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圖加爾山位於庫魯諾王國北部邊境，是其境內最大的盜賊聚集地。

過去庫魯諾王室為了將盜賊一網打盡曾經請冒險者協會清算境內盜賊團的數量時，這區域光是登記在案的就有三十團，其余零星的恐怕也超過十位數。那些將燒殺擄掠當成志業的不法份子除了平均兩個月闖入村鎮做案、也會攔路打劫，令人不堪其擾。好在山林區的居民們也不是省油的燈，他們利用召集強壯男x輪流巡邏、設置警報鐘、埋放陷阱等各種手段巧妙地維持了家園的安定與安寧。

不過大約半年前，其中一個默默無名、只有五名成員的小盜賊團不知打哪弄來了兩只魔獸，他們帶著那些怪物一個個進犯山林區以南的村子——強搶房子、田地、財物，宰殺禽畜，奴役有勞動力的男人，以及擄走年輕nvx，讓居民只能屈服在壓倒x的力量之下，眼睜睜看著所有心血付諸流水。

「等等、有魔獸就算了，而且還兩只？然後那個盜賊團還能控制牠們？你開玩笑吧？」

因為y游詩人吐出的消息太令人驚愕，梅爾菲蘿忍不住打斷未說完的故事，有些咄咄b人地質疑真實x，一旁的克穆伊也認同地點點頭。

「我曾經在書上看過，魔獸的力量無論強弱，牠們只是沒有自我意識的瘴氣團，只有魔族本身能夠控制。最有名的例子就是五百年前薩彌卡王國的魔獸殲滅戰，有個魔道士想要研究控制方法聚集瘴氣制造出大量魔獸，結果不僅魔獸們暴走，連他自己也成為其中一員，最後還導致整個王國滅亡。」

「沒錯，在下也和兩位一樣鑒於歷史上的事件和以往的傳聞認為c縱魔獸是不可能的，不過這里的人們也的確親眼見到那些怪物聽從盜賊們的命令行動，對吧？」

話落，y游詩人將視線轉到當事居民身上，被點名的妮絲嘆了一口氣，表示一切都是真的。

「是的……所以當山林區有魔獸的消息一傳出，往來港口和藍寶石市的旅客們幾乎都改走另一條b較遠的路，就算不得已經過也不會停留過夜……」

「那……你們沒有向外面請求協助嗎？」

見妮絲垂頭喪氣的樣子，雖然對魔獸一事還有諸多疑惑，但梅爾菲蘿也不好執著，她挖了一湯匙布丁塞入口中、換了一個問題，然而聽到紅發少nv的提問，妮絲變得更加消沉，剛完成料理走出廚房的耶夫爾見狀，把盤子放到桌上後代替nv兒回答。

「當然有，求救的信件都不知道寫了幾十封、委托也早就送出去啦，可是不知道怎麼ga0的，管理這個區域的貴族完全沒有回應。」

「怎麼會呢？我記憶中的伊魯伊斯子爵絕不是對領地居民有難視而不見的人！」

聽到官方對陷入困境的人們所發出的求救置若聞，克穆伊不可置信，連忙反駁。

梅爾菲蘿看少年急於替那名貴族辯解，挑挑眉揶揄。

「喂、你跟那個子爵很熟？他是你朋友？不然這麼激動做什麼？」

「呃、不……我、我只是聽說這里的領主一直都勤政ai民……所以認為不太可能發生妮絲小姐所說的事……」

「克穆伊先生說的得沒錯，子爵真的是個好人，他時常到領地旅游巡視，傾聽大家的煩惱與需求，是非常和譪親切又為人著想的好領主，所以我想……也許有什麼誤會或是被什麼耽誤了吧……」

妮絲苦笑，同樣肯定了克穆伊口中那位子爵的為人，足見這件事并未影響到人們對管理者的的信任度及滿意度。兩人這樣的維護，梅爾菲蘿不置可否地聳聳肩，轉提另一個有能力處理這類事件的組織。

「這樣的話……冒險者協會呢？就算貴族那里沒有動作，協會方面也沒有任何人接下委托？這太奇怪了吧？」

梅爾菲蘿的疑惑并非沒有道理。

所謂冒險者——意即透過高風險委托換得高額報酬之人，而冒險者協會則是為服務這樣的群t而生。

擁有兩百多年歷史的冒險者協會在七個大陸上設有眾多分會，不僅能夠跨大陸聯系，該組織掌握的除了豐富的情報、還有多樣化的人才資源，無論是個人或是團t，每日進出各分會的人數沒有破千也有數百，其中一定有像劍豪易洛斯、或是妖jg毀滅者卡亞帝那這樣有實力的名人，所以即使對手是魔獸，委托也不至於乏人問津。

「有是有，可是那些人……」

妮絲臉上浮現一言難盡的表情，急切地想要抒發對委托執行者的諸多意見，不過她才開口，就被一群撞開餐館大門、大搖大擺走進風鈴草的壯漢打斷。

「喂、讓開！g什麼占著位置！」

「現在起這里由大爺們包場，識相的就滾遠一點！」

「你們這群醉鬼，起來！別擋路！」

「真是，一點禮數也不懂！所以我才討厭鄉巴佬！」

「沒錯，狗看到主人都還會搖尾巴，你們會g啥啊？啊？」

壯漢們c著難聽的謾罵，兇惡且蠻橫地驅趕餐館里的人、好讓後到的夥伴也能占有一席，甚至粗魯踹醒醉倒的大叔們，也不顧是否

會讓人受傷，一個個拎起往門外丟出去，然而，受到如此不合理對待的村民們竟然什麼話都沒說，默默配合離去。

「那些人是誰？怎麼能對手無縛j之力的人這麼粗暴？」

克穆伊看不慣壯漢們的惡劣行徑，拿起劍就要上前理論卻被妮絲攔下、示意他留在原地。同樣目擊欺壓現場的梅爾菲蘿則是吃掉最後一口水果布丁，瞥了明顯正在隱忍怒氣和滿臉害怕的妮絲一眼，以肯定的語氣說出了的猜測。

「我想，應該就是接下討伐山林區魔獸這份委托的人吧？」

「對……你猜的沒錯……那群人是猩馬傭兵團，成員共四十八人，團長之下有六名副團長協助管理，目前在這里的是其中一個分團。團內除了戰士、弓手外，還有兩名魔道士，在這一帶頗有名氣。四天前抵達村子時因為不滿酬金太少，就以補充報酬為由在村子里白吃白喝、sao擾nvx。」

「什麼啊，協會都會明確在委托書上寫出任務的價碼，明知道錢少還接，不就因為可以提升考核時的評價嗎？結果竟然暗地里占委托人便宜，太不要臉了吧！」

「哼、用不要臉形容他們還算客氣啦！咱們雖然沒辦法像那些有錢人一出手就是幾萬克里，不過湊了普通人家半年的生活費也不算低吧？要不是魔獸的問題實在不能再拖下去，俺和其他人早就把這種跟盜賊沒兩樣的無賴轟出去了，哪還需要這樣忍氣吞聲！」

紅發少nv的敏銳讓y游詩人湛藍的眼底浮起贊賞，他壓低音量快速將壯漢們囂張的前因後果陳述一遍，引來梅爾菲蘿的不以為然。

一般而言，委托費的多寡取決於任務的難易度，范圍從幾克里到十幾萬克里皆有，但還是有例外，像這次山林區的魔獸事件無庸置疑需要賭命，委托人卻無法付出高額酬金，於是冒險者協會就會在五年一次的考核中給予那些愿意放棄自身利益助人的冒險者們高度評價，避免明明急需幫助卻因為沒錢而遭忽略的狀況發生。

不過，即便協會有這樣的平衡制度，大多數冒險者仍然傾向於選擇委托費較高的任務，所以付不出相應代價、無法談條件的蒙巴村民們有再多怨言，也非常清楚自己沒有撤銷委托、或等下一個不知何時才會出現的援軍的本錢，只能在事情解決之前睜一只眼、閉一只眼，氣極時像耶夫爾這樣私下抱怨一番了事。

有點殘酷，但這就是現實。

可是縱使明白這點，克穆伊仍舊對村民們受委屈卻不能伸張感到不服氣。

「無論如何，猩馬傭兵團都不應該以暴力欺負弱小，那并非勇者的行為，得讓他們有所警惕才行。」

語畢，褐發少年再度握緊劍，準備去替已經不在餐館內的村民們打抱不平，只是才剛起身，傭兵團里一名雙頰凹瘦、下巴又尖又長的灰發男人便帶著兩名同伴湊過來。

「嘿，小子，你說要讓我們警惕什麼啊？就憑你那只b骷髏騎士多一點r0u的乾癟身材，還是別不自量力多管閑事吧！」

克穆伊的話顯然都落入了猩馬傭兵團的耳里，灰發男人睨視個頭只到自己x前、手臂也細得跟樹枝沒兩樣的少年戲謔地笑著提出警告，嘲諷完畢便將矛頭指向耶夫爾和妮絲。

「我說耶夫爾老爹，這幾位是你的客人吧？客人這麼沒禮貌在背後嚼舌根，說好心來這里拯救各位的我們不要臉，對猩馬傭兵團來說可是嚴重羞辱，身為主人的你，是不是該表示一下、道個歉啊？」

「你們想怎麼樣？」

「嘿嘿，很簡單，兄弟們都餓了，老爹你去弄些好吃的來，在美味料理上桌前，就請妮絲小姐陪我們喝個幾杯、然後這位拿琴的大美人過來唱歌助興，等大夥兒爽快了自然就會原諒你們的無禮，也才有jg神去處理山里那些怪物，你說是吧？」

垂涎美麗的皮相、沒發現青年真實x別的灰發男人咧嘴開出條件，并走到y游詩人和妮絲中間，一手一個搭上「兩位nvx」的肩、不懷好意地上下摩挲，壓根吃定他們會為了家園安全妥協。那一覽無遺的齷齪心思讓克穆伊忍不下去，正想開口譴責，耶夫爾卻搶先一步拍掉nv兒身上那只不規矩的手，并將人拉到身後庇護。

「本店今日的食材都用光啦、要打烊了，已經沒有東西可以給你們吃，請回吧。」

「老爹你別睜眼說瞎話啊！這不是剛端出豐盛的食物招待那丫頭和這小子嗎？勸你識相點，快點去準備好吃好喝的，否則我們明天就撤離這里，讓你們自己跟盜賊和魔獸慢慢玩！」

已經習慣蒙巴村民們唯唯諾諾的模樣，所以耶夫爾的拒絕引起灰發男人的不滿，虛偽的笑容瞬間自他臉上褪去，接著一把抓起紅發少nv面前餐盤里溫熱的r0u排塞進嘴里、大口嚼爛，放話威脅如果得罪他們，村民們的下場就會像那塊r0u一樣變成碎末，成為盜賊和魔獸的餌食。

但就在灰發男人揚揚得意、思忖著耶夫爾和妮絲這下肯定會聽話之際，梅爾菲蘿驀地抓起空盤對準那張猥褻的臉用力扔過去，隨後叩咚的響亮撞擊聲與哀嚎聲同時響起。

「啊——臭丫頭你g什

麼！」

「大哥、大哥你沒事吧！」

被盤子尖角砸個措手不及、踉蹌摔倒的灰發男人0著紅腫的額心咆哮，其他猩馬傭兵團的成員連忙圍上關心自家分團長的傷勢，而動手的梅爾菲蘿完全不把傭兵團的責問放在眼里，用力拍了桌子站起來，齜牙咧嘴地吼了回去。

「你這長得跟活屍一樣的家伙竟敢吃掉我的r0u排！那是我想要留在最後享用的！還給我！」

「媽的管你是r0u餅還是魚排，老子吃掉了又怎樣！既然這麼想逞英雄，老子就先從你開刀！兄弟們，給她一點顏se瞧瞧！」

灰發男人將梅爾菲蘿的攻擊視為蒙巴村民對他的挑釁與反抗，為了鞏固顏面他氣急敗壞地嚷著要殺j儆猴。收到指示後距離最近的兩名團員立即朝目標走去，卻因為突然閃現的劍影又退回原地。

「這里很危險，麻煩各位稍微退後一些。」

b退猩馬團員的克穆伊提著劍化為守護的屏障橫亙在兩方之間，還為了讓身後的人不受即將到來的混戰所產生的傷害波及，細心地提醒梅爾菲蘿等人離遠一點，從容無畏的樣子看在灰發男人眼中全變成嘲諷，不斷戳刺他的自尊心、撩高他的怒氣。

「愣著g什麼！宰了他們！給老子宰了他們！」

原本只是想給點教訓的灰發男人氣得整張臉皮都在抖動、眼中迸出殺意，再度對團員下達命令，這回幾乎所有在場的猩馬成員全掄著武器一涌而上。

——待續——

面對t格與力量都勝過自己的復數敵人，克穆伊很清楚正面沖突絕對沒有好處，於是他踩著輕巧的步伐靈活避開傭兵團員們接踵而至的攻擊，周旋在敵人因速度不一產生的空隙間瞄準眼睛、喉頭、跨下等脆弱之處下手，憑著速度與技巧快速地取得了這場戰斗的優勢。

「咻——咻——好耶！上啊！g掉他們！」

「對！小子、揍啊！狠狠揍下去！」

「會、會受傷的……」

看著克穆伊英勇拼搏的身影，角落四名觀眾的反應大相逕庭——梅爾菲蘿投以激賞的目光、吹著口哨拍手喝采，耶夫爾恨不得將傭兵團的人往si里打似地吶喊加油，妮絲則是一臉憂心忡忡。

雖然不久前才見識過那名褐發少年俐落地斬殺魔獸，但不代表以寡敵眾也能平安無事啊……

妮絲嘆了一口氣，在心里默默祈禱克穆伊能安然無恙獲勝，一旁的y游詩見她一臉提心吊膽的樣子，只好溫柔地拍拍她的肩，安慰她不用太緊張。

很快地，能在克穆伊面前站著的傭兵團員便只剩下灰發男人和一直待在門口、穿著斗篷的黑發男人，倒下的人全身是傷卻無x命之憂躺在堆滿碗盤碎片和桌椅殘骸的地上哀叫，看得出來褐發少年有手下留情。

「臭小子……」

無法接受栽在一個矮小子手里、而且對方還明顯放水，灰發男人低咒一聲、握著寬劍往前沖，打算挽回頹勢，在加入戰局之前，他悄悄對黑發男人使了個眼se，後者意會之後嘴巴隨即一開一闔，身周也滲出淡淡紅光。

「嘖嘖，正面打不贏想暗算也就算了，使用法術還不看地方，是想把這里都燒光嗎？」

從雙方一開打視線就沒離開過戰場的梅爾菲蘿機敏地發現那兩人用眼神傳遞的訊息和即將采取的手段，不屑地抱怨了一串，聞言卻不知其中意義的妮絲等人紛紛疑惑地看向她，但紅發少nv沒有多做解釋，雙掌在x前相對、沉聲低喃。

滋潤的元素，澄凈的水川啊，請在我手中匯集，成為貫穿萬物的寒霜之息！

隨著有力量的文字逐漸組成完整的句子，浮現於梅爾菲蘿掌心的淡藍se光球轉成了法陣，附近的氣溫也略微下降。率先理解紅發少nv打算做什麼的y游詩人趕緊拉著耶夫爾和妮絲蹲下，以旁邊的桌椅做為掩護。

等到咒文最後一個音節落下，三支頭尾尖銳、纏著冷冽之氣、大約一條ren手臂長的冰柱自梅爾菲蘿往兩側拉開的手中出現，與此同時，黑發男人已搶先丟出一顆人頭大的火球，灰發男人也突然放棄與少年纏斗、退開趴下，讓從他身後b近的攻擊手段直接撲向克穆伊。

糟了！

驚見意料之外的偷襲，克穆伊連忙跟著趴下閃避來勢洶洶的火球，可在逃過一劫的瞬間他猛然想起梅爾菲蘿等人也在魔法施放的軌跡上，於是急忙回頭想提出警告，卻看到紅發少nv正對準火球投s出三支如水晶閃閃發光的透明冰柱。

砰磅！

冰的低冷與火的高熱正面撞上，能量相互抵銷後產生夾帶著水氣的煙霧，遮蔽了眾人的眼界。

「什麼……竟然……！」

沒想到敵方陣營里也有魔道士、且能夠即時又jg準地使用相對招術擋下攻擊，灰發男人既錯愕又憤怒，他用力地搥了下地板、抓起寬劍，想著乾脆趁水霧尚未散去隱身其中從背後給那個可恨的矮小子一劍，可惜才爬起身便看到腳底紫se電光閃現，然後一聲都來不及吭就跟黑發男人一起昏厥在梅爾菲蘿追擊的魔法之下。

「可、可惡，今天先放過你們！我、我們走！」

眼見最後的戰力也被g掉，還醒著的猩馬團員們再不甘心也知道大勢已去，只得不服輸地撂下狠話然後拖著傷痕累累的身t合力搬走失去行動力的夥伴們，倉皇撤退。等到找碴的人全數離去，耶夫爾立刻從桌子後頭鉆出來，一巴掌拍上梅爾菲蘿的背，大笑。

「哇哈哈哈哈哈——沒想到丫頭你竟然是魔道士！g得好啊！你們看那群混帳吃癟的表情，b糞坑還要臭，真是太爽快啦！」

因為這幾天實在累積了太多怨氣，所以猩馬傭兵團狼狽逃走的背影大大地取悅了耶夫爾，他厚實的手掌贊賞似地不斷搓r0u少nv的發頂，將整齊的紅發變得像堆蓬亂未整理的稻草，妮絲見狀趕緊上前制止，讓梅爾菲蘿逃離父親魔掌。

而收好劍、回到桌邊的克穆伊則對正在整理凌亂發絲的少nv恍然大悟地感嘆。

「原來梅爾小姐你是魔道士啊……難怪堅持不需要旅伴，如果早點告訴我的話……」

「就會把劍賣我嗎？」

「不，關於劍的事免談。」

「那早說晚說有什麼差別？更何況誰會初次見面就亮出底牌啊？」

梅爾菲蘿露出「你在說什麼傻話」的表情回應少年，雖然她從未刻意隱瞞自己是個魔道士，畢竟內行人只要看到她全身上下都帶著有魔法加護的飾品肯定都心知肚明，但那不代表她有主動表明的義務。

「不過，話說回來，等猩馬的分團長醒來後就算不回頭報復，恐怕也會把討伐委托退掉，各位打算怎麼辦呢？」

盡管教訓惡人大快人心，卻也同時失去了解決問題的機會，y游詩人不認為那群心xb墻縫還狹窄的人可以不記仇繼續完成任務，只好在耶夫爾的好心情上潑冷水，強迫他面對現實。

一聽到提醒，耶夫爾的笑容頓時僵在臉上，顯然完全忘了這回事。

這時克穆伊提出了建議。

「如果耶夫爾先生愿意，不如就將這件事交給我吧？」

突來的自告奮勇重新拉開耶夫爾收斂的嘴角，他喜出望外地拉起褐發少年的手確認。

「真、真的可以拜托你？」

「當然，今晚受兩位如此盛情招待，幫忙是應該的！」

「可是……對方人數眾多、而且還有魔獸，小子你一個人太危險了吧？」

「沒問題的，因為梅爾小姐也會一起去！」

「什麼？我才不要！」

克穆伊展露燦爛笑容向耶夫爾打包票，接著為了消除他的憂慮，連忙表示自己有可靠的夥伴，然而突然被點名的紅發少nv二話不說直接拒絕。

「先不說我還有其他事要辦、無法奉陪，就算有空，打魔獸也要花掉不少魔力、t力、時間，實在太麻煩了！」

「但伊魯伊斯子爵那里沒有動作、下一個接受委托的人也不知道會不會出現，要在短時間內讓這里脫離盜賊和魔獸的威脅只能靠我們了！」

「正確來說，靠你手上那把劍就綽綽有余，畢竟那些盜賊都只是小角se，真正的對手只有剩下的那只魔獸，除非那只魔獸b妮絲遇到的更強，否則根本不用我出手！」

「魔道士啊，你們擁有的力量是真知者的恩惠，必需用來造福大眾——傳說賢者索路利爾不是這麼說過嗎？」

「那又怎麼樣？」

「現在正是實踐的機會！難道梅爾小姐真的忍心無視人們的困境？」

「我才不懂你那莫名其妙的責任感到底從哪來的！」

「因為我是王……呃、咳、王、王國的一份子，自然會想伸出援手！」

「喔？是嗎？那這個國家真該頒一份善良獎章給你呢！」

克穆伊明白對手畢竟持有魔獸，為了以防萬一最好能有魔道士隨同，所以努力地游說梅爾菲蘿加入討伐行列，但無論是試圖g起對弱者的惻隱之心還是激起幫助眾人的使命感，都撼動不了紅發少nv不蹚渾水的鋼鐵意志。

兩人間的氣氛在針鋒相對中急遽緊張，無意挑起爭執的妮絲和耶夫爾趕緊跳出來打圓場。

「沒、沒關系的，梅爾小姐不愿意的話不用勉強……」

「對！沒錯！俺看小子你也不要去冒險好啦，俺們可以再等等！」

「瞧，當事人都這麼說了！」

有了耶夫爾和妮絲的支持，梅爾菲蘿雙手叉腰、挺起x、抬起下巴，對還想再說些什麼的褐發少年擺出勝利者的姿態，不過克穆伊沒有退縮，沉默了數秒再度開口。

「我手上這把劍……」

克穆伊邊說邊觀察梅爾菲蘿的反應，確定看到少nv臉上的堅持在聽到特定詞匯時略微松動後故作惋惜地嘆了一口氣。

「原本想如果梅爾小姐答應幫忙的話……」

「就會把劍讓給我嗎？」

一嗅到獲得符文武器的機會，梅爾菲蘿立即像只見著r0u骨的狗，雙眼閃著yuwang之火向克穆伊確認割ai的意愿，可

下一秒她想起少年曾經不斷強調那把劍對他有多重要，便懷疑地瞇起眼。

「等等，這該不會是誆我幫忙打魔獸的藉口吧？」

「怎麼會呢？我明白任何請托都需要代價，而且事成之後，任務的酬金也全都屬於梅爾小姐，我一克里都不會拿。」

「真的？不會食言？」

「這就要看梅爾小姐的表現了！」

克穆伊翡翠se的雙瞳直視紅發少nv火焰似的眼眸，全身上下散發著「誠懇」。

梅爾菲蘿皺眉看著克穆伊俊秀的臉蛋，想從表情細微的變化中尋獲謊言的端倪，然而盯了許久卻找不到任何可疑之處。

最後，紅發少nv盤算了一會，做了決定。

「好，成交！」

——待續——

離開蒙巴村後往東北方走，約四個小時的馬車車程就能抵達監視盜賊動向的看守塔。

雖然沒有明確約定，不過居住於山林區的人們只會以看守塔為界在南邊活動，因為從北側開始一直延伸到圖加爾山里全是盜賊們的地盤。

而長久以來，山中勢力都維持著一種微妙平衡，沒有誰的地位b較高、也不會黑吃黑吞并其他盜賊團，大夥兒總是各自為政，相安無事——直到半年前那個只有五個人、連名字都未知的小盜賊團帶來那些怪物為止。

卡涅記得當時是個難得豐收的午後。

由於山林區住民們越來越難對付，他和弟兄們只得往沿海地區尋找肥羊，碰巧遇到要前往藍寶石市的大商隊，爽撈了一筆。然而，當他們回到自己的窩，正開心地吃r0u、喝酒、清點搜刮來的錢財時一個名叫埃維爾的男人帶著四名手下和一黑一白的怪物無預警闖入，風暴般占領風哨盜賊團的窩，并當眾宰掉幾個想要反抗的風哨團員，宣告往後山里由他們說了算，順者只要每周上繳一半的戰利品即可茍活，至於逆者，就只能向冥神報到。

風哨是山林區里實力一等一的盜賊團，自然不甘愿屈居人下，身為團長的卡涅不信幾個無名小卒能有多大本事，於是領著團員反攻、企圖搶回根據地，但沒想到埃維爾養的怪物實在太強，不僅不怕刀槍，其中一只還能口吐魔法，使得風哨成員si傷慘重，原本四十人的組織只剩下包含卡涅在內的十三人。

經此一役，卡涅和幸存的風哨成員認知到b起骨氣、生命更為重要，只好吞下所有屈辱，和其他盜賊團一樣成為埃維爾的其中一顆棋子。

「你是說老子放出去的那只魔獸被一個小子g掉？」

「對，沒錯，而且他和一個nv魔道士接下蒙巴村的委托，明天要到這里討伐您。」

沉夜之下，卡涅跪在山寨主屋門外向埃維爾報告剛得到的情報，他們這些歸順盜賊們的工作除了平日攔路打劫，還有混入人群成為眼線、窺伺山林區居民與冒險者協會的言行，也因此黑se獨角鹿魔獸遭斬殺的消息、以及居民們的一舉一動全在他們掌握之中。

聽到卡涅說的話，盤腿坐在屋內舖滿稻草的木箱上的埃維爾并未馬上回應，他拿起身邊的陶壺、如牛飲水大口灌完壺所有美酒後，與鼠類相仿的面容上浮現輕蔑笑容。

「只是個小子和nv人，宰掉就好了。」

「但……那nv的是魔道士……」

見埃維爾的態度宛如在談論殺一只j，卡涅忍不住提醒，帶領盜賊團混了這麼多年，唯有受魔道士庇護的獵物他們會選擇避開。

可善意忠告似乎引起屋內男人不滿，一個灰se陶壺被扔出來，砸在卡涅腳邊的石地上，哐啷一聲，鋒利碎片四散、割裂他的皮膚。

「嘖，真是麻煩，告訴所有人，誰明天能帶著那兩個人的屍t來見老子，一個月都不用上交生存費！」

埃維爾不耐煩地咂了下舌，接著發出命令。

重賞之下必有勇夫——在每周必須分一半收獲給埃維爾的條件下，減免一個月的確算得上是豐厚獎勵，而盜賊們本就是群亡命之徒，即使知道來者是強敵，為了眼前肥r0u絕對會有不少人愿意賭上一把，卡涅當然也是其中之一。

「是……我知道了。」

卡涅深知埃維爾只是把他們當成隨時可拋棄的工具，并不會因替si鬼的三言兩語就改變主意，因此沒有再多說什麼，只是順從地接下發布游戲規則的任務，并準備回去和風哨夥伴謀劃如何奪下勝利的果實。

不過就在這時，埃維爾叫住正要離開的卡涅。

「等等，你把這個帶上。」

埃維爾說著，一個金發、蓄著山羊胡的男人從主屋走出來，遞給卡涅一顆黑se圓珠。

「這是……？」

「要是你們當真g不掉人就把這顆球打破，這樣那個魔道士再厲害也得乖乖受si。」

話落，埃維爾自顧自地笑起來，彷佛已經勝券在握。

※※※※

「呼哈——」

寧靜的早晨，一縷縷金se光束被層疊的樹葉割碎、散落一地，麻雀們鼓動雙翅穿過閃耀的光點降

落在樹上、蹦跳於枝葉間，蹬得一片翠綠演奏起沙沙樂音。

或許是因為冥nv神尚未完全離去，黑se輕紗的尾端遮去太yan神散發的些微熱力，晨間氣溫b起響午更為涼爽宜人，再搭上不時掠過身邊的習習微風，實在是個適合安睡的天氣。

梅爾菲蘿打了個大呵欠，想著這樣的好日子應該待在松軟被窩里做個好夢、睡飽之後再享用一頓豐富美味的餐點，讓一天有個美好開始，究竟為什麼要放棄如此愜意的生活、大清早跑到荒郊野外啊？

紅發少nv百思不得其解，神情萎靡地轉頭看向身為始作俑者的褐發少年。

「你的jg神真好……」

「畢竟絢麗晨曦和清新空氣都能讓人神清氣爽，倒是梅爾小姐看起來相當疲倦……啊、出門之前你才吃兩份早餐，是不是餓了？」

克穆伊靈機一動、想到紅發少nv如此有氣無力的可能原因後，立刻從旅行袋掏出一個紙袋，里頭裝著點綴著多種果醬的圓餅。

那是艾莉安做的餅乾。

幾個小時前，日夜即將轉換的時刻，東方天空尚未出現第一道曙光，風鈴草便迎來第一位客人。

由於對方那有節奏的敲門聲在寧靜里分外清晰，以致於早起整理前一晚猩馬傭兵團大鬧而變成凌亂不堪的餐廳的妮絲、正在記錄等會該買哪些食材的耶夫爾、以及不知道為什麼那種時間會醒著的克穆伊難以忽視。

三人看了彼此一眼後，妮絲走到門邊，準備告知對方若是能在營業時間光臨，他們會非常歡迎，但門一推開，映入眼簾的卻是一個名叫艾莉安的小nv孩。

妮絲說艾莉安原本住在距蒙巴村約一個小時路程的北邊小村落。兩周前，因為恰巧替忙碌的姐姐送剛采下來的水果給蒙巴里一位專做點心的蘿薩nn，所以逃過一劫，但村里的姐姐們卻被帶著魔獸的盜賊們抓走。

失去家人的艾莉安被好心的蘿薩nn收留。昨天聽到nn說有正義的冒險者趕跑在風鈴草鬧事的壞人、而且今天還要去打山里的大壞蛋，所以天還沒亮就跑來風鈴草，希望請正義的冒險者幫忙救回姐姐，并帶來nn教她做的果醬餅乾做為「酬勞」。

聽完原委，同情心泛n的克穆伊二話不說接下艾莉安的委托，答應nv孩一定會救人，然後表示必須把握時間，便將睡得正香甜的紅發少nv從床上挖起來，在拂曉之時搭上耶夫爾為他們準備的馬車。

因此嚴重睡眠不足的梅爾菲蘿對眼前這個完全沒察覺她為什麼jg神不濟的家伙極度不滿，就算對方是真心誠意地在擔心她的身t，她也只能勉強給個敷衍的笑容。

「與其探究我有沒有吃飽，不如把床和棉被還給我。」

說完，梅爾菲蘿委屈地接過紙袋，拿出外表樸實但香氣四溢的餅乾，拋下褐發少年獨自往前走，然而沒走多遠就又停下來，因為前方樹叢走出一高一矮的兩個男人，手中各自拿著斧頭和寬刀，擋住了去路。

「喂！你們兩個……」

高個子男人率先出聲，似乎想說些什麼，但張嘴叫住梅爾菲蘿和克穆伊後卻愣了下，接著視線在眼前的少年少nv間來回打量一會，突然回頭和矮個子的男人交頭接耳起來。

「大哥，應該就是這兩個吧？」

「這個嘛……褐發的家伙倒是挺像，但紅發那個……俺怎麼看都還是個沒長大的nv娃，跟上面說的nv人差太多了啊……」

「那……咱們找錯人嗎？怎麼辦？」

「哎呀、管他的，看那小子白凈得像個大少爺、nv娃身上也戴著挺值錢的寶貝，就算不是上面要找的人，g掉也不虧啦！」

矮個子男人拍拍同伴，表示無論如何跟往常一樣搶光來人就對了，但正當他們重整態勢準備出手時，那個看起來很有錢的褐發少年已經提著劍來到他們面前，然後鏘地一聲，在清脆的金屬碰撞聲中，將高個子手中的寬刀砍成兩段。

「什麼……！」

突如其來的攻擊讓兩名男人愣了一秒，而克穆伊便抓住這極為短暫的空隙抬腿重踹高個子男人下腹，讓閃避不及的高個子男人重心不穩向後摔去、成為一顆具有份量的絆腳石，成功阻礙剛回過神、揮著斧頭沖上來的矮個子男人的腳步。

梅爾菲蘿則趁那兩人跌成一團之際，放出準備好的魔法。

睡眠術。

聚集在紅發少nv手中的銀白se光點像有自我意識地纏繞住她指定的目標物，原本撐著身t要爬起來回擊的兩個男人便再度倒下，沒了動靜。

「哼哼，記得壞話要當事人不在場的時候說，否則會遭報應喔！」

撂倒敵人後，梅爾菲蘿腳步輕快地走到昏si的兩個男人身邊蹲下，伸手在他們身上掀來翻去、同時說著他們聽不到的警告。

原先不明白紅發少nv在做些什麼的克穆伊看到她從男人們身上掏出幾個小麻袋，腦海突然閃過一個想法。

「呃……你這是……搶盜賊？」

「什麼搶？是jg神補償費，誰叫他們剛才要批評

淑nv。不過……嘖嘖嘖，這也太窮了吧？」

梅爾菲蘿把搜出來的麻布袋打開來清點，里頭的錢幣和寶石加起來總額不超過三百克里，b一般家庭一天的收入還少。

「算了，有總b沒有好。啊、對了，做為剝奪我睡眠的補償，可以麻煩你一件事嗎？」

雖然對金額不甚滿意，梅爾菲蘿仍舊把戰利品都收入口袋，接著抬頭望著從樹葉縫漏下的燦爛金光向克穆伊提出請求，然而她的盤算讓褐發少年皺起眉。

「這樣做……真的好嗎？」