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蘇念在世子妃入府后的幾天里并未感到特別異樣,心底甚至存著一絲僥幸,覺得自己或許能安然渡過這一段。然而,隨著世子妃身邊的幾個隨侍在府中逐漸熟悉,她才感到處境悄然改變。
一切都是在小事上。她被指派去打掃院子里最冷的角落,雜草橫生,積水污濁,衣襟常被濺得濕透。又或是膳房的飯食到她手中總是冷的,端出來還熱騰騰,到了她面前已經涼透,像是存心要她難以下咽。遇上忙碌的日子,她甚至沒時間去用膳,只能餓著肚子熬到夜晚。
面對這一切,蘇念忍了下來,不出聲、不爭辯,只默默承受。她知道這些事情無論多委屈都不會有人替她出頭,也沒人會在乎她受了什么委屈。她只是一個王府里的婢女,不值得主子費心。
幾次偶然間,季恒見到蘇念時,發現她的眼下有淡淡的青影,神情中卻依舊透出一股韌性。他知道蘇念并非尋常婢女,這般折辱也只是世子妃的下人為之,但也明白此時她再強硬都是徒勞。于是,他默默地開始安排一些小事幫她緩解難處。季恒雖只是總管,卻深得王府上下的尊重,主母的幾個心腹對他頗為顧忌,因而他的話還是有些分量的。
季恒并未正面介入,反倒常常托人將一些點心或藥膳悄悄送到蘇念手上,借口是“偶爾賞賜”或“剩下的好東西”,以便她不會在眾人面前引人側目。蘇念明白這份體貼,卻從不露聲色,只在私下里心存感激,偶爾遇到季恒時也愈加恭謹,仿佛兩人之間始終隔著一層無形的距離。
在這段日子里,季恒的幫助讓蘇念心生依賴,但她依舊保持著一份清醒。她知道,季恒雖是王府的總管,但他的處境并不比她好多少。他也在規矩中掙扎,在許多細節中小心斟酌,兩人都身不由己地被王府的規矩牽制著。
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幾周的折磨下來,蘇念漸漸感到疲憊。一個陰雨綿綿的早晨,她剛剛整理完院子里潮濕的雜草,還未來得及擦干濕透的衣襟,膳房的小丫鬟就端著冷得發硬的飯菜走過來,重重地一放,冷冷地瞥了她一眼。
“聽說念兒姐姐這幾日特別辛苦,世子妃身邊的姐姐們特意賞你的。”小丫鬟酸酸地說,語氣中滿是幸災樂禍。
蘇念看著冰冷的飯菜,輕輕揚起嘴角,笑意不達眼底。“替我謝過世子妃身邊的姐姐們,不知道的還以為她們這么惦記我呢。”
話音剛落,小丫鬟臉色一僵,轉身踩著濕滑的地面走開了。蘇念微微嘆口氣,正準備吃兩口墊墊肚子,忽然身后傳來一聲輕咳。
“念兒。”是季恒的聲音,低沉而溫和。
蘇念一愣,抬頭見他站在院門外,手中拿著一個小小的食盒。
“季總管。”她禮貌地欠身,掩蓋住眼中的一絲意外,“總管來得可真巧。”
季恒眉眼溫和,嘴角帶著淡淡的笑意,將食盒遞到她手中。“正好廚子做了點熱粥,說是給值夜的弟兄們備的,我路過,想你大概也會餓著。”
蘇念輕輕接過,打開一看,是冒著熱氣的粥,散發著陣陣暖意。她一怔,正準備道謝,卻聽季恒低聲道:“念兒,有時能忍便忍,府里的規矩…你懂的。”
“總管放心。”蘇念嘴角一抹淡笑,“奴婢不過是在王府里討口飯吃,哪里敢不懂規矩。”
她話雖這么說,眼神卻透出一絲不甘。季恒微微皺眉,嘆道:“你聰明又沉得住氣,但小心些總是好的。世子妃身邊的人…不算省心。”
她用帶點苦澀的語氣調侃道:“總管的意思,是讓我以后乖乖吃冷飯冷菜,這樣規矩也能省點心?”
季恒聽罷,露出一絲無奈的笑意,“你倒是伶牙俐齒,不過,忍耐一時是聰明的。畢竟…再怎樣的規矩,也只是規矩而已。”
蘇念微微一怔,似懂非懂地望著他。片刻后,她點點頭,眼神里多了幾分信任。“奴婢明白了,多謝總管關心。”
季恒微微頷首,眼神中帶著一絲隱約的憐惜。“不必謝我,念兒,你若有什么需要盡管來找我便是。能幫的,我會盡力。”
蘇念笑了笑,低聲道:“那以后就要多勞煩總管了。”