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離開蒙巴村後往東北方走，約四個小時的馬車車程就能抵達監視盜賊動向的看守塔。

雖然沒有明確約定，不過居住於山林區的人們只會以看守塔為界在南邊活動，因為從北側開始一直延伸到圖加爾山里全是盜賊們的地盤。

而長久以來，山中勢力都維持著一種微妙平衡，沒有誰的地位b較高、也不會黑吃黑吞并其他盜賊團，大夥兒總是各自為政，相安無事——直到半年前那個只有五個人、連名字都未知的小盜賊團帶來那些怪物為止。

卡涅記得當時是個難得豐收的午後。

由於山林區住民們越來越難對付，他和弟兄們只得往沿海地區尋找肥羊，碰巧遇到要前往藍寶石市的大商隊，爽撈了一筆。然而，當他們回到自己的窩，正開心地吃r0u、喝酒、清點搜刮來的錢財時一個名叫埃維爾的男人帶著四名手下和一黑一白的怪物無預警闖入，風暴般占領風哨盜賊團的窩，并當眾宰掉幾個想要反抗的風哨團員，宣告往後山里由他們說了算，順者只要每周上繳一半的戰利品即可茍活，至於逆者，就只能向冥神報到。

風哨是山林區里實力一等一的盜賊團，自然不甘愿屈居人下，身為團長的卡涅不信幾個無名小卒能有多大本事，於是領著團員反攻、企圖搶回根據地，但沒想到埃維爾養的怪物實在太強，不僅不怕刀槍，其中一只還能口吐魔法，使得風哨成員si傷慘重，原本四十人的組織只剩下包含卡涅在內的十三人。

經此一役，卡涅和幸存的風哨成員認知到b起骨氣、生命更為重要，只好吞下所有屈辱，和其他盜賊團一樣成為埃維爾的其中一顆棋子。

「你是說老子放出去的那只魔獸被一個小子g掉？」

「對，沒錯，而且他和一個nv魔道士接下蒙巴村的委托，明天要到這里討伐您。」

沉夜之下，卡涅跪在山寨主屋門外向埃維爾報告剛得到的情報，他們這些歸順盜賊們的工作除了平日攔路打劫，還有混入人群成為眼線、窺伺山林區居民與冒險者協會的言行，也因此黑se獨角鹿魔獸遭斬殺的消息、以及居民們的一舉一動全在他們掌握之中。

聽到卡涅說的話，盤腿坐在屋內舖滿稻草的木箱上的埃維爾并未馬上回應，他拿起身邊的陶壺、如牛飲水大口灌完壺所有美酒後，與鼠類相仿的面容上浮現輕蔑笑容。

「只是個小子和nv人，宰掉就好了。」

「但……那nv的是魔道士……」

見埃維爾的態度宛如在談論殺一只j，卡涅忍不住提醒，帶領盜賊團混了這麼多年，唯有受魔道士庇護的獵物他們會選擇避開。

可善意忠告似乎引起屋內男人不滿，一個灰se陶壺被扔出來，砸在卡涅腳邊的石地上，哐啷一聲，鋒利碎片四散、割裂他的皮膚。

「嘖，真是麻煩，告訴所有人，誰明天能帶著那兩個人的屍t來見老子，一個月都不用上交生存費！」

埃維爾不耐煩地咂了下舌，接著發出命令。

重賞之下必有勇夫——在每周必須分一半收獲給埃維爾的條件下，減免一個月的確算得上是豐厚獎勵，而盜賊們本就是群亡命之徒，即使知道來者是強敵，為了眼前肥r0u絕對會有不少人愿意賭上一把，卡涅當然也是其中之一。

「是……我知道了。」

卡涅深知埃維爾只是把他們當成隨時可拋棄的工具，并不會因替si鬼的三言兩語就改變主意，因此沒有再多說什麼，只是順從地接下發布游戲規則的任務，并準備回去和風哨夥伴謀劃如何奪下勝利的果實。

不過就在這時，埃維爾叫住正要離開的卡涅。

「等等，你把這個帶上。」

埃維爾說著，一個金發、蓄著山羊胡的男人從主屋走出來，遞給卡涅一顆黑se圓珠。

「這是……？」

「要是你們當真g不掉人就把這顆球打破，這樣那個魔道士再厲害也得乖乖受si。」

話落，埃維爾自顧自地笑起來，彷佛已經勝券在握。

※※※※

「呼哈——」

寧靜的早晨，一縷縷金se光束被層疊的樹葉割碎、散落一地，麻雀們鼓動雙翅穿過閃耀的光點降落在樹上、蹦跳於枝葉間，蹬得一片翠綠演奏起沙沙樂音。

或許是因為冥nv神尚未完全離去，黑se輕紗的尾端遮去太yan神散發的些微熱力，晨間氣溫b起響午更為涼爽宜人，再搭上不時掠過身邊的習習微風，實在是個適合安睡的天氣。

梅爾菲蘿打了個大呵欠，想著這樣的好日子應該待在松軟被窩里做個好夢、睡飽之後再享用一頓豐富美味的餐點，讓一天有個美好開始，究竟為什麼要放棄如此愜意的生活、大清早跑到荒郊野外啊？

紅發少nv百思不得其解，神情萎靡地轉頭看向身為始作俑者的褐發少年。

「你的jg神真好……」

「畢竟絢麗晨曦和清新空氣都能讓人神清氣爽，倒是梅爾小姐看起來相當疲倦……啊、出門之前你才吃兩份早

餐，是不是餓了？」

克穆伊靈機一動、想到紅發少nv如此有氣無力的可能原因後，立刻從旅行袋掏出一個紙袋，里頭裝著點綴著多種果醬的圓餅。

那是艾莉安做的餅乾。

幾個小時前，日夜即將轉換的時刻，東方天空尚未出現第一道曙光，風鈴草便迎來第一位客人。

由於對方那有節奏的敲門聲在寧靜里分外清晰，以致於早起整理前一晚猩馬傭兵團大鬧而變成凌亂不堪的餐廳的妮絲、正在記錄等會該買哪些食材的耶夫爾、以及不知道為什麼那種時間會醒著的克穆伊難以忽視。

三人看了彼此一眼後，妮絲走到門邊，準備告知對方若是能在營業時間光臨，他們會非常歡迎，但門一推開，映入眼簾的卻是一個名叫艾莉安的小nv孩。

妮絲說艾莉安原本住在距蒙巴村約一個小時路程的北邊小村落。兩周前，因為恰巧替忙碌的姐姐送剛采下來的水果給蒙巴里一位專做點心的蘿薩nn，所以逃過一劫，但村里的姐姐們卻被帶著魔獸的盜賊們抓走。

失去家人的艾莉安被好心的蘿薩nn收留。昨天聽到nn說有正義的冒險者趕跑在風鈴草鬧事的壞人、而且今天還要去打山里的大壞蛋，所以天還沒亮就跑來風鈴草，希望請正義的冒險者幫忙救回姐姐，并帶來nn教她做的果醬餅乾做為「酬勞」。

聽完原委，同情心泛n的克穆伊二話不說接下艾莉安的委托，答應nv孩一定會救人，然後表示必須把握時間，便將睡得正香甜的紅發少nv從床上挖起來，在拂曉之時搭上耶夫爾為他們準備的馬車。

因此嚴重睡眠不足的梅爾菲蘿對眼前這個完全沒察覺她為什麼jg神不濟的家伙極度不滿，就算對方是真心誠意地在擔心她的身t，她也只能勉強給個敷衍的笑容。

「與其探究我有沒有吃飽，不如把床和棉被還給我。」

說完，梅爾菲蘿委屈地接過紙袋，拿出外表樸實但香氣四溢的餅乾，拋下褐發少年獨自往前走，然而沒走多遠就又停下來，因為前方樹叢走出一高一矮的兩個男人，手中各自拿著斧頭和寬刀，擋住了去路。

「喂！你們兩個……」

高個子男人率先出聲，似乎想說些什麼，但張嘴叫住梅爾菲蘿和克穆伊後卻愣了下，接著視線在眼前的少年少nv間來回打量一會，突然回頭和矮個子的男人交頭接耳起來。

「大哥，應該就是這兩個吧？」

「這個嘛……褐發的家伙倒是挺像，但紅發那個……俺怎麼看都還是個沒長大的nv娃，跟上面說的nv人差太多了啊……」

「那……咱們找錯人嗎？怎麼辦？」

「哎呀、管他的，看那小子白凈得像個大少爺、nv娃身上也戴著挺值錢的寶貝，就算不是上面要找的人，g掉也不虧啦！」

矮個子男人拍拍同伴，表示無論如何跟往常一樣搶光來人就對了，但正當他們重整態勢準備出手時，那個看起來很有錢的褐發少年已經提著劍來到他們面前，然後鏘地一聲，在清脆的金屬碰撞聲中，將高個子手中的寬刀砍成兩段。

「什麼……！」

突如其來的攻擊讓兩名男人愣了一秒，而克穆伊便抓住這極為短暫的空隙抬腿重踹高個子男人下腹，讓閃避不及的高個子男人重心不穩向後摔去、成為一顆具有份量的絆腳石，成功阻礙剛回過神、揮著斧頭沖上來的矮個子男人的腳步。

梅爾菲蘿則趁那兩人跌成一團之際，放出準備好的魔法。

睡眠術。

聚集在紅發少nv手中的銀白se光點像有自我意識地纏繞住她指定的目標物，原本撐著身t要爬起來回擊的兩個男人便再度倒下，沒了動靜。

「哼哼，記得壞話要當事人不在場的時候說，否則會遭報應喔！」

撂倒敵人後，梅爾菲蘿腳步輕快地走到昏si的兩個男人身邊蹲下，伸手在他們身上掀來翻去、同時說著他們聽不到的警告。

原先不明白紅發少nv在做些什麼的克穆伊看到她從男人們身上掏出幾個小麻袋，腦海突然閃過一個想法。

「呃……你這是……搶盜賊？」

「什麼搶？是jg神補償費，誰叫他們剛才要批評淑nv。不過……嘖嘖嘖，這也太窮了吧？」

梅爾菲蘿把搜出來的麻布袋打開來清點，里頭的錢幣和寶石加起來總額不超過三百克里，b一般家庭一天的收入還少。

「算了，有總b沒有好。啊、對了，做為剝奪我睡眠的補償，可以麻煩你一件事嗎？」

雖然對金額不甚滿意，梅爾菲蘿仍舊把戰利品都收入口袋，接著抬頭望著從樹葉縫漏下的燦爛金光向克穆伊提出請求，然而她的盤算讓褐發少年皺起眉。

「這樣做……真的好嗎？」

「有什麼不好？天氣這麼熱，應該消暑一下！」

「好、好吧……我知道了……」

拗不過紅發少nv堅持，克穆伊嘆了一口氣、勉為其難地答應。他依照指示扒光盜賊們衣物後再分別把他

們架到一旁的樹g上、用藤條綁起來，讓梅爾菲蘿進行接下來的處置。

然後，yan光普照之下，會被形容為「冷冽」的冰藍se法陣在盜賊們腳下的土地浮現，剔透冰晶隨即沿著他們的身t由下往上攀爬、逐漸占領他們的雙腿、雙手、軀g、直至頭頂。等到冰層完全將盜賊們與樹g牢牢包在一起，梅爾菲蘿才滿意地拍拍手。

「我真是善良，想必他們會感到非常涼快！」

完成「杰作」的梅爾菲蘿展開惡作劇得逞的笑容、留下兩尊0t冰雕，推著對盜賊露出些許憐憫的克穆伊繼續前進。

——待續——

根據妮絲提供的情報，只要一離開看守塔能觀察到的范圍，盜賊出現的機會就會大幅增加，可是即使事先知曉、有了心理準備，梅爾菲蘿和克穆伊在路途上所遇到的數量還是讓他們忍不住想感嘆一句——真不愧是盜賊的樂園。

「二十八、二十九、三十！」

梅爾菲蘿依序數著在被打倒的敵人身上翻找出來的錢幣，笑得合不攏嘴。

打從他們在看守塔下車後進入盜賊們的地盤到現在，太yan才從東邊山頭爬到四分之一天空的位置，就已經有超過十團向他們發動襲擊，有時候是單獨現身、有時候是數團一起進攻，但都是些貢獻點路費之外毫不中用的家伙。

「好啦，這樣就可以了！」

紅發少nv愉悅地哼著無名小曲，收好不知第幾度得到的戰利品，懷著期待與下一團盜賊相遇的心情準備和臨時夥伴再出發，一轉頭卻發現褐發少年神情嚴肅、盯著被她做成石雕的盜賊們，不知道在想什麼。

「怎麼了？難道也覺得這些雕像擺在這里破壞風景美觀嗎？」

「不是……你沒發現嗎？這些盜賊似乎都是針對我們而來……」

「不是似乎，那些家伙盯上的確實是我們，而不是闖入圖加爾山的旅人。看來他們手中應該有我們的情報，只是不知道為什麼各自所掌握的都有某種程度的差異。」

「所以才會每一組盜賊團在找上門時都是那種反應啊……」

克穆伊想起最先被紅發少nv做成冰雕的那兩個男人，他們和後來遇到的這些盜賊一樣，明明知道要找的人有什麼特徵，卻因為他和梅爾菲蘿的樣貌與所知的消息不盡相同而一臉疑惑。

「至於那些家伙一窩蜂來找碴的理由，雖然能猜到大概，不過我想應該有人知道得更清楚。」

「說得也是，能不能麻煩樹林里的各位說明一下呢？」

梅爾菲蘿和克穆伊結束討論、朝周圍喊話，并提高對樹林里那些氣息的警戒。數秒後，一個高瘦、身材jg實的平頭男人領著五名同夥從躲藏地點走出來、包圍住兩人。

「很厲害啊，這一路上竟然沒有人能傷到你們。」

「過獎了，只是剛好遇上一些實力不怎麼樣的家伙。」

平頭男人雖然笑著稱贊眼前的少年少nv，但散發出的濃烈殺意嚇得附近禽鳥走獸紛紛隱息走避，縈繞在林間的活潑氣氛頓時消散，取而代之的是凝重的暴戾之氣。

梅爾菲蘿和克穆伊快速地掃視逐漸靠近的敵人、對戰力做出初步評估——包括說話的平頭男人，看得到的敵人有六個，另外在樹林里較近的地方還躲著四人，再算稍遠的支援，這一團總共十三人，而且架勢毫無破綻，顯然不是先前那種泛泛之輩，身手甚至在昨天那些傭兵之上。

如果要一次應付這麼多厲害的家伙絕不能讓交手時間拉得太長，因為b拼耐力對少數方來說極為不利，只能全力壓制、速戰速決！

雖然沒有實際確認，但梅爾菲蘿從身後少年越發緊繃的身軀得知他和自己的想法一致，於是宣布開戰似地率先丟出準備好的魔法——

風刃！

聚集空氣形成的刀往盜賊人數最集中的方向飛去，平整地切開經過的草葉，掀起一陣青翠風暴，然而這陣風暴卻被盜賊們眼明手快地躲開，直直沖進他們身後的樹林。拿著方刀的光頭男見狀，哼嗤一聲。

「呆子，不管你的攻擊再強，只要沒打中都……」

「不對！她的目標是樹林里的人！」

不等光頭嘲諷完，視破少nv真正意圖的平頭男人隨即大吼示警，可是已經來不及，梅爾菲蘿追加的十枝冰箭已經緊跟在風刃後頭抵達樹林，魔法附加的凍結效果頓時將埋伏所在的蓊鬰林子變成冰天雪地，盜賊人數也僅剩一半。

而在盜賊們被少nv魔法x1引注意力的瞬間，克穆伊沖到其中一個手持彎刀的敵人面前、揮劍俐落地砍下對方雙手後再往腹部補上一劍，頓時，鮮紅的血伴隨著痛吼噴濺而出。

「可惡、老子送你們去見冥神！」

目睹其中一個手下因大夥兒一時分神失去雙手，平頭男人沉下臉，雙手握拳、鏘一聲手套中的三根鐵鈎爪便彈出來，接著帶著其余手下朝少年少nv沖過去，以人數優勢將兩人分開，形成一對三及一對二的局面。

梅爾菲蘿看著身為領導者的平頭男人和實力應該只在平

頭男人之下的光頭都站在自己面前，立即意會到他們顯然是想先解決她這個麻煩對手，如此一來這場戰斗便勝券在握，可惜……她沒打算讓他們如愿。

唰！

光頭的方刀朝紅發少nv劈去，遺憾的是只擊中殘影，目標本t在刀揮下時已移動腳步、輕巧繞到光頭身後，并拔出腰間匕首、往那壯碩的背上劃出十字軌跡、制造出sh黏且赤yan的花朵後又急速地退了幾大步，恰巧與b進的鈎爪擦肩而過。

沒想到突襲會落空的平頭男人停頓了下，但也只停了不到一秒的時間便追上去，對紅發少nv展開連續攻擊。

鏘、鏘、鏘、鏘！

利刃相互撞擊的聲音響徹樹林。

平頭男人的揮擊迅速又猛烈，梅爾菲蘿雖然不至於跟不上卻也沒有余力念咒，只好一邊防守一邊尋找反擊的時機。

幾番交手後，平頭男人發現眼前少nv不似印象中的魔道士那樣好對付、加上又聽到另一戰場中手下的哀嚎，不由得焦躁起來，連帶步伐與攻擊也變得紊亂。

梅爾菲蘿當然不會放過這樣的機會，趁平頭男人瞥了一眼戰敗的手下、視線離開她身上的剎那將匕首卡入揮過來的鈎爪爪刃間的縫隙，并以其中一根爪刃為支點用力翻轉匕首，絞斷了敵人其中一把武器，然後抬腿踢向平頭男人腹部，y是把人b退到兩珠米外一珠米約兩公尺。

然而敵方陣營的攻勢并沒有因為平頭男人被擊退就停止，梅爾菲蘿剛收回腳尚未站穩，受傷光頭掄著的方刀已從她頭頂落下——

「嗚哇啊！」

哀鳴聲響起，卻是屬於男人的粗啞。

以為會得手的光頭甩掉武器、用手r0ucu0雙眼不斷後退，在他身後的平頭男人趕緊閃開避免撞上。原來梅爾菲蘿在千鈞一發之際縮起身子往旁邊滾開，同時順手抓起大把h土往光頭雙眼灑去，成功以此暫時封鎖光頭的行動能力。

接連失去可靠戰力的平頭男人不甘心地嗤一聲，揮著剩下的鈎爪再度發動攻擊、想要討回面子，梅爾菲蘿也毫不畏懼地用匕首迎戰，但就在兩人武器即將交會時，一抹人影倏地竄出，以一記回旋踢攔腰踹飛平頭男人，剛恢復視力的光頭恰好看到自家團長摔出去、撞上樹g的一幕。

「老大！」

光頭深知情勢對他們不利，著急地想去撿回掉落的方刀、殺了讓他們如此狼狽的禍首，可惜介入戰斗的克穆伊動作更快，不等他起身就兩三步來到他面前，左右各一劍，卸下他的雙手，然後將劍尖轉向一邊咳嗽、一邊爬起來的平頭男人。

「你沒事吧？」

「當然！」

克穆伊除了盯著敵人一舉一動，還不忘關心身後的紅發少nv。梅爾菲蘿對於少年的問候給予了相當有朝氣的回應，接著識相地將前線對峙交給更適合的人，退後施展結束這場戰斗的魔法——沙之沼。

隨著梅爾菲蘿啟動魔法，金hse的圓陣立刻出現在所有盜賊們身下，應該堅y平坦的h土路也出現水一樣的波紋，讓無法動彈的目標們一點一滴往大地里沉陷。

這是大地系元素魔法，將指定土地變得像沼澤一樣柔軟，防礙目標行動、且最終掩埋目標。

「可惡的臭丫頭……」

發現腳下異樣的平頭男人立刻聯想到是誰在ga0鬼，抬眼瞪向紅發少nv，後者對他的眼神威脅不以為意，笑著做出警告。

「勸你不要亂動，否則會沉得更快喔！」

「你沒有直接殺了我，肯定是想從我這里套出什麼話吧？」

「唷，太好了，大叔很聰明！」

「哼、反正已經栽在你手里，想問什麼就快問！」

平頭男人收回鈎爪，雙手抱x，看起來已經放棄掙扎。

梅爾菲蘿滿意地點點頭，開始挖掘想要的情報。

「你的名字？」

「卡涅，風哨盜賊團首領。」

「你認識帶著魔獸的盜賊嗎？」

「認識，那個y險的小子叫埃維爾，但我們沒什麼交情。」

「聽說那個盜賊團總共五個人？沒有其他手下？」