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次日五更，淅淅瀝瀝下起小雨，直到辰時初，也未止住。

天色陰沉，屋里光線昏暗。寺里照亮一概用油燈，江鯉夢病著，一聞刺鼻煙氣，害咳嗽，因此未點燈。畫亭便把支摘窗全都打開借些外面的亮光。八仙桌挪到窗下，擺上飯食，請她到外間用飯。

江源一早候著，見她出來，忙起身拉開椅子，等她坐下，自己才坐。

張鈺景回去梳洗更衣了，江源從昨兒就沒同姐姐說上話，賴在她這里洗漱不肯走。

姐弟倆相對而坐，臨窗聽雨，拾筷用飯。

“姐姐，可好些了？”江源關懷脈脈。

“好多了，”江鯉夢見他眼下一抹青痕，不免心疼，溫聲道，“吃完飯，回房好好睡一覺，再用功讀書吧。”

江源垂睫，夾了一塊素炒豆腐到她碗中，“未橘拿書去了，我就留這兒，守著姐姐讀書。”

江鯉夢舀了勺青豆炒香干，挑出青豆把香干送進他碗里，語重心長道：“我好多了，有畫亭她們照料很妥當。你自己的事要緊，別為我耽誤功夫。”

“往常我病，姐姐守著我。如今姐姐病，我怎能不在？”江源夾起豆干，先說后嘗。

“我知道你心疼我，”她莞爾道，“只是如今你也大了，老在內幃混，教外人瞧見是要笑話的。”

江源頓住筷尖，抬眼環顧，見四下無人才道，“姐姐不日嫁人所以，要同我生分了嗎？”

他凄然望來，水秀眼內布滿血絲，隱隱浮著層淚光。江鯉夢心頭一緊，像被人突然攥住，不落忍。酸楚涌上來，她鼻音重重的，毅然決然道：“當然不是。”

“姐姐，還記得在娘靈前承諾過什么嗎？”

江源慘然一笑，母親病逝那年，他叁歲，剛剛記事的年紀，至今都記得姐姐牽著他的手跪在黑漆棺材前的情形。

當然記得，她在母親靈前承諾，會愛護弟弟，姐弟倆互相扶持一輩子。

一晃眼，他個頭都比她還高了，但到底才十叁歲，還是個梳著總角的小少年。

父母都不在了，他心里自然會感到害怕恐慌。

這也正是她不敢病不敢死的原因之一。

“永遠忘不了，即便將來我成家，也永遠是你的姐姐，”江鯉夢擱下筷子，伸手過去握住他，抿出個溫柔笑容：“人不能沒有手足，姐姐也不能沒有弟弟。別胡思亂想了好么？”

江源用力回握她，眼里陰霾一掃而凈，銜上笑意：“那我可以留下嗎？大表哥都在姐姐這里溫書，我這個親弟弟反倒靠后了。”

他只有她一個親人，不依戀她還能依戀誰呢。江鯉夢迭聲說好，抽出手給他夾菜，“吃吧，飯都涼了。”

姐倆兒吃罷飯。畫亭端上湯藥，江鯉夢悶頭喝盡。不知是藥起了效用，還是昨夜沒睡足，只覺得頭昏昏沉沉的，比早晨那會兒還乏累，呵欠連天，直想睡覺。

于是進里間歇息，剛躺下，忽聽窗外一陣窸窣腳步響，緊接著，畫亭從外間進來，回道：“老太太、太太來看姑娘了。”

江鯉夢緊忙整衣抿發，還不及穿鞋。老太太、云夫人已率丫鬟踏入內室，一見著她，就說：“好孩子，快別動，看起猛了頭暈，”一壁說，一壁命畫亭，“快扶姑娘躺下。”

她扶著畫亭的手，在腳踏上俯身行禮：“給老太太、太太，請安。”

老太太上前，一把挽起她的胳膊，把她往床沿上帶，“你這孩子，病著還講這些虛禮做什么。”