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吳介有些心慌的掩飾著自己已然嘗不出食物味道的事實——在一通大塊朵頤之后，碗內的白米就消失了，碗壁干凈如新，桌子中央的幾盤小菜還是一如既往地被挑揀完了，連殘渣和湯汁都顯得稀薄。

他靜靜地看著師娘和自己的青梅竹馬碗內剩余的拌在一塊的的米飯和菜肉逐漸減少，心里既有安慰，也夾雜著些許恐慌。

平靜往往最為脆弱而易碎。

筷子被駱芳英橫放在碗上，原本微笑的臉也繃了起來，好像京城郊外春寒時的云湖水，似凍非凍，她沒有去直視吳介，可那雙秋水般明亮的眸子卻總是有意無意地轉來——吳介從她眼角的余光里讀出了忐忑，但他并不打算立刻上前安撫。

二人之間維持著無需言明的默契，一齊沉默不語，飯桌上一時冷下來，只剩下老婦人愈發急促的吧唧聲。

蔡氏是最后一個吃完的，把筷子壓在碗的一側，馬上扭頭看向吳介，“涼子，這么多天沒來是怎么了？你可不要隱瞞，是你自己說的，晚上會給我們解釋明白。”

老婦人問得很急，語氣有些凌厲，被歲月蒙上煙塵，不再清澈的美目里有無法掩飾的焦急和擔憂——她褶皺的眼皮不住顫動，自己的女兒可能只是看到三天三夜回不來的人終于回來了，可涼子回來時狼狽的模樣卻和那晚自己的丈夫如出一轍，蔡氏很害怕，害怕這個僅剩的兒子也突如其然的離去。

駱芳英看了過來，俏美的臉明明被憂慮所占據，眉目卻努力做出鼓勵的樣子。

吳介微不可查地呼出一口氣，手肘支在桌角，右手捋著頭發，“前些天在關押詔獄里一個重要的犯人的時候，趁押解的當差沒有留神，就逃脫了，一路上殺了很多人，還綁架了那天正巧前來視察的三品官員，這件事如果傳出去的話對錦衣衛的影響很大，所以……”

“所以你們就被關住了。”駱芳英搶白道。

吳介點了點頭，面露感慨，“要不是我在追捕逃犯的過程中表現好，恐怕也被封口了。”

蔡氏和駱芳英的眼中皆是一陣后怕，蔡氏聲音顫抖，“涼子，以后要不別去詔獄了吧，你師父已經走了，你要是沒了的話……”

吳介趕緊安慰她們，“船到橋頭自然直嗎！現在我受了三品官員的賞識，如果這時辭退的話，我怎么跟那些大人們交代呢，而且以后我也確實不必去了，新的任命明日就會到。師娘，小英，這番雖然命懸一線，可總算讓我碰上了加官進爵的路。”

此時他特意壓低聲音說：“我現在也算魏公的人了。”

駱芳英面色一滯，還沒從這句話中反應過來，可蔡氏已經感受到了這句話的分量，她有些艱難地吞下早就在嘴邊蓄勢待發的勸告，托起腦袋，攢眉思考。

魏閹的勢力如日中天，可他的作為和風評也在那，蔡氏知道不少鄰居曾被閹黨害的家破人亡，時時指桑罵槐——

政治就如潮水，無論多么洶涌，總會有退潮的那天，只有皇威永固。

吳介怎會不知師娘的擔憂，馬上接了一句，“放心，我沒有去當錦衣衛，只能算是魏公的眼線，不會被牽連的。”

蔡氏目光復雜地看了他一眼，終究是點了下頭，隨后嘆了口氣，“其實我們也沒什么資格說當不當的，老百姓是草，哪里扛得住風呢？你師傅當年也算刀客團里的‘龍頭’，這么精明的人……最后不也。”蔡氏沒有說下去，神色黯然的起身，離開前對吳介說道：“涼子，總之你回來就好。”

等吳介回過頭去看駱芳英的時候，纖細的身影已經拎著幾個碗盆走進灶房了，只有白色的裙角一閃而過。

灶房里傳來嘩嘩的水聲，吳介看到她正吃力地捏著從水缸里撈水用的木瓢，將冷水澆在沾滿污漬的餐具上——蔥花似的手好似柳絮，弓著的腰像被風壓彎的蘆葦桿。

駱芳英突然發現木瓢沒再拽著自己的手，腰上的酸痛也減輕了，耳邊響起熟悉的男音：

“怎么今天是你來清掃灶房的？”吳介一只手托住木瓢的底部，另一只手則拉住她的腰。駱芳英騰出手來將垂下來的發絲理順，掛到耳后，臉頰終于不再被發梢刮得發癢，就是變得有些燙。

“你沒回家的這些天我們都很急，一開始還以為是你需要多供職，來不及回家通知，可前天早上你還是沒回來。娘就告訴我可能出事了，她外出打聽，說有好幾家在詔獄值班的人都沒回來——我當時不信，不僅跟她吵了一架，還偷跑了出去，結果出門不遠就碰上了……碰上了劉野家的耗子。”

吳介拍了拍她的肩，劉野是‘聞汀巷’有名的無賴，生出的兩個孩子還沒完全長大也跟著成了潑皮，“好在他們還是小孩，氣力不大，只會裝腔作勢，娘趕過來就把他們趕跑了——這些天她很辛苦，既要找你，又要照顧我。”駱芳英的聲音漸漸低迷起來，隱隱透著啜泣。

“小英，等我領了魏大人的俸祿，帶著你和師娘在內城買塊地皮，到時我一定讓你能不再碰到這種事。”吳介輕輕碰了駱芳英黑發中央的銀鈴，銀色繡球里的鈴鐺晃了晃，聲音遲鈍而怯弱。

木瓢翻了，隨著傾倒的水掉落，圓滾滾的瓢底像極了朝天的魚肚，疊起的碗盆被沉重的水和瓢砸散，發出了石碎般的悶哼。

“哪種事？”駱芳英猛地回過頭，雙眼布滿水汽，卻沒有絲毫含糊，尖俏的鼻尖快要頂到吳介了——他下意識后退——“做閹黨的走狗？差點被他們害的沒命了，卻還要做他們的爪牙，然后去傷害更多人。”

吳介驚恐地看著她的臉頰，心虛地安慰駱芳英，“不，不是，我只能算個眼線，我不會像刀客一樣去獨斷別人的生死的。”

我是個眼線，我只是個眼線，我只是眼線而已——謊言一環扣一環，填補著吳介的無所適從。

他慢慢鎮定下來，嘗試直視駱芳英：“我答應過師父，不再踏入這行的，除非為了保命，我不會先出刀傷人的——小英，我知道你先前就反對我跟閹黨扯上關系，可這個世道，哪怕江湖上的武士行俠，亦要選站在誰的屋檐下——原諒我，我也不想跟閹黨，跟什么魏忌良有任何瓜葛，可我得對這個家負責，我不希望有一天你們需要有人遮風擋雨的時候卻衣不蔽體食不果腹——這樣叫我如何面對師父。”

“這個院子的菜地總有一天會栽滿花，春分了便開桃花，夏至就開白蓮，秋水岸邊一片金黃，冬來會有梅花朵朵，到時候，我們就一起賞花……”吳介越說越激昂，他還有好多話沒講完。

駱芳英怔怔地看著他，低下頭洗碗。

爭鬧戛然而止，氣氛凝滯，像水漏尖上吊著的水珠，遲遲不肯入水。

吳介上去幫忙，二人沉默著打理灶臺，直到所有東西都清洗干凈了，駱芳英也沒開口。

在柜子里擺好最后一個碗，拉上木栓，駱芳英扭頭白了吳介一眼，“明天去向黃嬸道個歉，你回來的時候快把她掐死了。”

“黃嬸，掐死了？”吳介神情困惑。

駱芳英詫異地盯著他，“你忘記了？你下午時回來穿著很臟的袍子，人像是在山里呆了數月，眼神也很嚇人，最后還捏住黃嬸脖子不放。”

吳介訕訕道：“記起來了，那個時候我餓昏了，神志有些不清，見有人擋在家門口就……”

駱芳英似乎有些累了，把抹布掛上木架，轉身就要離開，她擦著吳介的肩走過，走到灶房口時，低聲說了句：“涼哥哥，好好休息。”

“好，小英，晚安。”吳介回應道，不管如何，這都令他的胸口生出暖流。

屋外夜色深沉，高掛天空的明月也被聚攏的云煙遮蔽了清輝，京城厚重的城墻，威嚴富麗的宮府，四通八達的胡同，全部蒙上了黑布，僅剩下寒氣和敲鑼聲在街上徘徊。

外城幽暗，內城的風光則不同，不少深宅高墻的大戶人家點亮了門外兩盞碩大的燈籠，紅彤彤的，明艷亮麗，大院內到處都是士人談笑風生，或者皇親國戚捧杯敬酒的聲音——賭場青樓一片姹紫嫣紅，沿街排列，好似花團錦簇，門口不時有懊喪的賭客走過，見到青樓便渾渾噩噩地湊過去，卻被滿臉粉白打扮的花枝招展的老嫗踢進臭水溝里，捂著肚子痛的哇哇大叫。