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而真正讓紀潛之生疑的契機，就是百回川的夜間相遇。他沒有錯聽，哪算對方竭力想要將事情混過去。謹慎起見，他吩咐手下跟蹤，結果這家伙反而自己送上門來。

查個人不是難事，紀潛之不著急。

他甚至還有心情想，馬被殺了，為什么不生氣呢？普通人遇到這檔子事，就算不敢動手，最起碼也要罵上兩句。但這位路少俠，無論遭遇何事，都沒有什么情緒波動。處變不驚，異常冷靜。

就像……許多年前的師兄。

紀潛之不愿再想，抬手稍作示意，便有人恭恭敬敬呈上馬鞭。他隨手一取，輕松跨上馬來，揮鞭疾馳離開。隨同的幾位下屬，也立即策馬跟隨。

荒野泥地里，只剩一人跪伏，用殘存的手臂捂住血流不止的傷口。旁邊，被砍斷的半截肢體靜靜躺著，僵死的手指關節凝固成無望的形狀。

隨后的十幾天里，江湖并無大事發生。

在南邊，赤鴉堂有北霄派維護，雖不若以往高調，仍顯出一片祥和景象。兩家門派交往甚密，即使是常說風涼話的閑散路人，也不禁感慨結盟幫派之間竟有如此深重情誼。

百回川內聚集的江湖人士越來越多。趁著武林大會還未開始，他們相互切磋技藝，結交友人，宣揚名號。正值此時，魔教動亂的消息接連傳來，許多人感到興奮，卻也覺著擔憂。江湖上漂浮著一股動蕩而歡欣的味道，如果仔細辨別，似乎還有些風雨欲來的陰沉感。

而在北方最為繁華的洛青城，人們照舊過著自己的日子。喝茶，閑聊，做生意。對夏川閣的秘聞津津樂道，將魔教的零碎傳聞描繪得無比逼真。有那無所事事的閑漢，還去紀家舊宅晃上幾圈。迫于魔教教主紀潛之的惡劣名聲，沒人敢闖進去，但趴在墻頭窺伺之事，也實屬尋常。荒廢已久的宅院里沒什么景致，但他們卻仿佛瞧見了多么難得的畫面，長吁短嘆地走回來，把自己的見聞添油加醋，講給其余人等。

墮落的名門正派，向來是群眾熱心的話題。哪怕過上幾年，十幾年，都還是茶余飯后的談資，無聊之時的消遣。

作為話題核心人物，紀潛之正在荒涼偏僻的山野間趕路。

說是趕路，其實他并不著急。一切全憑心情，高興了，就偏離路線開始閑逛；走乏了，便躺到樹上睡覺，直到日頭西沉才肯起身——也不知這愛爬樹的毛病，是跟誰學來。

隨行的幾個下屬，既不敢催促，又不能詢問。事實上，他們連自家教主要去的目的地都不知情。魔教勢力極大，弟子眾多，但真正能和紀潛之說上話的，只有白梟、明華二人。而這兩位教中長老，偏偏又都乖僻冷淡，不愛多言。因此，魔教弟子對紀潛之的了解，大多來自江湖傳聞。至于紀潛之的性格或喜好，捉摸不透，無人知曉。

如此過了幾天。當他們路過某個不起眼的小村鎮時，紀潛之突然下馬，信步朝里走去。下屬們想要去追，無奈路上人多，擠來擠去花費好一番功夫才重新跟上。

村鎮里很熱鬧。來來往往都是挑擔拉車的山野農民，吆喝叫賣聲不絕于耳。

紀潛之饒有興致地走著，看看蔬菜攤子，挑揀挑揀蘋果。

“每逢初一十五，就會開市。”他隨口說著，將手里的果子拋給隨行屬下，“地方偏僻，難得熱鬧，逛逛集市便是極有趣的消遣。”

下屬們接住水果，有些不明所以，只能順著紀潛之的話應和道。

“教主說得是。”

紀潛之勾了勾嘴角，不再搭理這幫木訥的手下，自顧自地閑逛起來。

糧市，菜區。穿著破爛的村民相互爭吵，為一兩文錢討價還價。再往前走，就到了肉市。有個光著脊背的粗壯大漢正在給山羊剝皮去毛，開水一遍遍澆上去，膻腥味布滿空氣。

地上全是牲畜的皮毛，內臟，血水。紀潛之走了幾步，鞋面已沾染深色污跡，甚至有些液體濺到了衣擺。

穿過肉市，是販賣活禽的地方。他找到了曾經傅明賣雞的位置，湊巧現在也沒被占用。

他還記得，當初自己吵著鬧著跟師兄來到集市，又興奮又緊張，什么都想看，什么都想瞧。但師兄卻不肯停步，一路牽著他的手，走到這里。竹筐放下，牌子插好，師兄就坐下閉目養神，對周圍一切不聞不問。