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維克刷了一下磁卡，大步邁入他鉅資打造的研究室。

正在忙碌的警衛們一看到他就連忙跑過來，在他面前立定行軍禮，恭敬的齊聲大喊：「大人您視察辛苦了！」

維克揮揮手示意他放松，笑著說：「不，我不辛苦，負責我們偉大研究的你們才是最辛苦的。」

警衛們被他稱贊，嚴肅的臉上浮現出一抹笑意。

但此時隊長走到維克面前，一臉凝重地對他說：「大人，打擾了，屬下有事秉告。」

「羅斯，怎麼了？」維克揚起一邊眉毛。

他突然用力的鞠躬謝罪：「非常抱歉，剛剛有一個人跑進來了。」

「喔？那麼那個人現在在哪里呢？」維克也不生氣，很平淡的發問，他知道羅斯不是一個會輕易放過入侵者的人。

果然，羅斯回答：「我們已經抓到他了，是一個白發的男子，他現在正被關在樣本區，等候大人發落。」

「喔？是他啊。」維克想到剛才那個發呆的人，隨即不屑的說了一聲：「那只是個沒有源也沒有魔力的廢物而已，不需要搭理他。」

「可、可是他成功0進來了。」羅斯著急的回答，「他用魔法將自己偽裝成霍克伍德，連屬下也差一點就被騙了，他可能只是因為受傷了才導致魔力下降，但還是非常危險啊！」

「哼，幻覺魔法嗎？那東西在我面前一點用也沒有。」維克指著自己的眼鏡，非常有自信的說：「根據我們最新的研究，每個人身上都或多或少的擁有源，而大部分的人們身上的源都會分解成魔力，所以才會有人說現今已經沒有源的存在了。。

這副眼鏡可以清楚的看見源，以及構成源的材料——魔力，而魔法是由魔力所構成的，換言之，幻覺魔法會輕易的被這副眼鏡看破！」

「屬、屬下多慮了，大人不愧是大人，早就預見到了這種情況！」羅斯用崇拜的眼神看著他。

「不不不，我也沒多了不起，源是非常深奧的東西，它的用途可謂千變萬化，我們現在的研究也還只是皮毛而已，距離我們的目標還有很長的路要走呢！」維克謙虛的說，但掩蓋不住臉上的驕傲。

這時，一名專心於實驗的研究員終於注意到維克，連忙整理好桌上的文件，快步走到他面前，恭敬的雙手遞上：「大人，這是我們現在的研究進度，請您過目。」

維克拿起那疊文件，仔細的翻了翻，然後露出滿意的笑容：「嗯，博士您做的很好！我很滿意，看來我們就快要掌握源的運作方式了。」

然後他站到研究室中央的球型機器前，拍拍手，x1引大家的目光，大聲的開口：「各位同志們，非常感謝你們的努力，多虧你們，我們離我們的目標更進一步了！」

「大人過獎了！」「這是我們該做的！」研究室的眾人非常熱情的回應，聲浪快要淹沒站在中央的維克。

他笑著伸手虛推兩下請大家安靜，然後繼續說：「我還有個好消息要宣布。」

眾人瞬間安靜下來，他故意沉默了一會兒，裝模作樣的吊了一下大家的胃口，等到他們露出引頸期盼的表情，再大聲的宣布：「我把源種持有者帶來了。」

人們沉默了。

然後又爆發出一陣歡呼。

「我們的計畫終於要成功了嗎？」博士難以置信地喃喃自語。

「漫長的蟄伏終於要結束了嗎？」羅斯眼中閃耀著狂熱的想著。

「我們的理想就快要成功了，再也不需要面對這些擁有人類血統的惡心雜種了，向人類舉起反旗的時刻就快到了！」維克繼續大聲宣布。

他舉起粗壯的右手，手掌部分與常人雷同，但從滑落的衣袖中露出的粗壯手臂，卻是晶瑩剔透的晶t，閃耀著炫目的光輝。

「等到鋼之源的持有者痊癒，我們就啟動人工源種計畫的最後一步，到時就是人類文明滅亡的起始！」

「以天選者之名！」

「以天選者之名！」所有人一起舉起手，幾十只手臂一起舉在空中，羅斯的手臂上有一顆一顆紅黑顆粒夾雜的花崗巖顆粒，博士的手臂泛著金屬的光澤，長著藤蔓的手、猴手、羊手、豬手……各種各樣的手臂舉在空中，如群魔亂舞一般。

「霞小姐、霞小姐……」

牢房中，努斯一邊試圖叫醒她，一邊忍受傷口的疼痛用雙手檢查她的傷勢。

傷的很重，臉上青一塊紫一塊，右手嚴重骨折，身t到處都有被大力毆打的痕跡，可能有內出血，兩腿重度扭傷，原本如玉般的肌膚腫了一大圈。不過不幸中的大幸是，沒有四肢分離，或是其他無法痊癒的傷勢。

她身上原本非常巨大的氣變得極為淡薄，但沒有繼續衰減，生命也沒有大礙，只是一直昏迷不醒。

「很慘，但如果只是這樣，那應該還可以。」努斯默默地心想，然後使勁將她的身t慢慢安放在左方的水泥地板上，自己靠回墻上，閉眼深呼x1。

他集中注意力，在他的腦海中，他可以清楚的感知到每一絲氣的分布，就

像在看一張全身x光圖一般，而此時所有氣正均勻的分布在全身。很神奇的是，從這個視角來看，從身上發出的氣會先上升到一定高度，然後再下降回到t內，而患部的氣在下降後會與附近的細胞相接，最後變成新的細胞修補傷口，而當該部位的細胞壞si時，新細胞會很自然地取代它們，并讓他們自我溶解，回歸t循環，這個過程會大幅提升他的恢復速度，也讓他一直以來可以不怕被詹姆毆打。

努斯受傷的部位只有兩處，原本他打算等待氣自己替他修復，但由於時間緊迫，他主動命令全身的氣集中至右腹，原本非常稀薄的氣迅速的涌過去，右腹傷口在x光圖里變的閃閃發光，細胞以r0u眼可見的速度高速再生。很快的，傷口就只剩一點刺刺、癢癢的感覺，不再流血了。

消耗了大量的氣，讓他累的大口喘息，但命保住了，而且隨著傷口的痊癒，氣的回復速度變的更快。過了幾分鐘，稍微回復了一點氣，他立刻用左手扶起霞的身t，并用右手觸碰她的額頭，將氣輸送過去。

「以前沒有用這個方式治療過別人，希望會成功。」他在心中不安的想，閉上眼嘗試用氣感應她的身t。運氣還不錯，霞的x光圖順利的出現在他的腦海，但同時他也驚奇的發現，她身上的黑氣也在治療她！

「怎麼回事，難道她也能夠c縱氣嗎？」努斯在驚訝之余，心中感到一陣由衷的欣喜，她竟然是自己的同類！

「不不不，現在沒空想這個，要專心治療她。」努斯發現她腦部似乎有點受損，趕緊收束心神，將氣集中在她的腦袋，一點一點進行修復。

腦袋一陣朦朧，好像有一團迷霧壟罩一樣，而且甚麼都感覺不到，甚麼都無法思考。

我在哪里？我怎麼了？為甚麼動不了？

老師？弟弟妹妹們？你們在哪？別離開我！

突然，一陣火辣辣的痛涌入全身，彷佛要撕裂身t一樣，但隨即跟來一道暖流，將疼痛給融化、沖刷，也洗凈了困擾她數周以來的不安、焦慮。

霞睜開眼睛，突如其來的光亮讓她感到一陣刺眼，想伸手遮住光線卻全身都動彈不得，只得瞇著眼睛輕輕的左右張望，然後她就看到一對很眼熟的藍眼睛。

終於適應光亮了，她黑寶石般的眼睛睜大，與努斯的雙眼對上，此時對方的表情似笑非笑、似哭非哭，非常可笑，但又非常……動人。

「跟蹤狂，又見面了。」她不知為何也跟著露出可笑的表情，只是她對此一無所知。

「霞小姐啊啊啊啊啊！」努斯忍不住流出眼淚，整個人向她抱過去。

「啪！」臉上中了一巴掌，他的身t像si掉的青蛙一樣貼在墻上，緩緩滑下，霞怒斥：「別抱我！你這變態！嗚……」

剛剛左手那一掌牽動到全身的傷口了，讓她痛得直打哆嗦。

「你沒事吧！」努斯依然關心的靠過來，就好像剛剛沒被打過一樣。

「我沒事，只是傷口還在痛。」霞用b較沒有受傷的左手盡力撐起自己，但有點困難，手一滑，身t差點滑下來，努斯連忙從旁將她扶起，她也沒拒絕，只是順著讓背靠到墻上。

「謝了，跟蹤狂。呼——魚在揮舞觸手一般，而且每只觸手都鋒利異常，盡管霞已經盡可能的加速氣的調動，但還是有逐漸跟不上的跡象，一次次的出現來不及防御的攻擊，身上的傷痕也越來越多。

在這情況下，她千辛萬苦地抓住一個空隙，退出刀刃的包圍網，才有空回頭看一眼。

一開始她以為那里甚麼都沒有，但隨即發現有一套衣服浮在半空中，不，那并不是浮，定睛一看可以發現從袖子跟k管延伸出了四肢，正緊緊的貼住墻壁，只是因為身t的顏se跟墻壁一模一樣，再加上空氣充滿了粉塵，一時之間還真認不出來這里有人。

霞大吃一驚：「你……你隱身了？」

「噓！小聲點。我不是隱身，只是改變皮膚的顏se而已，我是半蜥蜴人啊，你忘了嗎？」貼在墻上的里斯小聲的解釋。

在孤兒院時他并不會這種技巧，這是在上小學時學會的，因為那里的同學常常以他奇異的外表排擠他，所以他上學時被迫四處躲躲藏藏，在這段時間，他意外的發現了這項能力：只要長時間貼著一樣物t不動，就能像變se龍一樣，讓身t變得與物t同se，就此融入環境之中。

至於他的身t可以懸空貼在墻上倒是沒什麼好驚訝的，他的四肢也具有蜥蜴能夠x1住墻壁的特x，霞在以前就看過他這麼做，已經見怪不怪了。

里斯一時之間來不及解釋這麼多，於是回歸重點：「晚點再跟你解釋這件事，現在的重點是要怎麼讓霞姐姐打敗這個大叔。」

「嗯，你說的——唔喔！」霞正想點頭贊同，但此時刀刃又攻了過來，嚇得她拼命的扭動身軀，才驚險地躲過這波攻勢，「你快點說你要我做甚麼吧！我這里很忙！」

對面的維克覺得霞的動作有點古怪，但他這個位置看不到有保護se的里斯，也聽不到他們的對話，所以也沒多想，只是抓住對方

松懈的這一刻發動猛攻。

「這樣打下去不是辦法，我想要通過大門去找努斯哥來幫忙，但我需要磁卡。」他迅速的說明他的作戰計畫，「請幫我制造出一個空隙，讓我去偷他的卡片。」

「不行！這樣、你會、很危險！」霞步履維艱的一邊躲避一邊回話，「我一個人就行了，你乖乖躲好就好！」。

對此，里斯也心知肚明，缺乏實戰經驗又只是個孩子的他其實非常害怕，但他更不忍心讓自家姐姐獨自面對危險，在看到她傷痕累累的樣子之後更是如此，所以才提出這項充滿風險的提案。

他原本以為霞能從牢房破門而出是靠她自己，所以當時認為努斯只是一個運氣好的輕浮男子，但自從努斯站出來引領他們，以及傳授他們固化之後，他才發現這個人不是一個簡單人物，不知不覺間便對他抱有一份莫名的信賴，認為他一定能打破這局面。

聽到霞逞強的回應，他壓抑住心中的恐懼，假裝冷靜的回答：「沒事沒事，霞姐姐知道我有多會爬墻吧？我的動作會快到他根本注意不到我的！」

霞一時陷入沉默，但維克也不給她休息的余地，狂風暴雨般的攻勢還在繼續，讓她意識到真的沒有別的辦法，只能孤注一擲。於是牙一咬，雙手架開兩把刀，雙腿一前一後，擺出百米短跑的沖刺架式，大喝一聲：「聽好，你要是si了你就完蛋了！」

最後一個了字一出口，她用力一蹬，沖進一處刀刃網的空隙。被打了這麼久，她也逐漸觀察到一些斬擊的規律了，透過在心中計算各個刀刃的攻擊時機，以及優秀的動態勢力，她蹲下、翻滾、招架、跳躍，在生si關頭jg準地避開每一把刀刃，緩慢而穩定的一步步b近維克。

與此同時，里斯也沿著沒有刀刃生成的墻壁邊緣迅速的往上爬，如壁虎般穿越天花板，膽戰心驚的以頭下腳上的姿勢，來到維克後腦杓的後方，并迅速的發現磁卡cha在他x前的口袋。少了眼鏡的光頭壯漢沒有看見里斯身上的氣，所以如計畫一般地忽略了他，全副jg神都放在沖過來的霞身上。

「哈哈哈哈！鋼之源的持有者，讓我看看你還有多少本事吧！」維克沒有絲毫害怕，只是非常興奮地看著沖過來的強敵，將另一只手也貼在後面的墻壁上，進一步加速了刀刃的速度。

刀刃網頓時密到讓霞寸步難行，但霞也不認為能這麼輕松的沖過去，應該說，她也沒必要這麼做。

兩片刀刃一左一右的向她伸過來，但這次她不躲也不擋，而是伸出兩只手，擺出手刀的架式，以固化將其強化，然後極其快速的斬向兩片刀刃的刀面。

「撕拉——」刺耳的聲音響起，刀刃順利地被切下，不顧遠處維克驚訝的眼神，她赤手抓住兩片刀刃，用全力向對手擲去。「咻——」刀刃發出破空聲，閃電般穿過刀刃網的微小漏洞，直取維克的x前，b得他不得不舉起雙手防御。

里斯沒放過這機會，非常迅速的伸出纖瘦的手，穿過他的臂彎，取出x前的卡片。

「甚麼！」維克被這一手驚呆了，但刀刃也剛好抵達，無暇去理會背後的人。里斯在得手之後就毫不猶豫地倒著爬回天花板，直直沖向樣本區對面的那扇門。

之所以不選擇通往研究室的門是因為那里離維克太近，而樣本區對面的門正好在他的對面，也就是里斯之前待的位置，他也不知道那會通往哪里，不過也只能賭賭看能不能透過那邊進入研究室。

刀刃撞在維克的手上，僅僅劃出兩道傷痕就空虛的落在地上，但魔法也因為雙手離開墻壁而停止了，霞趁著這個機會揮拳打破前方停滯的刀刃，沖到維克身前，口中大喊：「快走！」

聽到這話，還在天花板上高速爬行的里斯乾脆的松開手，讓自己落到地上，小心地跨過地上散步的斷刃，直接沖到大門前用磁卡開門。

「我馬上回來！」里斯毅然決然地沖進去，身影消失在關閉的大門里。

「然後，你就找到這里了？」努斯問，他們倆正緩步走向左邊的大門，原本是打算趕快跑回去，但努斯的肌r0u酸痛還沒好，所以里斯只好耐住x子等待，順便向他解釋來龍去脈。

至於為甚麼不直接走前面那扇門？他們也試過，但卻發現門打不開，可能是在門外交戰的雙方將線路打壞了，無奈之下，只好去試試另外一扇。

「是的。嗯……努斯哥，你的傷還沒好嗎？」里斯有點急躁的催促，但卻不得不放慢腳步。

「抱歉啊，我的氣b你還少，回復速度b較慢，還需要點時間。」努斯一邊道歉，一邊一拐一拐的向前走，「對了，你怎麼突然叫我努斯哥了？」

「因為我發現我之前對你的看法錯了。」里斯雖然心急，但還是坦承自己的想法：「霞姐姐能從牢里出來是你幫的忙沒錯吧？我之前以為你只是剛好搭上霞姐姐的順風車才逃出來的，但在你教我們使用氣的方法之後，我才發現你絕對有幫忙。」

他低下頭，似乎想到了甚麼痛苦的回憶，全身不停的顫抖，「而且也是多虧了你，我們才有辦法出來，我……我真的好

怕。」

里斯不知不覺地抓住努斯的衣角，像是在尋求安慰一般。努斯想起他剛被關進去時，這個外貌奇異的孩子一直在角落縮成一團，雖然他後來的表現像個成熟的小大人，但想必那也只是故作成熟吧。

兩人此時已越過門口，正走在一條走廊上，走廊兩邊都有一扇扇木門，可能是儲存資料的資料室，也可能只是組織成員的宿舍。努斯一邊低頭看著身邊的孩子，一邊伸手拍拍他的頭，露出以往輕浮自信的笑容，向他宣言：「放心吧！你的霞姐姐很強的，而且我也會幫忙，不過就只是個光頭而已，我會讓他用最丑的姿勢上報的！」

「哈哈哈！」里斯噗哧一聲笑了出來，這麼奇怪的處罰方式他還是，有時會因這些文章而深受觸動。但即使如此，她還是不認為自己有欠缺任何東西。

因為在自己的眼前，有一位自己最ai的nvx，被自己視為母親、人生導師的人，正在專注地盯著自己。她抿著嘴唇，從背後可以感受到環抱著自己的左手正在顫抖，似乎是在憐惜渾身是傷的自己，她舉起空著的右手，像是要擦去自己嘴角流出的血ye一般……

重重的巴在自己的腦袋上。

「咿呀啊啊啊啊啊！好痛啊！頭上的傷口要裂開了！」霞發出慘叫，在對方的懷里抱著頭打滾，眼前的老師卻破口大罵：「si丫頭，誰叫你來這里了？你知不知道這里有多危險，從以前你就一直往危險的地方跑，想氣si老師啊？」

「我、我也不想啊！但誰叫你們突然不見了嘛，我為了找你們還專門跑到黑市去了耶！」「你還去了黑市？」老師雙目圓睜，又重重的巴了一下，「啊啊啊啊啊！別打了別打了，真的要裂開了！我要si了！」霞抱著腦袋更瘋狂的在懷中翻滾。

見到她的反應，老師又是無奈又是欣慰的嘆了一口氣，輕輕讓她躺在地上，自己站了起來。她就是被維克關起來的那個nv人，有一身翠綠se的皮膚，一頭布滿了向日葵花朵的藤蔓長發，凹凸有致的身材，五官端正，英氣十足。此時霞才發現，她頭上的其中兩根藤蔓正筆直指向前方，明明是植物的一部份，卻像是工地里的鋼筋一般沒有絲毫晃動，藤蔓的末端沒入了鉆石構成的x膛，將維克sisi釘在金屬墻壁上，血ye從傷口中汩汩而出，緩緩在地上形成一攤血泊。

霞抱著腦袋，對眼中所見驚訝萬分，這是她中，原本讓人恐懼的武力被寫成英勇的戰斗，原本令人害怕的nv主角也被寫成英雄，她的形象再也不令人畏懼了，不用再為這種事而難過了。

「努斯，謝謝你。」她在心中獻上深深的感謝，然後回覆店長：「我馬上到。」

掛斷念話，她向德蕾莎露出一個燦爛的笑容，「老師，我出門了！」

德蕾莎一時被她的笑容驚yan了一下，吶吶的回答：「呃、呃好，你慢走。」

霞轉過身，踏出輕快的腳步，毫不猶豫的向前邁進。

一片漆黑，萬籟俱寂。

這里是一間隨處可見的臥室，普通的大小、普通的裝潢，往房門之外走出去就會看見浴室跟客廳，與客廳相連的還有一間小小的廚房，但這一切此時都被黑暗壟罩著。在伸手不見五指的漆黑之中，只有微弱的絲絲yan光從厚實窗簾的縫隙滲出，宣示了當前的時間。

可能是因為現在還是一大清早，外面沒有傳來任何雜音，整間臥室杳無聲息，唯一能聽見的僅有床上傳來的呼x1聲。

「呼——咻——」床上躺著一名沉睡的nv子，如瀑的長發隨意的披散在床上，臉se白皙到有點透明，像是能看見底下的血管，呈現一種病態的美感；長長的眼睫毛隨著輕輕的呼x1上下起伏，眼眶周圍有一圈淡淡的黑眼圈，像是很久沒有好好睡過似的，正珍惜著此時寧靜的每分每秒。

而就在這時，樓上的男鄰居正好上完了廁所，他漫不經心地伸手抓住背後的把手，輕輕地按下，一陣沖水聲響起，就像他平常做的一樣，只是個不值一提的小動作。

然而睡美人卻被驚醒了。

「嗚——」一絲抗議的嘟囔從她嘴角溢出，在床上心不甘情不愿的坐起身來，r0u了r0u睡眼惺忪的眼睛，抓了抓蓬亂的長發，抬頭看著天花板，臉上露出明顯的不悅。

不過她也沒有想著再回去睡，而是乾脆的離開床舖，走進浴室開始梳洗，接著換衣服、做早餐，準備好上班所需的物品，全程完全沒有開燈，也沒有拉開窗簾，但她的動作卻無b的流暢，難以置信她是在幾乎全黑的環境下完成的。

「我要出門了，你要乖一點喔！」她站在門口不知對誰喊了一聲，也不管有沒有得到回應，逕直關上門轉身離去。

「哈啊啊啊啊——好困……」她小聲地遮著嘴打了個呵欠，手上推著一輛小推車，上面擺滿了各式各樣的書籍，有、歷史書、教科書、以及繪本等，種類雜亂而沒有規律，但這與她無關，反正她只是要把書歸位而已。

沒錯，她的職業是圖書管理員，工作內容很簡單，只要登記訪客的借書跟還書、整理書籍以及將書本歸

位，僅此而已。薪水不算高，工作內容也頗為枯燥，但工作環境很符合她的需求，而且館長跟同事也都是能t貼她的人，所以她還算樂此不疲。

她推著車在書架之間漫步，將手上的書一本一本按照編號塞進書架里，途中遇到了幾個抱著書的訪客，每個人看到她都面露驚愕，從而敬而遠之，繞道而行。她表面上毫不在乎的對他們點點頭打招呼，心中其實有些難過，不過她也非常能理解那些人的心情。

——不，應該說就算換成自己，看到穿成這付打扮的人也會跟他們做一樣的事。

就這樣，今天也跟平常一樣，做著單調的工作，享受著這里的環境，被常見的熟面孔以及新來的訪客回避，悠閑地等待下班時間到來。

——直到她遇見了一位白頭發的記者。

時間回到一天前。

「呼——終於來到這里了。」努斯面露疲憊，肩上掛著常用的側背包，右手提著行李箱從馬車上走下來，看看周遭的景象。

自己現在站的地方是一處驛站，上面有個大大的招牌寫著哈特沃德馬車驛站，此時人來人往，非常熱鬧；驛站外是商店街，土產店占了多數，再來就是主打當地特se美食的餐廳，雖然跟王城的商業區b起來空曠了許多，但依然能感受到商家的活力；再遠一點有一片山，從這里可以隱隱約約地看到一些大型建筑，看起來像是飯店，可能會是自己等一下要去的地方。

「不愧是溫泉小鎮哈特沃德，完全就是一處觀光景點嘛！看來詹姆這次好像是真的想讓我放假，說不定這幾天可以去泡泡溫泉之類的。」努斯期待的握緊雙拳，但隨即又像是要警惕自己似的大力拍了拍自己的臉頰，搖搖頭：「不！還不能放松警惕，我永遠忘不了以前他說的每一次簡單的委托到最後都會變成生si搏殺，這個烏鴉嘴說的話一句都不能信！好了，我先去旅館吧。」

他提起行李往驛站外走去，在驛站的旁邊有一間小屋，小屋內的木頭地板上畫了幾個復雜的圖形，仔細一看可以發現每個圖形都是由無數的符文構成的，符文從最外側為向內書寫，螺旋式的排列成無數個緊密相接的同心圓，上面的符文包括分解、連結、定位以及穿隧等，在定位符文的周圍還jg確地寫下目的地的座標，可以看出這是一個輸出用的傳送陣，一旁還有一根柱子，頂部有一塊黑se的面板，上面還畫了一個手印。

傳送陣的原理很復雜，要先將yu運輸的物t分解成微小的分子，分解的過程中還得在每個分子之間建立連結點，以便之後的重組；下一步是確認目的地的座標，每個魔法陣都只能固定傳送一個座標，定位好了之後就可以讓分子跨越次元進行穿隧，瞬間就能抵達目的地。

除了輸出用的魔法陣之外，還有一種是接收用的魔法陣，原理有些許的差別，它不需要定位，但是得要利用之前建立的連結點將分子進行重組，過程同樣非常的復雜，不過乘客們也不需要知道這麼多，只要輸入魔力就行了。

沒有魔力的努斯熟門熟路地拿出充能藥，滴在面板上原本設計來讓手掌施放魔力的地方，面板x1收了充能藥的魔力并傳到地上的魔法陣，魔法陣頓時紫光大冒，努斯跟他的行李被濃厚的紫光包覆，像失去重力一般浮在空中，整個人逐漸化為紫光，最後人形的光芒分散成無數的小光點，消失在空氣之中。

下一刻，另一個地方的傳送陣跟著亮起，方才的小光點在這里匯聚成一個整t，原本沒有形狀的紫光逐漸化為一個人形，接著紫光消散，努斯的身影已穩穩站在地上。

他對這一連串過程沒有甚麼感想，提著行李乾脆地走到小屋的門口，那里有一個柜臺，有個小姐正坐在那里收錢。

「從哈特沃德馬車驛站到溫泉街站，一共是六百尼斯，謝謝。」小姐平靜的報價。

「嘶——好、好的。」努斯一臉r0u痛的掏出一張一千尼斯的鈔票讓她找零。光是短程傳送就得花到六百，這就是他不選擇用傳送陣來到這個小鎮的理由，因為實在太貴了，他搭馬車走了快五倍的路程也才花了一千尼斯，長途傳送完全就是在燒錢，就算他收入b較高也燒不起。

付完錢之後，他走出小屋，沿著溫泉街悠閑地向前走，哈特沃德的旅店似乎都聚集在這條街，而且都是以溫泉為特se來經營的，不同的旅店水質似乎也有不同：碳酸氫鈉、硫磺、食鹽泥……等，各種各樣的招牌讓努斯看的眼花撩亂，也不禁感嘆這里的繁榮。

就這樣邊看邊走，最後終於找到了自己之前預訂的鬼貪飯店，雖然來之前就知道名字了，但他還是無法了解怎麼會有這麼奇怪的命名品味。

「這名字聽起來好像黑店啊，真的沒問題嗎？可是詹姆說這家店在中價位的旅店里評價很不錯，不知道這次能不能相信他。」努斯嘟囔歸嘟囔，腳步還是乖乖踏進大門。

這間旅館的外觀樸實無華，但一樓的大廳卻相當氣派。天花板挑高至約兩層樓高，一根銀se的金屬桿從上面垂下，末端掛著一顆水晶球，由魔法生成的橘hse螢火從球中一點一點飛出，在大廳內如調皮的妖j

g一般四處環繞，提供了照明的同時也讓人彷佛置身在充滿螢火蟲的仲夏之夜，讓人看了心花怒放的同時又帶了點情趣。

眼前的表演美得令人屏息，努斯的目光追隨著其中一顆螢火，飛越一組華麗的沙發、墻上風雅的油畫、服儀得t的服務生，最後如歸巢的燕子一般回到水晶球之中，努斯才終於收回自己的目光。

「呼——看的都忘記要呼x1了，我開始對這間旅店抱有期待了，除了那個奇怪的名字之外。」努斯一邊驚嘆，一邊拿著行李走向柜臺，準備登記入住。

「是努斯．切瑟先生對嗎？這支是您的鑰匙，房間是201號。」接待員小姐彬彬有禮的將鑰匙遞給努斯，他道了一聲謝便收下鑰匙，轉身上樓。

他來到二樓，轉動鑰匙進入房間，拋下行李，然後大力跳到床上，躺成一個大字形，享受床的柔軟，「啊——終於能休息一下了，坐了好久的車，pgu都要y了。」

他像個孩子一樣在床上打滾、放松了一會兒，眼角余光無意間瞄到了放在一旁書桌上的報紙。

這間旅館似乎有提供免費的報紙，努斯好奇地拿起來看了一眼，然後臉上的嬉鬧神se霎時消失，取而代之的是一抹凝重。

「貪鬼再次作亂？年輕nv子遭劫財又劫命。」

這是一篇關於強盜殺人事件的報導，似乎是有人在一條y暗的巷子里發現一名nv子的屍t，而那名nv子身上有jg心打扮過，可能是要出門與人約會，但身上找不到任何的財物，於是警方斷定這是被兇手給搶走的，將案子定為強盜殺人案。

光是這樣并不能引起努斯的注意，他在意的是標題的前半段。

「貪鬼是甚麼？」他疑惑的想著，由於文中并沒有仔細地描述這個詞，所以這可能是一個當地人眾所周知的詞匯，畢竟這篇報導來自當地的報社。

他捏著下嘴唇思考了一下，心中還是沒什麼頭緒，索x不再去想，看看外面的天se也黑了，他決定今天先休息，明天再去別的地方繼續調查。

雖然只放松了一下，但看來是時候處理詹姆的委托了。

到了隔天，他早早的就起床，簡單的在附近吃了個早餐，便來到哈特沃德唯一的圖書館，準備尋找相關的資料。

這間圖書館很小，外型也很簡陋，就只是一棟很普通的兩層大樓，努斯推開入口的玻璃門走進去。

雖然這里很小，但還是有不少的館藏，看著眼前一排一排的書架，完全沒有頭緒的努斯靠自己找無疑是大海撈針，所以他決定去問這里的工作人員，他們應該會b較清楚要找甚麼。於是努斯走到服務臺前，但這里卻沒有人。

「沒人耶，這里好像只有一個管理員，我在這里等等好了，她可能在忙別的工作。」努斯看到這里沒有人也不著急，悠哉地站在一旁靜靜地等著。

眼前可以看見幾名訪客在門口進進出出，也能看到讀者們在書架與書架之間穿梭，空氣中洋溢著令人愉悅的寧靜，只聽得見翻頁聲跟小聲的微不可察的輕聲細語。

其中有一對坐在一起念書的情侶聊天聊得很熱烈，努斯好奇的側耳傾聽他們的交談，只見男生上半身靠向桌面，小聲地問坐在對面的nv生：「誒，你有看到剛剛那個長頭發的管理員嗎？」

「哼！對啦！人家的身材b我好你就一直盯著她看，你去si啦jur控！」

「不、不是啦！我不是這個意思，我是說，你有看到她臉上戴的那些東西嗎？」被抓包的男生連忙揮舞雙手澄清，nv生則是疑惑的看著他：「嗯？我沒注意看，她臉上戴了甚麼東西？」

看來這個nv孩似乎很在乎管理員的身材，而沒有關心她的臉。

「她臉上戴了一些很奇怪的東西啊，像是……」「噓……安靜點，管理員來了。」

不遠處響起了一道滾輪摩擦的聲音，兩人立刻噤聲，低頭假裝自己正在看書，而努斯也注意到了，轉頭看向聲音傳來的方向。

「咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……」聲音來自一列書架後方，現在正越來越接近服務臺，努斯等很久的人終於來了，他站直了身子，準備以彬彬有禮的態度向她詢問。

首先從書架尾端露出的是一輛hse的推車，再來是一雙戴著黑se布手套的纖纖細手，接著是卷起的藍se長袖以及掛在身上的制服背心，可以從露出的手臂看出她雪白如玉的肌膚。如那個nv生所言，這位nv管理員的身材很好，有一雙修長而勻稱的腿，盈盈一握的腰肢，以及大小恰到好處的x部。她留著一頭及腰的紫se長發，頭發似乎久久未經打理而有許多分岔，有些散亂的貼在背上，意外散發出一種慵懶的魅惑。

至於她的臉蛋，努斯卻沒能看清。

不，應該說，他甚麼都看不到，因為完全被蓋住了。

她的下半張臉都被一塊黑se的布口罩遮蔽，口鼻都被嚴密的擋起來，完全看不出是甚麼樣；而眼睛則被黑藍條紋的眼罩給覆蓋，讓人懷疑她是不是剛剛在睡覺，也同樣甚麼都看不見。除此之外，連耳朵上都戴上了一

對銀白se無線耳機，要知道在這個沒有電子音樂播放器的時代，耳機就只能當耳塞來使用，努斯還是一樣無法理解戴這些東西的用意是甚麼。

「不、不好意思，你、你需要甚麼嗎？」一句有點怯懦的話從她的口中小聲地說出，努斯因為太過震撼一時反應不過來。

就這樣，努斯在哈特沃德的新聞調查，正式拉開了序幕。

詹姆交給努斯的委托中并沒有講述太多相關的細節，只有提到哈特沃德最近發生了一些很詭異的事件，引起了王城日報的注意。

王城日報的業務范圍可不只限於王城，整個尤尼爾王國都有其分公司，作為全國最大報社，他們甚至還有私人的傳送陣可以用，可惜努斯不是員工，只能乖乖搭馬車。

言歸正傳，委托書里只有寫到最近發生了一些跟傳說故事有關的犯罪案件，似乎是犯罪手法與當地的某個傳說相符，當地人為此人心惶惶，但詳情連詹姆也不清楚，基本上全都需要努斯自己想辦法。

從一開始的震驚回復理智花了努斯幾秒鐘，他感到很不好意思的打了個哈哈：「抱、抱歉，我剛才恍神了，請問你是這里的管理員嗎？」

「是、是的，我是、是這里的管理員，請問有甚麼我可以為你服務的嗎？」她怯懦的再次詢問，雖然看不見表情，但能聽得出來她相當怕生，雙手拘謹的在x前捏緊，身t也下意識地想要遠離努斯，卻又被她自己y生生克制住。

努斯頓了一下，在心中思考自己要問的事情，稍微重整了一下自己被打亂的思維，將問題在心中排列好順序，然後開口——

「不好意思，可以讓我訪問你幾個問題嗎？」

他突然拋出了一個令人一頭霧水的問句，完全出乎管理員的意料之外，這次換她的思緒斷線，一時以為自己的耳朵聽錯了。

過了幾秒，她才匆忙的回話：「咦？訪、訪問？我、我嗎？」「沒錯！其實我是一名記者，我一直在尋找特別的人事物，見您如此獨樹一格的穿著打扮肯定不是常人，為此，我想做個專訪，請您千萬要答應！」

努斯心中的記者魂再度爆發，一如既往的不顧對方的感受，連珠pa0似的自顧自說了起來。「不、我不方便……」「請問您平常都會穿成這樣嗎？您戴眼罩看見物t的？您的耳機是裝飾嗎？」管理員害怕的一步步向後退，雙手下意識擋在x前，努斯像沒發現似的，再往前b近一步，情不自禁的抓住她的手，準備在提出下一項疑問……

但就在這時，異變徒生。

「咿呀——！不要——！」努斯的手抓得太用力，掌心的熱量透過黑se手套傳達到管理員的手背，似乎造成了極大的刺激，她發出一聲驚天的尖叫，原本怕生的她叫聲穿透黑se口罩，刺穿了在場讀者們的耳膜，讓人們紛紛探頭出來看情況。

「怎麼了怎麼了？」「管理員小姐怎麼了？突然叫這麼大聲？」「那個男的是誰啊，怎麼sisi抓著人家不放，該不會是變態吧？」「快報警、快報警……」

一時之間，原本寂靜的圖書館熱鬧了起來，人們議論紛紛，好奇、猜疑、義憤填膺的話語如一瓢冷水，朝他腦袋澆下。

「糟了！我又太興奮了，又跟霞小姐那時一樣了！」他心中暗道不妙，急忙松開自己的手，想出言澄清，但對方不給他這機會，管理員雙手一獲得解放便立刻轉身逃跑，背上的長發在空中搖曳，很快地就消失在人群之中。

努斯想追上去，但訪客們不給他這個機會，其中幾個人憤怒的站出來擋住他的路，其他人也紛紛投以鄙夷的目光。

「完了完了完了，真的做錯事了，今天先離開這里避避風頭好了！」努斯在心中慌張地想著，在有人追上來之前用固化強化雙腿，在眾目睽睽之下身形化為殘影，如疾風般沖出大門。

被留下來的人們趕緊奔出門外，但哪里還有他的影子？

一回到旅館大廳，努斯就支著膝蓋彎下腰，大口大口的喘著粗氣，一行一行的汗水從他額前滾滾而下。

「呼、呼、呼，太、太魯莽了，看到有趣的人物讓我太興奮了，再這樣下去又要被當跟蹤狂了！」努斯一邊喘一邊想著，慢慢平復呼x1，朝房間走去。

「為甚麼我會看到特別的人就想纏上去啊？以前我的確也會黏人，但最近這兩次有點太嚴重了，就像是很自然地受到x1引一樣，身t在思考前就沖上去了，到底是為甚麼啊？」

努斯進入自己的房間，一邊自我檢討，一邊換上旅館提供的浴衣。浴衣是淺藍se的，上面畫了一些不知名的花朵，畫功非常jg細。他對著鏡子將腰帶兩端向後繞了一圈，在背後交錯再繞回前面，最後在右腰打了一個小小的結，一個和風白發帥哥就出現了。

「算了，不想這麼多了。總之今天是不能去查資料了，先去泡個溫泉休息一下吧！」他結束了反省，很快地就將這件事拋諸腦後，拿起換洗衣物跟毛巾，朝著樓下的溫泉走去。

溫泉分成男湯以及nv湯，進去之前要先在更衣區脫光衣服，再走進浴場清洗身

t。努斯將脫下的浴衣跟換洗衣物一起放在更衣區的置物柜，走進浴場迅速的沖了個澡，推開通往溫泉的玻璃門。

溫泉的場地很寬敞，大概可以容納二十幾位客人，采用火成巖地板，赤腳踏在上面很舒服。池子上漂浮著蒸氣，周圍種植著一些裝飾用的樹木，整個空間都被竹圍欄所環繞，從圍欄上方可以瞥見遠處云霧繚繞的高山。努斯大步踏入溫熱的泉水，全身放松，倘佯在令人融化的溫暖之中。

「呼——最近壓力真的好大喔，一時失誤被抓進人t實驗設施里面，還好幾次被打成重傷，又惹怒了兩個nv生，尤其是——」

——霞。

他沒有說出口，只是想著她那冷漠的眼神，心中原本以為已經平復的傷又是一陣ch0u痛。上次從地下設施逃出來之後，為了讓孩子們都能平安回家，努斯先將所有人住家的地址都問過一遍，順便采訪了一下他們在里面的遭遇，便如逃走一般的跑去報警，之後就一直跟他們沒有任何交流，直到現在。

并不是沒有想過要跟霞解釋，而是他也不知道該從何解釋起，對他自己來說那樣的生si相搏是工作的一部份，雖然不喜歡，但也習慣了。其實他也不希望每次工作都要遇上那種鳥事，不過武力沖突就是會發生，而動手時不夠乾脆俐落就會有危險，這是街頭搏斗所難以b擬的，所以很難向她解釋。

想到這里，努斯把頭埋進水里，就像是想撫平心傷一樣，可惜這里的水不夠灼熱，沒辦法讓他自殘——

——沒辦法用以前的方式發泄悲傷。

又泡了一會兒，可能是因為泡太久，也可能是因為霧氣，眼前變得有點朦朧，隱隱約約地，他看到前方好像有一團灰影。

他看不出來那是甚麼，似乎是一個人正坐在溫泉旁泡腳，當他站起來試圖讓自己看清楚時，那團灰影早已消失無蹤。

「是我想太多了嗎？還是我泡太久了？」努斯疑惑的歪歪頭，不過隨即放棄想下去，「不管怎麼樣，我都該起來了，還得繼續找找跟貪鬼相關的資料。」

他搖了搖泡到有點頭暈的腦袋，從池中爬起來，慢慢走回大浴場。

「該從哪里找起呢？圖書館暫時不能去了，可以試著去看看這里有沒有博物館之類的地方，或者去找找看別的傳說？畢竟詹姆根本沒提到是哪一個，所以也不能保證跟貪鬼有關……」

他一邊盤算，一邊走進更衣室，從充滿cha0sh熱氣的浴場進入乾燥涼爽的更衣室讓他感到全身一陣舒爽，甚至興起了下次要帶飲料來這里喝的念頭。

「以後有機會再過來玩吧！還可以找一些朋友一起來這里，不知道詹姆穿浴衣是甚麼樣子？」努斯在心中想像牛頭人穿浴衣的滑稽模樣，不由得發出聲聲竊笑，伸手0向放衣服的柜子。

甚麼都沒有。

努斯的笑容凝滯了，他不敢相信的再檢查一次，甚至連一旁的柜子都檢查了，但就是沒有，沒有他準備的換洗衣物，也沒有浴衣。

衣物不翼而飛了，就在自己一絲不掛的時候。

「哈、哈、哈、哈」

高聳的x部劇烈的上下起伏，長長的紫發在身前來回搖擺，剛剛受到驚嚇的管理員彎著腰大口喘息，粗重的呼x1從她揭開口罩的雙唇間吐出。

她人在圖書館外的某條街上，全力的奔跑讓她氣喘吁吁，盡管努斯并沒有追過來，但她還是因為驚慌，不知不覺間就逃到了這里。

「他、他碰到、碰到我的手了！」她雙手握拳，被手套包覆的掌心還保留著當時的觸感，如電流般竄過她的脊髓。那握緊時的強而有力、那gu興奮地顫抖以及那發自內心的熱情，都蘊含在手掌的熱量之中，讓她大腦一片空白，回過神時尖叫聲已經將訪客們的目光都已集中在她身上。

「為甚麼他要碰我？他對我感興趣？為甚麼？我明明就只是一個沒辦法跟別人正常相處的nv生，他怎麼會對我感興趣？」一連串的疑問竄過她的腦海，思緒糊成一團，整個人手足無措，不知該如何應對。