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后續的收尾工作l一個通訊交接給凱瑟琳，并留下萊溫在原地看守被解救出來的性偶，她先行一步趕回公寓。

匆忙推開房門，l踉蹌來到獨立冰箱，雙膝跪下翻找起鎮定劑。她放在冰凍層里，應該還剩下最后兩支。

找到了！玻璃試劑管中懸浮幾個小氣泡與細碎冰晶，伴隨膠質液體的流動氣泡忽上忽下，l瞇眼檢查鎮定劑的狀態，確認無誤后她從一旁的抽屜里取出注射劑。試劑“咔噠”嚴密契合在卡槽中，她對準自己脖頸上的動脈，狠狠扎進去。

鈍化因子在體內竄動，漸漸躥到神經，有什么物質仿佛從遠方穿透而來，帶著冷冽的寒意，刻骨銘心的記憶，自我施加的鋼印，是支點，支撐起她游離的意識。她蜷縮在公寓的地板上逐漸轉醒。

叫醒她的是智能管家的呼喊。

“主人，醒醒！”

……

惡土這一邊，萊溫留在布萊克基地，六名被解救出來的性偶聚集在車庫的角落，她們湊在一起交頭接耳，竊竊私語。過了許久，萊溫才等來姍姍來遲的凱瑟琳。

剛下私人飛艇，美艷女人直切主題，“l呢？”

“媽媽先回——”

凱瑟琳不耐煩地截停萊溫的話，“她臨走前有什么異常嗎？”

「異常」，萊溫愣住。母親未在原地停留。獵殺完臭名昭著的布萊克后在腦海中呼喚自己前來，他和母親尚未碰面，母親爭分奪秒離開。

端詳萊溫鈍木的神情，凱瑟琳便明白這個蠢貨毫無察覺。她內心輕蔑一嗤，「贗作就是贗作」，她想，是最劣等的模仿。

在回程的飛艇上，萊溫坐在窗邊，心神不定地一幀一幀回放母親的一舉一動。一位性偶來到他身旁，坐下來，輕柔地說：“你媽媽會沒事的。”

萊溫下意識點頭回復，因為母親一直教導他要做個有禮貌的紳士。

“謝謝你的安慰。”

隱匿在暗處的凱瑟琳瞳孔微張，晦暗不明，瞥去的視線帶著遙遠之處射過來的穿透力。

……

呼嘯而來的北風，漫天飛舞的寒雪，沒有邊際的蒼白，世界的時間在此靜止，陷入北境的人停留在永無止境的彷徨中。

出征的北境之隊在徹夜行軍中備嘗艱辛，斷斷續續的睡眠讓所有人的精神體都疲憊不堪，精神的穩定性搖搖欲墜。令人驚恐的是，痛苦的哀鳴與吶喊響徹腦海，一下又一下鞭笞著神經。

“長官，不能再前行了。”折損過半的先鋒隊鎩羽而歸，幸存者單膝跪地，頭顱低垂。

女人與男人佇立在軍隊的最前沿，目光死寂，他們望向遠方，凝神靜聽。

“是「鬼」。”

末了，女人開口，聲音被刮骨冷風肢解成塊，破碎成斷裂的字詞，“我聽到了「鬼」。”她抬手向后揮舞，列隊整齊劃一地開始后退，跪地的先鋒行軍禮后迅速歸隊。

男人陪在女人身旁，他貼在她的耳畔，低聲詢問：“這是世界的盡頭嗎？”

死亡越過分界線，「鬼」從凍土之層爬出，女人在一呼一吸間猛然清醒，同樣反應過來的是男人，他攔腰截住女人，一把扛在肩頭，如張到極致的弓迸出的箭矢，后退。「鬼」追在身后，沒有身形，沒有蹤跡，卻在下一個轉身間如影隨形。

銀色巨蟒纏繞在男人的腰腹，血紅蛇眼嘶嘶盯住「鬼」，蛇信從拱形的顎中探出，散發強烈的信息素威壓。

快跑，快跑！再不跑就來不及了。

女人無言地催促。