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格里芬篤信，首席秘書這位置每隔一段時間就會重復的空缺，是由于職員們生活得過于舒坦而丟失掉了抗壓能力。管家歐文印證了他的猜想。“羅莎小姐昨天找我談過，高強的壓力讓她很長一段時間夜不能寐，為了健康，她想放棄首席秘書的薪資，回歸到助理秘書的職位。”歐文在向格里芬稟報了他的一日行程后說道，“從今天開始。”

“所以這是為什么今早你代替了本屬于她的職責。”格里芬與歐文步入電梯，按下32樓的按鍵。“有人提醒過她，我才是發工資的老板嗎？”歐文側頭，捕捉到暗金發男人抿直的薄唇與微皺的眉間。“如果羅莎想轉回助理秘書，她該提前一個月與我商議，而不是在自說自話擅自分配職位的前一天才通知你。真不敢相信我的員工們責任感如此低下，更不敢相信我最青睞的一任首席秘書居然是個蘭利*的特工！”

歐文安靜聽著他喋喋不休的抱怨，數不清第幾次懷疑起他倆之間誰才是那個年近六十本該話多的老人。“羅莎小姐希望我能轉達她對不能勝任職責、辜負了你的期望的羞愧。”他在格里芬終于閉起嘴后，說。“同時，她有一名出色的繼任者向你推薦。「經過兩個多月的觀望與培訓」──她的原話是——「我相信這位先生將比任何人都能更為完美得擔負起首席秘書的職責」。轉交在昨天全部完成，所以理論上不會有工作上的滯后。”

“理論上。”格里芬冷冷地重復這個字眼。“這將是愛莉走后的一年里更換的第四名首席秘書，讓我們拭目以待他是否有羅莎口述的那樣優秀。”

“對了，”格里芬在踏出電梯時才想起還未得知「那位先生」的名姓，便側過頭問歐文，“他叫什么？”

“弗雷德。”對面傳來一個清朗男音，自信，但冷淡。格里芬轉動脖子，瞧見一名與他差不多個頭但略顯瘦削的男人得體又閑適地立在幾尺開外，在他發現他后，冷艷面容展露出抹客套假笑。“您的新任首席秘書。早上好，老板，還有歐文先生。”

“見過弗雷德·愛德蒙（Edmund），格里芬少爺。”歐文道出黑發男人的全名，向他點頭以示問好。“這里應該沒我什么事了，請允許我的告退。”

格里芬在聽到那個姓氏時幾乎扭曲了臉孔。他換上撲克臉，保持住面無表情，告誡自己別把與埃德蒙茲（Edmonds）之間的恩怨帶到不相干者身上。“叫我格里芬。”他說，大步邁向前的同時示意弗雷德跟上。“我在近期的一些重要文件上見過你的簽名，干得不錯。”他先毫不吝惜地夸贊，又緊接著考驗：“今早我們的第一項日程是？”

“公司會議，老板。”弗雷德固守對他的稱呼，既保持職業性又避免了不必要的親密感。“前30分鐘是各部門的季度匯報，后一小時是研發部門對于明年打算推出到市場的新型軍工產品的展示。您有15分鐘的點評時間，與15分鐘的會議總結時間。雖然根據我從羅莎小姐那打聽到的情報，您也許會無意識將精簡點評發展成多此一舉詳盡的學術論文，但我會看好時間并催促您，將會議長度控制在兩小時以內，這樣我們才不會錯過與記者的采訪。”

“多此一舉詳盡的學術論文？”格里芬忍不住問，“你指什么？”

“意思是別說太多廢話。”弗雷德不客氣地解釋。“您可以與研發總監另約時間盡情探討學術，但我們其他人只想快點結束會議流程，然后把當天的工作及時完成。”

格里芬張了張口，腦袋里的話換了幾次后終于出口：“……非常好。我已經開始喜歡你了。”他瞥到弗雷德愣了下的表情，面無表情地補充：“作為即將與你朝夕與共的老板。”

……

格里芬被弗雷德在桌子下輕踢了幾腳催促，他忽略掉小腿肚傳來的酥麻，不是很高興地對左側正襟危坐的黑發青年瞇了瞇眼。“梅耶。”被點名的研發總監在長桌另一端坐直了身。“不是還有一項產品需要展示？為什么還不開始？”

“呃……格里芬先生，”研發總監梅耶看上去坐立難安，格里芬不解于他神色中的尷尬。“展示者還……沒到。”

格里芬的臉色黑了下來。“現在是什么時間？”

“……九點……五十……”梅耶的鬢間留下了滴冷汗。

“我們幾點開始的會議？”格里芬緊接著發難，點了新上任秘書的名字，“弗雷德？”

“八點半，一個小時二十分鐘前，老板。”黑發青年流暢地回道，從容淡定。

“應該是飛機晚點了，格里芬先生。”梅耶不敢說這其實是半小時前他從短信里得到的消息。格里芬討厭人們在開會的時候玩手機，雖然他自己會趁著別人作報告的時間在平板上正大光明地畫設計稿。沒有人敢指責他。“他因為各種原因今早才從加州趕來紐約，我向你保證不超過再十分鐘，他肯定能到達會議室。”

弗雷德朝格里芬點了點手表，做了個無聲的口型：采訪！

格里芬抽了抽嘴角。“萊昂軍工所有職員應該履行的第一項責任就是準時。梅耶，我很遺憾，但我不確定有沒有必要聽一名連最基本的準時都無法做到的員工的展——”