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“兩口子吃早飯吶？”他揚聲說。

一臉皮笑肉不笑。

旁邊是個瘦長的、蓄著山羊胡的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅凈，似是上頭來的官員。只是，滿臉都是生無可戀的倦容。

一副活夠了的樣子。

“是來催稅的吧？”嚴錦低聲問。

“嗯?！卑⑻]表情地說。

從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。

里長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，“周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤谷子！”

“都吃掉了。”阿泰冷冷地說。

“啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦?！?

阿泰和鄉簿各自面無表情。誰也不稀罕認識誰。

里長清了清嗓子，語重心長地說：“你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻谷一石。此外，你有兩年的里甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一并兒都交了吧！”

嚴錦聽得目瞪口呆。天啊！這是要抽骨扒皮嗎？

一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！

我勒個去！

農民不活了嗎？統共才收六百多斤吶！

傳說中的“封建主義大山”從天而降，壓得她都快窒息了。

果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？

阿泰聽了里長所言，一句話不說。

面無表情進了屋，搬了一小斗稻谷出去，往眾人面前一放。

里長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，“上秤吧！”

跟隨而來的壯丁拿出一桿大秤和繩兜，上前過秤。

“七十五斤?！?

里長冷笑，“不夠啊……”

“只有這些?！卑⑻┫破鹱炱?，露出一口森白的牙，“老子流汗一年種出的糧食，一下繳這么多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！”

里長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。

對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。

搞不好回去還得跟上頭說，他這里長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！

里長心里說：我可不是銀樣蠟槍頭?。∥一ㄈ賰砂足y捐了這么個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。

他變臉似的，表情迅速陰冷下去：“周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的。”

阿泰“唔”了一聲：“里長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能升天了？”

“大膽！”里長怒喝一聲，權威受到嚴重冒犯的他，臉上仿佛刷了一層辣油，紅得要噴火了，“你跟本大人說話是何態度！是何態度！”

旁邊一壯丁叫周小矛的，連忙撫慰相幫：“大人息怒，大人息怒！嘖，阿泰，我聽說你收了六百斤吶，不可能只有這一點兒吧？去年是災年，大伙兒都欠了也就罷了，今年風調雨順再拖欠也說不過去。再說你家新婦在那兒活生生坐著呢，這人頭稅怎么賴得掉！”

里長“呼哧呼哧”地喘著，眼里在流火。

鄉簿有氣無力地開口道：“你們李家莊，共八十戶人家，是蓮花縣最大的村。統共收上來不到二十石。新來的縣令大人馬上要就任，這好像說不過去啊。”

語氣很輕，一切點到為止。

里長大人如被人抽了一鞭，指著阿泰大聲吼道：“說吧，你交不交！不交就是造反！”

阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里長大人真是官威赫赫啊。只是草民人雖長得粗笨，倒也不是個眼瞎耳聾的白丁。去年朝廷就已廢了人頭稅，本縣今年還在逼繳，怎么，大人們如此搜刮民脂民膏，是想造反？”

鄉簿微微一震，被人驚醒了似的，抬起目光死死盯住他。

里長大聲吼叫：“你！胡說八道什么……何時廢除了！聽了幾句謠言就當圣旨，該當何罪！”

阿泰盤起粗壯的手臂，挑起一邊的眉毛說：“哼，既然來了新任縣令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”

里長大人好似被扼住了喉嚨，指著阿泰的煙桿子抖得拿不穩了。嘴里說：“吃牢飯，吃牢飯！不送你吃牢飯不行了！”

村中壯丁們面面相覷，“阿泰，你從何處聽說的？我們咋都不知道？”

“不會是假的吧？年年有人說啥稅免了，啥子稅又要收了，都不知是真是假。反正年年還是收！”

里長大人把煙桿子往柵欄上一敲，“謠言，是謠言，都清楚了沒有！把這造謠的混賬先押起來！”

怒吼聲繞樹下盤旋一遭，落入塵埃里。

壯丁們不約而同垂下了頭顱。

誰敢動?。磕强墒前⑻?！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！

里長等了一會，發現自己的權威落實不到任何一個屁民身上，這份惱羞成怒真是不可形容了。