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方元趕回長風城的一路上,嚇壞了不知多少路人。他衣衫臟污帶泥,面上也染著塵土,神情更是陰郁,還騎著一匹瘦骨嶙峋的馬兒,哪怕不論這種種狼狽之態(tài),單是他馬身上系著的那個散發(fā)出腐臭氣味的碩大包袱,就足以令人退避三舍了。方元在來時遇見任階的那處簡陋酒家下馬,要了些吃食充饑,同時得知時間竟過去了一個多月,如今,已是十月末,再過些日子,便該入冬了。他接了一個并不算麻煩的跑腿任務,卻用去了足足五十日的光景,且在這段時日里毫無音訊,不曉得長風武院物需堂那里,會不會有所反應。好在他包裹里的悲葉花看起來只是蔫了一些,并無大礙,應當可以正常交付任務。不過回去了之后,方明誠怕是又要訓他了。方元心中苦笑,忍不住打了個噴嚏,一路上秋寒入身,他身上還穿著單衣,又迎著風一路疾馳,這會兒估計是著了涼。他匆匆吃完了飯菜,起身要走,這酒家的小二卻還記得方元,連聲喚住他,讓他留下來洗了把臉,還好心送他一件秋衣,這般拾掇過的方元,看起來總算體面了不少。方元道過謝,留下了足夠的銀兩,心念一動道:“我頭一次來的那日,那個氣度不凡的客人,后來還有沒有來過?”小二搖了搖頭,遺憾道:“我倒是盼著,可惜呀,沒再見過了。不過,前些日子,倒是陸續(xù)來了些模樣俊朗的客官,都是來打聽人的。”這小二對于相貌不俗的客官,顯然有著非同一般的記憶力。方元一愣,道:“打聽什么人?”“喲,這我可說不出來,都忘光了。”小二擺了擺手,一本正經道,“小人只認人,不敢認畫像,更不敢聽了只言片語就隨便斷言別人的來去,這些事啊,弄不好就要惹禍上身的,來過什么人,聽過什么名字,小人統(tǒng)統(tǒng)不記得。”聽他這么說,方元笑了笑,沒再追問下去,這個店小二倒頗是有趣。方元看了一眼任階坐過的位置,這時坐了一個普普通通的行路客,他也在喝酒,還是細長壺嘴,白玉杯,澄清酒液,可半分韻致都不復存在了。他不再留戀,走出這模樣如故的竹棚,上馬欲走,那小二追出來,拿了幾個銅板要找給他,隨口道:“客官,一路小心啊!”明明是再普通不過的話語,可里頭愣是傳出幾分深意來,方元心下了然,沒接他的銅板,沖他感激似的一笑,才真的策馬離開了。看來那些來竹棚打聽人的客官,多半是來找他的。只是不知道小二口里模樣俊朗的客官,會是誰?是滿心焦急沿路尋他的方明誠,還是心懷不軌親自上陣的白永安,亦或是別人?伴著一路思緒,方元在傍晚的時候,終于回到了長風武院。他一進武院大門,便有學員指著他驚叫出聲:“那人不是死了么?”那人的同伴就反駁道:“胡說!他明明是被上界老前輩看上,帶去閉關修行了!”方元:……頂著一路指指點點和亂七八糟的流言,方元肩負著輕便包裹,手上提著那個大包袱,直接趕到了功勛堂,功勛堂在每日酉時三刻的時候關閉,停止當日的任務接取與交付,他現在過去,正好趕上最后一點時間,今日事就今日畢吧。他大步跨進功勛堂的時候,里面已經沒有什么人了,只剩一個值守的老學員正準備收拾東西走人,見他來了,先是一怔,遲疑道:“你是……方元?”方元點頭道:“我來交任務。”這名老學員名喚郭軒,他面色有些猶豫,本來已經可以走了,卻遇上這么一尊名聲在外的大佛,他不答應也不是,交任務可不比接任務,需要好好審核,甚是麻煩。他只好道:“好吧,悲葉花的任務是不是?拿過來吧。”方元便從隨身包裹里取出了十株悲葉花,放在了桌上。郭軒粗粗掃了一眼,道:“這草已經蔫了,我這兒不好判定,明日吧,你帶著悲葉花直接去物需堂交任務。”言下之意,就是推脫,郭軒一不想耗費時間,二不好直接駁方元的面子,索性把他推到物需堂那里。這話一出,外頭就傳來一陣譏笑聲。方元皺了皺眉頭,循聲看去,才發(fā)現本來冷清的功勛堂門口,已經涌來了不少學員。一個一個都面露好奇地瞧著他,像看件稀奇物什。應該是他回到武院的消息傳開了,也不知道他離開的這段時間里發(fā)生了什么,竟然能招來這么多人的關注。而且大多數人的神情里,并不懷善意,要么是純粹的湊熱鬧,要么還帶了些許看笑話的意味。
負責審核的郭軒全然不管這些,自顧自地理起了桌上的東西,趕人的意味很明顯。方元本來心情就不好,這下子更是心生煩躁,口氣也生冷起來,道:“交付任務分明是功勛堂的事,為何要推給物需堂?”“誰叫你的任務物品蔫了呢?”郭軒理直氣壯道,“而且你接了任務這么久才來交,這獎勵也沒法算了,肯定得扣,所以,你還是去物需堂吧,說不定那里的老師肯收。”言辭之中,隱隱透出一股子酸意。其實他說的也都是事實,換了往日,方元不會再糾纏下去,可他清清楚楚地察覺到,這個老學員是對自己抱有敵意的,并非是以公正的態(tài)度說出了這番話。門外的笑聲更大,夾雜著聲聲議論。“還以為真是有了什么奇遇,結果只是去做了個任務,居然花了這么久,搞得換來的東西都蔫了。”“哎,也不知道到底是什么來歷,出門做個任務,都有這么多人跑出來為他大動干戈……”“他手里那玩意兒是啥?怎么這么臭!”方元粗略一聽,大致明白了種種敵意的來源,逃不
出嫉妒二字。同時也證明了,他失蹤的這段日子里,的確有不少人在找他。他心里有著慚愧感激,亦有著冰冷寒意。方元深吸一口氣,反而笑了起來,他沖郭軒道:“你當真不是因為我誤了你的放班時間,而心生不滿?”他這話一針見血,郭軒表情一僵,訕訕道:“哪里的話,我這不還沒走嘛。方元,實在是你拿來的悲葉花品貌不佳……”“不敢勞煩學長,悲葉花我明日自己去物需堂交付便是。”方元客氣道,“不過聽學長的意思,你尚未放班,所以功勛堂現在還能正常接取和交付任務,是不是?”郭軒沒料到他會這么說,但自己有言在先,不好否認,只好道:“嗯,可以。”他話音剛落,方元就把手里的巨大包袱放到了桌上,臭氣撲鼻而來,驚得郭軒連連掩住口鼻避退。“方元,你這是……”方元打斷了他的疑問,沉聲道:“我想再交個任務。”郭軒從臭氣里回過神來,詫異道:“可是……你只接了物需堂交換悲葉花這一個任務啊。”方元蹤跡全無的這五十天里,他接了悲葉花任務趕赴古陀寨一事,早已是全院皆知了。方元笑了笑:“沒錯,所以我得先接一個任務,才能交。”不等郭軒反應過來,他大步走到了掛滿任務木牌的墻前,略一翻找,就找到了一塊布滿灰塵的淺黃色木牌。方元徑直取下木牌,緄胤諾焦媲暗淖郎希鍔潰骸跋嚷櫸逞cぬ嫖業(yè)羌且幌氯撾瘢也藕媒桓丁!郭軒下意識去看那木牌,這是曉生堂發(fā)布的任務,要求學員去石南山脈的外圍山峰,探查一條赤色巨蟒的具體情況,難度標為四星,獎勵有五百學員積分和一些凡級上品丹藥,如能將其獵殺并帶回頭顱,則獎勵翻倍。這個任務掛出來已有數月,除了最開始有學員興沖沖地接了下來,去探查過一番,可在接連數人都無功而返之后,便無人問津了。在偌大山林里尋一條巨蟒,絕非易事,雖然這個任務的獎勵相當豐厚,難度也是奇高,大多數學員都不愿耗費這個心神。難道方元放到桌上的那個包裹里,竟是木牌上所寫的赤色巨蟒的頭顱?郭軒暗自心驚,不敢再多說什么,那點被耽擱了放班時間的厭煩盡數拋之腦后,當下老實地開始為方元登記任務。他親眼見到了木牌上所寫的任務內容,才會有這般反應,可門外等著看方元笑話的部分學員就不這么想了。人頭攢動中,有一人輕浮出聲道:“我說方元,你任務失敗了那就失敗了,何苦死賴在這里?你花了五十天搞砸了一個小任務,自己不心疼就算了,可別再浪費人家的時間啊!”方元連個眼神也懶得給他,嗤笑道:“你不辭辛苦地跟在我屁股后頭,跟到了這里看熱鬧,倒是不怕浪費時間了。那你替別人操什么心?”這話說出來,又有人笑。那人頓時被激怒了,道:“我這心還就操到底了。方元,你厲害,你又完成了什么任務,不如講給大家聽聽,是換花換草,還是救狗救貓?”“曉生堂發(fā)布的赤色巨蟒任務。”不理會他的譏誚,方元淡淡道。人群之中,登時傳出一陣嘩然之聲。赤色巨蟒的這個任務,大多數人都是聽說過的。那人也愣住了,原本藐視方元的氣焰霎時消了下去,但還是忍不住