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2023年11月9日，主受洗節。作為常年期第一主日，標志著圣誕假期即將結束。

坎布里亞郡，溫德米爾湖畔，綠湖莊園，即使是寒冷的冬日，現代化的供暖讓莊園之內溫暖如春。

天鵝絨綠的裙擺隨著步伐，在深色地毯上蕩開柔和的漣漪。公爵夫人艾米利亞·馮·卡文迪許·本廷克，扶著橡木欄桿一步步上樓，她用德語說道：“克里斯塔，我的孩子，你若再晚回來些，便是連續兩個圣誕節讓我獨自面對壁爐了?！?

跟在身后的，正是她的教女克里斯塔，也就是顧瀾。她淺笑著著回應：“親愛的媽媽，不是我不想回來，實在是大學的課程太難，我每次打開課本就頭疼，上次交作業前，是真的對著屏幕哭了，眼淚滴在鍵盤上，差點短路?！?

走在最后的是拉朱，手里拿著一沓文件。聽到顧瀾的話，揶揄道：“能有多難？你的同窗們都能如期完成學業，唯獨你是例外？我看，根本原因在于你逃課去的酒吧和那些可疑的派對，學業自然荒廢了?！?

“拉朱你沒上過大學，無法理解課業的繁重，也情有可原?！鳖櫈懻Z氣平淡，卻毫不客氣的反擊?！斑@些都是必要的社交。理解真實資金動向，需要在真實的泥潭里打滾，而非只盯著干凈的財務報表。”

公爵夫人已經走到二樓小客廳的門口，聞言并未回頭，嘴角牽起一抹微笑：“好了，孩子們。今晚教會的受洗儀式至關重要，娜塔莎正在做準備。你們暫且安靜，收攏這些無謂的爭執，別去攪擾她本就不甚寧靜的心?！?

話音未落。

“砰——嘩啦！”

瓷器摔碎的銳響便從室內迸發出來，緊接著是一串急促粗糲的咒罵。烏克蘭東部地區的方言，夾雜著對生殖器、家畜和祖宗十八代下三路的侮辱，像生銹的鋸子在撕扯鐵皮，聽得人頭皮發怵。

一身鵝黃色塔夫綢長裙的金發少女背對著門，正叉著腰斥罵。右腳看似隨意地抵著一片碎瓷，瓷片的邊緣正緊緊壓著鮮血淋漓的手。侍女的手撐在地上，支撐著跪坐的姿勢，身體因疼痛而細微顫抖，卻不敢抽回手，只能繼續用另一只手徒勞地收拾其他碎瓷片，指尖早已鮮血淋漓，米白色的奧布松地毯上洇開一片暗紅。

“娜塔莎！”公爵夫人的聲音不高，卻讓空氣陡然沉降。

少女聞聲，瞬間完成了從暴怒到哀憐的切換。腳尖才狀若無意地移開。那張臉轉過來的瞬間，如同暗室驟然點亮，連窗外的湖光都似乎為之一黯。

那是一張美麗到令人心悸的臉龐。冰藍色的眼眸如同盛夏的貝加爾湖般清冽，仿佛剛才什么都沒發生?！啊赣H，您來了真好?！彼_口，聲音已變得甜潤動人。“我正不知如何是好……您看我，總是這么笨拙，連試件衣服都手忙腳亂?！?

她轉向轉向地上的狼藉，蹙起眉，仿佛那是什么令她痛心疾首的意外：“卡蓮剛才替我整理裙擺，不知怎么腳下打滑，碰倒了水杯……我一急，說話聲音就大了些，嚇到她了。她心里愧疚，非要立刻用手去收拾，我怎么攔都攔不住……您看她這手，我真是不知該如何是好了?！彼呎f邊輕輕跺腳，神態嬌憨，輕描淡寫一筆帶過。

從顧瀾站定的角度看去，那件鵝黃色的禮服上或許有幾滴略深的水痕，但絕談不上“整杯潑灑”。更何況地上的水漬清晰顯示，只是一杯白水而已。這番說辭，堪稱睜著眼編造童話。

“哎呀！”娜塔莎似乎這才發現顧瀾，冰藍眼眸彎成迷人的月牙，快步迎上，“克里斯塔！上帝保佑，你終于回來了！你不知道，自從你去了美國上大學，這莊園里少了多少歡聲笑語。我和母親前幾日還在念叨，說今年圣誕若是你再不回來，我們只好對著湖面上的天鵝傾訴思念了?！彼裏崆榈厣斐鍪直?，姿態優雅地伸出手臂，想要挽住顧瀾，儼然把她當成了客人?！斑@次回來，可要多住些日子再走！”

顧瀾不著痕跡地側身，恰好避開了她的觸碰，徑直走過去扶起地上的卡蓮，低聲囑咐幾句，讓她先去處理傷口。隨后這才直起身，看向公爵夫人?！皨寢?，我記得，娜塔莎剛被您接回來不久，就接受了洗禮。今晚的儀式，主角還是她？”

一直沉默的拉朱將整理好的文件放在邊幾上，開口解釋：“你剛回來，克里斯塔，我還沒來得及告訴你。教會社團里來了一位新伙伴，來自莫斯科。今晚是專門為他舉行的受洗儀式。”他瞥了一眼娜塔莎，“娜塔莎之后會被安排，作為這位新兄弟的屬靈搭檔，幫助他更快地融入我們的信仰家庭，彼此造就。”

房間里靜了一瞬。壁爐里的火噼啪一聲，爆出幾點火星。

娜塔莎的下巴抬高了些許，唇角極其短暫地向上彎了彎。她輕輕的說：“能為教會的新兄弟服務，分擔母親的辛勞，是我的榮幸。只是我年輕識淺，生怕做得不好……”言語恰到好處地表現出謙卑與不安，只是漂亮的藍眸流露出言不由衷的得意。

看，重要的事務，現在交給我了。

屬靈搭檔，在這個語境里，意味著更親密的聯結。所謂的屬靈增長和同床共枕，往往只是

一體兩面，一種彼此心照不宣的優雅說辭。

她的新靠山，分量顯然不輕。再聯想到舟車勞頓，剛回來連衣服都來不及換，就被公爵夫人帶來。其中的試探與制衡意味，已如湖面下的暗流。

顧瀾臉上沒有任何波瀾。她走到房間角落巨大的衣架前，手指掠過琳瑯滿目的各色禮服，最后停在一件幾乎被擠到角落的連衣裙上。

那是一件珍珠白色的長袍式連衣裙，材質是柔軟的啞光緞面，沒有任何裝飾，剪裁簡潔得近乎苛刻，領口高而保守，袖子長至手腕，裙擺垂直墜到腳踝。與其說是晚禮服，不如說更像一件制作精良的修女袍。

“試試這件。”

娜塔莎臉上的甜美笑容沒有絲毫改變，她甚至沒有立刻拒絕，而是接過來，在身前比了比，對著鏡子看了看，才微微蹙起眉，露出恰到好處的為難：“這料子和剪裁真是別致……克里斯塔，你的眼光總是這么獨特?！彪S后話鋒一轉，語氣變得遲疑，“只是，貝德福德侯爵閣下上次來訪時，特意提起過，他很欣賞女性在正式場合展現適度的光彩。他說，黯淡的色澤會壓抑靈魂的喜悅，而適當的華美，是對上帝恩賜的禮贊，也能讓遠道而來的兄弟感受到我們暖融融的誠意?！彼聪蚬舴蛉?，“母親，您覺得呢？畢竟今晚的主角是那位莫斯科來的先生，一切是否應以他的感受為重？”

貝德福德侯爵，他是公爵夫人是重要的盟友與合作者，能得到這位侯爵的贊賞，想必也是娜塔莎理直氣壯的來源，她確信，連公爵夫人都要給她薄面。

“既然是為了這場神的聚會，一切榮耀應當以神為念?！鳖櫈懧曇糨p柔的背誦起來。“‘又愿女人廉恥、自守，以正派衣裳為妝飾，不以編發、黃金、珍珠，和貴價的衣裳為妝飾。只要有善行，這才與自稱是敬神的女人相宜’（提摩太前書2:9，2:10）神不喜悅過于鮮亮的顏色與繁復的珠寶，那會分散我們專注于信仰的虔誠。侯爵閣下的見解自然有其道理，但圣經的訓誨，似乎更為根本?！彼D了頓，看向娜塔莎，眼神平靜無波，“我想，剛才那杯被打翻的清水，未嘗不是出于耶和華的美意，一次小小的提醒，讓我們在奔赴神圣儀式前，摒除外在的浮華，回歸樸素與虔敬的本來面目。”

娜塔莎冰藍色的眼眸里，那層甜美的水光微微晃動，聲音帶上委屈：“克里斯塔你誤會我了，我并非貪圖華麗……只是擔心過于簡樸，會讓新兄弟覺得我們不夠重視，或者……讓侯爵閣下覺得，我們未能領會他善意的提醒?！睘榱私裢?，她提前數月定制了這件鵝黃色禮服，搭配了相應的珠寶，豈能被輕飄飄幾句話全盤否決。

“克里斯塔引用的經文，是信仰的基石，很有道理?！惫舴蛉艘呀浭孢m地陷進那張蒙著舊羊皮面的單人沙發里。午后稀薄的陽光，透過菱形鉛框窗格，切割成幾塊模糊的光斑，正好籠住她半邊身子。她端起小幾上描著勿忘我花紋的瓷杯，輕輕吹了吹表面并不存在的茶沫?！霸谛叛龅氖虑樯?，謹慎樸素些，永遠不會出錯。貝德福德侯爵是通情達理的人，他會理解，在神的殿堂里，神的教誨高于一切世俗的審美?！彼抗鉁睾蛥s帶著不容更改的決斷，“試試看吧，娜塔莎。讓我看看效果?！?

娜塔莎咬了咬下唇，捏著長袍的手指用力得指節發白，臉上卻是順從的表情：“是，母親?？死锼顾紤]得確實更周全，我這就去試試?！鞭D身走向更衣室時，她的步態依然優雅，只是背影透著一股僵硬。

不得不承認，極致的美貌有時能超越服飾的束縛。當她再次出來時，房間里出現了片刻的寂靜。那件樸素到極致的珍珠白長袍，也掩蓋不住她驚人的美貌，燦爛的金發垂在白衣之上，碧藍的眼眸在沒有任何妝容修飾的臉上顯得更加清澈，她站在那里，純潔得像即將獻祭的圣女。