不過是在等時機。正所謂火引子拉得越長，中途的變故越多，眼下程老爺及庶子這對證人入京，且大理寺復審近在眉睫，根本沒有余給丁牧槐平息憤怒的時間。

虞相能把姚子培看得一清二楚，反過來也是一樣。他心中總把尊師重道放在首位，不愿去回想師者之過，然這并不代表他會袖手旁觀，過去如此，而今是一如既往。

姚子培既恨丁牧晴和程老爺，又倦于無能為力的自責。曾經前途盡毀卻安于現狀，更有識人不清累及子嗣，做事做人都失敗透頂。

姚織是這灘污泥里唯一的清白，偏偏要被當做筏子，載著用心險惡的贏家登岸。他一不知女兒蒙此羞辱，二則蚍蜉難撼乾坤，實在枉為父者。

他這二十余年，第一次生出了悔意。

然而這確是一番無解的掙扎，當年如果選擇視而不見，之后就不會與月娘有交集，更不會有姚織；他曾以為用前途作籌碼換取的人生，不過是被遲來的利息榨取殆盡的一場豪賭，最后一朝夢醒，滿盤皆輸。

他唯一能做的就是無論如何都要勸止丁牧槐，言明利弊，只要不呈遞訴狀，虞聶之爭仍可浮于仕子案表面，就算虞相想用他這柄鈍刀，也要顧忌聶家的反噬。

至于程老爺之流，算不得角色，畢竟細論起來他才是略賣和誘良人的同黨，比丁牧晴還要罪加一等。

事到如今也不得不做最壞的打算，姚子培把個中曲折理順，點燈寫了一封信。

總是這樣，寫著寫著面上不由得苦笑，無論是當初選擇上京，還是眼下頂風冒險，都是無可奈何的下下策，卑微地寄托在他對于人之善的那點渺茫的希冀。

只怪當年長橋之上的仇鳴海，曾用那支箭頭的銀光點亮過前方的路。

京府衙門辦案的巡差在京畿衛面前抬不起頭不是一天兩天了，好在中都太平，大多時候各司其職互不干擾，每年少有幾個重大時節加派人手也能相安無事。靠得仇鳴海人緣好，早早打過招呼，又有手段壓得底下囂張的小子們老實做人。

他倒沒想過雙方還能求同存異，更想不到那個同就是虞嵐。

同僚敬而遠之，外人退避三舍。虞都尉正好與頂頭上峰反過來，背地里人送稱號鬼見愁，和他搭伙的無一不愁眉苦臉。自家人還給幾分面子，他和公子辛鬧得最兇的那會兒紛紛跑出來管閑事拉架，可到頭來也沒落得好臉，都是正經出身的好男兒，誰甘愿受氣？從那后大家都寧愿放下身段去和巡差打諢也不愿看他那張死人臉。

今夜輪值的緹騎在心里把李景罵了八百遍，連老天都知他命苦，雪上加霜，趕在冬至前夜又飄起鵝毛大雪來。他跟在虞嵐身后換了官服出門，一時分不清前方那身玄服蟒袍和夜幕比起來哪個更黑，哪個更冷。

苦耷著一張臉，摸摸腰間的酒葫蘆不敢動。

等看見巡差捕快們的表情，頓時也不是太難過了。

一群人立在雪中聽候指派，遠遠看去和鵪鶉也沒啥兩樣，領完任務更像鳥獸散盡，四下溜煙兒地跑沒影。

那名緹騎撓撓頭，頗有些不好意思，虞都尉，您自己啊？

被那雙黑冷冷的眼睛掃一眼，跳著后退一步，我還是給您留點人，有事兒招呼也方便，說著點了名正縮起脖子不抬頭的菜瓜，把愁眉苦臉的小捕快推到虞嵐身后，馬不停蹄地帶著一隊人奔向北邊。

小捕快年紀輕輕，說一口中都周邊的鄉話，怯頭怯腦接過虞嵐手中的風燈，嗓音比不得風聲大，虞、虞都尉，俺給您提燈、提燈

見他沒拒絕，心下松口氣，落后半步小跑著跟在身側，一高一矮兩道身影逆著夜雪朝城西走去。

戌時四刻，街上已經看不到什么車馬人。小二上樓來喊他也是一臉不情不愿，嘴里嘟囔著，您幾時回啊，晚了可要落鎖呢。

姚子培把信遞過去，從懷里掏出指甲蓋大的碎銀頭，就著走廊昏暗的燭火在他眼前晃過，小二臉色立刻端正起來，屏息聽他吩咐。

這信你收好，明天一早我要是回來還是物歸原主；我要是沒回來，信你留兩個月，這兩個月里，若是有位叫姚織的姑娘親自來拿，你就給她，其他來打聽的，一律不許提，兩月過后燒了即是。

小二咂舌，您這要劫獄？還有去沒還的。

倒教他說對一半，姚子培把銀子塞他手里，再三叮囑，除了姚織姑娘，有人問起就裝聾作啞。

小二收錢好辦事，您放心。臨了又叫住他，誒姚先生，那姑娘長什么樣啊？

他站在走廊拐角，背著光看不見表情，可聲音是柔和的，好像也是笑著的。

很漂亮，戴一對兒粉珠玉墜子。

是街上最漂亮的那個姑娘。你見了就知道。

門外車夫架著騾子拖的板車，上面放幾個半人高的大木桶，哪怕刷干凈湊近了也能聞到日積月累的餿臭味。他正頂舌頭剔牙縫，沖姚子培一揮手招呼他上車，甩著樹枝抽在騾子屁股上，它不滿地噴一鼻子氣，搖著尾巴在雪地上留下兩排足跡。

漫天飄雪落地無聲，車子吱啦啦走起來，成了所經之處唯一的聲響。車夫很識相，一路都沒有多問，快到地兒前時提醒他藏在木桶里，照例和門口獄卒打個了招呼，輕車熟路地指揮騾子停靠到邊，沒光沒亮的，才敢輕輕敲了敲桶壁，用氣音傳話，

姚先生？我問過了，今夜陳老五守值，您還是往里走，見著他就好說話啦。

陳老五是當時蔣元買通里應外合的人，平時都得掐算日子提前打好招呼，今日臨時起意還正趕了巧。

姚子培聞言動作一滯，心頭的不安迅速脹滿整個胸腔，他翻出泔水桶，扶著墻壁深換了兩口氣。車夫見他這副模樣，連忙遞上顆橘子，頗不好意思地撓撓頭，

您受委屈了。

橘子在袖管里捂得溫熱，借著地面上瑩白的雪色，他看清了姚先生的手。

讀書人的手都很金貴，連繭子也是干凈的，指節指尖凍得紅紫，手背上的骨頭仍是細直的，哪怕皸裂出疤痕，也要比做苦力出身的要賞心悅目。

姚子培接過橘子沉聲和他道謝，兩人合力卸了一個木桶下車，留了那只剛剛裝過人的，桶壁有幾條半個指頭大小的縫隙，車夫鉆進里面蹲著也能喘氣。

他接過蓑帽，兩手用力在衣側上蹭了蹭，平日里斷不會做這種動作，可眼前這條看得見盡頭的路，仿佛是生命的一個預兆。

四周舉目高望的冰冷圍墻和黑云遍布的陰濁穹頂，正是一口天時與人為鑄成的甕，他身后那點微亮的火光，似乎遙照著無望的退路。

姚先生？車夫沒聽見動靜，又敲了敲桶壁。

這就走了。

他臂彎挎一只小的木桶，腳下踢著大的，從長長的樓梯走下去，心里默念著暗號敲了敲門。

等了一會兒還是沒動靜，他又敲了一遍。

鐵門上的小窗打開，露出陳老五驚詫的臉，聲音也能聽出幾絲慌亂，姚先生，您怎么這時候來了？

姚子培心懸起來，拿不準他這副模樣是裝的還是真的。只得實話實說，我想見牧槐一面。

陳老五倒吸一口冷氣，擰起臉正準備揮手讓他快走，里面傳來詢問聲

老陳？是誰來了？

他只得硬著頭皮開門，一邊朝里面回喊，一邊壓低嗓子解釋，

收泔水的