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“應將軍說樹大招風，選我們才不會引人注意，至于瓏溪國主的難題，他說相信我們牙商的口才和實力。”

“……”趙榮青無言以對，“事已至此，你有什么打算？”

章舒玉從懷揣里摸出柳葉章，連同信一起推到了趙榮青面前，慎之又慎地道：“趙叔，這是能代表我身份的牙行圖章和應將軍的求援信，稍后我會用油紙包上，再用漿糊黏上大米，藏進第十三輛車上“丙”字號的糧袋里，這事只有你跟我知道，明白嗎？”

“我已經向貨郎打聽過了，離這里四十里外有一處峽谷，那里地勢復雜，我會制造一場混亂，屆時你見機行事，在保證安全的前提下悄悄離開隊伍，要是一路平安，你就遠遠地跟著，但要是有個萬一，這封信，就交給您了。”

“對不住，我可能將您置于險境里了，可……罷了，沒什么。”

可留在商隊里，處境怕是也半斤八兩。

他像在交代后事，趙榮青是看著章舒玉長大的，待這東家很有長輩的情懷，他搖頭道：“少爺，趙叔老了，腿腳跟不上車馬，不如我倆換過來，商隊我看著，你在峽谷里找機會離開吧。”

章舒玉心懷感激地說：“我是商隊的主人，要為你們的性命負責，應將軍選了我，我就是眾矢之的，我不能逃，也逃不掉的。”

趙榮青著急道：“不博一把怎么知道？我看蔣寒是個好手，你們是朋友，他會幫你的。”

章舒玉神色驟然一凜：“趙叔，這件事跟蔣寒無關，無關的意思，就是明早啟程以后我們的隊伍里不會再有這個人了。”

蔣寒跟他們同路，趙榮青仍然不想放棄這個助力：“可……”

章舒玉為了斷他的心思，頓了頓，不得不昧著良心說：“我不信任他，蔣寒這個人出現的時機和地點都很可疑，您別引狼入室。”

趙榮青臉上一瞬間全是不可置信，因為他十分喜歡蔣寒這個爽快的年輕人。

這世道似乎只需要一瞬間就能變得天翻地覆，忠將不良、俠士可疑，那還有什么是可信的？

第2章 序章2

翌日天還沒亮，和興元的馬車就攪動了寒氣四溢的沙土，章舒玉沒有跟蔣寒道別，只在客房的桌上留了一句“珍重”，就悄悄地走了。

只是以他普通人的視力卻看不分明，懸泉置最高處的屋頂上躺著一個抱著長刀的人。

早晚數九、正午三伏，正是大漠一天的寫照，要是沒有戰火和壓迫，金色的沙丘和無垠的天地實在是一副壯麗的畫卷，可惜商隊里有一半的人無心觀賞。

應紹丘派來假冒腳班和車馬夫的隨從看似在低頭干活，可是眼神警惕、耳聽八方，一路都沒有放下過戒備，白天還好，強勢的高溫烤得人疲馬倦，加上視野空曠，要是有人遠遠就能看見，就是到了夜晚就不會這么幸運了。

到了下午，沙地上方的空氣隱隱扭曲，像有一把無形的火在燃燒，淋漓的熱汗出了又干，章舒玉的后背上沁出了一層鹽霜，他熱得直犯頭暈，也不知是累了還是中暑，心口突突地跳著，總覺得有什么等在前面。

商隊順利地來到峽谷，這里枯山連綿、植被稀疏，天然的石林卻多不勝數，章舒玉出發前就叮囑過一個伙計，讓他到了這里偷偷地用沙棘扎馬屁股，然后如他所料，發瘋地駿馬拉著貨車在狹路上狂奔，很快就引起了一場混亂。

借著這場變故，老行爺趙榮青悄悄地退了出去。

這是大偃西路上的最后一段，穿過峽谷和前方的紅柳林戈壁，就是瓏溪的茫茫大山了。而領地意識強烈的瓏溪族人十里設一哨，到了那里，身后那些來路不明的跟蹤者就不敢那樣肆無忌憚了。

只是商隊早已被人監視包圍，風吹草動都難逃法眼，背離隊伍的趙榮青氣喘吁吁地躲進三里地之外一根石柱的后方，跟著一柄淬著寒意的長劍就悄悄地架在了他的脖頸上面。

“為什么獨自逃走？”

趙榮青的雙眼猛地瞪成了銅鈴，他看不見身后的黑衣蒙面人，卻認得那個聲音，耳熟至極，昨天還在耳畔響過。

另一邊，峽谷適合逃脫，自然也適合伏擊。

隨著暮色降臨，一大列黑衣人漸漸現形，驚惶瞬間就在商隊里蔓延開來。為首那人直截了當地挑明了來意：“交出應紹丘托付的東西，就能活命。”

身后不知情的伙計們在茫然地發問，問應紹丘是誰、問是什么東西，應紹丘布置的將士們卻不約而同地朝章舒玉靠去，很快合成一個圈將他護在了里面。

章舒玉一路都在提心吊膽，然而這一刻他卻詭異地平靜了下來，也許是放棄了生的希望，對于死亡也就無所畏懼了，他神色如常地討價還價道：“東西可以給你，但我有條件，先放我的伙計離開。”

刺客最前頭首領模樣的人回了他一聲嗤笑，似乎是在笑他天真：“不行，誰知道應將軍信此刻在誰身上？你先交信，我后放人。”

“他們確實什么都不知道，不然誰會拋妻棄子隨我走這一趟，你不信我，我也不信你，”章舒玉將眼睛一閉，干脆地說，“用我們牙行的經驗來看，這樁交易談不成，你們動手吧。”

殺手沒想到還會有人嫌棄命長，忍不住拍手贊道：“大當家真是好氣魄，只是你的堅持有什么意義呢？我們殺了你，應紹丘的密信同樣送不出去，既然如此，何必白白搭上性命？”

不送也是性命難保，可兩種死法非要選其一，章舒玉選擇接受應紹丘的委托。他沒有國家興亡、匹夫有責那么大的抱負和情懷，只是憑眼光和個人喜惡，覺得應紹丘起碼坦誠相見了。

章舒玉跛著走到商隊前面，無動于衷地說：“我們市井里有句古話，叫‘車船店腳牙，無罪也該殺’，意思就是奸詐坑人、不講誠信，其中以我們牙商鰲居榜首，所以閣下的承諾，恕我以己度人，不敢輕信。”

“要殺我們，一路上你們有的是機會，可之所以沒有動手，甚至還愿意在這里浪費口舌，我猜是因為取得那封信的價值，比讓它消失在這里要高。所以東西我藏起來了，我要是不說，你們掘地三尺也找不到，如果你們想要信的話，就放我的伙計走吧。”

這商人頭腦清晰，竟然能猜出個八九不離十，主上確實需要那封信，來偽造通敵叛國的罪證扳倒應紹丘這個攔路虎，這牙商的威脅或許真不是虛張聲勢，殺手跟同伙耳語了幾句，回過頭來竟然一口答應了，反正這些人也在掌控之中。

真正的伙計哭著跟章舒玉告別，應紹丘派來的假伙計卻不肯離去，其實章舒玉心里清楚，事關朝廷機密，交不交信他們都沒有生還的可能，可人心是肉長的，他還是想掙扎一下，希望有人能洪福齊天，最不濟也不要死在他的面前。

這已經是他能做到的，最大程度的保全了，起碼還留在牙行里的人還活著。

應紹丘或許不是壞人，可他的將士忠心耿耿，當著章舒玉的面向將軍許下過承諾，殺了牙行的普通百姓，他們立刻自殺謝罪，若是牙商接受委托，他們便用性命護他西行。

章舒玉不殺伯仁，伯仁卻會因他而死，可他也無辜，也死之將至，所以該怪的人是應紹丘，可應紹丘是為了守疆護土，保護戰線后面的百姓，那靖北將軍又該去怪誰呢？

一炷香之后，伙計們的身影已經消失，刺客首領逼章舒玉交出信件，應紹丘的屬下自然不允，殺戮一觸即發，混亂里全是血色和刀光。應紹丘的人馬在蒙山已經折半，到了這里即使負隅頑抗，也沒能支撐多久，一個接一個地倒下了。

跛子跑起來比常人更加跌跌撞撞，章舒玉終于走到了窮途末路，那把長劍當胸而過的瞬間，他在殺手唯一露出來的眼底看見了滿滿的震驚，對方此刻無意殺他，只是刀劍無眼。

這個牙商必須死，但是得死在信到手之后，刺客首領氣得一腳將壞事的同伙踹出了一丈多遠，形勢頃刻逆轉，從屠殺變成了救命。

章舒玉很快陷入了昏迷，殺手們不得不將他帶回驛館尋醫，可這茫茫大漠要尋個大夫也像瞎貓撞死老鼠，章舒玉和刺客顯然都沒有這份運氣，劍身對穿心肺，只有殺手隨身的止血藥粉吊命，章舒玉高燒不退，臉色一刻一刻的灰暗下去。

丑時三刻，正是萬籟俱寂的時候，章舒玉渾渾噩噩地被渴意逼醒，來托著頭喂他水的殺手動作輕柔，他蒙著臉，可那雙眼睛卻很熟悉。

章舒玉被這意外一震，竟然從高熱里清醒了過來，昨晚那句無心的“蔣寒這人很可疑”忽然從他腦中閃過，章舒玉空有種想笑的沖動，卻沒有實施的力氣，他沒想到自己居然是個烏鴉嘴。

想他平生謹小慎微，商人的天性使他不會隨便信人，然而萬萬沒想到在人世結交的最后一個朋友，卻是貨真價實的看走了眼。