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今兒個重陽，咱們去吃螃蟹應節。那城南張八家酒樓的醉蟹我念了有半個月了。」

蒼絕既然說肚餓，沐華也不再逗留，兩人騎馬返城，到得張八家酒樓時正值午時三刻，樓中已滿是賓客。沐華張望一圈尋不到臨窗的空桌，便招手叫掌柜的過來問道：「樓上可還有清凈些的雅座嗎？」

那掌柜識得沐華乃是開封父母官，點頭哈腰道：「有的有的，沐大人請隨小的來。」說著便帶二人上樓，領著到了一間用屏風隔斷的雅座外。

「請大人稍候，小的先進去收拾一番。」

沐華不以為意，見掌柜的進去了便同蒼絕一面說話一面在外等候，過得不大會兒功夫，忽聽屏風后傳來爭吵聲，一個清亮的少年聲音冷笑連連，同掌柜爭執，側耳細聽，說的卻是：「你這酒樓待客總須講個先來后到，我既先占了這桌子，又不是付不出銀錢，斷無半途讓出之理，我管你外面等的是幾品官，便是皇帝老子在此，我也是不讓的。」

原來這樓上雅座早已滿了，那掌柜一心巴結沐華，便要讓位客人讓出來，卻不想碰上了硬茬兒，挨了好一頓罵，這一番吵鬧落進沐華耳里，立時便明白了掌柜的這番作為，他心中過意不去，在外叫道：「掌柜的，既是人家先來的，豈有為了我們趕人的道理，這雅座我不要了，你另尋張空桌與我吧。」

那掌柜被客人搶白得又急又臊，正束手無策間聽見沐華這樣說，長出一口氣，從里面出來，向蒼沐二人打躬致歉，要領了二人往樓下去尋空位，這時屏風后走出一人，笑道：「京城里竟還有這樣明事理好脾性的官兒，我倒要好生瞧瞧是何樣貌。」

說話的是個三十出頭的高大男子，一臉憊懶笑容，使得本算端正的五官竟顯出幅無賴相來。

「這不是方兄嗎？」

沐華回頭一瞥，見了這男子便是一愣，原來竟是多年未見的故交，當下喜出望外，出聲招呼，又向蒼絕道：「大哥，這位便是江湖上有名的千手客方聞，一套折枝手出神入化獨步武林。」

那男子也認了沐華出來，高聲笑道：「原來是君灼賢弟，你不在沐家莊呆著，跑來京城做什么？」

「小弟在這里謀了份差事，故此長居京城。」

「江湖上倒有傳言，說沐家莊少主中了進士外放做官，我還道玩笑，原來竟是真的，更不知你做的還是京官。」方聞一邊上下打量他，一邊笑道：「怎么，今日來得晚了，這酒樓可沒什么清凈的空桌給你，賢弟如不棄，同愚兄一道如何？」

方聞本是桀驁不馴之人，王侯將相概不放在眼中，獨獨對沐華青眼相加，乃是他六年前在杭州游玩，因缺了盤纏付不出房錢，那客棧恰是沐家產業，沐華當日來店中查看，見他一時囊中羞澀，不僅免去他房錢，又贈了百兩銀子助他行程，兩人由是相識。一年后方聞前往沐家莊祝壽，席間演武為樂，被沐華看出不足之處，竟花了兩日功夫將他招式中疏漏處一一指出并設法補足，錄成一本拳譜相贈，方聞既欽佩他才華過人品行出眾，又承他這樣一份情，自然待他不同別個，故此出言相邀，若是換了他人，方聞不譏諷幾句便已是留了好大口德。

沐華同方聞極是相得的，也不推辭，當下笑道：「方兄盛情，小弟卻之不恭，如此叨擾了，只是小弟乃此方地頭蛇，這桌酒宴理當由小弟做東，為方兄接風。」

說罷，兩人哈哈大笑，相攜而入。

進到屏風里面，只見一張八仙桌上擺著四五碟菜肴，還未動得幾筷，桌旁站著個十七八少年，目如流泉眉若遠山，極見秀美，想來方才同掌柜爭執的便是他了。

「這是我徒兒蘇謹。」方聞指著少年向沐華道，又叫少年過來見禮，「謹兒，這便是沐家莊少主沐華，莫看只大你幾歲，你卻需以前輩相待。」

「晚輩拜見沐前輩。」