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公元617年（隋大業十三年）七月，天氣格外反常。狂風暴雨，霹靂閃電，不時光顧東都洛陽。大樹連根拔起或攔腰折斷，屋瓦像紙片被風掀飛，冰雹大如雞卵，莊稼成片倒伏，浸泡在積水中。洛河水漫入城內，街巷可以行船。災民、饑民比比皆是，啼饑號寒。總之，洛陽呈現出一派人間末日的景象。楊廣凝視珠簾外的潺潺細雨，那無盡的雨絲，像扯不斷的愁思，使他更加郁悶。從清早，至中午，他一直就這樣佇立窗前，一言不發地想心事。劉安輕手輕腳走近，他這是業已麻木了。劉安識趣地退下，但不過一刻鐘，劉安再次近前：“啟奏萬歲得知，顯陽門遭雷擊失火，宇文大將軍正率眾撲救。”又過一刻鐘后，劉安邊報一律不得奏聞，一切待到江都再奏。這期間，急報如雪片般飛來：冼瑤征在高涼舉兵作亂；趙萬海自桂山起兵，眾至數十萬，寇侵河北高陽；杜海州在東海起兵反，眾達五萬人；歷世雄殺臨涇縣令舉兵反，自號大將軍；鄱陽湖操天成舉兵反，自號元興王；林士弘反軍襲破九江，自號皇帝國號為楚……總之，舉國上下，反亂如火如荼，大有燎原之勢。楊廣一概充耳不聞，整日只沉溺于笙歌宴飲之中，正直之臣都深切感到，大隋江山危矣。迷樓，名符其實。它建于江都城北高坡嶺崗之上，精巧至極，鬼斧神工。朱門繡戶，層層疊疊，處處相通。入內若無精細人引路，必定迷失方向，竟日難出。楊廣在迷樓內設百房，每房置一夫人。或輪流過夜，或幾房十幾房夫人做聯床會。他常常一頭扎進迷樓內，旬日間也不出樓門一步。軍國大事，盡皆荒廢，悉由宇文述、宇文化及父子全權處理。劉安眼看楊廣大權旁落，不問國事，幾次冒險進言：“萬歲，朝政不能委于臣下，軍國大事還當自裁。”楊廣根本聽不進去：“邊報多是饑民為亂，表章皆為罷飲上朝之諫，若聽奏聞，徒增煩惱。人生有限，莫若及時行樂。有宇文愛卿父子為朕分憂，朕可安心游樂爾。”九曲池的碧水，倒映出白云和藍天。江南的晚秋，依然是陽光明媚，綠草如茵。足跡久不出戶的楊廣，攜一群如花似玉的美人，蕩舟池中，流連湖畔，追逐嬉戲于幽徑，覺得分外開心。右衛大將軍元禮，引楊廣一行踏上剛剛竣工的一座石橋，漢白玉的橋身，精巧的工藝，使得躋身于紅樓綠水間的新橋格外賞心悅目。橋上微風習習，遠眺山色空濛，近觀池水漣漣，楊廣贊不絕口：“好橋，造得好，甚合朕意。”自從來到江都后，楊廣便把十萬禁軍一分為二，以宇文述為左衛大將軍，元禮為右衛大將軍，各領禁軍五萬。這是蕭娘娘多次勸諫后，楊廣方才采納的。蕭娘娘認為，這樣可以互相制約，一旦其中一人心懷不軌，另一人尚可與之抗衡。對此，宇文化及明顯不悅，明白這是針對他采取的措施。元禮當然也明白，這是對他的器重，因之格外賣力，特意督工趕造出這座玉石橋，以討楊廣的歡心。此刻他見楊廣高興，心中暗喜，這番心機總算沒有白費，便恭恭敬敬地說：“萬歲過獎了，為臣愧不敢當。此橋造好，尚未有名，請萬歲賜封，以流傳萬世，讓后人景仰。”

“元愛卿請求，焉能不允，”楊廣手指敲打著玉石欄，頗費思量。他左瞧右看，又把橋上眾人濟覽一番，脫口而出：“此橋即名為二十三橋吧。”眾人都不解其意，袁寶兒自恃受寵，開口問道：“萬歲，二十三橋有何寓意？”楊廣將眾人一指：“這橋上連朕在內，包括各位夫人與元禮將軍，共二十三人，故曰二十三橋。朕如此取名，是特為獨出心裁，與眾不同爾。”“原來萬歲是以人數定橋名。”袁寶兒撒嬌說，“那便錯矣，萬歲少算一人，當稱二十四橋才對。”“不會吧。”楊廣把橋上人數又重點一番，“二十三人，一個不差。”袁寶兒雙臉罩上紅云，用手一指自己腹部：“萬歲，這里還有一位呢。”“啊！”楊廣喜得眉開眼笑，“原來愛妃已有身孕，好，此橋即賜名為二十四橋。”眾人皆開懷大笑。笑過之后，楊廣總覺身邊缺了些什么，便問元禮：“近兩日為何不見宇文化及？”元禮答曰：“據悉宇文述大人病重，大概他在床前盡孝吧。”有道是說曹操曹操到，宇文化及剛好進宮來到近前：“叩見萬歲。”“宇文愛卿，朕一日不見你，便若有所失啊。”“臣愧不敢當。”“令尊病體如何，可見康復？”豈料，宇文化及的回答，竟令眾人莫名其妙：“家父病情，為臣一無所知。”楊廣大為詫異：“汝父病重，這兩日你未在床前守候？”“臣只思忠君，不知盡孝，這兩日實是為萬歲造一逍遙如意車而忙碌。”楊廣納悶：“何為逍遙如意車？”“萬歲一看便知。”宇文化及令從人趕過車來。楊廣等舉目細看，見此車金鑲玉嵌，珠繞翠圍，富麗無比。開啟車門，卻有一全o少女仰臥其內。她手腳并縛，雙股分開，臉色潮紅，其態嬌羞。楊廣更加費解：“這是何意？”“萬歲，童女至純，依道家采陰補陽之說，多御即可長壽。臣選絕色童女，為她飲下動情春yao，安置車上，在行進中與之交huan，機關湊動，令女迎合，其樂無窮，故曰逍遙如意。”“這……”楊廣回頭看看袁寶兒和各院夫人。宇文化及為他打消顧慮：“萬歲富有四海，天下女子皆為萬歲所生。若能得承萬歲雨露，乃舉國女子求之不得。多御童女而萬歲得

壽永年，則天下黎民幸甚，萬歲盡可為之。”楊廣不覺點頭：“卻也有理。”“即請萬歲一試，此車究竟逍遙否。”楊廣跳上逍遙如意車，宇文化及將車門關合，馭手揮鞭，錦車啟動，沿池邊宮路行駛。袁寶兒和眾夫人，懷著酸溜溜的心情，注視著錦車往返行進。劉安面無表情，內心哀嘆，如此下去，大隋不亡實無天理。元禮本以為造橋能博楊廣歡心，不料宇文化及更高一籌，自嘆弗如。每當錦車臨近二十四橋時，可聽見童女破紅時的痛楚呻吟。兩刻鐘后，楊廣興沖沖跳下了錦車。宇文化及迎上：“萬歲如意否？”“宇文愛卿，虧你想得出來，果然是其樂無窮。”“萬歲如意，每日可御女童一二人，臣保圣駕千秋永壽。”“難得你這番苦心，汝父病重亦不入家門，一心為朕趕造這逍遙如意車，卿之忠心可昭日月。”楊廣大加贊許。“為臣子者盡忠乃臣子本分，自古忠為先，孝為后，為萬歲就顧不得家父了。”“忠臣也！”楊廣吩咐，“劉安，取賞金千兩。”劉安未及離開，許國公府總管倉皇跑來，看見宇文化及：“大公子，你果在此地，老爺他……病故了！”“啊！”宇文化及不由跪在地上，面對本府方向遙拜叩首，“父親，兒不孝，未能在榻前送終。但忠孝不能兩全，父親在天英靈原諒孩兒吧。”楊廣聞聽也覺慘然，念及宇文述一生輔佐自己，如今竟然作古，著實傷感，當即傳旨：“發給庫銀一萬兩厚加安葬，加封宇文化及開府儀同三司，光祿大夫，世襲許國公。”宇文化及連連頓首：“萬歲對我宇文一家天高地厚，為臣全家定當世代效忠，為了萬歲，赴湯蹈火粉身碎骨亦心甘情愿。”楊廣頗有些得意：“莫道普天下紛紛反叛，朕有宇文大將軍保駕，盡可日日逍遙如意矣。”逍遙如意車，使楊廣更加沉迷于色yu中，再加上袁寶兒和百房夫人，日夜環繞于楊廣身邊，對于皇后蕭娘娘，楊廣早忘之九霄云外了。寒星冷月，金風飄卷落葉，燭光半明半暗，蕭娘娘手執狼毫，在水紅色的絹箋上寫下《述志賦》抒發她的感傷：承積善之余慶，備萁掃于皇庭。愿立志于恭儉，私自兢于誠盈。夫居高而必危，慮處滿而防溢。嗟寵辱之易驚，尚無為而抱一。蕭娘娘寫到傷心處，淚珠兒像斷線珍珠不住墜落，眼看著大隋天下已四分五裂，她又急又憂又束手無策。心頭的酸楚一陣緊似一陣，不由得伏案哽咽，埋住臉兒飲泣。身后，傳來分外沉重的腳步聲，她沒有在意。來人停在身后，在她的肩頭輕輕捏了一下。蕭娘娘心頭惱恨頓生，何人如此大膽，竟敢對自己動手動腳。拭去淚花回首看時，更是又驚又怒：“你！”“娘娘，是末將。”宇文化及嘻皮笑臉。“你欲做甚？”“末將知娘娘深夜難耐孤寂，特來相伴。”宇文化及酒氣醺醺。蕭娘娘起身怒斥：“宇文化及，你好大膽！竟敢對我無禮，難道不怕犯下欺君殺頭之罪嗎？”“若怕，臣也就不會來了。”宇文化及伸過手來。蕭娘娘躲后一步：“如此說，在城樓偷看的是你，頭罩黑紗的也是你了？”“足見末將對娘娘是一片癡心，一往情深。”宇文化及又湊到近前，“娘娘，萬歲那里美女如云，樂不思蜀，末將來為娘娘化解寂寥，也算是忠心可嘉吧。”蕭娘娘已無路可退：“宇文化及，再不滾，我就要喊人了。”“娘娘，你就別再假正經了。”宇文化及猛撲上來，將蕭娘娘壓倒在龍床上。蕭娘娘不顧一切掙扎、高喊：“快來人哪！救命！”“娘娘，快請醒來。”有人在耳邊呼喚。蕭娘娘用力睜開雙眼，見是劉安和貼身宮女圍在身邊，她又四外看看：“宇文化及那廝莫非逃離？”劉安已經明白：“娘娘怕是做了一場惡夢。”蕭娘娘這才意識到適才是夢境，不過至今依然驚悸，宇文化及這塊心病不除，她是難以安枕的。不禁詢問劉安：“你來做甚，莫非宇文化及又有何動作？”“稟娘娘，宇文化及又從民間強行掠來十名女童，送與萬歲在逍遙車中享用。娘娘，這是陷萬歲于不義啊。”“這廝真是作孽！”蕭娘娘恨得咬牙切齒，“萬歲寵信這個奸佞，我大隋只怕要亡在他手。”“娘娘，宇文化及非除不可了！”劉安說出了心里話。這話與蕭娘娘不謀而合：“我亦有此意，但不知如何下手？”劉安已經深思熟慮：“宇文化及勇冠三軍，萬人難敵，蠻力可拔山，只可智取。”“有理，卻如何為之？”“借助右衛大將軍元禮之力，對其曉以大義，許以重賞，何愁他不為我所用。”“但不知要他如何動作？”“投毒。”劉安詳細地講述了他的妙計。“那元禮他肯下手嗎？”“只要娘娘親自召見，當面交待，諒他不敢有違懿旨。”劉安信心十足。蕭娘娘沉吟片刻，還是點頭認可了。次日傍晚，元禮府第，紅燈高懸，酒宴正酣，元禮同宇文化及推杯換盞，興致頗濃。宇文化及開懷暢飲，談笑風生。而元禮顯得有些魂不守舍，心神不寧。自從上午被蕭娘娘召見，領取了毒藥“鶴頂紅”和毒殺宇文化及的懿旨后，他就如同失魂落魄一般。他從內心里希望除掉宇文化及，自己好獨掌禁軍大權。但他又擔心萬一事敗，宇文化及決不會輕易放過，定要壞自己性命。何況此事并非萬歲旨意，所以他一直猶豫。豈料過午之后，劉安竟找上門來，坐鎮府中，要他抓緊按計行事。元禮不敢有違，遂派人送去請柬，邀宇文化及過府飲宴，他暗暗祈禱上蒼，但愿宇文

化及拒絕。誰料，宇文化及慨然應允，并欣然光臨。這一來，劉安設計的這場鴻門宴，他也就非唱不可了。宇文化及抓起酒瓶：“來，小弟敬元兄一杯，還有知心話說。”他晃晃瓶子，竟是空的：“看，這酒下得好快，元兄還有美酒乎？”“來呀，將陳年老酒呈上。”元禮發出了送上毒酒的暗語。此刻，劉安就在左側屏風后監視，他不能再拖了。侍者手端脫胎漆盤應聲走上，盤上是那把特制的鳳嘴龍手轉心壺，內中半面灌注了毒酒。侍者年方二十余，由于年輕，心中有鬼，未免神色有異。目光向左側一斜，見劉安在屏風后正全神貫注地盯著自己，瞄一眼元禮，見主人給自己一個眼色，猜不透是何用意，大概是要自己鎮靜？雙手反倒發起抖來。他又把目光掃向宇文化及，眼前竟幻化出宇文化及中毒后七竅流血的可怖慘狀，嚇得趕緊閉上了雙眼。宇文化及發覺侍者神態有異，便問元禮：“他是不是病了？為何全身發抖？”元禮此刻內心極其復雜，原本對投毒就有顧慮，如今見宇文化及業已生疑，更擔心打蛇不著反被咬，在侍者來到近前的一剎那，心中突然有了主意。他左腳一伸，將侍者絆了個馬趴。托盤墜地，鳳嘴壺跌落，壺蓋滾出老遠，壺中酒傾泄出來，毒酒與磚地接觸，頓時冒起一團白氣，并伴有刺鼻的異味。宇文化及已有七分明白：“元兄，這是？”元禮背對劉安打個手勢，示意宇文化及莫再出聲，而是怒斥侍者：“你怎么搞的！在客人面前失腳出丑，該當何罪？”“將軍，我……”侍者不知該如何回答。此刻驗證出宇文化及決非魯莽漢子，而是粗中有細。他對毒酒佯作不曉，而是勸慰元禮：“莫要動怒，下人亦非有意跌倒，還望看在愚弟薄面，饒恕他才是。”元禮也就趁坡下驢，對侍者一揮手：“還不起去，再取好酒呈上。”“不必了。”宇文化及站起身，“元兄，我已不勝酒力，就此告辭了。”“莫急。”元禮再三挽留，“你我尚未盡興，還當痛飲。”宇文化及心中明白，毒酒便有害人之意，若不盡快離開，倘若埋伏有刀斧手，自己再勇，也難免吃虧，三十六計還是走為上，“元兄，來日方長，下次容愚弟置席，邀兄到寒舍喝個一醉方休。”說著，抽身便走。元禮只得尾隨在后，送出大門。宇文化及府門上馬，臨行時拋過一句話：“元兄，明日愚弟還有話說。”元禮心中忐忑，返回宴會廳。劉安劈頭便訓：“元禮，你好大膽子，竟敢壞了娘娘的大事！”“公公，事情經過是您親眼目睹，末將亦未料到下人滑倒，而宇文化及堅持離去，叫我如之奈何？”“哼！無論怎樣說，也是你辦事不力。咱家去稟告娘娘，決不與你善罷甘休！”劉安氣沖沖地走了。在寢宮，蕭娘娘坐立不安地等候著消息。劉安來后聽了稟報，不禁癱坐在繡榻上：“唉，也許是他命不該絕，天意如此。”“娘娘，元禮罪不可恕，應予治罪。”劉安提議。“算了，他也并非有意壞事。再說宇文化及若真警覺，說不定會有什么動作，以后還要用著元禮，就莫難為他了。”“娘娘明鑒。”劉安只能聽從。次日午后，心事重重的元禮，偏偏冤家路窄，在街頭遇見了宇文化及。他掉轉馬頭要溜，宇文化及過來一把扯住了他的馬韁繩：“元兄，正欲相邀，不期巧遇，且請屈尊到舍下小坐片刻。”“改日吧，愚兄有急事要辦。”元禮一口回絕，便欲脫身。宇文化及扯住不放：“元兄莫非有心病膽怯乎？但放寬心，愚弟不會失禮的。”他不由分說，連人帶馬硬給拖進了府邸。客廳中分賓主落座，宇文化及不待元禮喘息，劈頭便問：“元兄，愚弟與你往日無冤近日無仇，緣何要以毒酒欲置我于死地？”元禮沒想到宇文化及這樣單刀直入，未免慌亂：“賢弟，這并非愚兄本意，乞請寬恕。”“元兄放心，愚弟是句笑談。愚弟離開不久，手下人即暗中發現劉安走出貴府，內中隱情豈不大白，定是蕭娘娘指使。”“賢弟，一下子便給你猜中了。”元禮愈加要撇清，“愚兄實是出于無奈呀。”“愚弟還要多謝元兄呢，若非你絆倒下人，說不定我已命歸西天。”“如此說，賢弟是明白人。”元禮試探著勸道，“事情業已過去，還望賢弟節怒，莫使事情鬧大。”“元兄無需多慮，我不會怪你，亦不怪蕭娘娘與劉公公，只愿今后同元兄生死與共，為莫逆之交。”元禮心中一塊石頭落地：“賢弟深明大義，愚兄敬佩，此后若有用到我元禮之處，愚兄決無二話。”宇文化及笑了，笑得那樣舒心。元禮也笑了，笑得是那樣輕松。然而元禮怎知，宇文化及這是在放長線釣大魚。（未完待續）