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刀客歷來為人所鄙夷。

江湖中的俠士說刀客為錢賣命，死不足惜；朝廷諸公謂刀客最為粗鄙，劊子手，屠戶哪一個不用刀。

民間百姓沒那么多念想——

為錢？天下百工，哪個不為錢——縱使王侯將相，書香門繃緊到了極限，好比壓彎了腰的竹子——只差最后一絲力氣，就會“藕斷絲連”……

吳介頗為奇怪，不知這不要命的好奇源自何處。

刀客雖命賤，但是個人總是愛惜自己生命的，于是刀客們多帶點迷信，在收錢賣命的等待里常常會有自己鑒定吉兇的一套方法：

有的刀客會用平時發(fā)泄欲望的錢買來幾壇酒，叫上同一個隊伍里的兄弟，在赤臉黑鬢的關老爺前焚香撒酒，然后齊齊跪拜；有的則招來赤腳醫(yī)生當作巫師，又從藥材店里搜羅一些龜甲，寫上只有刀客本人才知曉的所謂“密語”，然后放一把火燒了，看看情況如何……

駱九教給涼子的卻是截然不同的法子，甚至在刀客當中也是相當奇怪的鑒定方式：誦讀一段《金剛經》。

駱九告訴他自己年輕的時候差點死在一伙刀客的追殺里，是某方寺廟的住持收留了他，又治愈了身上的重傷，當時還聽了一段《金剛經》，其實對經文的內容一無所知，老和尚的解讀也全忘了，但那日的死里逃生卻讓駱九感觸頗深。

“唉，那天廟外雨下的瓢潑，又是黑燈瞎火的，一路上逃過來最亮的竟然是后面那幫野狗的火把，這雨水打在我胸前的傷口疼得刀割一般——當時又餓又冷，身體估計已經被閻王爺拿走一半了，剩下的得喂給后面的刀子口……”

每每說到這里，無論多少次，駱九都會興奮地兩眼放光，嘴巴實在關不住嗆人的煙葉味，一個歷經幾多風雨，上了歲數，胡子拉碴的精干男人這時仿佛返老還童一般。

“曲曲折折，不知走到了什么地方，那群野狗的叫聲和刀片摩擦的聲音忽的不見了，我這才看到眼前有一座廟，黑瓦黃墻，門開著，正前方便是大殿，殿里正中盤坐著金光四溢的大佛，幾個布衣和尚在燭火和青煙里念經，佛前還有那個身披袈裟的住持在敲木魚……后來我就暈了過去……醒來的時候躺在床上，渾身發(fā)痛，隱約聽見老和尚在念經……結果又昏睡過去……”

說到這，駱九微微一嘆，眼露感慨，“等我再醒來的時候，人已經躺在一條山外的土路上，太陽照得老高，估計是午時，肚子居然不餓，傷也結了痂……最后跟著一路商隊……”

“老子不識字，但經文的腔調卻忘不了，后來去了幾趟寺廟，才知道那是《金剛經》——我年輕時也愛蠻干，以為腦子一熱，提刀亂殺，人人畏懼的便是好刀客……呸！刀客哪有好壞……涼子，做買賣前讀一段，讀完還想干的……那就……干！”

吳介心中默念——

“諸菩薩摩訶薩應如是降伏其心！所有一切眾生之類：若卵生、若胎生、若濕生、若化生；若有色、若無色；若有想、若無想、若非有想非無想，我皆令入無余涅盤而滅度之。如是滅度無量無數無邊眾生……”

還沒念完，便被一陣嘈雜聲打斷，道路那端多出了一位身著緋色官服，胸口繡有麒麟，頭頂烏紗，腳裹白底黑靴的中年官員，身旁正簇擁著一大堆吏員和當差。

吳介趕緊將茶壺匿于腰后，丟到地上，微不可查地一踢，同時后背貼向墻壁，用影子掩飾——他可不想在一位得寵的四品官員前留下壞印象，恭身，作揖，垂頭，分外熟練。

本朝皇帝已經多年沒上早朝了，無事生事，大臣紛紛結黨營私，把朝廷搞的烏煙瘴氣，在經過一番人頭墜地后，終于結束了一輪廝殺，而今只剩下三黨——以內閣首輔溫仲相為首的溫黨，東西二廠公，把持著錦衣衛(wèi)的閹黨，黨魁魏忌良愈發(fā)強勢；還有以定國公為首的皇親國戚們。

本以為惶惶不可終日的時間總算過去了，沒想到那只是山雨欲來的滿樓風而已。

滿朝文武，上至達官顯貴，下至蠅頭小吏，無不嗅到了腥風血雨的到來。

這個時候能被人簇擁著來到詔獄這種敏感點的人，絕不可等閑視之。

“哈哈，這一身行頭可真是熟稔，劉撫司，你手下的吏員手腳當真利落，這茶杯藏得像是舞戲。”紅袍官員竟停了下來，指著吳介笑語。

吳介暗自心驚，大人不計小人過，這位四品文官竟然關心自己藏了個茶杯，更讓他吃驚的是，詔獄的獄長，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司司長劉廷檜竟然親臨此地，還讓他給碰上了。

“少爺，一個當差的有何可看，少爺喜歡看戲，鄙人可以立馬把春臺班搬到這里，看完了，少爺今晚就下榻寒舍，鄙人為少爺備了不少樂子，都是中原少見的貨。”劉廷檜對著紅袍官員恭身，作揖，垂頭，比吳介更加熟稔，蒼白的胖臉上掛著鲇魚須，飛魚服和革帶都掩不住他那便便大腹。

少爺？吳介不覺得是自己看錯了，他忍不住抬頭看向前方，那人臉極瘦，兩頰深陷，側過來可以當一盞小碟，五官透露出一種狡猾和女性的陰柔，不著一絲胡須，只有鬢角微白

。

這分明是一個中年人！這時，吳介留意到了他垂落的雙手，十指修長，關節(jié)銳利，指甲不似常人剪成弧形，而是修成了矛狀，皮膚看似蒼白，細看則流著青灰色，吳介甚至聞到了一股淡淡的尸臭味。

他饒有興致地看向眼前的小當差，依舊笑語：“哎，區(qū)區(qū)戲子怎入我等眼中，待會的表演才真正有趣，這小差面相頗俊，而且手腳如此麻力，不如……”

很快，吳介便知曉了他口中的有趣是什么了，在劉廷檜地牽引下，足足過了兩道鐵門和當差把持的數個關口，又慢慢走過一條螺旋樓梯，眾人才抵達詔獄最底層。

原來那不是什么好奇，而是某種預感——自己近來常夢到師父駱九教導他時嚴肅的臉龐，又不時夢到他交代遺言時瞳孔里的不甘和懊悔，每每夢醒，差服都被冷汗淋濕。

剛才的偶遇卻透露著宿命的糾纏——吳介，終有一天會見識到。

“魏公不以人廢言，不以言舉人，運籌帷幄，縱橫捭闔，乃當世豪杰，又豈是那幫自詡繼承士大夫之志，私底下卻以陰招弄聳良臣的奸徒可以妄論。”丁仲垂頭拱手，拍了一通馬屁。

“哈哈，你的話倒是越來越中聽了，放在御前，就是皇上也難免欣喜，好，好，是我的好兒子。

”主人把臉轉向了丁仲，語氣里透露著高興，神情卻依舊一絲不茍，面無表情。

這張臉不算太老也不顯得年輕，不那么陰險卻有些犀利，下巴比常人尖些也更彎些，下唇突出，倒是上面的眉目俊秀，后腦勺的長發(fā)梳得整整齊齊，頭頂帶著黑紗鑲金梁冠，身著御賜的五爪蟒袍——

眼神透著戲謔，往里看的更深則像一塊浸在深井內的堅冰——這對眼不知注視過多少人頭墜地，鮮血淋漓，也沒讓魏忌良心軟過。

“兒不敢當，多虧魏公教導。”丁仲的腰壓的更彎了，欣喜道。

“罷了，余想了許久，也乏了。”魏忌良把筆壓在硯盤邊，靠到一張?zhí)珟熞紊希衅鸩璞淞艘豢冢枳雷髠攘⒅粋€高大的書架，除了香爐茶餅，古玩奇珍，還疊了許多重書冊，書角被磨得起了皮毛。

丁仲望到了那副對聯(lián)，脫口而出，“小兒愿意一試，替魏公解出這橫批。”話一出口丁仲便懊悔了，怎么這么不知好歹？

魏忌良果然冷眼看了過來，丁仲趕緊亡羊補牢，“魏公恕罪，小子張狂了。”

不知為何，丁仲總覺得在外面可以泰然處之，一面見了魏閹，便常常做出輕率之舉，是我急于向魏公證明自己嗎？

魏忌良的神情說變就變，風卷殘云般的迅速，一會兒便掛上了含義不清的微笑。

他沒有接丁仲的話，轉而問道：“讓你處理的事怎樣了，藥拿到了嗎？”

終于談正事了，丁仲松了口氣，情緒也穩(wěn)定下來。

“小子不負魏公期望，從那老魔手里拿到了藥物。”丁仲立刻掏出一團黑色膏狀物，雙手捧著送到魏忌良桌邊。魏閹捏住黑膏，無所顧忌的捏在手心把玩一番最后隨意放到桌上。

“張以清有什么異狀嗎？”魏閹瞇起了眼，緊緊盯著他。

“異狀？”丁仲果斷搖頭，按照來路上準備好的腹稿回答魏忌良，“還是被圍殺時那般瘋狀，胡言亂語，什么事都敢做，唯獨對他師兄的仇恨不減反增，我也是廢了一番力氣才逼他就范。”

魏忌良目不轉睛地聽著，丁仲猛地抬頭看向他，魏閹眼中露出一絲詫異——

他看到丁仲突然下跪，雖然有些意外，卻沒有開口打斷，他知道這個兒子會給他解釋，至于結果多半是一件小事。

“請魏公贖罪，小兒私下將魏公賜予的令牌贈予了他人。”丁仲頓了一下，卻沒等到魏忌良的反應。

“魏公，那螻蟻是詔獄里的小吏，因為值班的地方剛好貼近暗門，便被我拉到了無間道，本來只是一個死蠱，竟能從‘瘋老魔’手底下活過三日，小兒見了實再有惜才之意，給他服了阿鼻嗔癡丹……”丁仲沒說下去，結果已然明白。

“他能從‘瘋老魔’手里活下來？”魏忌良突然發(fā)問，丁仲剛要開口，魏閹便自問自答地說，“那確實有些本事，不過你說惜才就有點滑稽了，是想培養(yǎng)他當你的心腹吧？”

丁仲頓覺后脖一涼，冷汗似新生的早苗拔地而起，布滿了皮膚。

雖說對此早有預料，但冒險戳魏公的忌諱還是考驗著他的定力，就怕魏公看破不說破，到時候自己真是百口莫辯，又難以應付。

“是，魏公明察。”丁仲大方承認，忐忑地接受著魏忌良的打量。

魏閹沒有立刻回復，轉而起身繞過恭身的丁仲，徑直走向東南面的高腳香幾，上面擺著扁平渾圓的鏤空銅爐，旁邊放著竹夾，“去把那邊的細燭端來。”

丁仲照做，小心翼翼的端來燭頂透著微微紅光的細燭，魏忌良用夾子在爐內慢慢擺弄，有種木炭碎屑和油膏攪合在一塊的聲音，“蠟燭伸進去，把火星點在麝香膏上。”

點煙的過程并不流暢，好在魏閹臉上并未露出一絲不快。

不一會兒，一股熟悉的清香就隨著綢緞般的煙氣裊裊娜娜地從爐中漫步而出，不知是心理作用還是確有此功效，丁仲感覺自己此刻靈臺清明，原本盤踞的焦躁，苦惱，厭惡被清掃一空，甚至讓他有種想長嘯一聲的感覺。

“手法相當生疏，余贈給你的‘麝香膏’可不是用來收藏的，心煩意亂的時候可以點上。”

“小子知曉，其實今早拙荊就給我點過一支，實在是沁人心脾，只不過受賜于魏公，小子不敢隨意鋪章。”

“沁人心脾？應該是剛剛才有的感覺吧——唉，再芬芳馥郁的香也得有享用之心才能聞得，否則就如紙蠟，只得熏香，卻生不出奇效。怎么現(xiàn)在反而有這個心情了？”

丁仲有點摸不清的魏閹的問話，不知該如何作答，連清香似乎也退去不少，額頭的清涼又逐步跌落在漸生的燥熱中

魏忌良似乎也沒打算等他，自顧自地接話，“你今早有我派發(fā)的任務，心中的牽掛必然不在于此，聞香而不得香，現(xiàn)在雖然無處揣測余的意思，不過順利完成了余的任務，又提前打了腹稿，看似焦急，實則能夠泰然處之。”

丁仲的心思被完全說中了，他下意識就要挺腰，這才發(fā)現(xiàn)紅袍已被汗珠滲透和皮膚黏在一塊了。

“不要跟余繞彎子，為什么突然想起要培養(yǎng)心腹？你既然愿意向我開口，做父親的總要出點力。”

丁仲一聽此言，又是欣喜又是緊張，“小兒欺騙魏公，愿受魏公責罰，萬謝魏公聆聽——”

吳介覺得自己好似做了一個漫長的噩夢，夢里他被‘瘋老魔’奪了舍，變得對人的血肉饑渴難耐，不顧一切地想要殺人，他抓住了一個無辜的老婦人，就要擰斷她的脖子，犯下無法追悔的錯誤——好在這時他看見了一個銀色的鈴鐺……

吳介猛地睜開雙眼，看見了有幾處被蟲啃出洞來的梁木，橫縱交疊的柱子頂都蒙了一層灰，扭頭側望，半垂的繡花簾帳映入眼中，一股女子的體香悄然鉆進他的鼻息內——

吳介撐起手肘，支起半邊身子，靠在床板上輕輕喘氣——

這明顯是一處女子的閨房，床對面是梳妝用的銅鏡，鏡前的小木桌上放著還未來得急收攏的黛粉和胭脂盒，木盒原本的漆皮已經脫的褪色了，四角處的雕琢也被磨平了；房間的最里面則被巨大的木箱占據，木箱倒是挺新，箱蓋中間掛了把生銹的銅鎖——床腳筆直下去便是正門了，幾塊木板拙劣地拼在一起，縫漏得極大，窗紙也已發(fā)黃稀爛。

明明是閨房，每一處空間也被充分利用，沒有一絲盈余，慘白掉渣的糊墻，破舊的家具，夜晚落雨時還有濕冷的寒氣侵入……

吳介一陣心疼，躺在青梅竹馬床上的尷尬瞬間變成了慚愧和歉意——他光看到早晨駱芳英做飯時的巧笑倩兮，卻沒去關注過她昨夜里睡在此處的辛苦。

一定要讓她用上京城最好的妝容——吳介胸口似壓了大石般，即使許下諾言依舊令他呼吸沉重。

他下意識捏了捏藏在襟內的令牌，那種冷硬感勉強緩解了他的焦慮。

吳介再一次意識到他人生的黑白已經顛倒，他再也不會是那個可有可無的詔獄小吏了。

他被師父駱九兩次從谷底拉起，如履薄冰地踮在懸崖間的鋼索上，現(xiàn)在又再度掉了下去。

吳介對此有心理準備，他承認自己對師父的背叛。

可總有他不敢承認的東西，比如總有人會陪他一起掉下去。

吳介渾然不覺，他暗自竊喜和摩挲著用巨大代價換來的謀生手段，實際上他甚至有些躍躍欲試。

門框當一聲響了，吳介正要下床，一道穿著素衣的倩影映入眼簾，纖細的十指交錯在一起，又飛快地放開，去抓蓮花般綻放地裙擺，一雙本就含著秋波的眸子里已是布滿水汽，睜得大大得，呆呆地又倔強地注視著吳介。

他也目無可移地注視著相處六年，一同經歷過風雨地可人兒，看著她眼角掛下淚來，看著她為自己手足無措，看著她滿臉的嗔怪和心疼。

吳介溢到嘴邊的大如燕山雪席的話語一眨眼崩解，在口中再也沒有容身之地，除了一聲——吳介剛要表達六年都沒有直白的心意，懷里就闖入了溫暖柔軟的嬌軀，輕脆的鈴鐺聲在散發(fā)著梔子花香的空氣中蕩漾，耳邊驟然響起了少女的哭聲，哭聲里藏著多少思念，擔憂，和委屈？

他再次咽下了幾乎要蹦出牙縫的話，以后總會有機會的——吳介略感惋惜，但他著實不愿再給駱芳英增加思緒上的紛擾，所以只是緊緊摟住她，將她抱在懷里，承受著她輕盈的的身體和三個日夜里積蓄的不安。

他默默拍打著駱芳英的背，安慰道：“我回來了，回來了，對不起……對不起……”吳介本想說得更多，卻又說不出除了道歉之外的話，他暗自埋汰自己嘴笨。

懷里少女的哭聲終于漸歇了，把頭從吳介懷中抬起，紅腫的雙眼埋怨地凝望著他，嘴角微微翹起，既帶著不滿又洋溢出喜悅。

一張俏臉近在眼前，雖然不施粉黛，也沒有太多條件去保養(yǎng)，駱芳英的皮膚

卻白皙細膩，如江南楊柳岸畔湖堤上的新雪，吳介沒忍住去捏她小巧的瓊鼻，駱芳英“嗯”了一聲，雙手不禁輕推他的胸口。

吳介傻笑了一下，三天前他尋常的離開，在生死邊緣徘徊了不知幾后回到了家中，一切尋常的都不再尋常，他冷酷地殺人，又從尸山血海里爬出來，為的不就是這樣一場擁抱嗎？

“明天早上我要吃素燒鵝，最好加點面條，煮在一塊吃。”吳介笑著看她，駱芳英低聲說，“你一直不會來，家里人哪有心思買這些。明早沒得吃。”

盤旋而下的木板再次發(fā)出了吱吱聲，‘長庚閣’大堂內姿態(tài)各異的眾人不約而同地看向走下來的丁仲，目視到那張古井不波的臉后又還原成了原來的狀態(tài)。

只有青袍壯漢兀自走上前去，熟稔地拍拍丁仲的肩膀，“賢弟耗時不少啊，看來責任重大。”

丁仲攤開雙手，不遠不近地說：“魏公所思慮的皆是天下大事，乃是替陛下分憂，我等小輩又有何德何能敢說責任？不過鞠躬盡瘁罷了。”說完向在座拱拱手，便自得地離開了。

漢子胸口傳來打鼓似地聲響，眼角升起溢出的火光，狠狠地低語了一句：“哼！‘青尸骨爪’罷了，下回就讓你吃點苦頭。”

似乎又想起了丁仲先前對他講的“有趣的事”，漢子臉上的神情變成了又氣又急的樣子——這等好玩的去處自不可放過，可一想到這又是丁仲推薦的，漢子覺得這么做又有失自尊，頓時陷入了進退兩難。

“罷了，老子就吃你的喝你的，到時候再找你，哈哈，要裝人樣——老子讓你下不了臺。”壯漢暗自咒罵。

樓梯拐角處再度傳來童子太監(jiān)的尖細聲音：“魏公喚林問虎上樓。”

原本陰沉著臉的漢子猛地抬頭，怒氣一掃而空，激動地抖了抖兩條胖魚頭般的膀子，對著剩下二人哈哈一笑：“諸位，我先上去了，放心，不會讓你們等太久。”說完大踏步跑了過去。

魏忌良極為細致地把那團黑色膏狀物體放入墊有黃布軟絹地木盒中，扣住銅鎖，拿著它走到了高大的書架前，遠遠望去，書架就是被剪去一層的對稱圓弧，搓的光滑的圓曲木架里隔出許多格子，從下往上，由多至少。

魏忌良把手伸向中層左端的一盆古樸羅漢松里，竟從墨綠色的樹冠中央掏出了一把鑰匙，鑰匙造型奇特，匙口似虎首，主體卻似蟒身，表面是昏黃的銅色——

魏忌良握著構造簡單的握柄端，把鑰匙指向那堆發(fā)毛的書下一個不起眼的凹槽處，輕輕一戳，書后傳來細微的機括摩擦聲，只見磚塊下沉，露出一片空間。

他放完木盒，飛快地將一切復原，不瀉一絲異狀。

這時恰好玄關處的木板傳來了悶哼。

還沒見著人影，粗獷爽朗的聲音已經闖入，“魏公，鄙人真是為您等了許久。”林問虎這點分寸還是有的，沒在魏閹面前自稱‘老子’

“呵呵，那下回我就叫你先入場，怎么樣？”魏忌良隨手拿起一本書，無聊地翻了翻。

林問虎大大咧咧地擺了擺手，“魏公說幾時就是幾時，鄙人再久也愿意等的。”忽然話鋒一轉，“魏公要鄙人做的，鄙人都已經布置好了，請魏公放心，出了岔子我‘京城山君’林問虎提頭來見。”

魏忌良露出滿意地神色，隨手放下書，慢慢走到他跟前，臉上掛著和煦的微笑，“余相信你的能力，不會出岔子的，一切塵埃落定之后余會命人送幾箱黃金過來，你可要好好犒勞你江湖上的兄弟們。”

“那是自然。”林問虎笑地更加無所顧忌，激動地恨不得手邊放著幾壇老酒，立刻打開暢飲，此刻立在飄著熏香，掛滿字畫的雅室當中只覺渾身瘙癢難耐。

“好”魏忌良瞥了他一眼，繼續(xù)說，“今年京城恐怕不會太平，謹言慎行，莫要被人抓了把柄。”

林問虎雖然是個粗線條，可能當上魏閹的義子自有其過人之處，一聽這話，便知魏忌良是在敲打自己，趕忙低下姿態(tài)，拱手道：“謹記魏公教誨。”

魏忌良背過身，又開始目不轉睛的看宣紙上的對聯(lián)，沒有去握筆的意思，正在橫批空白處躊躇不前，“去吧，把無悔和懷逝一并叫來。”

“是”林問虎識相地沒再多嘴。

玄關口的木板那再次傳來陣陣悶哼，魏閹的神色同樣恢復到一如既往的平靜冷淡——他緊盯橫批，突然從木雕掛架上取下毛筆，往硯臺里快要干涸的墨池里吸了些墨，在空白處筆走龍蛇，寫下：

天若有情。

丁仲已經坐上了馬車，閉眼回憶剛才的事，馬車搖搖晃晃的，一改往日的舒緩——駕車處坐著的是一個被抽走了魂魄的人。

不過丁仲此刻卻不以為然，他的腦子里不斷出現(xiàn)魏忌良的臉。

“這件事無所謂，你自己處理吧，查清楚后就留下卷宗，有問題的話就殺掉，好用的話再說。至于你對劉廷檜的懷疑——沒必要，余心里有數，你本就是明棋，不礙事。”

“可……”

“仲兒，在我所有的兒子里，余最了解你。”

“……”

“余要教你一點，這世界上要推敲的東西其實不多，同樣，要堅守的東西也不多。”

丁仲只能沉默，他沒法理解魏忌良所說的，也不懂為何魏閹突如其來的跟他說這些——雖然他自信的認為他在四個義子里最了解這個父親——

他帶了一張厚厚的面具，面具上有喜怒哀樂，只有在無人的時候他才會摘下它，露出底色。

這底色就單單是冷酷嗎？丁仲產生了動搖，他看向自己那雙陰森森的手。

“算了，終歸是一場好戲，我有我的角色，可別走偏了。”丁仲笑得冰冷。

門外走進一個婦人，年輕時頗有姿色的臉此時已經發(fā)黃，玲瓏凸浮的身體被粗糙的圍裙包裹，裙褶處沾滿了油漬和菜渣，她雙手緊貼大腿兩側，目光復雜地看著吳介。

吳介尷尬地把駱芳英從懷里放開，恭恭敬敬地對蔡氏說道：“對不起，讓師娘擔憂了。”駱芳英羞紅著臉跑開了，臨走前與母親對視一眼，發(fā)現(xiàn)蔡氏滿眼疲勞。房間里又安靜下來，二人相對而立。

吳介發(fā)現(xiàn)師娘老了許多，鬢角垂下的干發(fā)梢尖刺眼地發(fā)白。

吳介剛欲開口，蔡氏就先說了，“涼子，沒三天前精神了，受苦了吧？”