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“阿灼？”嚴之默覺察到姚灼情緒不對，將人輕喚回神。姚灼依舊神情凝重，手上動作卻麻利。只見他利索地摘下背簍放到地上，放穩當后隨手抽出了抬包袱的那根粗樹枝，對嚴之默道：“夫君，你在這里等我一下，我去去就回。”說罷就拎著樹枝，沉著一張臉向前走去。彈幕一時都傻了眼。【灼哥兒這是……要去打架？】【這是霸凌沒錯吧？灼哥兒真是好人！】【怎么又是嚴老大家這個熊孩子啊，成日里打架，以后估計八成也要長歪！】【前面的，嚴謹點，不用以后，現在就已經長歪了】另一邊，姚灼雖然一瘸一拐地，但到底是成年人，步子大些，沒多久就快走到了那群打仗的孩子跟前。有眼尖地當即大喊一聲：“大澤！你叔家的瘸腿哥兒來了！”嚴大澤剛抬腿踹了地上年歲尚小的小哥兒一腳，聞言打了個激靈，倏地回頭，只見一根樹枝子嗖地一下，朝他屁股上狠狠一抽，當即把他打得嗷一聲蹦起來！“他娘的！”嚴大澤口不擇言地罵出聲，緊接著又挨了一下。“嘴巴給我放干凈點！成日里正事不會，欺負人的手段倒學了不少！”姚灼雖是個哥兒，可常年干活，手勁大得很，兩下直接把嚴大澤給打得眼淚汪汪。可這渾小子平日里在家被寵得無法無天，也沒少聽自己親爹親娘作踐嚴之默和姚灼的話，竟還敢叫囂。“我爹都不打我！你憑什么打我！”“憑你小叔是我夫君，就算是分家了，我教訓你也有理！”姚灼狠狠瞪了嚴大澤一眼，又擎著樹枝抖了抖，那群跟班早就散到幾丈開外了，一個個捂著屁股雙眼驚恐，生怕這樹枝子下一刻就要抽到自己屁股上，豈不要開花了！姚灼見狀，便彎腰朝地上那灰頭土臉的小哥兒伸出手，“還能起來嗎？”那小哥兒方才被打得臉都要埋進土里去，這會兒眨巴眨巴眼，才認出幫自己的人是誰。他重重吸了吸鼻子，猶豫片刻，握住姚灼的手，借力爬了起來，懷里僅剩的幾棵野菜也掉了一地。一旁嚴大澤在哭爹喊娘的，姚灼全當聽不見，見東西掉了，他蹲下來幫忙，連帶旁邊一些還完好能吃的都撿起來，塞回那小哥兒的懷里。那幾棵野菜算算都不夠炒一盤的，而且要么太老，要么發苦。姚灼看在心里，對小哥兒道：“你在這里等我一會兒。”嚴之默剛欣賞完夫郎教訓熊孩子的英勇，又見他安撫了那小哥兒，且要往回走來，多少猜到了姚灼的意思。便提起背簍，迎了上去。他低聲道：“這哥兒你識得？”原主只知讀書，很少出門，他搜尋了一番記憶，沒有能對上號的孩子。姚灼輕輕點頭，“認識的，他自幼生的瘦小，又是個哥兒，常被人欺負。”他看向嚴之默道：“夫君，我想分些吃的給這孩子，他們家……不太好過。”嚴之默支持道：“你想分什么，直接拿就是，他家幾口人？”“只他和小爹兩口人。”姚灼解釋完，低頭看向背簍。他欣慰夫君愿意理解自己，便拿了后山采來的菌子、野果和毛栗子，一樣拿了一些過去。“這些是我們方才去山上時采的，拿回去吃，”小哥兒有一副倔強的眼神，聞言攥緊了拳頭。“我……算我們家借你的，我會還的！”幾個野果毛栗子，有什么算得上借的？姚灼眉頭鎖著，嘴唇翕動幾下，最后還是沒忍住問道：“你……你小爹近來身體還好嗎？”可那小哥兒卻什么也不肯說了，只是用打滿補丁，短了半截的衣袖擦了擦眼睛，抱著懷里的東西，拖著被打得不太利索的腿，很快就跑沒影了。姚灼在原地立了半晌，發了會兒呆。嚴之默循著那小哥兒離去的方向，看了一眼。轉而扶住姚灼的手臂，順手撿起了那根樹枝拿在手里。“那孩子的小爹是村子里哪家人？”姚灼垂下眸子，“村里都叫越哥兒的，姓姜，夫君可有印象？”他淡淡苦笑，“說起來，從前這村子里，我倆關系最好。”什么事加了個從前，便說明中間夾雜了叢生的變故，勢必早已物是人非，多有遺憾。這段故事，知曉劇情的嚴之默也并不清楚，大約因為姚灼只是故事中的一個配角，他人生中的過客，更加沒什么值得著墨的必要。回去的路上，姚灼簡單講了他和越哥兒的故事。越哥兒叫姜越，和姚灼年歲相仿，兩人自幼相識，關系親近。

然而總角之誼，也沒敵過人言可畏。當年姚灼被誣害了姚清，他們在村長和全村人的見證下對峙，全村沒有一個人肯為姚灼說話。那時姜越剛十五成年，早早結親，許的是同村獵戶趙二。因為姚灼知曉那日趙二也上了山，自己記憶中還瞥見了對方的身影，便寄希望于趙二能給自己作證，可趙二卻矢口否認。姚灼轉而求姜越，求這位發小勸勸他的夫君說句公道話，可姜越最后卻狠狠心，甩開了姚灼的手。“那時我只覺得天都塌了，我不知道為什么，竟然連越哥兒都不肯幫我。直到后來趙二的老娘都被趙二失手打死，我才知道趙二不是個好東西，成日里就知道喝酒、打人。越哥兒是被他打怕了，而且那時他已經懷了身孕，生怕這來之不易的孩子也被趙二打沒，怕一輩子徹底沒盼頭。”“后來興許是惡人有惡報，趙二上山打獵遇上猛虎，連副全尸也沒落下，越哥兒生下遺腹子，卻也是個哥兒。家里唯獨剩下一個老公公，侍候了沒兩年也蹬腿走了。趙家老大是個混不吝的，沒少對越哥兒動手動腳，越哥兒忍不了，便回了娘家。可嫁出去的哥兒哪里還有家？下面的弟弟和弟媳婦都刻薄，嫌他是

寡夫郎晦氣，還生了個哥兒賠錢貨，添了兩張吃飯的嘴，寄人籬下的日子不好過，忍到孩子勉強長大到會走路，越哥兒還是帶著孩子搬走了，現下住在村西頭的茅草屋里。”“遇到你之前，我的日子雖也不好過，但到底比他們孤兒寡夫強些。何況時間過得久了，我早已不恨他了。時常想去送點吃食柴火，幫他們一把，可越哥兒從不肯見我，也不收我給的東西，后來慢慢的我也就淡了那份心。”說到這里，家門口也在眼前了。姚灼吐出一口濁氣，沒有一刻比此刻更加慶幸，有嚴之默陪在自己身邊。嚴之默主動幫姚灼卸下背簍，安慰道：“可是阿灼，這件事里從頭到尾你都沒有錯，恕我直言，錯的是他。只是你天性良善，即使被人辜負，也愿意去理解對方的難處，甚至在對方落難時伸手相助。”姚灼看向嚴之默，即使心下也一片清明，但也為嚴之默回護自己的心思而感動。“我知曉，只是一想到越哥兒，就會想到年少時候的事情。”姚灼有些悵惘，“其實今日見到越哥兒的孩子，我想的是，我已熬到柳暗花明的這一天了，遇到了夫君你，日后不愁日子過不好，但越哥兒卻在那個泥潭里，再也不出來了。”嚴之默拽著人到院子里坐下，打了一盆水，兩人一起洗手。背簍里的東西，回頭再收拾也無妨。“那越哥兒現在靠什么生活？”姚灼的手在水里，任由嚴之默幫自己洗去泥污，兩人的手指攪在一起，水波蕩漾的，再親密不過了。“越哥兒針線活很好，幫人縫補漿洗，勉強糊口。”嚴之默聽著姚灼的語氣，猜測道：“其實你還是想幫越哥兒一把的，對吧？”姚灼被看穿了心思，片刻之后，點點頭，“若有法子，自然是想的。”嚴之默嘆口氣，“法子總是有的，我是怕你到最后，以德報怨。”這話文縐縐的，姚灼一時沒完全聽懂，仔細品了一下，他知道嚴之默是為自己好。“我明白的夫君，眼下還是先過好我們自己的日子，咱們還要攢錢給您看病買藥呢。”姚灼心心念念的都是自己，嚴之默抬手輕輕掐了一把夫郎的臉蛋，“傻哥兒，你怎么不惦記攢錢去看看自己的腿傷，還有這臉上的疤痕，定也有辦法治的。”姚灼捂住臉，不好意思地笑笑，“我這都是多少年的舊傷了，且不說難治好，就算治了又如何，白費錢罷了。”這話題不是，肚里有點墨水，怕不是，他們有了什么賺錢的營生？”劉春花當即掐了一把嚴老大胳膊，推人一把道：“你快借著你兒被打的由頭去老屋一趟，打聽打聽他們如今在忙什么！”遠離村中喧擾的嚴之默家，正升起裊裊炊煙。昨日買的豬肚，在井水里湃了一夜，做之前還需要好好清洗。嚴之默把豬肚放進木盆中，倒入新的井水，用半個葫蘆做的瓢舀起水沖洗，直到上面那層黃色的黏液消除。如此還只是個開始，先前從嚴老大家分的東西里，還有一小壇黃酒。