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樂瑞塔被果斯嚇了一跳，一雙大眼睛眨巴著看著他，一句話也不敢說。

“算了，你去給我跑個腿吧。”果斯先生搖了搖頭坐起來，從樂瑞塔的懷抱中離開，“我房間里有一株紅色火焰一樣的樹，你去送給埃依沙。”

樂瑞塔頓時來了精神：“去完以后，我可以在她那里玩一會兒嗎？”

“這是我最后一次送她禮物了。她要是再不同意，我也顧不得了。”果斯自言自語道，電子屏播報完新聞，熄滅了，銀白色的廳房里頓時有些冷清。

樂瑞塔不知就里：“什么顧不得？”

果斯回過神來，往沙發背上一靠：“凌晨四點前必須回家。”

“謝謝您！母親！”樂瑞塔興奮地跳下沙發，她單膝跪地，吻了吻果斯的小腿。雖然果斯希望樂瑞塔能盡量地像一個自然人，但他還是不愿意免去她對他該有的禮儀和尊敬。“吻足禮”就是政府為此而創造的，仿生人對自己的創造者、主人或者客戶都必須要行這種禮——它讓仿生人時刻記得自己并非人類，永遠低人一等，也提醒自然人不要對仿生人產生過度的同理心和愛意。

樂瑞塔回到房間里，從懸浮旋轉衣柜里挑了一件薄薄的白色蕾絲裙子，那裙子上身很緊，裙裾卡住腰部，像一把小傘一樣展開，裙擺鑲著一圈聚乙烯貝殼。這裙子也是卡爾送的禮物，當然沒有那件珍珠長裙那么珍貴，這也是為什么樂瑞塔得以將它留下——那條珍珠長裙早已被果斯拆掉，讓樂瑞塔拿到暗息區去賣出了不菲的價格，以供他購買實驗材料。果斯對研發仿生人已經投入到了癡迷的地步，他嫌量子公司的科研費用層層批示太過耗時繁瑣，便常常自費進行實驗。除了必要的吃穿用度之外，他所有的錢都花在了這上面。與其他上班時間用心鉆研，下班后響應政府號召出去飲酒作樂的科研員們不同，果斯的狂歡發生在家中的小實驗室里，沒有什么能比做出理想的仿生人更能讓他通向極樂。

樂瑞塔推開果斯的臥室門，被嚇了一大跳。她以為果斯說的樹是一棵小小的盆栽，沒想到卻是一棵比她還高的大樹。那棵樹有點像松樹，長著密密的松針，卻是火紅火紅的，散發著一股塑膠的氣味。樂瑞塔走到樹邊，蹲下身去，果然看見黑色描金邊的花盆底側有一個小小的圓形按鈕。她按下按鈕，“咻”一聲，剛才那棵大樹瞬時縮成了一個方便攜帶的透明小球。小球掉落在地上，彈跳了幾下，球體里旋轉著紅黑兩色的光芒。

將小球握在手中，樂瑞塔迫不及待地打開窗戶，跳上了一輛滑翔車。滑翔車上，溫柔的女聲響起：“歡迎乘坐北極星公司（poris rp）空中滑翔車。請問，您今天的目的地是？”

“光云賭城。”樂瑞塔用瞳孔晶片輸入。滑翔車感應到了樂瑞塔的晶片，從她的賬戶中扣除了此行所需的諾亞幣。樂瑞塔看見，自己剩下的錢也就僅僅夠買兩杯最簡單的混酒，或者一對去年款式的光變耳環。果斯從來不會給她留太多錢，因為“你要那么多錢有什么用，還不如拿給我做實驗”。

路上，樂瑞塔經過了一個小型垃圾站，一架六邊形的垃圾轉運機正在騰空而起，不知要去向何處。樂瑞塔順手將那個縮成小球的火焰樹丟了下去，她知道就算到了光云賭城將它交給埃依沙，它的下場也不過如此。埃依沙非常討厭果斯，任何果斯送的禮物只能讓她對他愈發厭惡。然而果斯并不愿意吸取教訓——他從來只會按照自己的心意做事，不會去考慮別人想要的是什么，即使那個人是他喜歡了許多年的女人。

樂瑞塔覺得果斯實在是不自量力，又內疚自己這樣腹誹母親。但埃依莎可是整個賽克塔拉城無人不曉的美人，果斯卻只是個禿了頂的佝僂中年人。果斯身高一米六出頭，像一只熟透的蝦般弓著瘦削的背，皮膚蒼白之中泛著青黃色，碩大的鷹鉤鼻上戴著裝飾性玻璃圓形眼鏡，兩道白眉毛下的下垂眼露出陰鷙的眼神，僅剩的一圈頭發因為用腦過度而全然花白，像一塊固執的微結構泡沫廢料般掛在耳后。樂瑞塔曾建議果斯去做整容手術，又不貴，百分之八十的賽克塔拉城人都做過，沒有什么好擔心的。果斯在打了她幾巴掌之后告訴她，他希望埃依莎喜歡上的是他的靈魂。果斯為了能做更精密的實驗，把雙手十指和兩只眼睛都換成了人造的，卻仍然不愿意改變自己的外貌。樂瑞塔十分不解，但也不敢再問。

靈魂這種東西，那么值得愛嗎？

不一會兒，光云賭城的藍紫色“nib”招牌終于在云霧中影影綽綽地顯現出來，今天的霧特別大，讓賽克塔拉城顯得不甚真實。滑翔車靠近地面后，樂瑞塔一躍而下，在熙熙攘攘的人群中蹦跳著走進賭城鑲嵌著藍色、黃色和紫色霓虹燈的半圓形拱門。

門內，煙霧迷蒙，紅光一片。不大不小的圓廳里擠著百來個或圓或方的桌子，人們抽著電子雪茄，喝著免費的威士忌，吵吵鬧鬧地操縱著各種趣金公司出品的卡牌游戲。人群嘈雜的聲音與重低音的新浪潮電子音樂聲混合在一起，加上暗紅色的光線和四下繚繞的煙霧，讓人擁有了一種莫名的安全感——那是一種好似來到了異次元幻境般的感覺，仿佛在

這里輸多少諾亞幣、做出多么出格的事情，都不會對現實生活產生任何影響。這種夢幻般的自由墮落感，會在人離開這種環境、看到外面真實的陰天的那一瞬間便煙消云散。因此，有許多不需要工作的非法留駐者會在這里流連忘返，直到安保不得不出面清場趕人。