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不覺星斗轉移，人閑桂花落。

這日，早飯后，江鯉夢坐在書案前，提筆給云思禾寫信：自妹北行后，薔薇凋謝。回想當初與妹賞花品茗，恍如昨日，心中甚念。月華裙已裁，盼妹歸時共試新裝。八月初，大哥哥赴兗州府應試，中旬歸來，闔家歡慶，唯待放榜。近來庭中金桂盛開，香盈滿院，采得兩甕，佐以新蜜，制成糖漬，特寄妹嘗，以慰離思。愿妹嘗此秋味，心歡意悅，亦知我一切皆安。

寫到這里，頓筆蘸墨，忽見簾籠開了，瓊樓歡天喜地進門，“給姑娘道喜了！”

畫亭研著墨，笑問：“放榜了不成？”

“大爺、二爺都中了，”瓊樓道：“大爺還得了頭名呢！”

數萬人應考，只錄兩千人。能從兩千人里拔得頭籌，那是何等厲害呀！江鯉夢心折，急于把好消息分享給云思禾，字跡輕快落下如魚躍紙：桂榜初開，大哥哥蟾宮折桂！

瓊樓和畫亭見她老神在在寫起信，都笑：“姑娘也忒沉得住氣了，還不妝扮了去給老太太賀喜？”

“哦！”江鯉夢忙撂下筆，起身笑道：“瞧我高興過頭了，險些忘了。”

喜事當頭，江鯉夢由著畫亭、瓊樓給自己打扮。換了身藤黃交領短襖，織金黛藍馬面裙。新梳的發髻圍上珍珠瓔珞，畫眉描唇，略施粉黛，往鏡子前一站，兩個婢女止不住驚嘆：“姑娘本來相貌就好，今兒一打扮比平日更美，大爺見了該挪不開眼睛了！”

江鯉夢笑嗔油嘴，自己戴上小銀魚耳墜子，攜了畫亭去上房見老太太。

主屋里歡聲笑語不斷，云夫人陪著老太太說話，旁邊兒還坐著位面生的婦人，張鶴景、張鈺景兄弟倆下首陪坐喝茶，大家見她款款進門，身段婀娜，面靨深深盛著甜笑，俱都多望了兩眼。

江鯉夢上前見禮，老太太彎著慈眉，抬起戴著銀制鏤空護甲的手指，點了點身旁的小女兒向她介紹：“這是你姑媽。”

她盈盈福身：“姑媽安好。”

李夫人起身輕輕托住她手臂，拉到跟前，細細一打量，連聲說好：“打小就是美人坯子，多年不見，出落的越發好了！”說著，又轉向大侄兒，笑趣，“鈺哥兒是個有福的，能娶上這樣標致又溫柔的媳婦兒。”

江鯉夢瓷肌微紅，默默睇了張鈺景一眼。張鈺景拱手笑道：“承姑媽吉言。”

李夫人眼神示意丫鬟送上見面禮，笑道：“前些日子家中事忙，一直不得閑兒過來，今兒見了姑娘，心里歡喜的緊，東西不值錢，姑娘留著賞人玩罷！”

江鯉夢屈膝謝過，被李夫人帶到身邊坐。

說話間，管事媳婦進來回稟，劉家送來賀禮，金、王兩位夫人攜禮登門，連多年不走動的親戚也都遣了仆婦前來賀喜。

老國公爺雖已不在，但新一輩出了兩個有出息的孫子，誰不想來巴結奉承？

老太太原想關起門來，自家人樂呵樂呵便罷，誰知這些趨炎附勢的，竟趕著來湊熱鬧。不由扶額嘆道：“好不容易清凈幾日。”

盡管看不慣那些沾光就浮上水的，但來者是客，也不能簡慢了，開門迎人。

收了禮，自當回請。等官府的鹿鳴宴結束后，云夫人按禮單下貼兒，擺席宴客。

國公府遞帖，天大的體面，誰敢不領情？彼時一招皆到，沂州有頭有臉的官宦人家皆在列中，光是女眷就坐了叁四桌。

江鯉夢因母親早逝，無人指點引領，平素鮮少出門赴宴。今兒頭回見這么多官眷，不免忐忑。好在老太太將她帶在身邊，引她認識各位夫人太太。