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在王城日報的編輯辦公室里,一位牛頭人正在喝茶。
詹姆屬於社會版的編輯,他已經工作了一整天,除了要安排報紙的排版跟美工設計以外,他還得跟其他編輯開會,雖然尤尼爾王國對進化種的接受度很高,但還是有幾個編輯會對他投以異樣的眼光,讓他想到就身心俱疲。
當他放下特大號茶杯,準備繼續工作的時候,突然傳來一陣鈴聲。
「鈴鈴鈴鈴鈴、鈴鈴鈴鈴鈴」聲音來自一塊刻有一連串復雜符文的木板,木板直直cha在一塊同樣充滿符文的木頭基座上。木板上刻著的符文屬於x+咒術語言,跟最初的x語言不同,若將xb喻為單字,那x+就是一句話,而這上面正是有著好幾句話,賦予木板遠距離通訊的功能。這塊木板叫做念話,因為不用電,也不用設基地臺,取代了很久以前人們使用的電話,但少了許多功能,目前只能打跟接。
魔法跟科學不同,科學是以物質與能量為基礎,物質會根據動能、位能等無數種能量而組成現實中出現的各種現象;然而魔法是以魔力跟意志為基礎,魔力會根據意志運作,從而化為五花八門的魔法,理論上只要有足夠豐富的想像,魔法就是無所不能的。
話雖然是這麼說,不過實際上并非這麼單純,因為人們想像的時候很容易會分心,只要思緒稍微不夠集中,就會放出錯誤的魔法,當時的人們常常因此遭遇很多意外。
而咒術語言——簡稱咒言——便在此時應運而生。在四百年前,有幾名天才發現若是將魔力作為筆墨,并以魔神木的樹枝做成筆,按照一定的規律書寫,就能發動魔法,而且只要在留下的字跡上再次注入魔力,就能重復發動一模一樣的魔法。
此一大發現震驚了世界,從此魔法變得能夠標準化且可控,後世的人們也一點一點的0索出新的規律,并將它們統整為咒術語言,研究、編纂咒術的人則被稱為咒術師,在尤尼爾王國大多任職於魔研院,屬於公務人員。
詹姆緩緩放下茶杯,拿起念話,用手指注入一絲魔力讓念話接通,「喂,這里是王城日報。」
誒,詹姆,你以前有派過記者去采訪席德林國小嗎?
詹姆認出努斯的聲音,懶洋洋地回了一句:「我沒派過,怎麼突然問這個?」
沒有嗎?可是有人說之前有記者去sao擾家屬,好像問了一些很沒禮貌的問題,讓他們很難過。
「那他們遇到的應該是薇蕾日報的人吧?那些瘋婆子只會報一些腥羶se的東西,每次采訪都只會問一些沒常識的蠢問題,但讀者們似乎很吃這套。」詹姆抿了一口茶後悠哉地說。
薇蕾日報是王城日報的主要競爭對手,報紙銷售量僅次於王城,為了迎合觀眾的口味而專挑一些暴力、渲染x強的題材。不知為何,那里的記者都是nvx,而且追新聞時會像惡犬一樣瘋狂,被sao擾過的人不計其數。
我知道了,那我沒有別的要問了,先掛羅。
「先等一下。」詹姆制止努斯,說:「你現在是用公共念話提供的充能藥通話的對吧?這次采訪使用的藥我讓你報帳,交稿的時候拿收據給我。」
哦,真的嗎?謝啦!怎麼突然這麼大方啊?念話另一端的努斯開心地說。
充能藥是一種能夠儲藏魔力的藥劑,只要滴在咒言上,里面的魔力就能啟動咒術的效果,滴的越多就能維持越久,靈感來自以前科學時代的電池,在需要龐大魔力,或是臨時缺乏魔力的時候不可或缺。路邊的公共念話常常會提供,但使用需要付錢,對努斯來說是頗高昂的支出。
「畢竟這次要你寫的新聞b較難啊,這點程度的補貼還是必要的。」
「叩叩叩叩」這時,門口傳來敲門聲。
「進來!」詹姆抬頭對門喊了一聲,「那就先這樣了,我要工作了,你去忙吧。」然後掛斷念話。
「是!不好意思打擾了!」什葉推開門走進來,對詹姆彎腰敬了個禮,然後才將手上的文件恭恭敬敬地雙手奉上,「編輯,這些文件要請您過目。」
詹姆指著桌上一個角落,「就放這里吧,我晚點會看。」
什葉細心的把文件整理好,放在桌上。詹姆以為他會就此離開,但什葉卻露出一副yu言又止的樣子,嘴巴張開了幾次最後卻又闔上。
「什葉,怎麼了?你有話想對我說嗎?」詹姆關心的詢問。什葉又猶豫了一下,最後終於開口:「編輯,我有件事想請教您。」
詹姆看著什葉吞吞吐吐的表情,大手一揮,豪邁地說:「有甚麼想說的就說吧,別悶在心里。」
一聽到這話,什葉鼓起勇氣開口:「我、我想知道編輯為甚麼要一直花錢雇用他?他明明這麼邋遢又沒規矩,而且他只是區區一個舊民啊!」
在這魔法盛行的時代,存在著少數無法使用魔力的人,被稱為舊民,講難聽一點就是新時代的殘障。在大戰之後,九成以上的人類都被源改造成具有魔力的t質,但有一部份的人沒有獲得改造,或是有魔力的人在漫長的歷史中發生基因突變,因此失去魔
力。在當今幾乎一切都依賴魔力的社會,這些人的生活會非常辛苦,同時也會遭到歧視。
什葉其實在詹姆接念話的時候就在門外了,他從以前到現在都無法理解為甚麼像努斯這樣既沒常識又沒禮貌,甚至無法使用魔力的人會得到如此重用,這份疑惑與無法理解在今天再也無法壓抑。
什葉說完後,詹姆的牛臉呆了一下,然後突然放聲大笑:「哞哈哈哈哈哈哈……」
他笑到發出平常沒有的牛叫聲,整個人靠在柔軟的辦公椅上,什葉只能錯愕的看著他。又過了片刻,笑聲終於平靜下來,他一邊拿下眼鏡擦擦笑出來的眼淚,一邊道歉:「哞——,抱歉笑得太過頭了,我不是笑你,我只是想到我以前也跟你一樣很不信任他,而且連原因也跟你一樣。」
「那、那為甚麼編輯還愿意信任他?」「別急別急,那是在你進來之前的故事了,我會解釋清楚的,不過我們可能得另外找時間再聊這個話題,現在還是上班時間,我還有很多事要做。」
什葉這才想到自己原本是來交付文件的,他連忙鞠躬道歉:「不好意思!打擾您辦公了!我、我先告辭了。」說完急急忙忙轉身離去。
「什葉。」詹姆在他正要開門時從背後喊了一聲,看到他轉過頭來,詹姆真摯的補了一句:「我只能先告訴你一件事,他并不像你想像中的無能,不,應該說,他甚至能辦到我們做不到的事,希望你能相信他。」
什葉依舊是滿腹懷疑,但也只能默默的點點頭,然後推門離去。
什葉一走,房間里又回歸一片平靜。
詹姆再綴飲了一口茶,搖晃著手中的茶杯,感嘆:「舊民——嗎?」
他放下手中的茶杯,背靠在椅子上,眼睛看著天花板,彷佛在回憶著某件往事而自言自語:「如果可以讓什葉見識見識你的真本事,他應該就會心服口服了吧。」
「不過想必你也一定不會讓他見識的,對吧?」
此時努斯站在酒館聞香亭的角落,面前是一處公共念話,基座是一塊方形的木板,設置在墻上,中間有一塊長方形的凹槽,使用完要把念話的話筒cha回去。基座正下方是一臺機器,構造很像舊時代的加油機,還附帶一根油槍,不過只有針筒粗細,里面裝的是充能藥,因此被稱為加藥機。機器上還有一個量表,顯示使用的藥量,用來計算充能藥的使用量,以此記帳。
其實念話只要用個人的魔力就能運作,接收的那一方更是只有接通的瞬間需要魔力,除非是需要長距離通訊或是要講很長的時間,不然根本用不到充能藥,但對於努斯而言,充能藥就成了必要開銷。
他cha回念話,ch0u出加藥機上的發票,走到吧臺點了一杯啤酒跟一些下酒菜,一邊吃一邊思考。
「那個老伯似乎在隱瞞甚麼,他一開始不小心提到有人對學生們有企圖,而且還認為我也是有企圖的人。另外,他還提到一個名字,我記得是叫里斯吧,他應該是學生,而且似乎出事了,不知道跟我調查的事情有沒有關。」努斯一邊吃著下酒菜里的香腸,一邊苦思:「哇——頭痛啊,除此之外就沒別的線索了,我又不太敢回去找老伯,難道要直接混進去當老師?混進去不是問題,只要化妝一下就好,可是我沒教書過,會瞬間被拆穿啊!」
就在努斯苦惱之時,背後傳來一聲清亮的nv聲:「您的餐點都到齊了,請慢用。」
那嗓音有如h鶯出谷般悅耳,努斯好奇的轉過頭去,這一看,讓他張大了嘴,目瞪口呆。
聲音來自一名nv服務生,她的臉正好轉向努斯這邊。她有著一頭俏麗的烏黑秀發,長度僅過耳後,額前被一片瀏海覆蓋,往下是一對水汪汪的大眼睛,跟jg致秀美的小瓊鼻,再往下是一對鮮紅yu滴的唇瓣,令人不禁想一親芳澤;她手上還拿著一張托盤,身上穿著一件紅白se的和服,只是下身被改短,僅到膝蓋位置,但腳上穿的卻是白se球鞋,意外地讓她多出了一絲野丫頭的氣質。衣服是酒館老板設計的制服,雖然與腳上的球鞋不搭,卻與她本身的和風氣質相互輝映,x1引了所有人的目光。
不過這些并不是努斯目瞪口呆的原因,而是她的氣。從她窈窕的嬌軀上延伸出一條一條如墨汁般漆黑的氣,彷佛國寶級水墨大師的一筆一捺,又如天nv的絲帶般搖曳,散發出藝術x的美感,透露出心如止水般的平靜。這些水墨般的氣的范圍廣達聞香亭的每一個角落,但又非常自然地融於環境之中,所以努斯才沒第一時間察覺。
努斯從小就具有看見氣的能力,從過去的經驗來說,人類的氣都是hse的,而且大小也只夠剛剛好包覆住身t而已。從這兩點來看,這位美麗的小姐都并非尋常人物。
「喂!穿和服的小妞快過來,我們這里要點餐!」一句粗魯的話打斷了努斯的思考,往出聲的方向看去,只見靠落地窗的兩人座上坐著兩名壯漢。其中一名留著一頭中央豎起,向四周散落的金發,看起來有點像鳳梨,身穿黑se無袖背心,表情非常兇惡;另一人則是留著小平頭,身穿紅se花襯衫,戴著一副墨鏡,
嘴里ch0u著菸,雙手抱x,默不吭聲。
nv服務生聽到後,先將手上的托盤放回吧臺,然後低著頭,手上拿著菜單跟筆默默走向兩人,尊敬的問:「請問兩位客人想點甚麼?」
雖然她的語氣跟之前一樣有禮貌,但努斯看到她身上的氣開始出現不穩定的波瀾,氣一點一點的匯聚成團,就像是即將打雷的烏云一般,給人一種不祥的預感。
剛剛出聲的鳳梨頭囂張的大聲說:「唉呦——很大牌嘛!聽到我叫你居然不立刻過來,你說說,你是不是該受點懲罰啊!」
那nv生低著頭不說話,半張臉被垂下來的瀏海覆蓋,不知道心里在想甚麼。
鳳梨頭說話很大聲,所有人都聽到了,在吧臺準備餐點的老板只抬頭看了一眼,便放下手上的工作,默默地走進吧臺後的儲藏室,不知道在里面找甚麼;而一些常來的熟客們非常迅速的吃完桌上的食物,便趕緊離開,并順手將錢跟帳單放在入口旁的收銀臺,剩下的幾名客人則是跟努斯一樣看著nv服務生。
努斯上次來這間酒館已經是兩個月前的事了,他以前沒見過這個nv生,不知道她是甚麼人物,不過他很好奇是甚麼樣的人會有這種獨特的黑氣,所以決定繼續觀察下去。
鳳梨頭沒注意到四周的變化,見到對方不說話就認為她在害怕,於是更肆無忌憚地說:「大爺我不久前才剛完成老大給的任務,心情很好,你就陪我們玩玩,我們就原諒你!阿徹,這主意怎麼樣啊?」
留著小平頭的阿徹也跟著站起來,用se瞇瞇的笑容跟著答腔:「這主意好,小妞你別待在這做服務生了,跟我們來玩玩吧!」說完就將咸豬手伸向nv服務生,抓住了她拿著菜單的左手,想用力把她拉進懷里,但卻沒有成功,nv服務生紋絲不動。
阿徹更用力的再抓一次,還是連動都不動,鳳梨頭以為服務生想反抗,於是一巴掌打向她的臉頰,嘴里大喊:「小b1a0子還想抵抗啊!」。
就在這個時候,她身上的烏云伴隨著打雷的聲音,化為張牙舞爪的修羅。
在鳳梨頭的手掌命中的前一刻,nv服務生握著筆的右手化為殘影,發出一聲巨響,「蹦!」「唔喔!」鳳梨頭只來的及發出一聲哀號,就被快到r0u眼難以辨識的拳頭打中,臉部扭曲變形向後倒飛了出去。
緊接著nv服務生的左手放開菜單,反抓阿徹的手,單手輕松抓起超過八十公斤的壯漢,怒吼一聲:「喝啊!」,將他扔出去。
「框啷、框啷」,阿徹跟鳳梨頭雙雙撞破落地窗玻璃,飛到外面的街道上。
兩人重重落地,此時他們已是滿目瘡痍,鳳梨頭滿臉是血,鼻梁被打歪了,牙齒掉了一顆;阿徹的右手像是被雙角馬用繩子綁著拉過似的,有嚴重的拉傷跟重度骨折。除此之外,在撞破玻璃時身上受到碎玻璃多處割傷,落地時更是痛得像五臟六腑都被巨型魔獸輾過一樣,而且有幾根骨頭似乎也斷了,無力的連一根手指也動不了。