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老太爺走到幾個孫女面前，“妻賢夫禍少，子孝父心寬。身為女子要知道自己的職責，你們可明白？”余嘉莉連忙點頭，余嘉萱和余嘉柔也跟著點頭。老太爺把鞭子交給了他身邊的老仆，“先打修義，再打嘉鵬。”“是。”祠堂右側墻上有個木架子，余修義走過去抱住了架子。那個老仆捏緊藤鞭說：“二爺，得罪了。”隨著藤條破空帶出的聲音“啪”得一聲，余修義倒抽一口氣。今天天氣熱，二爺就穿了一件襯衫，抽一鞭子，血痕已經出來。二房的姑娘嘉柔一下子哭了出來，跪在老太爺，老太太面前：“阿公、嫲嫲，不要打了。”老太爺伸手摸著孫女的頭發：“嘉柔，沒有規矩不成方圓。余家是婦人犯錯，責罰丈夫，但是外頭其他人家，連給婦人改錯的機會都沒有。你要是犯錯，被打罵休棄，那會連帶我余家都丟臉。”無論是這話還是說二爺的慘叫，讓在場的女眷臉色一個個發白。葉應瀾見余嘉鴻對著兩個嚇得有點兒臉色發白的妹妹招了招手。嘉莉拉著嘉萱挪了兩步，躲到了余嘉鴻的身后。葉應瀾此刻思緒不在同情二爺上，而是在感慨她家怎么就沒這種家法？要是能好好抽抽她爸就好了，一時間并未感覺可怕。突然她的胳膊被人一帶，她一個踉蹌撞到余嘉鴻的胸前，聽他說：“不敢看，就靠著我。”“爸、媽，求求你們不要打了，我再也不敢了……”二太太的求饒聲傳來。老太太的聲音也傳來：“老爺，打兩鞭子，讓他們父子長記性就好了，十鞭子下去，要打壞的呀！”“打，狠狠地打。”老太爺咬牙說。鞭子再下去，余修義咬牙悶哼，反而比叫出聲聽得更讓人揪心。余嘉鴻低頭看葉應瀾：“二叔已經好了。現在輪到嘉鵬了。”他說這些做什么？以為她想要對比父子誰更慘嗎？余嘉鴻前面護著媳婦，后面護著妹妹們，看著他二叔被扶了下去，也看著余嘉鵬做好了準備。“嘉鵬少爺，開始了。”“嗯！”余嘉鵬挨了兩鞭，二太太嘶啞的聲音傳到葉應瀾的耳朵里。“爸，要打就打我吧？”“把她拉開！”“嘉鵬還小，他還是個孩子啊！”二太太哭叫著。“你今天打那個姑娘的時候，就沒想過，那個姑娘比你兒子還小嗎？己所不欲，勿施于人。”老太爺的聲音傳來，“給我打。”“媽，您讓開，這是我該受的。”余嘉鵬說。應該是二太太被拉開了，葉應瀾心驚肉跳地數著鞭子聲，總算是鞭打聲結束了，二太太的哭聲還沒停。她回頭去，見到余嘉鵬的后背滿是血痕。葉應瀾看不得這么血腥的場面，立馬又轉過頭，余嘉鴻拍了拍她的背：“不怕，不怕了。”仆人攙扶著余嘉鵬離開。老太太還在擦眼淚，老太爺說：“你別哭了，不打一回，他們娘倆不知道什么能做什么不能做。”“我兒子，我孫子，我心疼。”老太太反而哭得更加大聲了。老太爺看著自家老太婆，站起來，拿著文明杖走過來，到余嘉鴻身邊：“你昨天剛受傷。你們回去歇著吧！”“是。”老太爺跨出祠堂大門。大太太去老太太跟前彎腰：“媽，咱們也去歇著吧！”“月娥，你去老二那里看看，珍娘是個沒主意的，要請大夫，要做什么，你也能幫襯著點。”老太太擦了擦眼淚。大太太直起腰身：“嘉莉、嘉萱，你們去上鋼琴課，嘉鴻、應瀾，你們倆陪嫲嫲回去，我去你二叔家看看。”“我也去。”老太太說。余嘉鴻拉住了老太太：“嫲嫲，您現在過去，只會看得心疼。您昨夜為了我已經沒睡好了，今天再看見嘉鵬的樣子，晚上又睡不好。您看看我，昨天看著嚇人，其實就一點點小傷而已。明天二叔和嘉鵬就好了。”葉應瀾和余嘉鴻把老太太送了回去，兩人轉頭出來，余嘉鴻說：“跟我一起去西樓看看？”“我？”余嘉鴻低頭輕聲說：“你去二嬸那兒，把我媽給帶出來。要不然她一個下午都耗在那兒。”葉應瀾一想也是，婆婆這個長房長媳可真是糟心。兩人往西樓去，問了西樓傭人，傭人帶著葉應瀾去二太太那里。大太太正在陪著二太太抹眼淚，葉應瀾走進去：“媽、二嬸。”

大太太抬頭：“應瀾，你怎么來了？”“嘉鴻放心不wl下二叔和嘉鵬要過來看看，也讓我過來看看二嬸。”葉應瀾過來坐下，“二嬸，您也別怪嘉鴻，他脾氣急，心是好的。昨夜回來他就跟我說了，嘉鵬喜歡上那個姑娘，只怕二嬸要睡不著覺了。但是救人一命勝造七級浮屠，救人也得救到底，所以我們夜里就商量了這個對策。葉應瀾把功勞推到余嘉鴻頭上。”二太太聽葉應瀾這么說，想起余嘉鴻那面沉如水的樣子，比老太爺還駭人，不太可能出這么個主意。當初議親的時候，葉家家業雖大，但是葉應瀾媽早早去了，葉應瀾的爸又是個風流公子哥，葉應瀾從小養在祖父母身邊，她是親眼見到，葉家二老對這個孫女千嬌百寵。加上葉家對余家有大恩，她想著，這么一個姑娘進了他們家的門，只怕是自己要叫她“婆婆”了。余家家業大部分都是大房承襲，報恩卻是拿她兒子來報，二太太對這門親事是千般萬般都不滿意。兒子臨拜堂跑了，余嘉鴻成親了。按照男人的說法是，她這下該滿意了吧？哪曾想，這么幾天下來，二太太是越來越難受了。這個葉應瀾長得好不說，進退也有度，婆媳也融洽，關鍵是看她跟嘉鴻之間，小夫妻倆真的是如膠似漆，做爹媽的誰不盼著兒子兒媳恩愛？反觀自家，那個不爭氣的東西說

要娶那個小娘惹，且不說他們家窮成什么樣了。就說說這個姑娘自身，被綁了兩次了，清白還在嗎？兒子還像失心瘋一樣一定要這個姑娘，老爺子還說那個姑娘好，可把她給嚇著了。老爺子肯定是在想，既然好的不要，你要什么就給你個什么。應瀾把那只狐貍精給帶到車行去，可以說是解決了她的心頭大患。二太太聲音沙啞：“得虧你們出了這么個主意，把那只狐貍精給弄走了，我們家恐怕是沒法安寧了……”葉應瀾不想跟她爭辯，反正在她的嘴里都是這個不要臉的狐貍精在勾引她兒子，她兒子是沒錯的。“應瀾啊！”二太太叫她。“二嬸，您說。”“你們車行不是檳城和馬六甲也都有嗎？你把她放去檳城或者馬六甲吧？”二太太跟葉應瀾說，“免得她還來找嘉鵬。”為了她兒子就要讓人家姑娘離開熟悉的城市？再說了，檳城和馬六甲自己到底不常去，一個姑娘家在那里怎么樣，未必能及時知道。她也不放心。葉應瀾說：“二嬸，檳城和馬六甲有點遠，我們沒辦法完全知道那邊發生了什么。但是有人要真想去，一天半天的功夫也就到了？”被葉應瀾這么點撥，二太太立馬反應過來：“應瀾，你千萬要跟車行里的人說，看見嘉鵬過去或者看見那個女人亂跑，一定要及時通知我。”“跟你說了，你這幾天把嘉鵬看住了，過個幾個月，他這個興頭去了，還記得那個姑娘。”大太太勸二太太。葉應瀾轉頭跟大太太說：“媽，我奶奶剛剛搖了電話來，想問問，我們去香港備點什么？我說等跟您商量了再回她，您幫我回去參詳參詳？”大太太站起身來：“我跟你回去，我已經備下了點東西，跟你一起看看還添點什么。”婆媳倆走出西樓，大太太呼出了一口氣，她似乎想說什么，最后還是搖了搖頭，走進了東樓。“我娘家兄弟姊妹多，他們都在香港，你一下子也理不清，東西我讓人備下了。等送來了，我跟你一起對一對。你就這么回你奶奶？”葉應瀾低笑：“媽，嘉鴻跟我說了，您都備下了。是嘉鴻讓我找個借口，讓您能出來，要不然您還不得陪二嬸一下午。”大太太笑出聲：“你們啊！”“在說什么呢？”余嘉鴻走過來。大太太直搖頭：“叫你去休息，你就知道跑來跑去，給我上樓去，等下晚上還要應酬呢！”“走了，咱們上去了，不惹媽煩心了。”余嘉鴻帶著葉應瀾進了起居室，見葉應瀾郁郁不言，他拉著她坐在沙發上，問：“不要去管二嬸那些話。這事還得看嘉鵬的態度，你也看到了，阿公不是一個完全講求門第的人，其實他也是為了討生活才來南洋的，只要人品好就行了。”又是這種話？葉應瀾實在忍不住，問“你憑什么認為那個姑娘喜歡嘉鵬或是說想嫁進咱們家？”余嘉鴻愕然，上輩子秀玉是嘉鵬的妻子，所有人都說秀玉和嘉鵬鶼鰈情深，他就沒想過秀玉不喜歡嘉鵬，這從何說起？葉應瀾仰頭看他：“那個姑娘說了幾遍，她不想嫁嘉鵬。你們都認為她說的是假的？你在阿公面前說那個姑娘的好話。你也贊成嘉鵬對于女孩子是被綁走的不關她的事，我覺得都沒錯，就是……就是……覺得不對勁。”余嘉鴻仔細回想剛才的場面，好像秀玉確實不想嫁嘉鵬，這怎么可能？他仔細回憶，上輩子他回到南洋，和秀玉一起重振余家，他對她是敬重，是信賴，她對嘉鵬一往情深這一點他從未懷疑過。畢竟嘉鵬為了娶她，頂住了多少壓力？她也是為了嘉鵬，護住了余家的血脈。在他心里，嘉鵬是堂弟，秀玉何嘗不是妹妹？所以這輩子，他希望嘉鵬和秀玉也能白頭偕老。現在應瀾卻提出了這個問題。葉應瀾想著還是說清楚：“成親那天，我本來只想取消婚禮，并未想過要和你成婚……我剛才是推己及人，我最初的目的不是為了咱們家，而是想要幫秀玉。”余嘉鴻從回來那一刻，心都是滾燙的，他唯一的想法就是這輩子要跟她在一起，他要和她成親，從未想過葉應瀾不想嫁給自己。然而現實是，沒有上輩子記憶的葉應瀾，為什么想要嫁給自己？余嘉鴻正色問葉應瀾：“應瀾，你不想嫁給我嗎？”葉應瀾見他臉色變了。不好好說說他，他哪里明白？“我揭開頭巾的時候，是想取消婚禮的，哪怕爺爺、姑父決定了，我也想取消。你說要娶我，我不知道自己為什么妥協了，但是我知道這樣不對。”余嘉鴻聽見這話，臉上血色褪盡，難道真的是他一廂情愿。明明才幾天，他們的感情進展很順利，他握住她的手：“應瀾。”被他這么看著，就像拜堂那天，初見他就進了自己心里。他的表情讓她心疼，葉應瀾說：“可能世間真的有一見鐘情，你跟我說‘我娶你！’我就心動了。我喜歡你和我被安排了，是兩回事，不是嗎？”余嘉鴻輕輕呼出一口氣，幸虧她對他一見鐘情了。他低頭親吻她的額頭：“應瀾，謝謝你告訴我這些。可能男人真的很難完全站在女人的立場上去想問題。以后如果我沒想到，你要像今天這樣及時提醒我。你說得很對，我們一直在枉顧那個姑娘的想法，哪怕她一再提出不想嫁嘉鵬，也沒當一回事。”“嗯！所以剛才我找了家宅安寧的理由，讓那個姑娘去車行做事。”余嘉鴻抱著她說：“所以早上，我也找了為國內買車需要你的幫助，而讓阿公答應讓你出去做事……”