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【伍拾貳】

“四弟?！?

長姊的聲音傳入他耳中，帶著些許問探，又帶著些許關心。她自外歸來，尚未更衣便來看他，必是因聽人說了什么。

戚炳靖緩慢地抬起頭。他凍如寒霜的臉色讓戚炳瑜蹙了蹙眉。她步上前來，低頭看了看他僵硬的、撐在膝頭的雙臂，以及肩背處被風雪洇濕后又被殿內熱氣烘干的漬跡，輕聲又問：“聽母妃說，你今日去給父皇送云絲糕，回來后便冷著臉一言不發(fā)，連晚膳都沒用。”

他隔了好半天，嘴中才吐出一個字：“嗯?！?

戚炳瑜素來知曉他的性子，故而不逼問他，只在他身邊坐下，渾不在意地說起別的事：“任熹的大千金任婉今日生辰，府上開宴。我替母妃去任府赴宴，你猜怎么了？任錚一見了我，就當眾結結實實地摔了個大跟頭，被一眾官眷們取笑個沒完?！?

說這話時，她的臉龐在燈燭下閃著微紅，神情柔柔。

她的語氣與聲音使得戚炳靖的臉色變得和緩了些。他終于肯把目光投向她，“任氏家門顯赫，任錚亦是一表人才，他如此心儀皇姊，皇姊還在等什么？”

戚炳瑜瞧了瞧他，抿唇道：“待我四弟封王、出閣后，我再出降也不遲?！?

聞言，戚炳靖的臉上重新砌起一層無形冰殼。

他極不由衷地、勉強地一笑。

他道：“弟弟不值得皇姊如此相待。”

戚炳瑜的笑意稍減，仔細地打量他的臉色，“四弟？”

戚炳靖低下頭，臉色一片暗沉：“皇姊。大皇兄污我非父皇所親生，想叫父皇殺我。我恐會連累皇姊、連累寧妃娘娘?！?

戚炳瑜大驚，斥道：“這等事情，你豈能隨口亂說？！”

“今日我在崇德殿中，隔門親耳所聞?！彼匀坏椭^，說道。

大驚之后，即是大怒。

戚炳瑜站起身，嘴唇氣得抖動：“我道炳軒此番回京久不還封地是為了什么，原是為了謀劃這些臟事！”

她在屋中踱了幾步，越想越怒，又道：“外祖去歲剛過世，他們就料定母妃在宮中已失勢了？竟迫不及待地使這樣下作的手段在你身上！”

戚炳靖眼中滾過一抹冷鷙。

他攥了一下本就捏緊了的拳，低聲道：“皇姊莫要動氣?！?

戚炳瑜冷聲道：“四弟，你且放心。不論是當年還是今日，都沒人能平白無故地欺侮你?！?

……

當年他被領回寧妃宮后的第八日晨，在早課時被二皇兄出言譏諷，說他初初喪母，轉頭就認別人做娘，真是好一個孝子。言罷，二皇兄還將他的腦袋用力按在桌案上胡亂磕了十數(shù)下，大笑了許久才將他放開。

他掩著淤青的額頭回來，委屈得憋著淚，卻一個字都不敢同旁人講。這并非是他頭一回遭皇兄們欺侮，往日里母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，寧妃并非是他的生母，他再是年幼，也知不該給好意收養(yǎng)他的人尋麻煩。

然而不知何故，此事竟被傳到了長寧耳中，長寧又立刻去告訴了寧妃。

不料短短一個時辰后，蘭妃便帶著二皇兄登門謝罪。

當時寧妃指間夾著兩支剛裁了枝的粉花，正對著宮女在下跪捧著的鵝頸天青瓷瓶，將插而未插。她連眼皮都不愿抬一下地道：“二皇子年歲尚小，是從哪里學來的這些沒規(guī)矩的話？妹妹未免太疏于管教了?！?

蘭妃強按著滿面不情愿的兒子跪下來，垂首恭聲道：“都是妹妹的疏忽。這不，炳哲自己也知錯了，非要來找他四弟當面認個錯呢?！?

寧妃牽動唇角，淡淡道：“既要認錯，不如去陛下面前認罷?！?

蘭妃聞此一愕，隨即咬了咬腮，抬手便將兒子重重地打了數(shù)下，又狠狠擰住他的耳朵，罵道：“不識禮數(shù)的東西！還在等什么？”

戚炳哲齜牙咧嘴地哭嚎起來，一屁股坐到地上，嗚嗚大叫道：“我錯了我錯了，母親別打了……”

寧妃眉目平和地看著她母子二人，道：“妹妹不愧是將門之女，教養(yǎng)兒子的手段倒要叫我好學?！?

蘭妃見狀，使了個眼色叫貼身宮婢將兒子抱走。然后她擠出一點笑，在下伏低道：“妹妹這樣的出身，哪里能和姊姊相比？還望姊姊看在咱們都是陛下藩邸舊人的份上，不計哲兒這回的過錯了罷?！?

寧妃不言，伸手輕輕扔了一支花進瓶里。

她以指尖揉著另一支花的嫩瓣兒，臉色一點點地變冷：“四皇子的亡母亦是陛下的藩邸舊人，我看你是忘了?！?

蘭妃眨下兩滴淚，拾袖哽咽道：“妹妹真的知錯了……”

寧妃冷笑一聲，“我多年來膝下只有長寧一個女兒，沒能給陛下生下皇子，是我的過錯。然我若能替陛下護好皇子，亦可算是勉強抵過了。四皇子既來了我宮里，便如我親生的一般，誰都不能看低了他。”

蘭妃沒想到她會說出這話，臉色微怔，卻又很快地恢復常容，舉袖抹著臉，連連點頭，應道：“四皇子好命，能得姊姊收養(yǎng)。這下莫說宮里沒人敢看低他，便連陛下也必會看在姊姊的面上，對他青眼相看?！?

須知今上當初并非儲君，乃自藩邸奉詔承即大統(tǒng)。元烈三十八年，先帝駕崩，遺詔傳大位于今上。今上在藩封十余年，雖多有軍功在身，然難掌京中朝局，全因仰仗寧妃的父親、時任當朝左相的朱緒，才將這大位坐熱坐穩(wěn)。雖然寧妃苦于無子、不得冊后，可今上對寧妃多年來亦敬亦愛，凡同寧妃相關的人、物，無一不得今上青睞。而今寧妃愿將四皇子收養(yǎng)于宮中、做他的倚靠，這對他而言，真可謂是不幸中的大幸。

細脆的花枝經她輕折即斷，寧妃毫不顧惜地將那斷枝及被揉碎的花瓣丟至座下蘭妃面前，道：“四皇子天資出眾，若能得陛下嘉賞，也是因他自己爭氣?！?

……

宮內御廄旁的夾道處，戚炳軒方一轉身，便被戚炳瑜擋住了路。

他看清來人，臉色稍暗，卻仍是笑著道了句：“皇姊?！?

戚炳瑜一掌抽上他的左臉。

戚炳軒錯愕，目中頂起怒意，捂著臉高聲道：“皇姊是不是瘋了！”

戚炳瑜冷冷道：“你就這么想要四弟的命？”

戚炳軒盯牢她，怒意愈盛：“父皇不是把和此事相干的人都殺干凈了么，皇姊又是從哪里得來的消息？！”

“戚氏兒郎，該當頂天立地，豈有你這樣用下作手段對付親兄弟的！”

“有父皇寵著他，等再過幾年他頂天立地了，他眼中還能容得下我們這些親兄弟么？！他幼時吃過的那些苦，能不加倍報還在我們幾個身上么？！皇姊這般護著他，是想要我們幾個的命！”

戚炳瑜厲聲喝道：“你們哪個的命，我都不舍得！”

戚炳軒被她這般嚴厲訓誡，目中乍現(xiàn)狠意，猛地抬手將她用力推了一把，令她整個人直接撞在了夾道宮墻上。

后腦勺傳來劇痛，手腕處的皮膚滲出血絲，戚炳瑜在懵了一瞬之后，驚而怒道：“炳軒！”

戚炳軒卻立刻捏住她的喉部，壓著聲音道：“皇姊，你還以為你母妃的朱家仍是當年的朱家么？！你還以為你能像從前一樣教訓得了弟弟么？！”

他的手使了些力，看她被鉗制得說不出話來，眼中露出一絲輕蔑的笑意。