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倒數第七天。

在沒有星空、羅盤失效、失去參照物的情形下，l與德克斯特采取了最笨拙的方式。在迷霧籠罩前的最后一刻錨定方位，堅定不移地向前推進。他們竭力減少人工駕駛造成的誤差，保持不動，全神貫注。

當l接手從他手里接手過方向盤與油門時，德克斯特方覺察手套之下他的掌心又濕又冷。要知道這在北境非常難得，德克斯特都快忘了他的汗腺還在工作。雙手濕汗涔涔，他將手從手套中抽出，寒風一吹，冷得他不由打了個寒顫。

他嘟囔抱怨幾聲，瑟瑟發抖地回到艙房，鉆進睡袋。睡袋中仍有些余溫，他撿了個大便宜，他頓時覺得舒服許多，很快就沉沉墜入夢鄉，和他那只火山兔重逢。

l獨留在駕駛間。孤身一人的夜晚令她神經活躍，但她什么都不想思考，她漸漸地清空了紛亂的思緒，甩掉識海中嘈雜的聲音。精神屏蔽術，她墮落成為黑暗向導后的必備技能。片刻之間，凱瑟琳，羅南，德克斯特，萊溫，還有一些其他人的精神聲軌，集體噤聲。

她花了一段時間適應這種靜寂，隨后失敗地察覺她聽不出什么。在某種意義上，她也是「殘疾」的：失去了綁定伴侶，失去適配度最高的延展五感后，她接近于失明失聰。

但她不能展露猶豫。猶豫是軟弱的體現。

她篤定而堅定，必須堅信一切代價她都可以全然接受。

拉面店散伙后的夜晚，她獨自走在前方，凱瑟琳在身后踩她的影子玩。很難想象，兩個加起來快百歲的女人有玩心大勝的一面。那一天的夜晚里飄蕩著難以說出口的訣別。

凱瑟琳跟在身后，唯一能留住的只有她折迭影子尾巴的一點尖。

“真奇怪。”凱瑟琳突然說。她身體前傾，將她的影子榫卯進另一人凹陷的腰窩，那里裝載脾胃、腎臟，承載人體基礎欲望的容器，“我好像今天第一次認識你。”

“為什么？”l在前方沒有回頭。

凱瑟琳始終高傲，就像她從未說出口的話語。她聰明地維系一種平衡，她與她之間心照不宣的微妙聯系，進一步會燃燒，退一步會冷卻的關系。她從不言明她的嫉妒、貪念、失落與彷徨。

“我和你認識快三十年了。”凱瑟琳說，“有時候你距離我很近，有時候又很遠。”

“凱瑟琳。”l說，她說得快，語氣卻很柔和，“聽我說……”她有些哄騙，程度很輕，但足夠了，“你是最優秀的哨兵，這毋庸置疑。但我不能承擔任何失去你的風險。”

“所以我說我好像第一天認識你。”

“你說話的時候我在聽，我說話的時候你卻假裝問題不存在。你假裝你不會死，你假裝你一定會贏。你選一個和你最不匹配的哨兵【1】去送死，甚至，你不打算與他精神結合。”

“你把lx-2047扔給我算什么回事！你的孩子你自己去帶！”

她們倆人怒氣沖沖，眼神不退讓地對峙。有那么幾秒鐘，她上下打量凱瑟琳，認真地搜尋對方心有不甘的證據：倘若她果真如此抗拒，她會變更計劃。她問：“lx-2047不好用嗎？”

她無關緊要的語氣像是在分配她的財產，建立信托，恩慈地說最重要的給你。

l沉默片刻，道：“所有人中我最信任你。看好他，不要讓他離開你的視線。”

凱瑟琳盯著l的眼睛看了很久。久到足以欺騙自己。

欺騙自己，就是欺騙他們，凱瑟琳。所以你要演好份內的角色，絕不越雷池，繼續瀟灑地活著愛著。隱藏自己。這是最好的愛。