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五年後。

夜幕低垂，明月映河，碎銀般的水光起伏，打在半毀壞的石橋上。

石橋前有塊石碑，上頭刻著「東昇橋」三字，落款已模糊不清。

理應安歇的時分，幾道人影卻緩緩從道路的盡頭出現，他們搖搖晃晃地往橋走近，月光微微映照出他們的模樣，有男子有nv子，有壯年有青年，各個神情木然，眼神呆滯，他們的衣服x口繡著標號，手里拿著、肩上扛著、背上背著的，全都是木材、石塊與麻繩。

唯一的例外，是位於隊伍最末端的nv子。

她頭戴帷帽，手持銅鈴，偶爾一晃，響起悠遠低沉的鈴聲。

沒有交談，沒有指令，他們到達橋邊後，便開始著手石橋木架搭建。

除了肢t略微僵y外，他們幾乎是流暢地一個人接著一個人的動作，傳木條、搭木條、固定木條，他們知曉自己在每個環節里的位置與動作的時間點。

不過，也是有意外發生的時候。

x口繡著十三的男子扯著麻繩固定木條，扯著、扯著，突然一只手臂掉了下來，落入河中，他卻沒發現，只是在麻繩怎樣都固定不了時，疑惑地歪了歪頭。

一條長鞭甩來，劫回在水面上載浮載沉的斷臂。

「十三，回來?！筺v子收回長鞭，右手拿到那截斷臂。

斷臂男子聽話地跑到nv子面前，立刻有人替補上他的位置。

nv子拿出針線，用b織衣稍粗的黑繩穿入針眼，輕巧打了個結後，直接幫男子的斷臂縫合。

她熟練俐落的縫合完畢後，男子便去了另個崗位繼續工作。

他們不停歇的持續工作，直到天空微曦，才搖搖晃晃地空手離去。

朝治八年，七月。

高都城一旬一次的朝會召開，城主林恒明一如往常，召集心腹門客三十人至議事堂。

先論農事，再論治水，接著內政，而後軍備，最終是其他大小事。

席間門客們的眼神不住地飄往位落城主左側的nv子，眼神隱晦地流露出些許畏懼或嫌惡。

別於門客們的正式樸素，nv子盛裝打扮，頭戴金鑲寶蓮花冠，衣穿薄紗絲綢羅衫，長擺拖曳及地，繡有繁復牡丹花圖樣，極其華yan。

她半面覆著金面具，僅露出yan紅的朱唇，唇角隨著門客們的呈報內容，微微翹起，或緊緊抿起，細微的變化，卻牽動了呈報者的心緒。

此時，她緊抿唇瓣。

「我實地多次訪拜會百匯城白城主，白城主終於釋出了善意，愿意加入我城聯盟，互通往來，并同意我城在附近領地設立軍營……只不過，他有一條件?！拐f話者是一名叫魏深的門客，然而他似乎已有幾日未舒眠，眼球紅絲遍布，眼下泛青，呈報的聲音雖然宏亮，但面上神情卻帶著一絲疲憊。

「喔？」林恒明微微挑起一眉，饒富興致地聽著。

他有雙英氣的濃眉與銳利jg明的眼眸，已近四十的面容依舊英俊，常居上位讓他即使做出略微輕挑的神情，仍有gu懾人的魄力。

魏深上前將密封信件呈交林恒明後，繼續道：「此為白城主心腹送予我的信件。他希望得到五千兩與兩千石糧食的援助，并且希望我城能立即協助指導百匯城的建設?！?

眾人一陣嘩然，此條件并不刁難，甚至可以說優惠。

現今國姓為李，國號朝治，然而處於皇位上的，卻是名年僅不到十歲的孩童。

朝治二年間，泉永城城主元萬年反叛朝廷，攻破皇g0ng，挾持幼帝，威b各方城主聽令行事。

自此，天下群雄分割，不從者自擁為主，脫離了朝廷管制。

過了六年，天下局勢已大致分明，分別是泉永城城主元萬年、高都城城主林恒明、玄月城城主凌清，前者順應老朝聲勢，後二者則各自建立起眾城聯盟，暗cha0洶涌，紛爭不斷。

百匯城雖是人口不到千人的小城，但位置處於高都城與泉永城間，若百匯城倒戈於我方，對高都城當然有極大的好處，然而對百匯城而言，面對泉永城時卻是首當其沖，即使高都城在百匯城附近建立軍營，也無法保證百匯城人民的安全。

相較其危險，他們提出的條件也太過……低廉。

林恒明看完信件，笑了笑，眼神不經意地掃過左側nv子，然後落在門客身上。

「魏深，你跟了我幾年了？」

魏深立刻拱手回道：「已滿半年。」

「嗯。期間你說服了西杞城，還有這次的……百匯城，居功至偉，定要好好賞賜?！?

「不敢當。」魏深維持拱手，謙虛地更低下頭。

其他門客暗暗咬牙，想著此旬過後，門客排名是否又要有大變化。

前幾日剛si了一名門客，而今日過後，這墊底的小子大概會往上竄個好幾名。

「不過呢……」林恒明拖了個意味深長的長尾音，轉頭面向nv子：「這賞賜可得先保留了。玉夫人，可有無要補充的？」

「百匯城已如風中殘燭，無須討好，靜待他投靠即可?！?

清冷嗓音透入眾人耳里，彷佛冷風拂過，不禁令人渾身一顫。

魏深猛地抬起頭，臉se鐵青：「什麼意思？」

「魏大人似乎已許久未實地至百匯城?！姑婢呦碌闹齑骄o抿，嗓音依舊冷然?！负诩舱羘ve百匯城，城民不是逃出城外，便是病si城中，白城主急需他城的資源?！?

「怎麼可能……我一個月前才去過百匯城，完全沒你說的這種跡象！」魏深立即反駁。

「黑疾是在這幾天里爆發的?！筺v子淡淡回應。

「什麼……竟然……」魏深回想起信使閃爍的眼神，臉se灰敗，身軀搖搖yu倒。

「昨日玉夫人已先告知我此情形。」林恒明似笑非笑地看著他：「下次好好明察?！?

「是……」魏深咬咬牙，默默退回門客後列。

會議結束後，魏深不甘心地拉住一位b較要好的門客，問：「玉夫人甚少出遠門，她所說的黑疾說不定只是謠傳，為何城主不說二話便信了她？」

「哎，玉夫人應該有自己的門道啊。而且，雖然她話不多，但只要開口，城主必定會站在她那兒?！?

「這……這也太……」魏深還想說些話時，被對方打斷。

「重新評選門客前三十人的日子也快到了，我知道你急著立功出頭，但過度疲勞會讓思考駑鈍，看看你眼下的黑青多重。對了，你剛才對玉夫人太失禮了，自己注意一下……別忘了潘肆的遭遇，千萬不要惹到那人，不然怎麼si的都不知道?！?

魏深瞪大眼：「你、你是說……」

潘肆是他們高都城門客中相當出名的聰慧姑娘，前幾日被發現她si於家中，si因是摔破頭且救治過晚導致喪命，因太過離奇，門客們都猜是那人所為，畢竟潘肆在生前常與玉夫人有諸多沖突。

「我沒說什麼?！箤Ψ竭B忙揮手：「總之，她可是門客第一人，又是城主姬妾，順著她即是?！?

「……明白，謝謝你的提醒?！顾凵窕薨挡欢?，藏在衣袖里的拳頭緩緩握緊。

待門客們全數離開後，nv子才緩緩起身，而同樣留在議事堂的林恒明，彎著笑眼，伸手想攙扶nv子時，卻遭到了對方的拒絕。

「不需要。」面具下的眼眸冷冷掃過他?！赴賲R城雖黑病肆nve，但現下也正好是收攏他們的好時機，奉勸城主大人將心力放在此事上頭。」

林恒明依舊笑著，手卻故意撩起她面具旁的長發，親昵地握住，低頭在她耳邊輕柔道：「我的玉夫人，很多時候我都會忍不住想……還好有你在。」

「當然，您也不需無用之人。若我無用，早已被處理掉。」她淡淡看了他一眼。

他看出其中的意有所指，只無辜笑道：「潘肆的事確實是麻煩你了?！?

她不予置評：「無所謂。您托尋的饕餮秘寶之處已有眉目，我還有事得忙，先走一步。」

隨著她的轉身，柔發滑出了他的手心，如同她難以掌控的心思，隨風搖擺，最後落回頰邊。

他望著她離去的背影，慢慢收起笑容，若有所思。

夏日炎炎，偶有清風徐徐拂來，掃去一絲暑意。

時至午時，高都城的市集熙熙攘攘正是熱鬧時，攤販舖貨叫賣，旅人牽馬補貨，守衛用膳巡街，居民采買議價，孩童玩鬧亂竄，大人不耐怒罵……這兒生氣蓬b0，充滿著各種氣味、各類聲響，偶爾，還夾帶幾聲著狗叫。

一名面貌英氣，裝扮俐落的勁裝nv子朝攤販道：「大嬸，我要二十只j?！?

婦人瞄了眼她x口的「漁」字圖幟，揚起笑容招呼：「姑娘又來買j啦，好好好，我這就將j綁起來，你稍等??！」

婦人身邊的小狗忽然朝nv子狂吠不止。

「哎，狗兒，安靜！安靜！姑娘都來過好幾回了，怎還這般認生?。俊箣D人拍了下牠的頭，訓斥幾句，不聽便又再打。

狗兒委屈地嗚鳴幾聲，最後閉嘴縮在角落，警戒地看著nv子。

婦人俐落地將j從j籠子里抓出來，一一在j腳纏上麻繩，十只為一串，遞給這名nv子?！腹媚?，兩百五十銅?！?

nv子點點頭，掏出錢囊數足了數，把錢放在攤子上，收回錢囊，一手拎起一串，不在意j只啼叫掙扎，輕松提走了鮮活的j只，力氣之大，動作之穩健，讓人看了為之嘖嘖稱奇。

這個月才擠入擺攤行列的年輕人，見著此景，忍不住好奇問：「姊姊啊，那姑娘力氣可真大呢，該不會練過武吧？」

婦人笑呵呵，回：「小伙子你剛來，以後便會常見到啦！她是漁家莊的人，漁家莊人口眾多，那姑娘常來這買j?！?

年輕人欣羨道：「有常客生意才會興隆啊。姊姊，若每個客人都來買這麼多j只，你後面那籠子剩下的幾只j，可夠嗎？」

婦人輕笑搖頭：「城里人哪ai這般費事。富貴的，直接在家里養了；小康的，就來

買放血完處里過的，省事省力，買活j的，實在算是少數。漁家莊的人每二十日會來補一次貨，我只要那天備多點j只就好?！?

「既然他們人多，又有個自己的莊園，何不自個養呢？」

「這我就不知曉了。漁家莊出現也不過這三、四年的事，而且啊……」婦人壓低了嗓門，神神秘秘道：「他們是挺怪的一群人。」

「此話怎說？」年輕人大感好奇。

「事實上，整個漁家莊的人，我只看過那名姑娘。聽其他路過漁家莊的人說，漁家莊整日寂靜，不似有多人居住，你說這奇不奇怪？」

「咦？那你又如何知道漁家莊是一群人，而不是只有那姑娘？」

大嬸詫異：「小伙子，你沒聽說嗎？安渠就是這群人建起來的主渠道分支，開辟了新的船運河路，後續也將水引入了幾個村落的農田，算是件大工程啊，只一個姑娘怎可能完成？除此之外，他們也經常幫助貧苦的人搭蓋屋子，不收半毛錢，還自掏腰包修復了好幾座舊橋，最近在修的就是東郊的東昇橋。對了，還有個不曉得是否真實的傳聞，聽說他們里面有個名醫，專救不治之人，但到底什麼人被救過，卻從來沒人跳出來承認，你說怪不？不過啊，若真要說他們的豐功偉績與奇聞軼事，還真是三天三夜都說不完?！?

年輕人00鼻子：「我剛從別的小鎮來這，不曉得漁家莊這些事?！?

「呵呵，現今漁家莊可是我們心目中的英雄呢。漁家莊的人做事都挑日落之後，明明是打著燈籠0黑行事，卻是又快又好，所以有許多人猜他們或許是群被通緝的犯人，不愿被人瞧見真面目，但就算他們是犯人，我相信那也是有原因的，現今世道已很少有此俠義心腸的人存在了，如果有機會，我倒挺想結識漁家莊莊主，這麼俠義的人肯定俊帥富有?。　?

年輕人被大嬸夸張的表情逗笑了。

周圍的攤販也打趣大嬸，大夥便你一句我一句逗嘴起來。

忽而有人高喊：「噓，安靜！玉夫人來了！」

攤販們全安靜下來，轉頭望著遠方那輛豪華的馬車由遠駛近。

兩批雪白寶馬身披豪華絢麗的織品，踏著輕快的馬蹄，身後拉著雕刻jg致的馬車，快速掠過眾人眼前，隨著答答的蹄聲漸去，馬車的背影也逐漸消失。

年輕人又有疑問了：「玉夫人是？」

提到這人，大嬸露出一臉的嫌惡：「是城主的姬妾，相當受寵，不過總是戴著面具，沒人知曉其面貌。有人說她是因為曾受過燒傷、有人說她是太丑，也有人說是城主妒於讓他人窺看其美貌，所以命令她戴面具，無論如何，這人能力雖好，但做事沒啥良心，十分殘酷，仗著城主疼ai，不只是g政，還弄走了好幾個門客，聽說有些還被私下……」大嬸用手往自己的脖子斜劃一刀。

年輕人瞠大了眼：「這里的……如此昏庸？」

「不。」大嬸搖頭：「城主可是個英明賢能的人，像是近年興辦的草學堂、懷德院，前者可讓窮苦孩童讀書，後者可讓窮苦人看病，都是天大的德政啊。只不過城主看nv人的眼光似乎……唉，罷了，至少咱們日子還是過得挺好的，不像那個泉永城的元城主，不只挾持天子，還以暴治國，前幾年還因幼子喪命，怒而滅了一整個村，駭人極了?！?

「這事我也有聽說。」年輕人嘆了口氣：「真是無辜可憐的村民啊……」

「所以啊，我們可不敢惹著那位夫人，萬一她拿我們這些市井小民開刀，那可真求助無門?！?

已走遠的漁家莊nv子微微動了動耳朵，收回了聽力，嘴唇緊抿，面無表情地繼續提j快步走著，無視他人對她投注的奇異目光。

走著走著，到了荒涼的城郊，此時奢華的馬車疾駛而來，超越她，呼嘯而過，揚起漫天塵煙，蓋往漁家莊nv子。

一身沙土又雙手提著j的漁家莊nv子：「……」

她無語，唇角卻微微g起，加快了腳步。

她來到了城郊外的一處寂靜的竹林，竹林深處有座宅邸，似在眼前，又彷佛落在遠處。

她閉上眼，踩著規律的步伐前進，當再次睜開眼時，眼前已非竹林，而是一座門楣題上「漁家莊」三字的府邸。

如她所預料，奢華馬車已離去，身穿輕便衣袍、頭戴帷帽的nv子，站在門前望著她。

「阿離，你遇到土匪了？怎灰頭土臉的？」nv子嗓音清冷，語氣納悶。

她走上前，面無表情道：「路上砂石多，方才您的馬車行經我身邊時，卷了些飛到我身上?！?

「……」

「主子，您昨夜幾乎未眠，今早又上朝會，今日應多做歇息?！?

「甭擔心，我自有分寸?！筺v子回應，與她同往府邸內走去。

「主子，您上次也是這麼說，然後事做一半就倒在地上了?！?

「……阿離，別老拆我臺，我會再注意便是?！?

「主子不像我們，沒休息也無所謂，您應多保重身子?！?