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良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理。”

到了這會兒，戚炳瑜總算看明白了，此人雖出身行伍，不善言辭，不通人情，可貴在對她四弟忠心耿耿。

而以她四弟目下之處境，能得人忠心追隨，最是難得，最是不易。

戚炳瑜微微嘆息，又問了一句：“我四弟的病，可好些了？”

周懌臉上露出了難得的遲疑之色，須臾，他才回答：“四殿下還未痊愈，眼下仍在軍中養(yǎng)病。”

她蹙眉，道：“若沒病這一場，他必該隨大軍征豫州了。如此，倒也不盡是壞事。”

周懌則不再接話。

戚炳瑜瞧著他兩道壓低的粗眉，只覺他這沉默寡言的模樣倒是十足的硬氣。這一把鐵骨與忠誠，竟被他無聲演繹得如此鮮明。不知他對自己的女人，會不會有一樣的鐵骨，一樣的忠誠。

本已消退的紅意又重新回到她兩頰。她輕咳了一聲，問說：“你這幾日宿在何處？回頭我命人送東西過去，你好帶回軍中給我四弟。”

“宿在北驛所。”

……

兩日后，長寧公主親臨北驛所。禁中早早來人，將里外閑雜人等清退。

周懌看著內侍們將東西一樣一樣地擺到他跟前，再看著這些人低眉順眼地退出去，將門自外關合。

屋中就剩戚炳瑜同他二人。

他垂手立著，不言不語，因有沉默自頭到腳將他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘謹。

戚炳瑜自袖中摸出薄疊的落有墨漬的紙，伸臂遞向他，道：“我四弟人不在跟前，太醫(yī)只能按他表中所道病癥斟酌著起個和緩的方子。除了藥之外，吃的、穿的、書冊，我也都備了一些，煩你回去帶給他。”

周懌卻不接藥方。他直通通地道：“四殿下表中沒說實話。四殿下不曾抱病，而是被人所傷。”

戚炳瑜盯住他：“外傷？他又沒上過戰(zhàn)場。軍中有誰敢傷皇子？！”

而他竟隱傷不報？雖隱傷不報，卻又要稱病？怕人不知？

周懌不答，又恢復沉默。

戚炳瑜沒逼他，想了一想，問說：“傷他的人，不是軍中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”

周懌點了一下頭。

戚炳瑜攥爛了手中的藥方。她的胸脯起伏著，在忍抑情緒。片刻后，她問：“他還有什么事瞞著宮中？”

周懌搖了搖頭。

他沒告訴她，當時戚炳靖被刺，拿住了人也不聲張，立刻將人滅口。他雖性命無礙，但傷還未好利索，就向手持兵部調令的陳無宇請命，隨軍馳援豫州城下。周懌本要跟著，但被戚炳靖斷然拒絕，然后被不由分說地派了這個進京的差事。

戚炳靖既隨軍出征，卻在每旬遞向京中的奏表中聲稱天寒抱病。在周懌離行前，他更是嚴嚴叮囑了一句：“若見了長寧公主，只可對她說我為人刺傷一事，旁的一概不準提起。”

估摸著此時此刻，戚炳靖應已在豫州城下，同大軍筑圍以計攻城事。此番各軍諸部云集，豫州一旦城破，這一個大功不知會落到哪家頭上。

周懌自問這趟差事辦得沒出什么岔子。

只是他沒料到最后會被戚炳瑜又問一句：

“周懌。你為何總不敢看我？”

周懌的眼皮一跳，渾身忽地不自在起來，如被擱在火上炙烤一般。很快地，有汗自他額角淌下，可他竟不敢拭一下這汗，生怕被她瞧出他的不自在。

但他不知，他沉默的幌子已被這幾串汗撕扯爛了。

戚炳瑜起身走向他：“你是沒見過女人？還是沒見過漂亮女人？”

說話間，她已經走到他身前。她打量著他額上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的腦門——

周懌如遭雷擊，連呼吸都斷了。

他根本沒看見她笑，也根本感覺不出她溫柔的力道，那張帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纖細白皙的腕子。

他自耳邊驟然響起的嗡嗡震鳴聲中，努力分辨出她的聲音：

“還是你沒聞過女人的香味？……亦沒被女人碰過？”

……

十支箭分別埋入十垛靶心，簇簇尾羽連續(xù)短震數(shù)下。

周懌落下手臂，聽見身后有人高聲喝彩道：“周將軍果然好射術！”

說話的人是皇帝。少年的聲音難掩興奮，又連稱了幾個“好”，然后命近侍行賞。他雖躍躍欲試，卻還肯分心顧及身邊的幾位叔王，轉顧一番，問說：“周將軍，不知你同朕的四叔相比，誰更厲害些？”

周懌收了弓，上前謝賞，兼又答話：“回陛下的話，王爺文武睿材，臣豈能相比。”

戚炳靖哼笑了一聲，不屑駁他這謙遜之辭，招手叫他過來席間吃杯酒。

這并未經得皇帝準允，然而周懌竟從戚炳靖之命，未請皇帝之意，徑直起身入席。

待同周懌飲過三杯，戚炳靖將手中的杯底磕在光可鑒人的果案上，轉首顧皇帝，道：“陛下若果真要賞周懌，何不賜他做駙馬都尉。”

這話雖在請旨，然語氣卻不容人抗拒。

戚廣銘扯了扯嘴角，笑問：“四叔，是要讓周將軍配哪位公主？”

戚炳靖的手指不緊不慢地磋磨著杯沿，“陛下之前沒同臣商量，就擅自決定要為長寧大長公主再次選尚——那臣便替大長公主做這個主了。”

皇帝尚未表態(tài)，周懌的臉色已是一沉又一黑。他緊緊握著酒杯，低聲道：“王爺。不可。”

戚炳靖磋磨杯沿的動作停下。

他站起身，伸展了一下筋骨，步下射場，隨意挑了把弓，抽了三支箭。

周懌緊跟上前，在他側后方道：“王爺！”

戚炳靖搭箭上弦，橫臂一張弓，堅硬的肘骨便抵近周懌的喉間。他的聲音堅決且生冷：“周懌。不必再騙我，亦不必再騙你自己。此事我意已定，沒有你置喙的余地。”