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【陸拾陸】
景隆七年夏,晉軍進犯大平北疆。
時鎮并州的裴穆清奉兵部令,節帥六州兵馬,北御敵犯。
在此之前的四年中,大晉主動出兵共計十七次,其中大戰四,小戰十三,平軍得勝之役不過六次而已。大晉裕王有雄才,在靠著征伐武功博得圣眷之后,更是請旨在晉西南的齊康郡大建督視軍馬府,進一步統合大晉南境在戰時的兵政與軍馬,借此培植自己的一方勢力。
大平屢敗,北境將疲兵餒,朝廷在幾番猶豫平衡之后,終于景隆六年秋下令,從鎮戍國之東、南的禁軍中擇將北調,以重整北境軍風。被派往并州坐鎮的裴穆清正是當中的一位。
當年的裴穆清正值盛年,北臨軍前,嚴行明令,大刀闊斧地整軍練卒,懲辦驕惰,裁汰冗弱,提拔銳將,短短數月之間,并州軍容煥然一新。此事上聞朝廷,皇帝難得地展眉舒容,兵部亦難得地松了一口氣。至景隆七年開春時,裴穆清于并州境內選募新兵,意在為并州守軍添補新血。
年少無家、背井離鄉的顧易便在那時受募入伍。其后幾經核試,他成為裴穆清親兵中的一員,負責每日傳喚軍令、遞送驛報等事宜。如此沒過多久便逢大晉來犯,他被點入主帥扈隨人馬,于四月末跟隨裴穆清統軍出征。
那個時候的平軍,迫切需要在北境贏得一場大勝,以進一步鞏固這剛剛得以重振的軍威。
但這絕非易事。
晉軍擁勝者之凜凜兵威,后方輜補源源不斷,軍馬個個抖擻兇狠,如同張著獠牙的群狼一般撲向大平。
裴穆清善戰,亦善謀,驍勇之下不缺沉穩,統率麾下與晉軍且戰且周旋,以拖磨晉軍高盛的氣焰。晉軍未能戰而即勝,漸失耐心之下,連續數次露出破綻,反叫平軍占了便宜,由是兩軍陷入膠著,一直戰到六月中旬,仍然沒有任何一方奪得壓倒性的勝利。
就在這時,平軍收得北面一間報。
報稱,高涼郡守軍接督府密令,將于十日后調防,接替原守軍的兵馬本該早已抵赴郡內,但至今遲遲未見。至于高涼郡守軍為何要被調防,不知;而后繼之兵馬為何遲來,亦不知。
這條間報,足夠令人心動,亦足夠令人心疑。
高涼郡作為晉軍的漕司重地,統管前線一切輜重轉運,后方軍資從四面八方匯至郡內糧草倉,其積儲之豐足,非常人能想象。高涼郡守軍調防,新軍不至,則郡內人馬空虛,無防可控,正給了平軍一個奇襲的莫大良機。若晉軍漕司不守,前方軍心必亂,此戰之勝敗可定矣。
但這若是假的,若是晉軍特為平軍設下的一只口袋,又如何?
主帥帳內,將領們各執一方,爭論了足足四個時辰,仍未達成一致。
裴穆清沉思許久,最后拍板:下令裨將帶軍牽制晉軍主力,自點八千人馬,攜十五日口糧,輕裝北進,奔襲高涼郡。是以寧可拼上這八千人馬的性命,也不肯放過這畢其功于一役的難逢良機。
十一日后,平軍八千人馬馳入高涼郡境內。
是時守軍剛撤,郡內防御空虛,平軍兵馬如自天降,晉軍漕司在倉促之間,只能連夜召集漕司官兵及郡內為數不多的守倉衛兵,勉強抵抗來襲敵軍。
這是一場實力懸殊的戰役。
平軍速戰速決,半日破城,裴穆清率軍親至晉軍漕司外喊降,同時分遣人馬至郡內各糧草倉處,準備縱火焚之。
半個時辰后,晉軍的隨軍轉運使謝淳率領漕司中的一眾武官走出來。他們手無寸兵,衣衫整齊,須發干凈,好像特地為了這一時刻而做了準備。
平軍人馬漸次安靜。
裴穆清看向謝淳,簡單問說:“大人愿降否?”
謝淳也簡單回答:“愿死國也。”
裴穆清點了點頭,“可全大人忠志。大人可有遺言?”
謝淳沉默少許,開口:“唯望將軍先遣麾下驅百姓出城,而后再縱火焚倉,免傷無辜。”
裴穆清應允了他的請求,然后命身后的部下張弓。
謝淳遂領眾人,慨然赴死。死前,無一人再出一聲。死后,眾人尸體被收于漕司之內,隨平軍一把火燒成骨灰。
裴穆清履踐了對謝淳生前的承諾。
直到將高涼郡的糧草倉盡數燒毀后,平軍仍不能盡信晉軍絕無后詐,因不敢留戰,立刻調轉馬頭,在回軍沿途中將晉軍轉運前線之各要道一一掘毀。
那時候的顧易跟隨裴穆清回馳軍前,并不知道在回去之后還將面臨一場鏖戰才能讓晉軍認敗撤退,而他的命也將差點喪于那一戰。在晝夜兼程的途中,顧易每每疲極時,都會不由自主地想起那個慨然赴死的男人。
在晉軍漕司門前,男人身中四箭,血透層層緇衣。他奉令幫忙收尸,有一封破碎不全的、尚未來得及遞出的書信從男人冰冷的胸口處掉落。