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二人無言半晌，待茶都涼透了，她才緩緩站起身，緊了緊他為她披的外氅，說道：“北邊之亂，不在大晉南犯，而在大平朝中——如今這兵部已盡成了皇叔的犬牙，凡非皇叔之親信，任誰掛帥出鎮北境都落不得個好下場。毓章，你我自幼相識，我并非不懂得你心中大志，然而我決不許自己眼睜睜地看著你投身死地。今次此事，你若恨我，我也絕不怨你，望你去南邊后，照顧好自己。”

然后她走向門邊。

“央央。”

他在她身后叫她。

她身形一頓，回頭看他，目中微透水光，似乎已經料到他接下來要說些什么。

他定定地看著她，似乎要將二人自幼及長的所有情分都以這如炬目光一把燒光。然后他說：“從此往后，你我之間，除了皇室與沈氏之間的君臣情分，便再無其它了。”

……

英嘉央睡醒步出外堂時，沈毓章正背身站在屋門口。

夜幕將臨，落日余暉沉入關墻之后，巨大的墻影如山一般倒落，令未升燈燭的屋內頗顯冷悶。

她就這么看了好一會兒他的背影，才出聲叫他：“沈將軍。”

這一聲似乎將他自夢中驚醒——雖然他原本就清醒非常。

沈毓章轉過身來，對上她的目光，眼底滑過一抹不易察覺的遲疑。然后他應聲行禮，回道：“殿下醒了。”

英嘉央道：“沈將軍如今叛逆朝廷，任卓氏亂軍拆關而不制止，又哪里還當自己是大平的將臣？對我又何須再行臣下之禮。”

沈毓章不辯不駁，默聲走進屋中，將手里捏著的幾封彈章擱在案上。

“大平朝中派你前來，是兵部當真無能人可用了。”他果真不再對她用敬謂，“我今與卓氏之云麟軍共進退，連累沈氏一族，是我之過。但我絲毫不悔。”

英嘉央望著他，卻并沒有走近他。

六年不見，他身上早已褪去了少年人的張揚意氣，多年在邊境帶兵的經歷賦予了他更多沉毅冷肅的氣質，連他的聲音及語氣亦與她記憶中的有了差別。

二人就這么隔著不大的一間屋子，無言了片刻。

而后英嘉央打破了沉默：“你雖無悔，但你既姓沈，大平皇室便無論如何也見不得你落入這叛臣的絕境。卓少炎因卓氏一門慘歿而行此逆舉，尚通人情；可朝廷從未負過你，你又為何要叛逆朝廷？”

沈毓章抬眼，目光頗沉。

他沒有立即回答，然而她卻被他重如千鈞的目光壓得一怔，然后瞬間就看懂了他目中深意——

而沈毓章亦已開口：“當年你說，決不愿眼睜睜地看著我投身死地。然而在此之后，因出鎮北境而死的人，哪一個不是安國護民之良將，哪一個不是拳拳赤心之忠臣？憑什么只我不死？”

英嘉央怔然片刻，忽地笑了，笑亦艱澀：“原來如此。”

……

當年因她之故，他未能如愿北上抗敵，而他的恩師裴穆清卻因出鎮北境而獲死罪，含冤受戮。那一道畏戰不守的罪名，或許本該落在他的頭上，而他頂著沈氏二字，皇帝又豈會真降死罪給他？她仗著父皇寵愛，阻擋他安國盡忠之志，這又何嘗不是以其他將臣之鮮血去祭她這一腔私情？

過去六年間，前有裴穆清，后有卓少疆，皆是他口中的良將，亦皆是他口中的忠臣。朝廷是未負他，可朝廷負盡了那些浴血報國的錚錚將臣，而他早已將自己視同他們一體，又豈能夠心甘情愿地向這樣的朝廷繼續效忠。

……

沈毓章將目光自她身上挪開，投向屋外夜色，問說：“當初裴老將軍獲罪之時，舉朝上下可有誰為他求過情？”

“無人敢求。”她答道。

他的臉色一如夜色，又問：“連你也不敢？”

英嘉央注視著他，一時未答。

……

密不透風的暖閣中，血腥味濃重。

猛烈而密集的陣痛如同狂浪來襲，欲將她整個人撕裂。

意識朦朧之間，不知是誰在她耳邊匆匆甩下一個急切的消息，那只言片語令她瞬間大慟。

體內極大的痛楚令她渾身汗濕、虛弱無力，而她于這無邊苦境之中仍然試圖掙扎起身，因腦中始終有一個聲音如針般一下下地扎著她：她若起不來，這宮城內外又有誰人能去求這情，而她若不及時去求這情，他必定真的會恨她一輩子。

可神識渙散不過剎那間的事情。

在完全失去意識之前，她只聽見宮中接生的老嬤嬤大哭數聲，然后便墮入了黑暗無聲之地。

……

“不是不敢。”

過了許久，英嘉央才說話。

這半句說罷，又過了好一陣兒，她才繼續說：“當時裴將軍歸朝，下獄、問審、定罪、處斬，兵部僅用了三日。待我能去向父皇求情時，已來不及了。”

“三日。”沈毓章重復道，聲音僵硬，“你有何要事在身，整整三日，竟不得一空。”

又是一陣沉默。

然后她分外平靜地回答：“我難產三日，終得一子。”

話音落后，空氣隨之凝滯不流。

一開始，沈毓章像是并沒有聽清她的話，故而表情并沒有什么明顯的變化。

過了半晌，他才轉過身來，先前僵冷的臉色一塊塊地碎裂脫落，露出新的神情——他像是聽到了極荒唐離譜的事情一般，眼底盡是不可置信。

孩子是誰的？此事他為何從未得知？如此天大的事情，她又是如何避過外朝眾人的？倘是今日他不問裴穆清舊事，她要瞞他到何時？

他想問，然而他卻一個問題都沒問出口，因這每一個問題在他心中都找得出答案。

而那每一個答案，都如同鋒利帶刺的荊條一般，將毫無防備的他抽得心口震痛。