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因從臘日開始便算過年, 各大街市也都撒了佛花，應節的韭黃、生菜、蘭芽、薄荷等處處可見。二府一早便收到了皇帝御賜的口脂面藥。諸相公、宗室親王、勛貴重臣們府上也都接到宮中賜下的七寶五味粥。寒食節的新火, 臘八的粥, 能接到這兩樣的才是汴京城里真正的權貴之家。

孟府黑漆大門敞開, 設了香案，孟建帶著孟家郎君們在門外一字排開, 翹首等著宮中貴人來賜粥。長房以剛從蘇州回京的孟彥卿為首, 二房以四郎孟彥瀚為首, 三房以十一郎孟彥樹當頭，除了在宮中當值的孟彥弼，八個小郎君皆身穿錦袍, 頭戴雙腳幞頭，一眼望去人丁興旺氣派十足。

趕來看熱鬧的百姓將翰林巷兩旁擠得水泄不通，皆道汴京城里如今孟家已越過其他世家大族穩占鰲頭了。孟家三位郎君出了一位使相，一位翰林知制誥，還有一位雖只是戶部的小官，卻是今上的泰山，三兄弟皆有爵位在身。內宅有四位誥命夫人，一位縣君，更要出一位深受皇帝愛重的皇后。這孫輩的小郎君里，文有孟彥卿才名遠播，開創蘇州孟氏族學，與江南大儒們來往甚密，更有號召士子們投筆從戎抗擊叛軍的義舉，被朝廷封為“義士”。武有孟彥弼，不過二十多歲已是殿前司的副指揮使。眼看明年大比，孟家小郎們或許還能出一兩位進士。這四世同堂花團錦簇，著實羨煞他人。

不多時，宮里天使快馬飛馳，孟建接了皇帝和皇太后賜下的七寶五味粥，恭恭敬敬送走天使。孟家便關了大門，打開兩側的角門。隨即幾十個仆從搬出許多桌子來，抬著熱氣騰騰的木桶，在門口廣場上一字排開，又有人抬著大筐出來，上千個白瓷大碗一疊疊擺好。跟著又有管事娘子帶著不少侍女抬著木箱出來，打開木箱，里頭一個個陶盒。

孟建親手將一雙長筷插入七寶粥內，筷子穩穩立著不倒，便點了點頭，吩咐開始施粥。孟彥卿帶著弟弟們套上布衣直裰，挽起袖子，同往年一樣開始掌勺施粥。早有那每年都來的老嫗和婦人們在管事娘子那里排上了隊，等著領那小陶盒里的口脂面藥。孟家每年臘八所贈的口脂面藥，治凍傷裂傷最是有效，還帶著極好聞的清香，據說還是宮中的方子。那領到的婦人忍不住打開來嗅一嗅趕緊藏好，雙手合十朝孟府里拜一拜：“佛祖保佑老夫人康健，保佑皇后娘娘萬福金安。”

這時的九娘，正和六娘七娘一起，在城東舊曹門街的福田院里陪著魏氏探望老老小小們。

九娘抱著即將四個月大的陳小五，和六娘七娘在羅漢榻上逗著小人兒玩。撥浪鼓響得歡，三姊妹不時大笑起來。

一旁圓桌上，曹大娘將福田院和慈幼局的賬冊都取了來和魏氏對賬。

魏氏奇道：“咿，這兩石米和這十五貫錢是哪位善心人送來的？”

“是開封府戶曹的衙役送來的。說是今上仁德，如今五十歲以上便算老者，十一月開始每人每日可領米一升、錢十文。到正月末，每日能還加發五文柴炭錢。”曹大娘喜氣洋洋地道：“聽他們說，前幾日官家敕令新造的城南城北兩個福田院也建好了，我們陳婆婆的大姊便去了城北福田院，她今年九十一了，聽說每日還能領二十文醬菜錢，夏有布衣冬有寒衣和棉被。阿彌陀佛，真是多虧了官家仁厚！”

六郎被夸，魏氏心里也高興，笑瞇瞇地道：“官家以前還來過這里，大娘怕是不記得了，別看我家六郎看起來倨傲，不好親近，他那心里可軟和著呢。”

曹大娘笑了起來：“我老婆子眼睛再花，還能不記得官家么？他可是比仙人還好看的人兒，不怕娘子生氣，比起你家二郎來，還好看一些呢。”她看著榻上的三個小娘子，悄聲問：“哪一個是圣人？哪一個是二郎媳婦？”

魏氏轉過頭，輕嘆了一聲笑道：“那穿白底紅菊紋薄襖的是六郎媳婦。我家二郎媳婦已經沒了，如今二郎還在孝期內呢。”

曹大娘一怔，拍了拍魏氏的手：“莫憂莫愁，兒孫自有兒孫福，去年這時候娘子你怎么想得到會有小縣君呢？二郎那么好的孩子，還怕找不到賢妻么？”她又看了九娘兩眼，嘆道：“也只有這樣神仙般的小娘子，才能做圣人呢。”

說著門口的簾子被掀了開來，虎頭虎腦的章叔寶跨了進來，叉手行了禮：“婆婆，嬸子帶來的柴炭都放好了，還有肉和菜也都放好了。”

曹大娘端過手旁一碗七寶粥笑瞇瞇地道：“好孩子，辛苦你了，來，就剩你沒喝粥了。”

魏氏也笑道：“就在這里吃吧，外頭冷得很。嬸子還沒好好謝過你上回替我送信的事呢。”

章叔寶小臉一紅，撓了撓頭，看了看羅漢榻那邊，便挨著曹大娘身旁坐了半張圓凳，接過碗來，想了想又忍不住抬起頭問魏氏：“嬸子，太尉可知道我哥哥幾時能回來么？”

魏氏放下手上的桃符，柔聲道：“你陳家伯伯并不知道，不過二郎前日有信回來，說年前要回京復命的。你大哥可有信來？”

章叔寶黯然地搖了搖頭，忽地笑了起來：“二哥既然能回來，我哥哥肯定也能回來過年！謝謝娘子。”他用力點了點頭，小心翼翼地端著碗拿起勺喝起粥來。

六娘看著濃眉大眼的少年笑得燦爛，也有一口整齊的白牙，心怦怦跳得慌亂，趕緊轉過頭去逗弄九娘懷里的小五。

小小的長安縣君陳小五個頭比同齡的嬰兒要小一些，但頭頸已經豎了起來，雪白粉嫩，眉目間不像陳青陳元初，倒和魏氏十分相似。小人兒被六娘的手指碰了碰那雙下巴，便咯咯咯地笑了起來，探手就去抓六娘。

六娘被軟糯糯的她笑得心都化了，捏著她的小手問：“你家哥哥就要回來了，小五開心么？”

陳小五咿咿呀呀地抬著頭應著她，小腿兒在九娘懷里一蹬一蹬的。

九娘笑了起來：“可了不得啊，將門出虎女，小五你是想要下地跑么？”