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皇帝嘆道：“你過來些。”

初守疑惑，走前兩步，皇帝又招手，初守無法，一步步走到他身旁。

大概是發現自己站著太高了，后知后覺地單膝半跪了下去。

皇帝面帶微笑，望著說道：“青出于藍而勝于藍，你很好……既然你一心報國，朕自然不能阻止。”

初守心頭一寬：“多謝皇上。”

皇帝道：“你如今只是百將，朕卻曉得論起功勛，你早該升了。朕便封你為從六品振威校尉，賜金腰帶，袍服，提拔為軍候，配一千五百軍卒，代朕巡守北關。”

初守震驚：“皇上……”

這不封則以，一封驚人，有些出乎他的意料。

代皇帝巡守北關？這權力真的……豈不是跟李將軍不相上下？細說起來甚至還高那老家伙一頭。

皇帝道：“怎么，你不愿意么？”

這是他愿不愿的事兒么？初守笑道：“微臣當然愿意，微臣接旨。”

皇帝笑著抬手，眼見要在他的頭上撫落，卻又停了停，最后只落在了初守的肩頭，輕輕地一拍道：“朕……很看重……朕的振威校尉，初軍候……去吧！”

這簡單的一句話，皇帝說的似乎很是艱難，最后一句“去吧”，他把頭轉開，不再看初守。

初守抱著夏楝出了宮中。

他不知道有人站在宮中最高的云霄樓上，遙遙望著他的身影，雙眸中滿是不舍。

初守離開皇都的這日，許多人前來送行。

剛剛升了官兒的方大頭，春風得意，從進獻了那顆金珠之后，他底下的幾人也都一一被提拔，尤其是那個得到金珠的小禁衛，竟然被提為付衛尉。而方衛尉搖身一變，成了宮中執金吾中尉。

除了方大頭外，來的人還有當初在春風樓的嘉定伯之子孫胖子，以及威遠侯之孫，被初守打了一拳的朱主事。

這次孫胖子帶了家眷，他牽著一個七八歲的小女娃兒，身旁是個面容白皙身段豐潤的婦人，相貌慈和，懷中抱著個兩三歲的女孩兒。

初守已經把夏楝安置在車中，見狀忙迎上來：“桃花！”

婦人望著他，臉上帶笑，眼中先涌出淚來：“小五爺……”屈膝就要下跪。

初守早眼疾手快把她拉起來：“干什么？你如今是我的嫂子，這是要折煞我呢。”

孫胖子笑道：“她不能跪，讓他們兩個替代就行了。”

他手中牽著的女孩兒早已經懂事，叫道：“守叔叔！”跪倒在地，不由分說彭彭地磕了頭。

那個小的從桃花懷中滑落下地，也跟著跪倒，初守猝不及防，剛要去拉大的，小的已經跪下，又去拉小的，大的已經磕完了。

初守苦笑道：“你們真是……”一手一個，把兩個小娃兒拽了起來，笑道：“你們磕頭，叔叔當然要給你們見面禮了，只是倉促中……”

他左顧右盼，突然想起先前皇帝似乎賞賜了他不少東西，其中有幾個宮中御制的金銀錁子，都是些瑞獸的形狀，當即哈哈一笑，趕忙回身去包袱里摸出兩個，可巧一個是瑞鳳，一個是雉鳥，惟妙惟肖，沉甸甸地，且都綴著紅色宮錦穗子，一看就知道極名貴難得。

初守一人給他們塞了一個：“這是叔叔給你們的見面禮，拿好。”

兩個小娃兒眼睛放光，大為驚嘆。

孫胖子畢竟是勛貴子弟，自然認得是宮中的東西，忙道：“使不得，這太貴重了……”

初守嘖了聲：“我給他們的，你著急做什么？若是不要，就是不給我面子。”

孫胖子眼睛發紅：“小五爺……”

桃花正轉頭擦淚，要攔阻已經晚了，便對小孩子道：“還不快謝謝守叔叔。”

兩個小孩兒又要磕頭。初守忙抓住：“行了，別折我壽。”

望著小娃子們粉嫩天真的臉，忽地想起先前在北關效木城中所見，因被蠻兵入侵，倒在地上哭泣無依的孩童，他心中抵御外侮之志，越發堅定。

此時，那朱主事上前，咳嗽了聲，道：“小五爺，先前是我心思狹窄，我知道錯了。”

初守哼了聲，瞥著他，朱主事卻也昂然哼道：“不過我是不會認錯，更不會向你道歉的。”

方大頭跟孫胖子都著急，以為他冥頑不靈，才要呵斥。朱主事卻望著初守道：“你敢不敢跟我打個賭。”

初守問道：“怎么了？”

主事鄭重道：“這回你要是能凱旋、好好地回來，我愿意當街向你跪著道歉，你敢不敢？”

方大頭跟孫胖子一驚，望著朱主事，眼神都變了，變得和軟，甚至眼眶隱隱濕潤。