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軼青發(fā)現(xiàn),北國(guó)的雪是灰的。
他伸手接住幾粒,忽然意識(shí)到,那不是雪,是灰燼。
尸骸的灰燼。
軼青本來(lái)也該化成灰燼的,該與他傾注了畢生心血的織機(jī)和南錦一起,化為灰燼。
但現(xiàn)在,沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)了。
大涼士兵揮舞著鞭子,吆喝俘虜快走。軼青遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)了隊(duì)首穿著破爛龍袍的皇帝。他認(rèn)得那件龍袍,因?yàn)樗怯盟ツ甓娇椀囊黄ツ襄\縫制的。那匹南錦,從繪圖到染絲到織造,用了一年零八個(gè)月。如今不到半日就被毀了。
文明,頹然跪倒在了野蠻的腳下。
天光漸暗,夜的底色被洴成了灰白。大軍安營(yíng)扎寨,一個(gè)涼兵拿來(lái)碗肉擺在地上。餓瘋了的俘虜們頃刻撲上去,像狗一樣互相掐咬撕扯。士兵們則像京城里前幾日還在斗雞走狗的紈绔一樣,哄笑著用矛或腳催促俘虜去爭(zhēng)搶。忽然有人意識(shí)到那是人肉!其他人充耳不聞,繼續(xù)爭(zhēng)先恐后,把能搶到的肉盡可能塞進(jìn)嘴里。
無(wú)法爭(zhēng)奪到食物,他們會(huì)餓死,會(huì)凍死,會(huì)病死,然后會(huì)像適才被焚燒的尸體一樣,化成茫茫灰燼。
北國(guó)的冬天里,沒(méi)有皇帝,也沒(méi)有賤民。
只有生與死。
于是,人性也頹然倒下,跪在了獸性面前。
軼青冷眼瞧著。他不在乎文明或野蠻,人性或獸性,他甚至不在乎生死,更不在乎死法。他只想和他的織機(jī)與南錦一起,化為飄散的灰燼。
但,
每當(dāng)夜晚降臨,軼青就會(huì)格外慶幸他是男人。
他聽(tīng)過(guò)女人們?cè)诖坦堑脑鹿庀碌目藓俊K?jiàn)過(guò)女子因不從而被刺于鐵竿之上,流血三日未曾咽氣。他記得那些滿是血污的赤裸女體一具具從虜兵帳中被扔進(jìn)泥里。
那是他在錦綾院被燒毀后第一次覺(jué)得怕。
不過(guò),軼青想,他現(xiàn)在是安全的。至少在……在那一點(diǎn)上,他是安全的。因?yàn)樗莻€(gè)男人。
起碼在所有人眼里,他是個(gè)真真正正的男人……
冬夜冷得難以入眠,半夢(mèng)半醒間,軼青又迷迷糊糊見(jiàn)到了父親去世前諄諄叮囑的模樣。
母親早逝,家里沒(méi)有男娃。從有記憶起,軼青就知道父親希望她能繼承祖業(yè),將啟國(guó)南錦技藝發(fā)揚(yáng)光大。
軼,超也。
青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。軼青,是父親溫庭蘭對(duì)她的殷殷期許。
她在深愛(ài)南錦織造的同時(shí),也深切領(lǐng)悟著這份期許的沉重。從十六歲起在官營(yíng)錦綾院工作,不過(guò)三年就有資格為官家織造龍袍……所有工匠都認(rèn)為,這個(gè)年輕有為的男孩子終有一日會(huì)接替早逝的溫庭蘭,成為督錦官。
但沒(méi)一個(gè)人知道,軼青私下為此付出了多少。隨著年齡增長(zhǎng),從每日束胸的痛苦到例假照常工作的艱辛,軼青都一一忍下。她并不在意自己一生都無(wú)法嫁人、生子。她的心思,全都放在了南錦的織造技巧上。從設(shè)計(jì)圖案結(jié)構(gòu),到經(jīng)緯線加工、織機(jī)改造,從繅絲到染色,再到織造,軼青件件都親力親為,無(wú)一不獨(dú)自詳細(xì)鉆研考量,再與其他工匠琢磨切磋,只求織出的南錦能更加質(zhì)地堅(jiān)柔,樣式華美。
即便,作為平民的她,一輩子都不會(huì)有資格把南錦穿在身上。
比起其他錦工,軼青升遷得更快,但也付出了多過(guò)他們百倍的努力。
現(xiàn)在,這些心血化作灰燼,隨北國(guó)的風(fēng)雪,茫茫飄散。
軼青是被一聲尖銳的哭喊吵醒的,一個(gè)士兵正在扒扯一個(gè)三四歲小女孩兒的夾襖。夾襖奇跡般的完好無(wú)損,桃花底金絲銀燕紋在月光下折射出柔亮的光澤,那是宗室才能穿的,最高規(guī)格的南錦。
她那么小,很快就會(huì)凍死的。
這是軼青的第一個(gè)想法。
在其它想法有機(jī)會(huì)成型之前,軼青被凍得僵硬的手已經(jīng)從袖管里掏出了那只小香囊。她仍舊猶豫了片刻。
“給,拿這個(gè)去賣吧,也是上好的南錦。”
涼兵沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不怕死的南啟人,止住動(dòng)作,打量了她一眼,然后一把奪過(guò)香囊,若無(wú)其事地繼續(xù)拉扯女孩兒的衣服。
軼青下意識(shí)去阻攔。
“誒,你怎么還……”
士兵反手一個(gè)巴掌,軼青跌倒在地。
“低賤……南人……錦,都燒!英明殿下!”
士兵的漢話很生硬,不過(guò)軼青聽(tīng)明白了。她發(fā)了瘋似的撲向士兵,妄圖把香囊?jiàn)Z回來(lái)。又有幾個(gè)士兵上來(lái),一起圍毆這個(gè)不知死活的南人。
很快,士兵們似乎忘了他們的任務(wù)是燒毀所有南錦,肆意狂笑著,只顧毆打軼青。香囊脫手而出,在雪地里隨風(fēng)翻滾。軼青發(fā)了瘋一樣往圈外爬。有個(gè)士兵好心地讓她爬了幾步,然后一腳踢中她上腹,把她撂倒在地。
軼青吐出一口血,卻出人意料地沒(méi)有倒下。士兵們沒(méi)再圍上來(lái)。她也顧不上納悶,只知奮力向香囊爬。
眼看就觸手可及時(shí),一只氈靴忽然踩住了的小香囊。
一只骨節(jié)分明的大手捏住了它。
軼青慢慢抬
起頭,順著那只手向上看去。
入目的是個(gè)典型的涼國(guó)人,高鼻深目,黑發(fā)黑瞳,典型北人高大強(qiáng)健的體魄,白皙如雪的皮膚在月下泛著瘆人的柔光。頭戴金絲豹皮暖帽,肩披銀繡紫貂皮裘,儼然身份不凡。
男人細(xì)細(xì)端詳了片刻手中的小香囊。錦布上的圖案是一只在戲耍蝴蝶的小狼狗,瑩藍(lán)的蝴蝶將落未落在小狼狗鼻頭,小狼狗正抬起前爪去撲。畫(huà)面活潑爛漫,栩栩如生。更難得的是,畫(huà)面并非一針一線繡在布上的,也并非是印染,而是由一根根安排好順序的彩色絲線直接織成的。
非但是上好的南錦,更貴在別出心裁,是以前從未見(jiàn)過(guò)的式樣。
他低頭瞥了眼匍匐在他腳下的南人,俯下身,抬起了那人的下顎。
入手軟膩滑嫩的觸感讓他微微一頓。
他不由得湊近幾分,借月光細(xì)看。
眼前的男人好看得就像個(gè)女人,幾許未被塵土和血跡覆蓋的皮膚顯出原本的白皙瑩潤(rùn),身子雖然被幾層粗布棉衣包裹,纖細(xì)柔弱的脖頸和下頜卻昭然著骨架的嬌小玲瓏。尤其是那一雙烏黑的杏眼,清靈秀美,含著將落未落的淚,纖長(zhǎng)羽睫如破碎的蝶翼般抵死掙扎,讓人看了好不疼惜。
“南啟病夫。”
在北境人眼里,啟國(guó)的男人生的一概沒(méi)種兒,尤其是眼前這個(gè)年輕人,陰柔的樣貌和瘦弱的身板簡(jiǎn)直就是南人典型的“軟弱”之罪。
軼青卻似乎沒(méi)瞧見(jiàn)眼前這個(gè)體型是她兩倍的男人,也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他刻意用流利漢話說(shuō)出的侮辱。纖白的小手兒抓向香囊,痛苦的呻吟聲從齒間溢出,但仍舊執(zhí)著地伸向他高舉的手。
那胡人厭惡地甩開(kāi)手中不似男人的香軟玉肌,剛拔腿要走,忽覺(jué)有人抱住了他的左靴。
“求……求……大人……”
旁邊一個(gè)軍官給了這不知高低貴賤的南人一鞭子。
“什么大人?叫殿下!”
鞭頭掃過(guò)細(xì)嫩的手背,在凍裂的創(chuàng)口上又劃下一道新傷痕。腳下的南人跟沒(méi)感覺(jué)到一樣,緊緊抱著他的靴子。
“求……求……香……香囊……”
軍官又揚(yáng)鞭要打。被稱做‘殿下’的人抬手止住了他,俯身,揪著衣襟,將腳下羸弱的南人一把提起。
“你倒大膽。”
南啟人雙腳漸漸離地,在窒息中下意識(shí)緊緊握住了他的手。
那雙手異樣的柔嫩,十指纖細(xì)如水蔥一般,他不禁瞇起眼,陰鷙的目光順著眼前人的柔美五官向下移,掃過(guò)破舊布襖的前襟兒……先是若有所思地微微蹙眉,然后一道寒光閃過(guò),上移回那雙并未閃避他鷙視的眸。
他又把人拉近了幾分。
“你是……南錦工匠?”
二人距離不過(guò)寸許,滾燙的男性氣息撲面侵來(lái),軼青甚至能感覺(jué)到他拇指下方脈搏的跳動(dòng)。月光下近看,她才發(fā)覺(jué),那雙漆長(zhǎng)上挑的眸并不是黑色的,而是一種近乎墨綠的,攝人心魄的異藍(lán)。
她心里升起一股煩躁的怒意,如脫水之魚(yú)般扭動(dòng)掙扎,雙手死命拍打男人的手,在窒息的急喘中擠出兩個(gè)字來(lái)。
“香……香囊……”
男人定定諦視她片刻,冷哼一聲,一把將她摜回地上。轉(zhuǎn)頭離開(kāi)前,向一旁的軍官吩咐幾句胡語(yǔ),將小香囊揣進(jìn)了懷里,沒(méi)再瞧軼青一眼。
當(dāng)大軍長(zhǎng)途跋涉,浩浩蕩蕩抵達(dá)大涼的中都時(shí),軼青已經(jīng)奄奄一息了。
但似乎有人成心不讓她死。一到中都,那名鞭打她的軍官就把她移到了一間暖房里,日日喂她肉湯。三日后,已和閻王爺打過(guò)幾次照面的軼青奇跡般地康復(fù)了。
當(dāng)晚,她就接到通傳,說(shuō)北院大王要召見(jiàn)她。
大涼的帝都在上京,中都雖只是陪都,其繁榮昌盛卻隱隱超過(guò)上京。
城內(nèi)宮墻殿宇巍峨聳立,亭臺(tái)樓閣精致典雅。更兼有新建的漕運(yùn)設(shè)施,使西南水路各種貨物可以直接進(jìn)入城里。
能有這一派富麗繁華、商貿(mào)亨通景象,不因別的,只因中都隸屬于的,是個(gè)一人之下萬(wàn)人之上的厲害角色。
北院大王斛律昭。
先帝爺?shù)氖埽』实鄣挠H叔叔,轄制樞密院,統(tǒng)領(lǐng)五路兵馬大元帥。
小字‘符貍’,即胡語(yǔ)中‘狼’,又因早年統(tǒng)管御林狼衛(wèi),人送尊號(hào)‘蒼狼王’。
但實(shí)際上,涼國(guó)軍民心知肚明,‘狼王’這個(gè)稱號(hào),實(shí)際上來(lái)源于斛律昭的鐵血手段。
斛律昭和先帝兄弟共一十九人,除了兩個(gè)流放、一個(gè)病死,其他的都以各種各樣的方式死在了斛律昭手里。沒(méi)有斛律昭,先帝就難登大寶。
征討苗疆時(shí),苗人誓死抵抗,涼軍圍剿數(shù)日,死傷慘重。城破后,斛律昭下令,除五十歲以下的女人和幼女運(yùn)回北境,其余人等,無(wú)論老幼弱病殘,皆坑殺。
據(jù)說(shuō),斛律昭養(yǎng)了一窩狼,常年只喂到三分飽。
據(jù)說(shuō),斛律昭有一套專剝?nèi)似さ墓ぞ撸敛毁M(fèi)力就是一整張。
據(jù)說(shuō),斛律昭抓到打算跳海逃生的苗疆太子,一只手就
捏碎了八歲孩子的頭蓋骨。裝盒子里送到上京,六歲的小侄子直接嚇尿在了龍椅上。
但先帝斛律景極度信任自己這個(gè)同父異母的十三弟,龍馭賓天之前,委任斛律昭為唯一的顧命大臣。留下遺詔,新帝年幼,內(nèi)外諸事皆須與北院王謀后而定焉。
涼國(guó)有子貴母死的制度。幼帝并無(wú)外戚可倚靠,因此實(shí)權(quán)全都掌握在斛律昭手里。
劍履上殿,入朝不趨,贊拜不名……早已是慣例。至于皇帝封賞,斛律昭也不必跪拜謝恩。
就如此時(shí)。
斛律昭斜靠在紅木軟榻上,懶懶道了句“孤謝皇帝體恤”,隨手把圣旨扔在了茶案上。
僭越如此,上京來(lái)的欽差也只敢垂頭哈腰地陪笑。
“陛下敬重大王,常說(shuō)大王對(duì)陛下恩同再造……那個(gè),此次……大王征戰(zhàn)辛勞,美人、工匠、珍寶財(cái)帛,理當(dāng)由大王先選……那個(gè),再送去上京和南院……”
斛律昭閉目養(yǎng)神,指節(jié)漫不經(jīng)心在紅木上敲擊,過(guò)了半晌才懶懶開(kāi)口。
“天使回頭轉(zhuǎn)告雍兒,他有心了。但美女珍玩一類皆喪志之物。孤一來(lái)考慮皇帝清譽(yù),二來(lái)體恤南啟遺民,就免去他們?cè)侔仙嫔暇┲啵粼谥卸及仓昧T了。”
話是冠冕堂皇,言外之意卻越發(fā)跋扈囂張。
欽差不敢應(yīng)承,支支吾吾,一連說(shuō)了好幾個(gè)“這……”
斛律昭抬眸,淡淡掃了他一眼。欽差嚇得趕緊跪下磕頭,連滾帶爬告退。
北院王又閉目養(yǎng)神,不知思索些什么。半晌,從懷里摸出個(gè)香囊,冷冰冰的目光掃過(guò)錦上的狼狗和蝴蝶。
當(dāng)晚,軼青被帶到北院玉熙宮時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)宮室里一片笙歌燕曲、歡樂(lè)調(diào)笑的嘻鬧,其間還夾雜幾聲讓她莫名不適的呻吟聲。
“啊……殿下,輕、輕點(diǎn)兒……”
剛走到殿門口,就見(jiàn)一個(gè)南朝美人兒被裹著毛毯丟了出來(lái),奄奄一息的慘白臉色在月色下更加駭人。幾個(gè)內(nèi)侍上來(lái)把人拖走,領(lǐng)頭的吩咐了句胡語(yǔ),軼青只聽(tīng)懂了“浣衣局”一詞。
她一下怔住,呆呆目送毛毯中女子遠(yuǎn)去。浣衣局中婦人實(shí)則多為官家公主、宮中后妃。這個(gè)中緣由,原為南啟小吏的軼青也知悉一二。涼軍兵臨城下之時(shí)曾要求南啟皇帝出質(zhì)妻女,否則不肯議和。眾大臣上表力薦出質(zhì),而皇帝自然不愿,于是僅交出兩名較疏遠(yuǎn)的宗女,余者令搜羅青樓女子或歌妓舞女,最后直接搶掠良家少女進(jìn)獻(xiàn)給涼人。
可那位人面獸心的北院大王怎會(huì)輕易善罷甘休?不過(guò)數(shù)月,朝中大臣便許諾無(wú)論何人皆可獻(xiàn)出。幾日后,皇帝出城跪迎胡虜;王妃、公主被分賞給涼軍將領(lǐng),已有孕者下胎,甚至有三位公主充為營(yíng)妓,不出數(shù)日便歿于軍寨。抵涼后,宮中貴女、幼女許多沒(méi)入所謂“浣衣局”,實(shí)為涼朝官營(yíng)妓院,專為涼皇族發(fā)泄獸欲所設(shè)。
帶路的內(nèi)侍搡了她一把,急聲催促,“走啊,快點(diǎn)兒!”
殿門吱呀一聲,在她身后關(guān)上。
殿內(nèi)紅燭光暖,紅紗帳內(nèi),一名南朝女子幾乎全裸的趴在床上,一身白花花的嫩肉亂顫。她身上壓著個(gè)高大健碩的的北境男子,腰胯的不斷起伏伴隨著床榻的吱呀聲,偶爾發(fā)出一兩聲悶哼。