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小鐘漸漸發現學校里值得喜歡的人和事。她曾經深惡痛絕的那些，皆是腐朽僵化的死物，但是具體的人一個個都有血有肉，與其說對壓抑、扭曲的現狀甘之如飴，如同所謂“偽人”畫皮不畫骨地模仿著人類，毋寧說，她們與小鐘的不同，大抵在于更能忍耐。

這樣的地方適宜生長故事。許多故事的開端就是一場突發的變故或災難，將人物安排在極不舒服的位置。

正好，一年一度的征文比賽又像秋日南來的候鳥飛入校園。學校里從不缺乏充滿創作欲的人，圍繞比賽的創作、討論正熱火朝天。

周六下午，小鐘和朋友們約在學校附近新開的網紅面包店見面，接著在學校沒能聊盡興的部分繼續聊，邊聊邊寫。作品邪惡混亂的程度也隨著參與人數的變多指數級爆炸，就像多人協作類的小游戲，加入的人越多，大家整體的智商也越低，沙雕操作卻是層出不窮。

真的有人愛吃這口飯？征文寫這么炸裂，不行吧。

旁邊寫數學試卷、不參與對話的陳書妤成為第一只小白鼠。問她對這段故事怎么看，她看完露出微妙的表情。這是征文？陳書妤反問。果然……不行吧。貞觀附和。陳書妤若有所思，卻道：劇情挺有意思，不過有點虎頭蛇尾，以后有機會擴寫成長篇？

真的假的？小鐘不敢置信。好奇怪，再看一眼。但她腦袋才湊過去，手邊寫到一半的文稿就被丁雨然順走。

小心翼翼捂了半天，最后還是大意了。

“胡言亂語的意識流小說，也沒劇情，沒什么好看的?！?

然而少女們像護雛般將稿紙護在身前，頗有興味地品鑒起來。

小鐘軟趴趴地接受現實，不安地觀察叁人的表情各自微妙，嚴肅地皺眉深思，茫然困惑，想笑又忍笑，暗暗用手臂搖另外兩個人留意這句話……?。÷L的十分鐘。小鐘細細體味著社會性凌遲的苦澀，以后她在姐妹面前再無隱私了。

文稿讀訖，叁人皆是異口同聲：“這是你寫的？”

“昂?！毙＄娙跞醮鸬?。

似乎是不知該如何評論，卻又感到無論如何該說點什么，空氣陷入詭異的尷尬。破冰艱難。“好厲害呀?！薄澳銥閷戇@個讀了不少書吧?！薄澳銓懙募毠潯蟹N說不出來的感覺，尤其是那方面?！?

“寫得好色。”丁雨然講得太直接，要放在線上聊天，直接就是一連叁個害羞的黃豆臉。其他人都接不上話了。

小鐘虛張聲勢道：“我是一個血氣方剛的青年，不寫點真情實感的情色小說，難道去寫貞操帶、裹腳布、女德女誡？”

“真拿這篇投征文？”貞觀問。

小鐘糾結地抿嘴，“大不了就不投了。我寫出來我就滿足了。”

少女們沒有講到最要命的地方，這是一篇背德女同小說，講封建家庭的叛逆女中學生蘇智茜，和家里讀過大學、搞過革命、最后卻委身嫁給守舊軍閥做妾的“進步又退步女性”鐘盼之間的戀情。小媽文學，口口聲聲說著不愛，到最后還是寫了。

故事的開頭是臨近畢業，蘇智茜與女校的幾位同學聚會，場景就像今日小鐘與同學聚會。大家輪流講關于初戀的故事。前面幾人都只講了些平淡尋常的小事，像生活的角落無時無刻不在發生的，無一不被囂張跋扈的蘇智茜無情嘲弄，你們那算哪門子初戀。

最后輪到智茜，大家都期待著她講，她卻自罰一杯，不愿意講。哪有這么好的事？眾人自是使勁渾身解數撬開她的嘴。智茜捱不過，最后到底是說了。

智茜是家中次女，父親在外不常回家，母親體弱多病，長姐早嫁，此外再無人管束。她自然就養成一副野蠻頑劣的秉性，今天摔壞這個古董，明天得罪那個客人，惹事總沒個消停。后來她老子回家，終于知道她那罄竹難書的惡行，一怒之下就教乳母把她的頭發剃了，打包送去蘇州的振華女校念書。眼不見為凈。如今難得放假回來，才說叁句話，又氣得老爺差點中風，依舊是家里的最大禍患，收拾不住，最后只好讓新來的姨娘鐘盼看管這淘氣小孩。

然所謂姨娘是何許人物？插足父母婚姻的第叁者！智茜對這個鐘盼素無好感。

后來道聽途說，袁世凱“二十一條”時期，鐘盼曾在廣東組織排日運動，創設基金會扶持國貨，而后又追隨中山先生參與護法，世人以漢末魏文昭甄后相況。就是“下嫁”軍閥，知道她的人也依舊當她是落水的鳳凰，禮敬有加。

但是智茜不這樣想。

智茜年紀雖小，生長于眾聲喧嘩的民初十年，見證著舊時代家家奉若珍寶的《太上感應篇》變成廢紙，知識精英在報紙上筆頭論戰“科學與人生”“問題與主義”，講“文學革命”“整理國故”“傳統與現代性”，她心里對世事是極有主見的。在教會學校學了外語，讀過先代的外交官寫泰西風情，外國如何先進，中國又如何落后，也生出匡救時弊的抱負，立志未來要做世界第一的女外交家。

至于“晚節不?！钡溺娕?，在智茜看來，就好比“臨危一死水太冷”然后水靈靈剃頭當貳臣的錢謙益

，講再多現實、苦衷與妥協，眼里容不下沙的少女不理解。她只知鐘盼嫁給她的父親是背棄信仰，是表里不一，是當了小叁還想立牌坊。她看不起。

不過，參照托爾斯泰所說，一般人所關心卻是官祿、財帛、疾厄、家庭、流年喜忌，沒有政治、思想和學術——國與民全然打成兩撅，知識精英與庶民的悲歡不能相通，是近代中國尤其醒目的狀況。智茜與鐘盼針鋒相對、水火不容的小世界，對于外面的飲食男女，卻是摸不到邊的象牙之塔。普羅大眾心中念念不忘的，是追更接地氣的消遣小說，探案、俠義、世情，從才子佳人到鴛鴦蝴蝶……樣式五花八門，內核卻是萬變不離其宗的俗人。

時值鴛鴦蝴蝶派的經典作品《玉梨魂》即將改編搬上電影熒幕，鐘盼與放假歸家的智茜初回碰面，就是與另外的叁五太太名媛約好去看這部電影。智茜不喜歡愛得死去活來的故事，答應去看，不過是離了學校，日子忽然無限寂寞，有伴玩總好過獨自一人。再則，她想當著旁人的面，狠狠給鐘盼一個下馬威。

女人們邊吃下午茶邊玩牌。智茜故意將盛水的銀壺燒了很久，等著鐘盼來燙她的手。卻不料鐘盼午睡晏起，姍姍來遲，毫無接待來賓的意識。一身陰丹士林藍的半袖旗袍，映襯得膚色冷白，不施粉黛，照舊是女學生的模樣。她從旋轉樓梯走下來，悄無聲息，閑庭信步，悠然撥弄繞進頭發的玫瑰色耳墜，但教眾人都屏息凝神地等著。

與此同時，金瞳、灰白毛色的波斯貓跑來同樣顏色的羊毛毯上，融為一體。智茜看著它穿梭在女士們像云朵般連成片的裙邊，忽焉翻過身，伸爪一刨，大家才注意到這貓兒的存在。

垂眼覷貓的豐腴太太顯然不喜歡這小東西，五官擰緊，臉上半掉的脂粉都綠了叁分。智茜是唯恐天下不亂，正愁沒機會興風作浪，數落鐘盼的不是。

然而話未出口，鐘盼在樓梯中央望著底下，輕描淡寫地支使傭人，“小菊，將貓抱走?！?

言罷，小菊鉆進牌桌底下，費了好一番功夫，捉來雪團似的大貓，弓著身從面前穿行過。鐘盼獨自落坐在牌桌后的沙發，與智茜相望。她看見鐘盼的眼睛出絕烏亮，凝望過來是一片冷寂的輝光，至極的懷疑，見識過人間頂殘忍的欺騙與死亡，所有關于希望或相信的星星都墜落了。智茜恍然大悟，原來她不是軟骨頭，是鐵骨錚錚、端碗罵娘的魯迅。

移下炭火的銀壺已漸漸放冷，智茜心里胡作非為的小火苗也澆熄了大半。

大抵世間之人果然秉性有相克，鐘盼不過是人坐在那，智茜就感覺被壓一頭，渾身不自在。

鐘盼借機就與嫌貓的太太攀談起來，兩個人一道數落貓兒的不是。性子野，留不住，就是好吃好喝的供著，她也寧可把外面當成是家，對外人親，向親人惡。世間若要找什么活物脾性比貓更惡，只有往人里面找。鐘盼道。此話一出，本來只當鐘盼是空氣的另外幾人也來搭話，說自己家里也有那樣的男人，丈夫，兒子。

對此漠不關心的智茜卻像局外人。她覷了眼鐘盼，上看下看，暗道奇怪。鐘盼的舉止不算失態，卻也談不上有大家閨秀的溫婉風范，像男人。有時逢場作戲地笑，眼光顧盼，神韻活像是輕薄紈绔在社交場上，想定要攻陷他所心儀的端方女子。智茜忙將眼移開，看向客廳邊緣的叁色花窗，神游天外，再定下心來，不知怎的竟目不轉睛盯著鐘盼的胸脯。年近叁十，她竟是個沒生養過小孩的女人。

打完牌去電影院，五個人坐兩輛車。叁位來客一輛，智茜與鐘盼一輛。鐘盼走在前面，本應先坐，但她打開后座的門，卻“紳士”地站在一旁，遙遙等著智茜走上來。智茜本不欲與她并排，如此卻無法了。

途中鐘盼問她是否看過電影的小說。

智茜竊樂，鴛鴦蝴蝶寫來寫去不就是鴛鴦蝴蝶，看過沒看過有什么要緊，她于是借著胡亂聽來的一兩耳朵，答：“知道，不檢點的男家教拐騙中學生。”

“這樣啊?！辩娕文＠鈨煽傻攸c頭，轉頭望向窗外，眼底閃過一絲輕蔑的笑意。她以為智茜看不出來，實則看得一清二楚。智茜心里更不是滋味。

兩人再說不上別的話。直至電影院近在眼前，鐘盼細玩她方才的話，又別有深意地問了一句：“討厭那樣的故事，還是討厭男人？”

但不及智茜作答，車一停穩，她就逃也似的從車上下來。

她打心底里不認可鐘盼是長輩，更覺自己沒有回答的必要。

看完電影，智茜才知自己與鐘盼說道的，根本不是《玉梨魂》的劇情。鐘盼笑，原是笑她自作聰明。悵然若失，好像一場十分要緊的考試，在她意識到要緊以前就潦草對付了。她對鐘盼有新的話講，接續之前在車上未盡的話。但一行人走出電影院到露臺等車，鐘盼忙著照看另一位年輕小姐。說是路上吸到粉塵，過敏，人被折騰得眼淚汪汪，鼻尖紅紅，擤鼻涕的手絹就沒有放下去過。風吹得樹影婆娑起舞，小姐卻像一株含羞草卷攏弱不勝風的肢體。鐘盼又是為她披披肩，又是拍著她的后背連連安撫，智茜一點插話的間隙都沒有。

傍晚回家要與父親共進晚餐。按理說，作為新“監護人”，鐘盼對智茜應該有教導的話，比如規勸她收斂脾氣，讓她在飯桌上嘴甜些，對人多笑笑，低個頭認個錯，有點機靈勁，老爺也會寬宥她的過錯，不至于真如他說氣話威脅的那樣，斷了她的經濟來源……她的乳母莊媽總這樣講，又說以她下人的身份本不該講，但她也是一片熱心為姑娘好。如今鐘盼教育智茜是名正言順，但她竟是一句叮嚀也沒有。同樣的話最后又讓莊媽講了。

此日的智茜蔫蔫的，癟癟的，像被雨淋濕的小火苗，張不起一點氣焰。老爺要她認錯，她迷迷糊糊答應，知錯了。老爺以為是鐘盼給她的木頭腦袋開的竅，又點名鐘盼教導她讀書，她竟也迷迷糊糊答應。追悔莫及?！策€好。翌日她按如約去找鐘盼，鐘盼根本懶得理她，只教她坐在一旁，自己玩自己的。

倘若只是如此，智茜應當在家里度過一段寧靜無事的假期。

新房客的到來卻打破難得的寧靜。

這位不速之客是老爺在外面認的干兒，名叫楊澹，睦州人，年紀比智茜大兩歲，下半年到這邊念大學，過來借住。楊澹幼時父母雙亡，由大他十叁歲的寡嫂撫養長大。兩人守著老一輩人留下的薄產，清儉度日。

這樣的生活不易，卻也不是不能過。但他還有位抽大煙的堂兄，整日在最臟亂的煙館與地痞流氓廝混，抽煙又賭博，敗光了自家的產業，又來打楊澹家的主意，擅自將嫂叔二人生計所依的幾處田宅折價變賣出去，教她們的日子更難過。寡嫂被迫再醮，楊澹為繼續學業，也不得不想盡辦法自討生活，一面為人做些賣字書帖的營生，一面又遍尋親故接濟。

外面的流言說，生性風流、管不住褲襠的老爺早年在睦州時，曾與楊母有段不清不楚的情緣。老爺見楊澹如見故人，自是寵愛有加，視如己出，教家中上下都要像對待真正的少爺一樣敬愛他。但智茜暗暗地猜想，老爺何等精明的人？不至于疼愛外人到如此地步。楊澹八成不是干兒，根本是他在外面的私生子。

自然，心胸狹隘如智茜，楊澹雖生的一副玉面郎君好皮囊，眉眼溫柔帶笑，會體貼人，比冷冰冰、硬梆梆的鐘盼不知道好多少，她也是極為不喜。大戶人家里做事，誰還沒有點眼色勁？一轉眼，大家全都見風轉舵，去奉承老爺面前當紅的新人去了。兩相比較，她再看不愛管束自己的鐘盼，反倒沒那么討厭。

鐘盼這些天很忙。家里有處理不完的家事，隔叁差五又要打扮整齊外出應酬，或是舉辦沙龍茶會，接待來客。除她以外，家里就在沒個管事的人。智茜的母親雖是正妻，但長年臥病，想管也力不從心。至于老爺的前幾房姨娘，又全是繡花枕頭，中看不中用。唱評彈的只管做她憂郁的夜鶯；事神禮佛的只管人淡如蓮，家里怎樣都好；被強娶來一心求死的，依舊在換著法兒折騰尋死，或弄死自己的孩子。

這樣看來，老爺娶鐘盼是另有打算，不像娶太太，更像雇了個在家干活的長工。智茜觀她與老爺相處，不見有夫妻情分，漸漸地，也幾乎忘記她的姨娘身份，更忍不住在鐘盼面前猛猛說楊澹的壞話，稱他才是老爺娶來的第六房姨娘。鐘盼不以為然，卻說楊澹是過來寄住的“林黛玉”。智茜被逗得哈哈大笑，也更不屑，他一個男人，十八九歲，有手有腳，沒有殘疾，真好意思厚著臉皮來過寄人籬下的日子。鐘盼不再搭腔，裝作沒聽到她說的壞話。這個人慣是這樣，喜怒不形于色。

但是智茜冥冥之中有所感覺，來自女人的默契，鐘盼也從心底里敵視楊澹。敵人的敵人就是朋友。她跟鐘盼和解了。

然而，某天智茜如常去找鐘盼，遇到鐘盼正責罵給母親侍藥的下人。下人手腳不干凈，偷換家里的名貴藥材出去倒賣，給母親卻用街坊間售落灰受潮的廉價藥，已成慣例。鐘盼接管事情以后，好幾回旁敲側擊地敲打過，但下人自以為是老油條，根本不把初來乍到的鐘盼放在眼里。老爺的姨娘素來是紙糊的白花，她沒想過鐘盼也是個不好惹的。矛盾爆發，于是有今日這場正面對峙。

智茜才知“老實勤快”的下人，多年來的事業經就是做好表面功夫，只做表面功夫，落個好名聲，別人說她，她也有理，要換了某某某連她都不如，她好歹手腳麻利。在別人不知道的地方甚至敢虐待智茜的母親。

可是若想人不知，除非己莫為，這些事最后全都被鐘盼說破。下人心虛，非但死不承認，還反向鐘盼撒潑發起火來，說自己這么多年在蘇家受了天大的委屈，半生都交付在這，鐘盼還沒資格去說她。但下人每每一提高嗓音，立刻就被鐘盼那張機關槍似的嘴強行打斷。下人想定了要拿捏鐘盼，卻拿捏不了一點。

兩人正僵持，楊澹就挑在這時候來了。鐘盼覺得這些事不該教外人聽，就要打發下人先走。下人卻將好脾氣的新來少爺視作救世主，先發制人，就將鐘盼如何責罵她，不讓她“解釋誤會”，添油加醋在楊澹面前又說一遍，倒變成鐘盼欺負她。

然而，楊澹在路上就聽見下人的半截哭訴，說委屈云云的話。他明里遷就下人，慈眉善目說鐘盼也有不周全的地方

，暗里卻將話鋒一轉，說要另給下人謀個好去處?！@話已經成了黑臉的鐘盼講不得，要她來講，就成了新太太卸磨殺驢，趕走二十年的老奴。楊澹是下人情來“幫”自己，她不好駁楊澹的面。

事情解決。鐘盼看了眼懷表，心知與智茜約定的時間已過，只好抱歉地送客。楊澹猜到智茜要來，說他只是來還書，智茜來他就告辭。鐘盼礙于情面，也就倉促留他一盞茶。兩人就法蘭西革命史、維多利亞時代的英吉利文學相談甚歡。

話間楊澹提起智茜，想從鐘盼這邊打探智茜的喜好，鐘盼只模糊地說：她這個年紀的小女孩，大抵只喜歡華麗新潮，讓人目不暇接的東西。楊澹草草應過，話題又回歸到書。鐘盼打斷道：智茜不愛讀書。楊澹轉而拍起鐘盼的馬屁，說她是女中豪杰，并講了一段前清封疆大吏與南洋名妓在民初時剪紅燭，吸斗煙，吞云吐霧又談論天下時事的風流韻事。鐘盼默默地吃了塊焦糖餅干。楊澹又說餅干甜膩，提了茶壺上前，坐到鐘盼身邊與她添茶，隨后周到地端起茶碗，請鐘盼喝。好不親昵。

智茜躲在大花瓶后面，硬是旁觀了全程。腦海中始終盤旋著一句話：早知他來，我就不來了。腳偏偏像被膠粘住，動彈不得。她既沒有勇氣走到二人面前，堂堂正正說她來了，也沒法瀟灑地離去，不愛看的東西就不去看。

最后還是鐘盼走過來，將發呆的智茜當場逮住。

“我當是誰，躲了這么久?！?

鐘盼說著，就見白貓從窗欞躍來，迎著拖到地裙擺攀在她身上，她抱起貓回沙發，一步一搖地緩緩走，似抱著個嬰兒。待將貓兒放在沙發上安撫好，鐘盼才細細凈手，用銀調羹繼續舀剩了一半的奶油蛋糕。途中望向智茜，不過“您請自便”的眼神。

智茜問：“你從沒教過我讀書，怎知我不愛讀書？”

鐘盼沉吟許久，似醞釀好要講一番語重心長的道理，出口卻是嘆息，“你這個小傻子。”

智茜被罵得一頭霧水。偷聽中積攢下的種種不快再兜不住，她話里帶刺地向鐘盼嗆道：“我以為你不喜歡六姨娘，你跟我是站在一邊的?！?

“你是你，我是我，我們怎么是一邊？”

不是這樣的。方才鐘盼對待楊澹就不是這樣，她們像是有說不完的話，到后來，鐘盼疲倦的臉上竟有重新現出笑意。不跟她一邊，那不就是跟楊澹一邊？

——這個年紀的智茜對復雜的世事還只有非黑即白、非此即彼的簡單認知，卻難以理解鐘盼夾縫里求生存的處境。

“你喜歡楊澹？”智茜問。

鐘盼正端著茶杯欲飲，聽見這話，滿面疑惑地抬眼看智茜。智茜見她無辜又事不關己的神情，只當她又在做戲，煩躁起身不欲多留，不甘卻像潮水翻涌上來，又冷笑著留下一句：“你當我是小孩，看不出你們想茍且？我偏不會讓你如愿?！?

“你倒試試?！?

鐘盼脫口而出道，放下手中的點心盤，飲過一口茶，便是傷神扶額，緊閉著嘴不愿多說一句。智茜也掃興得很，就要離去。眼看要走出門口，鐘盼才開口將人叫住，“你等等?！?

她從冰鑒中央取出一方小盒，遞到智茜手中，“鮮奶油蛋糕?！?

智茜抱著盒子走到門口，愣愣地卷起隔斷水晶珠簾又往回望。珠玉亂飛，驚擾檐下的風鈴，也引得鐘盼抬眼望來，萬種情緒。

相顧無言。