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羅老太太端坐在小佛堂里念經(jīng)。

這個(gè)小佛堂修得極為清凈，院子里一株兩人合抱的黃葛樹(shù)，樹(shù)蔭蓋住了小半個(gè)院子。沿著臺(tái)階上去，可從漏窗看到外面的小荷塘，正是荷葉凋萎的季節(jié)。微弱的陽(yáng)光透過(guò)黃葛樹(shù)的枝椏投在青石板上。

小佛堂里香霧瀰漫，釋迦牟尼佛祖的金身像供奉在堂上，羅老太太跪坐在蒲團(tuán)上，雙手合十閉著眼。

鄭媽媽走了過(guò)去。

羅老太太睜開(kāi)眼，淡淡地說(shuō)：「徐媽媽，去把門(mén)關(guān)了。」

羅老太太讓鄭媽媽扶她起來(lái)，坐到了旁邊的太師椅上，讓鄭媽媽也坐下。她手里的佛珠不停地轉(zhuǎn)著，語(yǔ)氣卻有種疏淡：「我是希望你改變主意的，沒(méi)想到你卻堅(jiān)決至此。」

鄭媽媽默默地沒(méi)有說(shuō)話。

羅老太太輕輕地說(shuō)：「我一直有個(gè)疑惑，你為何對(duì)宜寧說(shuō)，你離開(kāi)是為了保護(hù)她？」

鄭媽媽聽(tīng)到這里猛地抬起頭，羅老太太是如何知道的？她立刻要說(shuō)話：「老太太，我……」

羅老太太搖了搖頭示意她先別說(shuō)話，她自己又繼續(xù)說(shuō)：「我疑惑的事情太多了，明瀾身子一向康健，怎么會(huì)因?yàn)樾牟∪ニ馈Ｃ鳛懰乐螅銈冞@些伺候她的人又一個(gè)個(gè)都走了，兩個(gè)大丫頭嫁去了山東，你回了保定。只剩下慧姐兒和宜寧，慧姐兒那個(gè)時(shí)候也才十一歲，真是好恨的心腸……」

「但是現(xiàn)在我不這么看了。」羅老太太繼續(xù)說(shuō)，「青渠是你養(yǎng)大的，性子卻和你完全不合。你十分疼愛(ài)她，就連自己的醫(yī)術(shù)都手把手地交給她。要是你真的對(duì)宜寧狠下心了，怎么可能把她留下來(lái)呢？」

鄭媽媽袖中的手緊緊地握著。

她淡淡地道：「老太太，這些事又何必追根問(wèn)底……」

「我如何不追根問(wèn)底！」羅老太太的語(yǔ)氣一厲，眼中隱隱有了淚光，「今天是明瀾的忌日。當(dāng)年是我替成章求娶了明瀾，那時(shí)候顧老太太跟我說(shuō)，她只有這么一個(gè)女兒，家中都是當(dāng)成眼珠子一樣地疼愛(ài)。叫我不要委屈了她，我滿口應(yīng)下了，結(jié)果她嫁過(guò)來(lái)之后成章卻那般行事。我心里已經(jīng)愧疚了這么多年了，如今我還有幾年可活？你若是再一昧的隱瞞我，是要讓我死了也不甘心嗎？」

她說(shuō)得太急，隨后重重地咳嗽起來(lái)。

自從宜寧出事之后起，這幾個(gè)月她消耗了太多的精力。他們每個(gè)人都叫她失望，羅成章、陳氏、鄭媽媽，羅老太太覺(jué)得自己的身體迅速地枯竭下去，她都不知道還能撐多久！

「你想護(hù)著宜寧？我未必不想護(hù)著她了？」羅老太太說(shuō)，「明瀾死的時(shí)候她才半歲，是我一手把她帶大的。她前幾個(gè)月落水差點(diǎn)死了，我真是想跟著她也去了。宜寧不過(guò)是個(gè)稚童，這些年若不是我護(hù)著，她與林海如如何能斗得過(guò)喬姨娘？你口口聲聲說(shuō)是你是護(hù)著她，宜寧快死的時(shí)候你又在哪里！她高燒喊難受的時(shí)候你又在哪里！」

她直看著鄭媽媽：「我猜來(lái)猜去，也只能猜到宜寧身上。明瀾已經(jīng)死了，你要走只能是因?yàn)橐藢帯Ｄ惚慊卮鹞沂遣皇前桑　?

鄭媽媽聽(tīng)得鼻尖酸楚，眼淚不覺(jué)就流出來(lái)。她走到羅老太太身邊握住她的手，語(yǔ)氣也急促起來(lái)：「老太太！奴婢心里難受，可是奴婢沒(méi)有辦法啊！您疼愛(ài)姐兒這么多年，奴婢如何能說(shuō)出來(lái)。」

羅老太太不由得一怔。

「您有多疼愛(ài)姐兒？」鄭媽媽繼續(xù)說(shuō)，「若是一個(gè)別的孩子，您會(huì)這般疼愛(ài)她嗎？」

羅老太太看著鄭媽媽，她深深地吸了一口氣。她似乎已經(jīng)意識(shí)到了鄭媽媽要說(shuō)什么。

這實(shí)在是太過(guò)荒謬，以至于她從不敢這么猜測(cè)。

「既然您非要聽(tīng)，那我便說(shuō)給您聽(tīng)吧。」鄭媽媽擦干了眼淚，她繼續(xù)說(shuō)，「您若是想知道，我便說(shuō)給您聽(tīng)。哪怕您立刻就不要姐兒了，那又有什么打緊的！」

鄭媽媽好似突然下定了決心。

「您若是不要姐兒了，奴婢就帶著她回保定去。縱使沒(méi)有羅家的錦衣玉食，但好歹是個(gè)平實(shí)的人家，以后嫁個(gè)鄉(xiāng)紳員外的兒子。這一生也過(guò)的平平安安的，她是二太太的孩子，奴婢不會(huì)不管她……」

「鄭容！」羅老太太打斷她的話，她從未直呼過(guò)鄭媽媽的名字。她掐住了鄭媽媽的手，嘴唇微動(dòng)，「你……你這是什么意思？我為何會(huì)不要眉姐兒！」

鄭媽媽深吸了一口氣，她站直了身體。