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而當他每每閉上眼念及此的時候，她那一個外表撩人而內里冷厲的笑容就浮蕩在他的面前，清楚得連她眼角的笑紋都如現昨日。

……

不知過了有多久，英肅然才平復了呼吸，抬手以掌揉了揉自己的額頭，將其上粗脹的青筋一點點撫按開來。

再叫人進來時，他已穿戴整齊，收斂起臉上陰沉的鷙色。

他看上去異常平靜，和緩地對來人吩咐道：“陛下內禪及傳位之詔，英氏宗室人人必奉，成王府更無例外。早前顧易雖于金峽關扣押問訊過沈毓章，但他畢竟是朝廷命官，又怎能被一直扣在云麟軍中。沈毓章欲安人心，又豈會罪人而無名。你去兵部，訴明我意，讓沈毓章勒令云麟軍放人。”

……

都堂內，沈毓章聽成王府親兵訴明來意，沉吟少許后，答允了這要求。

待人走后，他叫了個武官，持他手令，去云麟軍中處置此事。

恰在此時，尚書省有人來遞話，說是沈尚銘公務冗雜纏身，請他代為去一趟禮部，督禮部諸吏將新帝即位之典儀務必于今夜前擬出個章程來。

沈毓章應了下來，一忙完手上諸事，便抬腳去了禮部。

此地他不常來，自門頭往內各堂間，他見諸吏眼生，諸吏見他更眼生。他頗有自覺地不叨擾禮部常務，只說自己奉了沈尚銘之命來走一趟，督問新帝即位之典的籌備進度，然后便被小吏帶去禮部侍郎與諸郎官坐聚辦事的閣子外。

沈毓章將人謝過，腳步只不過是在門外頓了一下，就被里面傳出的談議聲擊得皺起了眉。

里間一人道：“公主未出降而私生子，國朝從未有過此例故事。新帝即位后，要如何改昭慶公主之封號、尊謂？公主垂簾，諸臣陛見時又該如何謂主？”

又有一人嘆道：“若為帝君計，公主該早日選尚、早日出降，不然新帝無父，這又是成何體統。”

緊接著，又有人提出不同的看法：“新帝之父姓，一眾臣僚都知其必是沈氏。然而沈將軍毫無尚主之意，否則，又如何能忍公主被眾臣于暗地里奚笑？你說公主該早日出降，但試問眼下這朝中，又有誰能不顧旁人論議而誠愿尚主？昭慶公主被陛下寵愛了這許多年，卻不想被男人連累至此，也當真是可憐。”

沈毓章踩著這話音，步入閣間。

他的到來令眾人的議論一時中斷。有人打量著他，想要出聲問他是誰，又有何要務，然而卻被他慍冷剛硬的氣質逼得不敢直問出聲。

整間屋中，禮部侍郎陳延是最后一個看見他的，亦是唯一一個將他一眼認出的。

陳延一經看清，心里面自然咯噔一下，卻勉強維持住臉色，招呼他道：“毓章來了。”他與沈尚銘是同年，情急之下仗著這一層關系，自作主張地試圖用這一聲親昵的稱呼將二人的距離拉近。

而這一聲稱呼，更是令眾人在驟驚之下，立刻噤聲。

沈毓章淡漠地點了一下頭。

他站定在門口，沒往里面再走半步。然后他對陳延道：“陳大人。禮部治事若此，大人當自劾己罪，于此事我沒什么多余廢話。”

“至于昭慶公主，何時選尚，何時出降，”他順著屋中掃視一圈，對眾人說道：“自有沈某費心，不勞諸位。”

他停了一停，繼續道：“昭慶公主之于沈某，譬若明珠，沈某愛之疼之尚慮不足。公主今蒙諸多非議，皆是因沈某之過。諸位大人如有欲再奚笑此事者，可來說與沈某聽，沈某必將于都堂之內恭候大駕。禮部人多口雜，沈某不介意借諸位之口將此言傳至朝中上下，讓眾臣周知。往后，若有人再在私下議論此種種，一旦傳至沈某耳中，沈某只能怪罪禮部未盡全力。屆時沈某無法保證，還能如今日這般與諸位大人好好說話。”

沈毓章說罷，看了陳延一眼，轉身走了出去。

陳延嘆了口氣，疾步跟了出去。

沈毓章停在門外等他，見他出來，并未再就此事為難他，只是簡略地將沈尚銘的要求讓陳延知悉，并說明今夜自己會再來一趟，來閱禮部初擬的章程。

陳延見他沒再繼續發難，心中雖有愧意，然亦感佩于沈毓章的氣度，當即點頭允諾，言辭之間亦帶了敬意：“德壽宮已著人簡萁，為陛下大禪之后的居所。至于昭慶公主與其子，將軍安排于何時入宮？”

沈毓章簡單答說：“已著云麟軍于午后封戒城中各主道，護送二人入宮城。”

……

就在此前早些時候，戚炳靖率一眾人馬往來封街，正是為了此事。

晨時卓少炎獨自一人去往卓府，他至城外調兵，回來后看到她留的字條，當即便催馬先去了卓府附近。

至于與英肅然的晤面與對話，雖未在計料之內，卻是早晚都會發生的事。

在給了對方一個不大不小的下馬威與警示之后，戚炳靖獨自行至卓府外的巷口，待見卓少炎的坐騎，便亦翻身下馬，將二馬并轡栓好，然后走去卓府門口。

門外，地上散落著七零八碎的斷裂的木條。

門板上則有被劍劈掃到的痕跡。

戚炳靖伸指蹭了一下門上碎屑，推開，步入府中。

廳堂中，卓少炎遠見他走來，一整個上午都沉寂無光的眼中隱約現出一絲微亮。她握著劍，坐著等他走近。

戚炳靖走得不快，步伐穩健，一面行，一面粗略地將這府中上下做了打量。

待目光觸及她，他立刻覺出她的不同來。亦深亦沉，她像是負著萬鈞之重，連帶看向他的眼神都沉甸甸的。

她來此處祭拜雙親，他必然能懂她的心情，雖云麟軍人馬已于城中各處開始封街，他卻并沒有急迫地開口催促她起身。

走至她身前時，戚炳靖伸出手向她，叫她：“少炎。”

卓少炎瞟他一眼，沒接他的手，亦沒什么表情，握著劍的手驀地一動，劍鞘脫落，鐵刃橫起，一瞬抵住他的前胸。

然后她開口，說：“你當初出兵助我南下，而今大事將成，云麟軍成功控扼京城，你的人馬于我而言已無大用了。旁人只知你是晉將謝淖，不知你更是大晉鄂王，但我清楚明白你的身份，更不能不顧你的身份。謝淖叛晉容易，鄂王卻生死皆為大晉宗室。晉軍連年南犯大平疆土，鄂王若死，大晉必亂，皇權數年難穩，不會再有暇心南征。如此，大平則不必憂慮北患，更可逐步收復北地。”

她將劍刃輕輕翻轉，用了點力，割破他胸前的束甲勾帶，說：“你當初于城外問過我，為何信你。如今我倒想問一問你，為何信我？”

戚炳靖任她的劍戳著胸口，神色未變，答她說：“信你，不信你，都無礙于我做所有這些事。”

“我若殺你？”

“那便來殺。”

卓少炎盯著他，嘴角挑起一個細小的弧度。下一瞬她利落地收手，一把將劍扔到腳下。

她垂下手臂，有一物自她袖中輕輕滑落，被她飛快地握進手心。

她站起身，靠近他些許，將他方才伸向她的那只手重新牽起，然后將手心里的東西順入他的掌中。

戚炳靖攤著手掌，低眼去看。

一枚銹跡斑駁的甲片靜靜地躺在他的掌紋中。

他凝視它許久，而后復看向她。

卓少炎將他的手指屈起，按握成拳。她一貫的清冷容色在他面前逐漸崩解，有點點火星跳躍在她的眼中。

她說：“我的心，給你。”

她又說：“你握緊了，若丟了，便再沒第二顆。”