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那兩人本要在此多逗留些時候，見阿弦這樣說才不敢怠慢，便雙雙告辭去了。

阿弦忙回到屋里，老大夫已經診了脈，詫異道：“如何氣息竟好像比先前更微弱了？”又問藥是否按時服用，以及吃用等物，阿弦一一回答。

老大夫凝神，復又寫了一副藥方：“原先以為他頭上的傷無礙，如今看來卻是非同一般了。我這副藥里多加了散瘀活血之物，務必要按時煎服，好生照料，且他現在的情形如強弩之末，很不適宜滿地亂走，只怕力盡神散，又或者頭上的內傷有變，那便是天神也難救了。”

阿弦只顧點頭：“是是是。”她抬手入懷想掏錢，忽然想起身上只幾個銅板，如此寒酸不好拿出來。

老大夫閱人多矣，見她的神色便知端倪，便笑道：“診金不必著忙，那抓藥的錢一并不用急。”

阿弦見如此慷慨，喜出望外，忙連連道謝：“改日有了，立即奉上。”

同大夫出門之時，老大夫止步看向阿弦，問道：“刺史大人近來修善堂的事，我聽說，也有十八子促成之功？”

阿弦意外：“此事跟我并無關系。”

老大夫道：“不必瞞我了，那安善早已經對眾人說了，是你跟刺史大人相識，你又為了安善他們盡心竭力，刺史才肯發這大愿心。”

阿弦道：“其實不是，是刺史大人自己動念。”

她才要解釋，老大夫含笑道：“這是極有功德的大好事，你是謙遜內斂的孩子，不愿張揚也是好的。然而我人微言輕，刺史是見不到了，就替那些小孩子跟乞兒們先謝過你了。”

老大夫說罷，拱手向阿弦深深一揖。

從先前戰亂直到平靖，這桐縣卻仍是千瘡百孔，富人們自樂其樂，可“朱門酒肉臭路有凍死骨”，尤其是在遼東極寒的冬天里，幾乎每天每夜都會有凍餓倒地的死者。

此事別人雖不清楚，這老大夫身為醫者，又怎么會不知道？如今袁恕己要修善堂，以后這些無家可歸之人便有了容身之地，可以想象，以后縱然寒冬再臨，也不至于再如先前一樣，割韭菜似的紛紛倒地，讓人連救都不知從哪一個下手。

阿弦忙將他扶住，又急還禮：“您這是折煞我了。”

老大夫點點頭：“家里病人身邊兒缺不了人，你不必跟著去了，回頭我抓了藥，自叫個伙計給你送過來就是了。”他下了臺階，卻又回頭：“另外，我有句不大中聽的話。”

阿弦道：“您老要說什么？”

老大夫看向她身后，低聲道：“此人先前的情形雖極敗壞，但好生調養，自有回旋之極，可因他又勞神竭力，所以竟露油盡燈枯之狀，我想提醒十八子，人好端端地固然萬事大吉，但倘若有個萬一……你也不要過度感傷，還要順其自然才是。”

阿弦聽出老大夫話中的警醒之意，勉強道：“是。”

老大夫去后，阿弦回到屋里，卻見男子復又陷入了昏迷。

阿弦趴在炕沿上，遲疑了會兒，握緊他的手。

方才大夫臨去所說，阿弦自然知道，這是讓她做好了“人救不回來”的準備。

手心里的那只手果然有些涼涼的。

阿弦忍不住垂頭，額心抵在那只手上。

她想不通為什么他會出現在十字街，也想不通為什么面前才出現一縷陽光，轉瞬又似雷霆閃電。

不多時，玄影叫了兩聲，原來是外間藥鋪小伙計來送了六副藥。

小伙計道：“謝大夫說，這一天一副，用黃酒做藥引，輔以人參湯最佳，因店里沒什么好人參，謝大夫只包了這一小包須子給你用。”

阿弦知道人參最貴，何況她又沒現錢給鋪子里，如此做已經是謝大夫格外周全了。

讓小伙計回去帶上多謝，阿弦把藥泡了，看著紙包里的三錢人參須，瞪了半晌，忽然間想起一件事來！

入夜，老朱頭方收攤回家，進門后卻發現廚屋里油燈微淡。

因老朱頭在廚下的本事無人能及，只要嘗過他做的飯菜，再吃別的東西便都味同嚼蠟一般，何況他又不肯阿弦操勞，故而家中的廚房，從來都是老朱頭的地盤，如今看亮著燈，自覺奇異。

老朱頭放下擔子，掃了一眼走進廚下一看，幾乎窒息。

只見原本不大但很是整潔的廚內，如被人搶掠過一般，碗碟歪歪扭扭地擠在一塊兒，角落里堆著幾片碎瓷片。

地上水漬油漬混跡，鍋臺上也稀稀拉拉斑駁狼藉，原本他引以為傲的掛鏟勺的地方已空無一物，所有家什都被橫七豎八地扔在鍋臺上，有一個木鏟甚至斷做兩截，放在爐膛前，成了備用之柴。

老朱頭捂著胸口，即將要驚氣倒仰。

“有強盜！”三個字哆嗦出聲，老朱頭提一口氣，嗓音有些沙啞又略覺尖細：“來人……”

就聽身后阿弦道：“伯伯你回來啦！”

老朱頭嚇得一哆嗦，忙回身抓住她：“弦子，咱們家遭賊了……”

阿弦掃一眼廚內：“什么遭賊，是我做菜了呢。”

老朱頭覺著自己聽錯了：“你做菜？”

阿弦點頭。

老朱頭看一眼面目全非的廚下，神魂雖然歸位，卻仍胸口隱痛：“你、原來是你！你這是做菜，還是在拆房？再說……誰讓你做菜了？”

阿弦道：“我打小兒就只吃伯伯做的菜，如今也該孝敬孝敬伯伯才是。”

阿弦嘿嘿笑著，拉老朱頭來到堂屋。桌上居然有兩個扣著的菜碟。

阿弦得意道：“這是我做的。”

老朱頭蔓延狐疑：“怎么好端端地……”半是好奇半是猜疑地打開扣碗，“喲，還真的做菜了？”

阿弦道：“我本來還想煮個湯面……”

“別，千萬別。”老朱頭斷然制止。