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無論是魏閹還是溫首輔，亦或者當今陛下的舅舅定國公，三人不管鬧得怎么兇，最終拍板的人還是高踞于九龍金座之上，端立于龍鳳寶屏之前的弘慶帝趙桓翎。

而皇帝穩拿玉璽多年了，最痛恨有大臣在他眼皮底下耍詐，因此三個結黨營私的政敵暗自殺的頭破血流，住所和辦公場地卻全在紫禁城內——一來向皇帝示好，二來方便口誅筆伐。

當然家眷們都安置在靠皇城的私宅里。

紫禁城是天下諸權的北斗七星，皇城森嚴，宮里宮外皆有禁衛，排成陣列，手持紅纓長矛。

為首者被稱為‘羽猙帳人’，是每隊禁衛的長官，駐帳于皇宮東墻，屬于羽林軍——

而羽林軍則直轄于皇帝——

他們往往在頭盔前端插一根色澤由褐至金的羽毛，身著鐵灰色甲胄，甲片凝重，鎧衣修長，兩肩護臂處鑲著怒目圓睜的豹頭、又雕著殺氣重重的饕餮紋——

日夜巡游，風雨無期。

由于皇宮守衛的特殊性，這些禁衛的兵器只能是尺寸較大的長槍，既有高殺傷，易結陣，又能防止有人私用，給陛下的安危造成隱患，但在開闊的廣場和大殿間好用，如金鸞殿之后的內廷或御花園這樣的地方就麻煩了，所以前幾代皇帝又從羽林軍里抽調不少士兵成為了暗哨。

一明一暗，共同交織起一張守衛大網。

就算這樣，皇帝還是不放心，尤其是弘慶帝，為了防止燈下黑，竟然允許錦衣衛監察禁軍，竭力搞盡權力平衡，然后一脫黃袍換上道衣，羽化登仙去了——卻不許民間大興佛老風氣，反而用理學死死囚住。

金鸞殿的四千七百多塊金磚明亮的折出倒影，紅漆龍柱底下長直的影子隨日落日升旋轉幾度——大殿宏偉的如傲立中原的五岳孤峰，空曠的如銀兩傾瀉賽江河湍流的國庫大倉。

尚新的梁拱卻著了灰，陡然生起千古寂寞。

阿葛失魂落魄地駕車來到‘西華門’，隨著肉軀自動，收韁，擺車，拉開門簾，他全程低著頭，哆嗦著說出奉承主子的話，眼里只剩下整齊安定，密密相接，扁平的灰白大石板。

“在這等著。”丁仲大跨步下了車，抖抖紅袍，只留了這句，便走向‘西華門’。

“是。”阿葛沒敢求情，他親眼見過做出這種行動的仆從的下場，唯一的活命機會也就是主子辦完事情后。

高大的紅墻威嚴莊重，墻脊鋪著金黃的琉璃瓦，金紅相接，大鵬展翅般向左右極遠處伸展，墻中央開著三個方正的通道，朱紅色墻頂砌著漢白玉石基，石基之上則是雙重閣樓，檐牙高啄，碧玉的拱翼撐著流蘇般垂落的成片金瓦，雖不及午門雄壯，卻獨有端正典雅。

厚重的朱門被敞開，兩側分別各有侍衛長持刀帶隊，隊員皆是目光散漫的踱步，有的干脆靠墻睡覺，丁仲看到門內剛有禁衛走過，甲胄摩擦聲漸遠，才不急不躁的靠近——

侍衛長看到這身紅袍，眼中困頓一掃而空，屁顛屁顛地跑過來單膝下跪。

“小的有眼不識泰山，原來是丁大人，大人奔波至此，想必為瑣事受了風塵，鄙人深感有愧，若能為大人效勞，方解了這心堵。”

幾個小侍衛干脆連刀都丟下了，全跑來抱拳、下跪、吹捧，一氣呵成——齊喊：

“愿為大人驅使，鄙人心中有愧。”

丁仲不見喜怒，點點頭，“送我去‘長庚閣’，快。”

自從司禮監被魏忌良掌控后，原來太監奴才們候場的偏僻房子硬生生被修成了閣樓——甚至得到皇帝賜字，以西方服侍北極星的長庚星命名，更為‘長庚閣’。

這是給天下蛇鼠蟻蟲翻身正名——從此太監們紛紛效力魏忌良，甚至只要是揮刀自宮者，都自稱魏閹的子子孫孫。

這群狗頭侍衛不知從哪搬出了轎子，抓著竹竿便跑過來，沒抓到的都是垂頭喪氣，卻還是跟過去裝出歡天喜地的樣子——最后門也不守了，簇擁著丁仲，一個接一個的馬屁放地響亮。

丁仲忍著膩煩坐在轎上，顛簸著被載向‘長庚閣’，拈著蘭花指捋了捋鬢發。

丁仲在離‘長庚閣’不遠處就下了，這群油膩的侍衛揮了揮衣袖，臉不紅心不跳地留下一地吹捧，才依依不舍的離開——他理了理衣衫，憋著惱怒踏過方方正正的三級臺階，臺階兩側分立著涉階而高的漢白玉扶柱。

扶柱籠罩在金波中，愈發白亮，柱子頂刻著的舞獅含著寶珠，閃爍著生氣——斜睨的眼珠卻透著一絲陰翳狠辣。

‘長庚閣’同樣用的琉璃瓦和朱紅梁木，只是瓦片中多參了綠瓦，重重疊疊的斗拱和和花紋繁復的門窗也不是那種明艷的紅，而顯得頗為喑啞沉郁。

閣樓跟翰林院、文淵閣一個樣式，只是后者流出的是墨香，前者透過薄窗紙的可不止墨香，還有一股熏香。

那是‘麝香膏’的味道，光是點燃指甲蓋大小就得燒掉幾兩銀子——丁仲聞出來了，他對著木門拱手，“父親大人，孩兒前來給您請日安了。”

門吱呀一聲開了，丁仲望見了大堂

內或坐或立的幾個人影——

都是老熟人了，坐著的一個狀若文弱的年輕書生，眼角、額頭、臉頰處卻分布著幾道細細的皺紋；另一個則是丟進人堆里找也找不到的路人臉中年男人，瞳孔暗淡，神色陰翳，左手捧著冊子，右手執一只毛筆，低頭速寫。

堂內東西面矗立著的梁柱靠著個漢子，站在他們中間相當突兀，青袍隆起，抑不住底下遒勁的肌肉，鬢角和腦后懸掛的頭發倒豎著，黑的發亮，發梢硬的刺開去，像套了矛尖——

國字臉，皮膚偏黑且粗糲，臉上掛著個豪爽自來熟的笑臉，好似一個常年奔波西域的刀客，看見丁仲哈哈大笑地就抱上來，“哈哈哈，賢弟今天來晚了呀，老子在這等了這麼久，等的就是你，再跟這幫孫子待一塊，老子怕是要發臭了。”

丁仲強顏歡笑地擁上去，一邊暖場，“現在正是多事之秋，各位兄弟都忙著料理事情，林兄莫怪，咱能幫父親分一份憂就多分一份，怎么能說臭呢？要‘臭’那也是‘臭味相投’！”

他就差捏著鼻子躲開他身上飄來的汗臭了。

漢子捧腹大笑，粗獷嘹亮的聲音擠滿了整個大堂，震的人耳膜生疼——

其他四人要么皺眉要么掏耳朵，可惜此時他正笑到高處，仰面朝天，當作看不見，“賢弟說話最有趣，向來也最孝敬父親，最近步步高升——老子可要好好學學，賢弟到時可要傾囊相授啊，哈！”

丁仲眼皮一跳，差點一巴掌扇過去——他眼下最忌別人拿他從二品掉到三品的事當玩笑開，這莽夫卻有口無心的直說。

丁仲忍著窩火回答，“賢弟豈敢在林兄面前弄拙，說到一個‘趣’字，這方面鎮撫司劉大人頗得精髓，改日林兄可去向他求教——敢問林兄，父親何在？”

漢子彈彈他的胳膊肘，不無揶揄地說：“父親寫大字呢，讓我們無論啥事都先放著，不要去打擾他，賢弟前還排著人呢，別急就行。”

“是這樣嗎？多謝林兄提醒，父親說什么我們便做什么就好了。”丁仲面無表情的越過漢子的肩，找個地方坐下，不動聲色地打量著四周，青衣壯漢討了個沒趣，撇撇嘴靠回了原處。

‘長庚閣’平時可沒這么多人，現在聚在一塊的還是魏忌良的四個義子，這等場景多久沒見了？丁仲閉上眼，暗自揣摩魏公的意思，他顛了顛懷里的‘藥’——

怕是又一場暴風雨前的平靜吧？這回誰的位置又要空了，誰家的庭院里又得血流成河了，誰又能上位呢？

丁仲越想越激動，嘴角竟忍不住露出一絲笑意，當真會有一場好戲啊！一瞬間，丁仲就毫不猶豫地在腦海里的推演中選好了立場，手指也不禁撫著鬢角發絲。

噔——噔——噔，鞋底踏過木板的聲音整齊劃一，不落分毫，樓道間響起了尖細又清脆稚嫩的童音，“丁大人，魏公要您上樓一敘。”

丁仲猛地睜開眼，臉上露出喜色，趕忙起身拱手，“不敢承接魏公好意，小兒拜謝父親。”隨后抖抖紅袖袍，挺起胸脯快步走過去——木板吱吱嗚嗚，急促地叫著。

其他三人反應各異，白面書生最為鎮靜，依舊面無表情；中年男人微微抬頭，停下手中的筆，目不轉睛地看著地板，似乎側耳聽著什么；壯漢輕啐了一口，咧嘴就像罵，最終還是憤憤地堵了回去，只好煩躁地來回踱步。

吳介從那種怪異的狀態里清醒過后，乍時就被思念和焦慮抓住了，不管不顧地徑直沖回家里。

三天了，整整三天了，那道倩影在他心底反反復復地出現——我三天沒回家了，她怎么樣了，家里到底怎么樣了？吳介不敢細想，可怖的念頭卻止不住地冒泡。

小英看起來柔弱，骨子里卻要強得很；師娘嘴巴跟刀似的，還市儈，又不喜自己，卻也是全心全意地照顧著這個浮萍般的家庭，明明有一副好皮相，卻不肯改嫁，被柴米油鹽磨掉了光華卻不著一絲怨言。

吳介越走越快，最后干脆疾跑起來，從一個又一個人堆里鉆出，又接著鉆進一條又一條巷子，他急得眼眶發紅，額頭上布滿冷汗。

背后的街景成了浮光掠影，每經過別人家的一戶院子，看到那爬滿瓜藤的籬笆，生著青苔的黑瓦，窄小破舊的木門——吳介就跑得更快更急，他沒法讓自己停下來哪怕一瞬。

太漫長了，太過漫長了！當周圍的一切漸漸開始熟悉起來的時候，豆大的淚水已是刮了吳介滿臉，——一日不見，如隔三秋；三日不見，恍然若夢。

他看到那扇門了，看到自己用師父攢下的銀兩和拿命換來的黃金買下的小院了——那爬滿瓜藤的籬笆，生著青苔的黑瓦，窄小破舊的木門一如既往。

還好還好，門前沒有飄滿慘白的紙錢，屋檐下沒有掛著兩盞慘白的紙燈籠——吳介氣喘如牛，還想加快步伐，就差五十步了，快點……再快些。

這才發現本就疲倦的身體在一陣狂奔后早已筋疲力竭，兩條腿弄得灌鉛般得重，任憑吳介怎么使勁也用不上半分力。

混帳東西！真想砍了你——吳介忍不住怒火中燒，粗話破口而出，

他此刻著實恨透了這雙腿，連帶著恨自己軟弱無能，可又每辦法，只好無奈地降下速度，跌跌撞撞地快步走過坑洼的泥路。

這一慢下來他打鼓似的心跳，浹背的汗流和疼痛的胸口立刻反應出來，或許是幾天沒有正常進食的緣故，視野竟在這個節骨眼上變得模糊，吳介甩了甩頭——還有三十步。

他沒去管眼前不時走過的人影，實在擋住了就推開，不少過路的婦人不滿的叫起來，剛要嚷嚷就對上了吳介那張蓬頭垢面，閃著兇光的臉，吞了口唾沫默默離開。

吳介開始累的直不起腰板了，雙手也軟綿綿地耷拉下來，耳朵除了自己粗重的喘氣啥也聽不清，再碰到人只好用身體撞了……

他強撐著走下去——二十步還是二十五步？應該不遠了，也許只有十來步了，到了就可以休息了，撐住，撐住，馬上就有分曉了。

破舊木門上的斑駁依舊，瓦片縫間的青苔正被露珠包裹，尚未融化在太陽風里，環抱籬笆的藤蔓端綴著星星碎碎的明艷黃花——吳介如饑似渴的看著，聞著，呼吸著屬于這里的一切。

眼里的景象突然被分割成了好多塊，原本空曠的路被交錯圍聚的人影擠滿——吳介看不到自家的小院了，身體也愈發疲憊，他憑著半吊的一口氣硬生生爬到這，眼看著就要推開那扇門，卻突如其來被這么一大群人擋住。

暴躁的火焰在吳介腹底噴發，不知從哪來的氣力讓他發瘋似的大吼：“畜生，滾開，擋我者死。”

沒等人群反應過來，吳介就一把擒住離自己最近的一個身影，這個身影佝僂矮小，抓在他手里就像一只任人宰割老母雞。

吳介感受著指尖傳來的力道，那個身影正拼命嘗試掰開他的利爪，卻只能施出撓癢癢大小的氣力，只能絕望地嘶吼著——他垂著腦袋，軀殼深處傳來源源不斷的力量供他揮霍，手中則握著誰的生死。

此刻他再次掌握了某種令他感到熟悉的權力——

起初他深感厭惡與不安，然而幾番起落后，他對此只感到由衷的喜悅，亂發遮掩了吳介僵硬的臉龐和冰冷的眼神，垂落的衣衫掩蓋了他疲倦的身體和沾染在皮膚上的汗水——開裂的傷口正不斷涌出血水。

圍觀的人群頓時變得混亂，碰撞中響起了驚恐的呼叫，可沒有人上前阻止；不少人下意識后退，也只是退開幾步之遙——卻沒人愿意徹底跑開，他們明明全都害怕得兩股戰戰，眼神了里竟透著期待感……

無人去理會亂發后的那張面孔究竟是誰，衣衫里藏著的是怎樣一副身軀，他們只看到一條精瘦的手臂，鋒芒畢露的戳向與自己毫不相干的人，鐵鉗似的鎖住了那人的喉嚨，越鎖越緊，壓迫著脆弱的筋骨。

那是一張粗糙干枯的皮，喉管雖然十分柔軟，但并不算熱，顯然這個身影屬于一個年級頗大的婦人，吳介迷戀地聽著她喘不過氣的呻吟，他仿佛回到了那間監獄——陰暗，潮濕，血腥，殘酷……卻又那么——那么……純粹？

他腦袋里的四面八方只剩下一個笑容：

那張笑容扭曲到面目猙獰，殘忍而癲狂。

這張笑臉的主人是個囚犯，寬大的囚衣白得勝雪，正用他那雙世間最無情，最冷漠，最瘋狂的眼睛逼視著吳介。

他仰天張開了嵌滿了血垢和污漬的枯手，發癲似的狂舞袖袍——隨后白衣一晃，一眨眼貼近，好像歇斯底里地怒罵，又好像喃喃自語：這——只是一場游戲，只是一場游戲，哈哈哈……”

吳介的臉色難看起來，他氣急敗壞地反向掌捆，囚犯白衣再晃，一眨眼便安安靜靜地盤坐在另一端，陰惻惻地看著他——吳介一躍而起，做好了搏命的姿態，直直沖了過去。

白衣囚犯竟沒選擇閃躲，而是任由吳介擒住了脖子，在窒息邊緣吐出二字，“游戲！嘿……嘿……”

望著那滿臉的不屑與嘲諷，吳介勃然大怒，哆哆逼人的殺氣從瞳孔暴射而出。

他咬牙切齒：“瘋老魔，我要你死……死……”

吳介抓攏五指，只待著筋斷骨折的‘咔嚓’一聲就能結束一切——

狂怒還未消散，狂喜已洶涌奔來。情緒的天旋地轉令他血脈噴張，青筋鼓動，吳介只覺渾身都在發疼，卻有著一種說不出的暢快，尤其是丹田處更是充實異常。

“啊……啊……”老婦人的聲音已經完全變形了，沙啞而絕望，“……涼……”——吳介什么都聽不到了，他成了劊子手手上的砍刀，自然而然就是向著死亡狂奔，除了脖子被擰斷的訊號，一切都被隔絕了——

吳介的眼睛一片渾濁，往日透徹的藍眼像罩上了毛玻璃，瞳孔四周則布滿了粗壯的血絲，仿佛弓身的榕樹根，殺戮的痛快濃郁欲滴——參雜了白發的黑色長發倒懸，褶皺幽深的老臉透出將死的暮氣，瘋老魔留給他的嘲諷與不屑凝固般的不變絲毫。

吳介冷冷地盯著他，別過頭，失去了折磨老魔的淡定——這淡定全來自于報復的痛快，而現在他離此甚遠——手掌猛地就要發力。

人群的一角突然發生了騷動，一道倩影沖了出來，

撞進吳介懷中，拼盡全力要將他推開，從而救下那個老婦人。

空氣里散開了淡淡的梔子花香——鈴鐺輕靈的碰撞聲隨風而飄，敲進了吳介的心房。

秀氣的筆桿被均勻的紅漆包裹，隨著巨大倒吊墨滴形狀的筆頭在寬大的宣紙上游走而來回擺蕩，握住它的手指安放的位置相當標準，指溝間甚至長著老繭——顯示著主人練字時的刻苦與專注。

宣紙上寫就了一副對聯——“綠水本無憂，因風皺面；青山原不老，為雪白頭。”橫豎行云流水，撇捺力透紙背的大字工整地排列在兩側，中央底部還空著，留著橫批還未填寫。

“那群脾氣比驢還倔的老頭們每每教導自己的學生字如其人字如其人，說什么字體鏗鏘有力的便是有勇將之風，陰柔纏綿的便算是是文人媚骨，余的字體內有顏柳筋骨，外有鸞飄鳳泊，余為何不該是一個堂堂鐵面書生？偏要被他們貶成該鞭尸掘墳、該遺臭萬年的死太監？”

主人抬手停筆，沒有完全回過頭去，目光平靜地滑過房間的右墻，墻上掛著山水畫，畫幅一角契了顯貴大氣的皇家印章。

“魏公不以人廢言，不以言舉人，運籌帷幄，縱橫捭闔，乃當世豪杰，又豈是那幫自詡繼承士大夫之志，私底下卻以陰招弄聳良臣的奸徒可以妄論。”丁仲垂頭拱手，拍了一通馬屁。

“哈哈，你的話倒是越來越中聽了，放在御前，就是皇上也難免欣喜，好，好，是我的好兒子。

”主人把臉轉向了丁仲，語氣里透露著高興，神情卻依舊一絲不茍，面無表情。

這張臉不算太老也不顯得年輕，不那么陰險卻有些犀利，下巴比常人尖些也更彎些，下唇突出，倒是上面的眉目俊秀，后腦勺的長發梳得整整齊齊，頭頂帶著黑紗鑲金梁冠，身著御賜的五爪蟒袍——

眼神透著戲謔，往里看的更深則像一塊浸在深井內的堅冰——這對眼不知注視過多少人頭墜地，鮮血淋漓，也沒讓魏忌良心軟過。

“兒不敢當，多虧魏公教導。”丁仲的腰壓的更彎了，欣喜道。

“罷了，余想了許久，也乏了。”魏忌良把筆壓在硯盤邊，靠到一張太師椅上，托起茶杯咪了一口，茶桌左側立著一個高大的書架，除了香爐茶餅，古玩奇珍，還疊了許多重書冊，書角被磨得起了皮毛。

丁仲望到了那副對聯，脫口而出，“小兒愿意一試，替魏公解出這橫批。”話一出口丁仲便懊悔了，怎么這么不知好歹？

魏忌良果然冷眼看了過來，丁仲趕緊亡羊補牢，“魏公恕罪，小子張狂了。”

不知為何，丁仲總覺得在外面可以泰然處之，一面見了魏閹，便常常做出輕率之舉，是我急于向魏公證明自己嗎？

魏忌良的神情說變就變，風卷殘云般的迅速，一會兒便掛上了含義不清的微笑。

他沒有接丁仲的話，轉而問道：“讓你處理的事怎樣了，藥拿到了嗎？”

終于談正事了，丁仲松了口氣，情緒也穩定下來。

“小子不負魏公期望，從那老魔手里拿到了藥物。”丁仲立刻掏出一團黑色膏狀物，雙手捧著送到魏忌良桌邊。魏閹捏住黑膏，無所顧忌的捏在手心把玩一番最后隨意放到桌上。

“張以清有什么異狀嗎？”魏閹瞇起了眼，緊緊盯著他。

“異狀？”丁仲果斷搖頭，按照來路上準備好的腹稿回答魏忌良，“還是被圍殺時那般瘋狀，胡言亂語，什么事都敢做，唯獨對他師兄的仇恨不減反增，我也是廢了一番力氣才逼他就范。”

魏忌良目不轉睛地聽著，丁仲猛地抬頭看向他，魏閹眼中露出一絲詫異——

他看到丁仲突然下跪，雖然有些意外，卻沒有開口打斷，他知道這個兒子會給他解釋，至于結果多半是一件小事。

“請魏公贖罪，小兒私下將魏公賜予的令牌贈予了他人。”丁仲頓了一下，卻沒等到魏忌良的反應。

“魏公，那螻蟻是詔獄里的小吏，因為值班的地方剛好貼近暗門，便被我拉到了無間道，本來只是一個死蠱，竟能從‘瘋老魔’手底下活過三日，小兒見了實再有惜才之意，給他服了阿鼻嗔癡丹……”丁仲沒說下去，結果已然明白。

“他能從‘瘋老魔’手里活下來？”魏忌良突然發問，丁仲剛要開口，魏閹便自問自答地說，“那確實有些本事，不過你說惜才就有點滑稽了，是想培養他當你的心腹吧？”

丁仲頓覺后脖一涼，冷汗似新生的早苗拔地而起，布滿了皮膚。

雖說對此早有預料，但冒險戳魏公的忌諱還是考驗著他的定力，就怕魏公看破不說破，到時候自己真是百口莫辯，又難以應付。

“是，魏公明察。”丁仲大方承認，忐忑地接受著魏忌良的打量。

魏閹沒有立刻回復，轉而起身繞過恭身的丁仲，徑直走向東南面的高腳香幾，上面擺著扁平渾圓的鏤空銅爐，旁邊放著竹夾，“去把那邊的細燭端來。”

丁仲照做，小心翼翼的端來燭頂透著微微紅光的細燭，魏忌良用夾子在爐內慢慢擺弄，

有種木炭碎屑和油膏攪合在一塊的聲音，“蠟燭伸進去，把火星點在麝香膏上。”

點煙的過程并不流暢，好在魏閹臉上并未露出一絲不快。

不一會兒，一股熟悉的清香就隨著綢緞般的煙氣裊裊娜娜地從爐中漫步而出，不知是心理作用還是確有此功效，丁仲感覺自己此刻靈臺清明，原本盤踞的焦躁，苦惱，厭惡被清掃一空，甚至讓他有種想長嘯一聲的感覺。

“手法相當生疏，余贈給你的‘麝香膏’可不是用來收藏的，心煩意亂的時候可以點上。”

“小子知曉，其實今早拙荊就給我點過一支，實在是沁人心脾，只不過受賜于魏公，小子不敢隨意鋪章。”

“沁人心脾？應該是剛剛才有的感覺吧——唉，再芬芳馥郁的香也得有享用之心才能聞得，否則就如紙蠟，只得熏香，卻生不出奇效。怎么現在反而有這個心情了？”

丁仲有點摸不清的魏閹的問話，不知該如何作答，連清香似乎也退去不少，額頭的清涼又逐步跌落在漸生的燥熱中

魏忌良似乎也沒打算等他，自顧自地接話，“你今早有我派發的任務，心中的牽掛必然不在于此，聞香而不得香，現在雖然無處揣測余的意思，不過順利完成了余的任務，又提前打了腹稿，看似焦急，實則能夠泰然處之。”

丁仲的心思被完全說中了，他下意識就要挺腰，這才發現紅袍已被汗珠滲透和皮膚黏在一塊了。

“不要跟余繞彎子，為什么突然想起要培養心腹？你既然愿意向我開口，做父親的總要出點力。”

丁仲一聽此言，又是欣喜又是緊張，“小兒欺騙魏公，愿受魏公責罰，萬謝魏公聆聽——”

吳介覺得自己好似做了一個漫長的噩夢，夢里他被‘瘋老魔’奪了舍，變得對人的血肉饑渴難耐，不顧一切地想要殺人，他抓住了一個無辜的老婦人，就要擰斷她的脖子，犯下無法追悔的錯誤——好在這時他看見了一個銀色的鈴鐺……

吳介猛地睜開雙眼，看見了有幾處被蟲啃出洞來的梁木，橫縱交疊的柱子頂都蒙了一層灰，扭頭側望，半垂的繡花簾帳映入眼中，一股女子的體香悄然鉆進他的鼻息內——

吳介撐起手肘，支起半邊身子，靠在床板上輕輕喘氣——

這明顯是一處女子的閨房，床對面是梳妝用的銅鏡，鏡前的小木桌上放著還未來得急收攏的黛粉和胭脂盒，木盒原本的漆皮已經脫的褪色了，四角處的雕琢也被磨平了；房間的最里面則被巨大的木箱占據，木箱倒是挺新，箱蓋中間掛了把生銹的銅鎖——床腳筆直下去便是正門了，幾塊木板拙劣地拼在一起，縫漏得極大，窗紙也已發黃稀爛。

明明是閨房，每一處空間也被充分利用，沒有一絲盈余，慘白掉渣的糊墻，破舊的家具，夜晚落雨時還有濕冷的寒氣侵入……

吳介一陣心疼，躺在青梅竹馬床上的尷尬瞬間變成了慚愧和歉意——他光看到早晨駱芳英做飯時的巧笑倩兮，卻沒去關注過她昨夜里睡在此處的辛苦。

一定要讓她用上京城最好的妝容——吳介胸口似壓了大石般，即使許下諾言依舊令他呼吸沉重。

他下意識捏了捏藏在襟內的令牌，那種冷硬感勉強緩解了他的焦慮。

吳介再一次意識到他人生的黑白已經顛倒，他再也不會是那個可有可無的詔獄小吏了。

他被師父駱九兩次從谷底拉起，如履薄冰地踮在懸崖間的鋼索上，現在又再度掉了下去。

吳介對此有心理準備，他承認自己對師父的背叛。

可總有他不敢承認的東西，比如總有人會陪他一起掉下去。

吳介渾然不覺，他暗自竊喜和摩挲著用巨大代價換來的謀生手段，實際上他甚至有些躍躍欲試。

門框當一聲響了，吳介正要下床，一道穿著素衣的倩影映入眼簾，纖細的十指交錯在一起，又飛快地放開，去抓蓮花般綻放地裙擺，一雙本就含著秋波的眸子里已是布滿水汽，睜得大大得，呆呆地又倔強地注視著吳介。

他也目無可移地注視著相處六年，一同經歷過風雨地可人兒，看著她眼角掛下淚來，看著她為自己手足無措，看著她滿臉的嗔怪和心疼。

吳介溢到嘴邊的大如燕山雪席的話語一眨眼崩解，在口中再也沒有容身之地，除了一聲——吳介剛要表達六年都沒有直白的心意，懷里就闖入了溫暖柔軟的嬌軀，輕脆的鈴鐺聲在散發著梔子花香的空氣中蕩漾，耳邊驟然響起了少女的哭聲，哭聲里藏著多少思念，擔憂，和委屈？

他再次咽下了幾乎要蹦出牙縫的話，以后總會有機會的——吳介略感惋惜，但他著實不愿再給駱芳英增加思緒上的紛擾，所以只是緊緊摟住她，將她抱在懷里，承受著她輕盈的的身體和三個日夜里積蓄的不安。

他默默拍打著駱芳英的背，安慰道：“我回來了，回來了，對不起……對不起……”吳介本想說得更多，卻又說不出除了道歉之外的話，他暗自埋汰自己嘴笨。

懷里少女的哭聲終于漸歇了，把頭從吳介懷中抬起，紅腫

的雙眼埋怨地凝望著他，嘴角微微翹起，既帶著不滿又洋溢出喜悅。

一張俏臉近在眼前，雖然不施粉黛，也沒有太多條件去保養，駱芳英的皮膚卻白皙細膩，如江南楊柳岸畔湖堤上的新雪，吳介沒忍住去捏她小巧的瓊鼻，駱芳英“嗯”了一聲，雙手不禁輕推他的胸口。

吳介傻笑了一下，三天前他尋常的離開，在生死邊緣徘徊了不知幾后回到了家中，一切尋常的都不再尋常，他冷酷地殺人，又從尸山血海里爬出來，為的不就是這樣一場擁抱嗎？

“明天早上我要吃素燒鵝，最好加點面條，煮在一塊吃。”吳介笑著看她，駱芳英低聲說，“你一直不會來，家里人哪有心思買這些。明早沒得吃。”

盤旋而下的木板再次發出了吱吱聲，‘長庚閣’大堂內姿態各異的眾人不約而同地看向走下來的丁仲，目視到那張古井不波的臉后又還原成了原來的狀態。

只有青袍壯漢兀自走上前去，熟稔地拍拍丁仲的肩膀，“賢弟耗時不少啊，看來責任重大。”

丁仲攤開雙手，不遠不近地說：“魏公所思慮的皆是天下大事，乃是替陛下分憂，我等小輩又有何德何能敢說責任？不過鞠躬盡瘁罷了。”說完向在座拱拱手，便自得地離開了。

漢子胸口傳來打鼓似地聲響，眼角升起溢出的火光，狠狠地低語了一句：“哼！‘青尸骨爪’罷了，下回就讓你吃點苦頭。”

似乎又想起了丁仲先前對他講的“有趣的事”，漢子臉上的神情變成了又氣又急的樣子——這等好玩的去處自不可放過，可一想到這又是丁仲推薦的，漢子覺得這么做又有失自尊，頓時陷入了進退兩難。

“罷了，老子就吃你的喝你的，到時候再找你，哈哈，要裝人樣——老子讓你下不了臺。”壯漢暗自咒罵。

樓梯拐角處再度傳來童子太監的尖細聲音：“魏公喚林問虎上樓。”