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嘉寧二十三年冬，漫天風雪遮蔽人眼，清河縣城東宋家大宅舉家掛白，為病逝的老夫人宋劉氏治喪。宋家世代經商財富累累，修橋補路為國進奉，在本地頗有威望，因此來吊喪之人頗多，都是縣上有頭有臉的人物。宋家大少奶奶將喪事辦得井井有條，各房的丫鬟小廝都被抽調出來，安排在各處引路服侍、端茶倒水。一個身穿孝服頭戴白花的丫鬟從宴飲處端空壺來灶間，換好熱水離開后，幾個小丫頭圍在一起竊竊私語。“你們看沒看見她歲數不小了，頭上還是姑娘打扮。”“我知道她是誰，她是大小姐的丫鬟。”“聽說大小姐被休回來之后，自己嫁不出去，也不許身邊的丫鬟出嫁。”“說夠了沒有。”面容威嚴的嬤嬤推門而入，一群小丫鬟瞬間作鳥獸散，嬤嬤捏著帕子指著她們道：“說這些小話倒罷了，耽誤了貴客們飲茶，仔細你們的皮。”這邊話音剛落，前門小廝唱名道：“浣南……陳氏攜禮至。”話音一出，前院肅穆一時，綠娥正提壺走到轉角處，聞言差點摔了手中的壺，趕緊躲在屋角朝前院看去。大少爺宋君緯本來正在院中招待客人，看見門口來人，臉色變了又變，快步上前去抱拳行禮。來的人正是曾經與宋家聯姻又將他大妹妹宋美玉休棄的陳家人。十年過去了，宋君緯勉力維持家業，曾經勢均力敵的陳家卻越發紅火，如今已經是浣南大戶、貴為皇商，不是宋家能比得起的了。宋君緯滿腹怨言面上一片熱絡。來人是陳家長子陳鋒，宋美玉曾經的大伯哥。宋君緯陪著陳鋒走過前院，陳鋒追思陳老太太后，沉吟著問了問美玉如何了。宋君緯早知陳家二少陳鐸雖休了美玉，但自己也是十年未娶，眼下陳鋒提起美玉，不知道是不是想要破鏡重圓的意思，話里的熱絡倒真了幾分。在拐角偷聽的綠娥心跳加速，恰好大少奶奶派人來催，正是曾經與她一起服侍大小姐后來跳槽到大少奶奶身邊的夢麗，與她說了剛才聽見的話，夢麗遲疑了一下，接過綠娥手心的水壺，綠娥轉身往后院跑去。綠娥飛奔到美玉的閨房前，氣喘吁吁地推門而入，帶起幾絲飛雪。綠娥往屋里走了幾步才發覺屋內很冷，左顧右盼沒找到一個火盆，她這幾天都到大少奶奶身邊聽宣，未料到老太太沒了后，主子竟被人欺辱至此。宋家大小姐宋美玉身穿孝服端坐在梳妝鏡前，看著綠娥道：“你不是在大嫂那幫忙嗎？怎么回來了。”綠娥走到美玉身邊，看見她俏麗的小臉凍得發青，熱淚就從眼眶滾了下來，她撲在美玉膝上哭了起來，“大小姐，老太太剛走，他們就這么對你。”“綠娥，別哭了，我這是自作自受。”美玉扶起綠娥，拿著帕子擦掉她的眼淚，“只是以后，你怎么辦呢？你心氣兒高，不愿意給人做妾，但是年歲大了，要是以后有好人愿意娶你做繼室，你就答應了吧。”綠娥搖著頭，“我一輩子服侍小姐。”說著想到了什么，又面露一絲喜色道：“小姐，我剛才看見陳家大少爺來吊唁了。”美玉握著帕子的手一緊。“我還聽見他問起你了，聽大少爺的意思，似乎是想和陳家重修舊好。”十年了，她早已灰心喪氣，不抱希望了。她坐回梳妝鏡前，拿出一朵雪白的絹花遞給綠娥，“為我簪上吧。”族規規定被休棄之女，視為不潔，不允許她守靈送喪，大少奶奶為了面上好看，給婢女小廝們準備了兩件喪服換洗，讓他們保持潔凈，都沒人來給美玉送一件。她身上穿的這件和絹花都是她找往常的白緞自己做出來的。綠娥接過絹花為美玉簪在烏黑的發髻上，大小姐長得像已過世的老爺，老爺年輕時是清河縣出了名的美男子，所以大小姐青春不再依舊眉目如畫，只一雙眼如同枯井般無波無瀾，惹人嘆息。美玉淡淡一笑，“綠娥，你先去大嫂那里聽差吧，等前面事了了，我會和大哥說他們克扣我份例的事。”“好小姐，到時候我陪著你去。你先多穿幾件衣服，別凍出病來。”綠娥囑咐完依依不舍地離開。門被關上，曾經暖如春晝的閨房變得如同冰窖一般，美玉走到衣柜前，從最下面取出一條白緞子和早已寫好的信。未出嫁前她是家里唯一的女孩，父母兄嫂都寵著她；被休回家后，她成了敗壞家族名聲的罪人，雖遭人厭棄但還有母親傾力相護。她將信放到梳妝臺上，搬著凳子站在房梁下，利索地將白緞子掛在房梁上。

現在母親去了，平日里有母親威懾還冷言冷語的兄嫂已經開始克扣炭火，這樣磋磨人的事以后只會越來越多，她從小就過慣了舒適富裕的日子，自知吃不了苦、受不了罪。她沒有別的去處，就像宋家籠子里奄奄一息的金絲雀，只待身為主子的兄嫂斷水斷糧后飽受折磨而亡。自裁，竟成了唯一的出路。娘臨死前放不下心的眼神如同魔咒一般深深烙印在美玉的腦海里，她心如枯井雙眸無淚，繡著梅花的錦鞋輕輕一踢，凳子應聲倒地，白緞繃緊。娘親再等等美玉，黃泉路上相攜而走，便不用死都不安心。綠娥到了大少奶奶那邊因為玩忽職守吃了訓斥，和夢麗一起守在宴席桌旁伺候，夢麗神情不好，綠娥只當是因大少奶奶訓斥的事。宴席終了，綠娥看見陳家大少爺離去，心里著急差點想上去阻攔，被夢麗攔住。趁著收拾殘羹的時候，夢麗拉著綠娥到僻靜處，綠娥道：“是我心急了，就算讓小姐回去，這事也不是當場敲定的，更不是我一個奴才能決定的。”夢麗知道她還抱著讓大小姐

回陳家的希望，面露不忍斟酌了一下，道：“小姐回不去了。”綠娥瞪大雙眼，夢麗接著道：“剛才大少爺和陳家大少去內室說話，我上去奉茶，聽見陳家大少說要認小姐為義妹，日后幫小姐找一個好婚事，被大少爺回絕了。”綠娥面色蒼白，“我剛才還和小姐說了這件事。”她猛地打了自己一巴掌，“我真是太心急了，如果小姐知道了，她該多么失望？”夢麗嘆了口氣，兩人被大少爺叫到面前，讓她們傳喚大小姐過來。一則是為母親送行，二則是有事相商。本來美玉是沒資格給母親送葬的，如今破例允許她見見母親，也算是當大哥的對她的一點心意，宋君緯如是想。綠娥和夢麗來到美玉閨房前，綠娥腦子飛快轉動正想著如何和小姐說，夢麗已經推開門來，寒風呼嘯而過，吹得掛在梁上的尸體隨風而動。“啊——”凄厲的尖叫聲響徹宋家大院。舊喪未完，又添新喪。宋君緯高坐主位愁眉不展，宋二少宋君盛已經罵了起來，“早死晚死，非得這時候死，好似娘死了，我們苛待了她一樣。”大少奶奶成氏拿出帕子點了點鼻子，“大妹妹這次確實欠考慮了。”二少奶奶趙氏冷笑一聲，“她不是單這次欠考慮，要不是之前害了陳家二郎的心上人，能讓人家休棄嗎？”宋君緯聽著大堂上你一言我一語，皺眉扶額道：“事已至此，再說這些還有什么用？這件事不能傳出去，對我宋家聲譽不好。”“那大哥的意思是？”“先停棺在她的閨房，等娘的喪事辦完了，找個黑天偷著運出去埋了就是了。”“埋在哪呢？咱家祖墳可從來沒有過一個出嫁過的姑娘。”“到時候我會買塊地埋她的，你們就別管了，對了，她留下的信里不是說讓給她的丫鬟找個好歸宿嗎？你和二弟媳好好幫忙相看相看，也算做件好事，安安她的心。”“知道了。”夜半，風雪停，梅樹悄然抽芽。