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一聽是這話開頭，除了薛族長和鄭里正，在座之人不免都有些局促，畢竟這都是別人的家事，雖然這家事鬧到人面上來了，可私底下議論，和拿到臺面上講是兩碼事。

“其實說白了，都是窮給鬧的。換著咱家以前的光景，咋都不至于這樣，送了一個娃兒，另一個娃兒不送。”

一個也是姓薛的，和薛老爺子是同輩人，名叫薛連合的老漢，嘆了一口氣：“連興，別這么說，你家也是難。”

薛老爺子苦笑著嘆了一口氣：“難啊，誰人不難，這光堂都是表面上的。可再難，想娃兒有出息就得供，可供誰不供誰，不就成了一個難題了。”

他哆嗦著手從腰間摸出旱煙袋，點燃了吸了一口，才又道：“手心手背都是肉，舍了哪一個都讓我心疼。其實這事去年就說上了，我一直拖著沒辦，就是怕娃兒心里難受。咱這種莊戶人家供一個讀書人不容易，家里好不容易把山子給供了出來，雖他不爭氣考了幾次都沒考上，可到底還是為村里為咱們大伙兒做了些事的。

“這么些年咱家在村里為人處事，大伙兒都是看在眼里的，遠的就不提，就說山子那私塾，只要是村里人，家里不寬裕，束脩遲點甚至少點兒，咱家從來不提。為啥？就是因為咱鄉下人討生活不易，臉朝黃土背朝天，老天爺稍微不給臉，一家老小就鬧饑荒，累了一年到頭兒有些連稅子都不夠交。

“其實說了不怕幾位老哥老弟們笑，我當年拼了命供山子念書，就是想著若是真能考中了，給家里免點兒稅子都行。”

這一番話點到即止，看似都是輕飄飄的說了幾句，就沒有再深入了，卻是說得眾人心里五味雜全。

薛老爺子說得都是實話，還是切合人實際的實話，就是如此才格外讓人復雜。

終于有人站出來為之前那事說話了，“連興老哥，你快別說了，你的為人咱還信不過？村里有人亂傳的時候，咱就跟家里孩子都說了，連興老哥不是那種人。當爺爺的，還有不疼孫兒的。”

“是啊是啊，都能理解的，誰不難呢。”

眼見都在附和薛老爺子說話，只有鄭姓的還沒吱聲，鄭里正目光閃了閃，笑著道：“山子為咱村里做出的貢獻，村里大伙兒都看著呢，都曉得山子仁義，人也本分為大伙兒著想。只是有一句話，不知我這當長輩的該不該講。”

“里正叔，你是咱們村的里正，沒有什么不當講的。”

鄭里正點了點頭：“按理說，這是你家的事，不該我這個外人插嘴的。可連興之前也說了，手心手背都是肉。”他忽而嘆了口氣，語重心長道：“山子，你別忘了你家老二咋沒的，咱們在座的都能理解，是因為咱們活了幾十年，一輩子風風雨雨啥沒見過，就怕外人不能理解啊。”

這話讓薛青山面色當場難看起來，可他既然能安排這一場，就不是沒有應對之策。

他當即道：“里正叔說得有理，所以我跟我爹商量了一下，打算給兩個娃兒一個機會。讓兩人比一場，優者入學，不成的再跟我在家里學兩年，等以后有了機會再說。”

一聽這話，在座的人互相對視一番，并沒有太多的意見。尤其有著之前的鋪墊，薛青山這話似乎也合情合理，讓人沒什么可挑的。

畢竟哪家都不富裕，錢也不是大河里飄來的。

大家都去看鄭里正，鄭里正笑著看著眾人，道：“都看著我作甚？連興家既然有了主意，咱們就看他家的。只是這怎么比呢？咱們這些老家伙又不識字，難道讓山子當仲裁？”

頓了下，他搖了搖頭：“不行不行，山子是俊才的爹，當得避嫌才是，還是另挑人才能讓眾人都心服口服。”

他抬頭看著薛青山笑了笑：“山子，你不會怨我這個里正叔多事多話吧，其實我也是為了你好，咱們做人做事嘛當得講究個正大光明。”

薛青山這會兒恨不得將這個總是壞他好事的人扔出去，怎么可能不怨，可表面上卻不能這么說，只能狀似沉吟了一下，道：“里正叔說的是，雖我是做大伯的，到底還是要避嫌。若不這么著吧，由我出面請一個，再由里正叔出面請一個，由兩人現場出題，考考兩個小的。”

鄭里正瞇著眼睛看著薛青山，看他一副胸有成竹的模樣，心中有些不好的預感。可他已經出面干涉太多，再挑剔下去就太明顯了，只能點頭笑著答允下來，還贊了薛青山一句果然是讀書人，胸襟就是不一樣。

事情即已說定，之后的話就是閑話家常了。

既然把人請上門，中午不管飯可就說不過去，所以薛老爺子又命幾個兒媳婦下去收拾晌午飯。

方才這幾個長輩在里頭說話，薛庭儴和薛俊才就站在外面，自然也知曉發生了什么事。

招兒臉色有些難看，倒是薛俊才得意地看了薛庭儴一眼，就進去同爹一起在幾位長輩身邊陪著說話，自是又得了一陣夸獎且是不提。

招兒忍不住將薛庭儴拉回了屋，焦急道：“這可咋辦？若是早知這樣，我就忍忍不打才小子。狗兒，都是姐不好，姐給你惹禍了。”

她心里一著急，又把狗兒姐之類的話提出來了。

“別怕，沒事。”

“真的沒事？”招兒原地來回打了個轉，道：“可，可若是輸了咋辦？”

薛庭儴瞇了瞇眼：“難道你不信我？覺得我不如他？”

招兒當即道：“怎么可能！我狗兒是最聰明的，以后要考秀才當大官，姐以后還等著享狗兒的福！”

這句話招兒和薛庭儴說過無數遍。

小時候，每次當他露出氣餒之態，她都會這么鼓勵他。甚至她心里就是這么認為，所以在所有人都不好看他，所有人都覺得他不行的時候，只有她還是喋喋不休鍥而不舍一直這么對他這么說著，甚至也用行動一直這么做著。

可惜，她沒有享到他的福，一天都沒享過。

明明那一切都不是他經歷的，不過是他的一場夢，可每次想到這些，薛庭儴就有一種巨大的悲愴感。

他閉了一下眼睛，嘴角浮起一朵笑：“既然你都這么說了，那還怕我輸？”